十、鐵嘴婆吃了閉門羹
臘秀爹仲華是家庭的頂樑柱，也是個老實厚道的莊家漢。他除了干好養家糊口的分內事外，家中閑事或者鄉鄰間的扯皮事大都懶得去管。與他不同，他老婆菊英卻是個一踩九頭翹的女人，方的圓的長的短的隨到隨接，那腦筋圍著房梁繞了十八個圈，仲華可能一圈都還沒轉完。所以，一般不是牽涉到身家的大事，都由菊英作主張。這種家庭的心性結構一方面使菊英的存在價值得到了充分的體現，另一方面也使她那天生的自信和霸道產生了惡性膨脹，使她常常以一種高昂的氣勢去處理人與人之間、人與事之間、事與事之間的關係。
菊英把這個長得如鮮花般的女兒看作是她一生的驕傲，對她的婚事所費的心思沒少花。她深諳這門行當的玄機，熟悉那些青年男子的爹媽此時在想些什麼，也能掂量出什麼樣檔次的人家才有資格來同她談這個問題。對那些上門提親的人，一般說來她都會以禮相待，即使不滿意，也能說上幾句好聽的話搪塞對方。但如遇對方條件很差的，她會認為是對她女兒的輕視，或是貶低了女兒的身價，特別是遇到她心情不好的時候，她會當面給媒婆難堪。就在今年的年初，寨子里名聲在外的鐵嘴婆秀芝就吃過她的閉門羹。
事情的經過是這樣的，頭天晚上，王幺奶拄著拐棍來到秀芝家，摸出二十個銅子作定金，托她為孫子寶福到菊英家提親。秀芝說她家有姑娘一大窩，不知要為寶福提哪一個。王幺奶說她家大姑娘麗花已經有主，其它那幾個姑娘樣子一般，當然是臘秀，並答應說如果事成，還補給她三十個銅子。
秀芝說那臘秀的門坎高得很，加上菊英脾氣古怪，高興起來什麼都好說，如遇她不高興，便難得說攏話。好幾個上門說親的人都吃了閉門羹，恐怕困難有些大，不如從她另外幾個姑娘中來物色。
王幺奶心裡琢磨，菊英確實是這麼個人。不過，事情還沒開始，鐵嘴婆就說些推三諉四的話，不外乎是想藉此在她面前故意拿翹，多要幾個錢。於是便對她說：「我就喜歡臘秀，其它姑娘送我我都不要。」接著又當面恭維秀芝：「憑你鐵嘴婆這三寸不爛舌根，只怕是死了十年的人都能說活過來，活著的能說成仙，菊英那副腦筋咋個會轉得過你呢。我知道，磨嘴皮子這碗飯不好吃。如果嫌錢少了，事成后我再添你一塊小洋。」
秀芝聽了王幺奶一番恭維話，加上又答應多給錢，欣然接受了這門差事。她來到菊英家，像個傳銷商兜售貨物一般，當著菊英的面天花亂墜地譜了一通，把寶福誇得像個現世寶，把他媽說得比南海觀世音還慈善，他爹比西天如來佛還神通廣大，並特彆強調他家如何如何吃穿不愁。
這幾天是菊英見紅的日子，但不知為什麼，一直不見有染，心中不免有些煩燥，還沒等她說完，就皮笑肉不笑地哼了聲鼻音，打斷了她的話：「你不用再講了，你說的意思我都聽明白了，你沒說出來的我也明白了。是王幺奶叫你來的么？」
秀芝聽了她這語氣，知道情況有些不妙，表面卻盡量裝作一副鎮靜的樣子說：「我說過的嘛，你這老奶是個一踩九頭翹的女人，就是不一般。我都還沒吐明白，你就已經把我肚子裡面裝著的幾斤幾兩掂量清楚了。」
菊英說：「你就別繞彎子了，有話儘管直說。王幺奶家底細我是清楚的，她那孫子我也是見過的，鬼頭刀把一個，與我家臘秀般配么！」
秀芝一聽，心中頓時涼了三分，但一想到在王幺奶面前的那番承諾，特別是那份厚重的獎勵，就這樣簡單放棄了怪可惜。況且，一個女人家心情不好時說的話，有時並不一定就是她的本意，於是，決心來個精誠所致，金石為開。主意一定，便堆起一臉不自然的笑容，耐著性子辯解說：「話不能這麼說。那寶福樣子雖不起眼，但也是個要身板有身板，要力氣有力氣的男人，田裡地里的活路一抹不梗手。把銀沙沖的年輕男人叫來排著隊比一下，他也不比誰矮一截。再說，三分銀子買一段布，看了面子還得看裡子。就他那家道，銀沙沖數不上一二，也可算個三四。女人嫁人靠臉相，男人立家靠金銀，十全十美的這世上有幾人？」
菊英聽這鐵嘴婆越說越來勁，一些話甚至有點強詞奪理，把麻的說成是花的，方的說成是圓的，一時懶得同他爭辯下去。話鋒一轉，便帶著幾分火氣沖著秀芝嚷道：「你這老奶也是，吃多了找不到事干不是？你到底拿了他家多少好處，就這麼給他家賣力？」
秀芝雖是個長得精瘦矮小的小腳女人，但卻不是省油的燈，聽她一說，也有些生氣，便沖著她的話回應道：「我拿了他家哪樣好處？我是看你這老奶為人耿直，沒有歪心眼，想為你們做點好事，你不但不領情，反說這些話來氣人！」
兩句話不對頭，菊英更來氣了，驀地立起身對著秀芝說：「我家的事不用你瞎操這麼多心！你閑著沒事幹，不如回家去陪你男人多睡幾覺瞌睡呢！」
秀芝氣得漲紅了臉，見事情已經談崩，連迴旋的餘地都沒有了，便一下從板凳上抬起屁股，沖著菊英大聲嚷道：「你這老奶也是，大家本鄉本土的，抬頭不見低頭見，你說話咋個這樣不給人留面子，一變馬臉便忘猴臉的！既然你來言不好我也會回言重，你給我聽著，男人是千家門上的騷公雞，提不提是人家的事，干不幹是你家的事。又不是你老公按你上床，願不願意都要強迫你干，有哪樣值得發這麼大的火氣！我好心好意為你家著想，你說話卻這麼難聽，話說白了，你這是老母豬上案桌，不服人捧！」說到最後一句時，還把一隻手舉在空中用力揮了個半圓，又使勁抽響一聲鼻腔，吸出一泡痰沫，狠狠地朝地上唾去，轉過身子，不屑一顧地揚長而去。
秀芝是個「嚼精」女人，論耍嘴皮，恐怕三個菊英也不是她的對手。不過，眼前她見菊英火氣有些大，心想，這爛婊子天生脾氣就不太好，萬一火冒到頭頂掌控不住，抓扯起來，一把揑著自己兩頭不剩。她家裡現在又沒個多餘的人，自己吃了虧，連個勸架的人都沒有。於是，便來了個見好就收，沒等菊英來得及復話，便悻悻離開了她家。
菊英聽了秀芝的話，氣得火冒頭頂，正想找一句刮毒點的話來回擊她，還沒想出來，便見她一甩袖子出了門，心中格噔了一下，便失去了一顯身手的氣場，只得朝著她的背影，壓低聲音忿忿罵了一句「爛×」。罵了一聲感到不解氣，隨後又補了一句：「不屙泡稀屎照一照，給老娘家洗褲子舔屁股，還嫌他手粗舌頭糙呢！」
秀芝從菊英那裡敗興而歸，一跨進王幺奶家大門，沒等她開口問個幺二三，雙手張開手掌，從上往下啪一聲拍在大腿上，咋聲賣氣地說：「哎喲！這爛婊子，我算是領教了！」
王幺奶見秀芝一進門就這副神態，知道沒好戲，愣怔著問道：「她不同意么？」
秀芝說：「生意不成人意在，不同意也就算了。可這爛婊子說話，氣都讓你氣死！幸好是我去找她，要是你親自去，不氣死你也得把你氣成個半邊瘋！」
王幺奶抬過一張凳子，用手掌在凳面上拂了拂說：「坐下慢慢講。坐下慢慢講。」
秀芝一句話拍響一個巴掌，把到菊英家去提親的全過程一五一十地給王幺奶講了。王幺奶聽完后，頓時氣得眼發綠光，呲牙咧嘴地大罵菊英這爛婊子不是人，不同意也就算了，為什麼把她孫子踏屑得一錢不值，並且立馬就要去找她問個明白。
秀芝怕鬧出事，自己脫不了干係不說，壞了名聲，以後誰還敢把這類事託付給自己，只得好說歹說把她勸了一陣。王幺奶雖暫時咽下這口氣，但一想到菊英咒她孫子的那些話，仍余怒難消，直到秀芝離去，還獨自蠕動著兩片癟嘴把菊英破破爛爛地罵了一通。
晚上，仲華在灶房裡打了一盆水擦乾淨身子，上了床。看到他那興緻勃勃的樣子，菊英便明白他下一步要做些什麼，於是，自己也進灶房洗凈身子。菊英是個放不下事的女人，由於白天那口氣沒機會發泄完，一直梗在肚子里，心情便有些不悅。上床后將身子一側，兩隻手合掌枕在半邊腦殼下，背梁骨對著仲華的前胸膛，睜著眼想白天的事。仲華見她陰著臉不愉快，知道不會是什麼大不了的事，也懶得過問，只顧把手掌從她身後胳肢窩插到胸前，罩在她的胸脯上用力揑了幾把，見菊英仍是冷冰冰的沒有回應，便有些耐不住性子，想把她的身子掰過來做那延續生命的事。菊英卻側著身子硬犟著，並把他的手從她的胸脯上抓下來塞到身後，背朝他悻悻地說：「一上床你就想著這事！家中的事一揑攏來就像一團亂麻，你卻不聞不問，像是和你沒瓜葛一樣！」
仲華聽她無頭無腦地一說，也不知她是哪股筋脹，手一停，興緻便消退了大半，只得順著她的情緒把事情問清楚：「又是什麼事惹著你了？你不說，我又不是你肚子里的蛔蟲，咋個知道你說的是哪樁事。」
菊英仰過身子說：「今天那鐵嘴婆來我們家，說是給王幺奶家寶福提親。本來我想懶得搭理她，為了給她個面子，勉強應酬了一下，不想這爛婊子幹了這麼多年媒婆營生，也不懂得事先拈量一下寸長尺短，就跑到咱們家來把那山羊說成是麒麟，把那蟮魚說成是蛟龍，被我教訓了一頓，沖著氣走了。那王幺奶呢，更是個不知天高地厚的人。她家那寶福，要人樣沒人樣，要狗樣沒狗樣的，也想來打咱們家臘秀的主意，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！」話說到後半部分時，她顯得有些激憤，見仲華沒有迴音，便用手道拐拐了他一下：「唉！我在跟你說話呢，你聽見沒有？」
仲華不由吱嘎一聲動了一下身子，因牽挂著還要做那事，不敢把她惹毛，趕忙順著她的口鋒說：「你說的也是，同一個寨子的人，又不是隔三十里五十里，誰家不知道誰家的底細。不過，既然她找人上門，同意不同意給她一句話就完了，犯不著在嘴巴上跟她爭個你強我弱，更不值得把這事窩在心裡生悶氣，傷身子。」
菊英聽這話還有些順耳，便把身子往他身前擠了擠，嘆了聲氣：「姑娘都這麼大了，這些上門提親的人家卻沒見著一家是像樣的，咋個不叫人揪心呢！」
仲華怕節外生枝引來不愉快，敗了興緻，便沒有搭腔，又把手掌伸向她的胸脯，見她並不反感，便步步緊逼，直到把那事做完。
剛才一肚子的氣，被仲華風風火火地整得消了大半。事情一完，仲華便側過身子睡去。菊英仍睡不著，老睜著眼浮想聯翩。聽到仲華已響起了鼾聲，又開始心煩意亂起來，就用手道拐拐了一下他的背梁骨。
仲華迷迷盹盹地問：「哪樣事？說嘛。」
菊英聽見仲華回話，便信口責備說：「你說那『挨千刀的』缺德不缺德！我們家又沒惹著你，你憑哪樣不準那些年輕小伙接近臘秀？」她說完話，沒見仲華開腔，卻聽他扯起了噗鼾，又用手道拐拐了他一下。
仲華驚醒過來，嘀咕道：「有事說嘛。」
菊英有些生氣：「我的話還沒說完呢，你就慌著挺大病！你叫我說，我說給哪個聽！」
仲華顯得有些不耐煩地：「你只管說嘛。我聽著呢。」
菊英氣憤地說「你揑黃泥巴坨坨當供品，哄鬼呀！我明明聽見你噗鼾扯得像牛叫，你卻說你聽著的。你聽見我說哪樣？」
仲華將身子仰過來，不耐煩地說：「我聽見你說哪樣！我聽見你在說大鼻十一呢！」
「我說大鼻十一哪樣？」菊英追問道。
「你說哪樣！你說大鼻十一缺德！說他不準那些年輕小伙接近咱們家臘秀！」仲華搡聲搡氣地回答說。
菊英心想，這老背時的真作怪，睡著了還能聽見我說的話，便軟下語氣來：「本來就是嘛！要不是這『挨千刀的』幹缺德事，臘秀的婚事也不會拖到現在還不見點頭緒！」
仲華說：「算了吧！你就別還沒分清牛屁股牛眼睛就拿著錐子亂戳。那是他不懂事的時候干出的事，都這麼多年的陳糠爛穀子了，你還嚼著不願吐。我看臘秀的事不順，與人家就沒多少關係，你別老是怪人家。」
菊英慪著氣說：「不怪他怪哪個！怪你？你認帳么？」
仲華直截了當地說：「怪誰？我看就怪你。」
菊英更生氣了：「為這幾個娃娃的事我都操碎了心，到頭來還不得個好！你說怪我，我錯在哪兒啦？」
仲華回答說：「男大當婚，女大當嫁。你這人也是，人家來提親，不同意給人家一個態度也就完了，為哪樣一張嘴巴就不饒人！像你這樣橫挑鼻子豎挑眼的，我看要讓你滿意的人銀沙沖還找不出來呢！」
菊英加重語氣說：「我就說的，跟你三句話都說不攏！人家兩口子是手道拐往裡掰，我們家是手道拐往外撇。我養出這麼個抻抻抖抖的姑娘，咋個不挑？兩個銅子買個粑粑還要揑一揑厚薄呢！像你這樣三天不打兩個屁的，哪天女兒進了狗窩，你還以為是進了皇宮呢！」
你來我往，仲華已沒有了一點睡意，便不相讓地回話說：「你能打出來！你那張嘴惹的事還少了么！婚姻講的是緣分，這緣分不是你想要它就來的，要有耐心，犯不著成天掛在嘴邊。」
「緣分！大人不去幫著操心，這緣分自己會跑到你家中來么？」
「你咋個知道我不操心？有些事只不過我還沒考慮好。」
菊英重重地哼了聲鼻音搡道：「算了吧！就你那德性，別人不了解你我還不了解你么！要等你考慮好，命短點的，投了兩次胎恐怕你還沒考慮出來呢！」說完，又將身子側向了床外，兩隻手仍像先前那麼合在一起枕在半邊腦殼下。
仲華聽菊英喋喋不休地嘀咕得心煩，忿忿地將身子一側，與菊英背對背地說：「你們這些婆娘就是頭髮長見識短，哪樣事都只看表面！」
菊英聽了這話，忍不住用她那滾圓的屁股往仲華那尖瘦的屁股用力一撞，撞得仲華的腦殼在牆壁上碰了個響頭：「你的見識長！你看事深！我長著眼看了你這麼多年，也沒見你成哪樣大器！」
仲華嗡聲嗡氣地說：「跟你說話拴起太陽月亮說都說不清，懶得和你啰嗦！」說完，悶頭便睡，任憑菊英如何嘮叨也不答腔，不久便發出了震耳的鼾聲。
第二天一大早，仲華扛著犁頭，吆著牛從石板小街經過，見福九和八苗扛著鋤頭走過來，雙方相互打了個招呼。
福九盯著仲華腦眉心上方看了一眼，大驚小怪地問：「哎呀！仲華叔，你的頭咋個啦？碰了個大青包！」
仲華支支吾吾地回答說：「啊……不小心碰在樹桿上。」
八苗走進一步，看著仲華的額頭伸手指摸了一下說：「哎呀！我看不像是在樹桿上碰著的，到像是跟菊英嬸親嘴時碰著的呢。」說完，與福九開懷大笑。
仲華沉下臉罵道：「短命兒，無老無少的！人家明明是在樹桿上碰著的嘛·」
兩個青年大笑著走開了。