第三十一章 火炮神威

黑火藥早在一千多年前就由當時的煉丹術士無意間調製出來，只是如此長的歲月中主要被人們用於禮儀、慶祝，軍事上運用則主要是鼓舞士氣、當作信號，最多只不過作為火攻的輔助手段。

作為學有機化學出身的我來說，自然對於很多炸藥都熟悉，不過幾乎都是比較高級的有機型火藥，比如硝化甘油，三硝基甲苯（TNT）等。原本以為這些熟悉的化合物可以手到擒來，直到面臨實際製作才發現困難重重。

首先是原料硝酸、甘油和甲苯。硝酸要用硝石和濃硫酸製成，而濃硫酸則只能用古法煅燒綠礬取得。甘油我用了皂化反應，使用燒鹼分解油脂獲得，而燒鹼卻是用了電解食鹽水才勉強得到。幸好出使日本時帶上了那幾個製作銀絲的工匠，用線圈和磁鐵才做了好幾台簡易的發電機，不過燒鹼的純度實在差強人意，只能勉強維持反應的發生。以往煉焦燒炭時收集的木焦油，煤焦油是甲苯的好來源，只是我在蒸餾提純的時候才發現溫度計還沒有發明。最後合成炸藥的時候又做了上百次實驗，選定最佳的原料比例和反應條件。

要不是我早有準備，每次都穿了厚厚的衣服和一身盔甲，早就在後期頻繁發生的爆炸事故中傷重不治了……

由於手下堅決阻攔不讓我冒險而耽誤了許多時間，加上我作為使節和一城之主，還不得不經常參與朝會、宴會等重大活動，我足足做了三年多的實驗，克服了種種意想不到的困難，最後還是完成了從地下挖出來的礦石一直到最終的高級炸藥的全部流程，更讓我驕傲的是，通過三年的旁觀和實習，地化分院的學徒們終於可以親自動手操作實驗了。

由於最初做實驗缺少正確的防護手段，有一名很優秀的學徒由於防護不周被炸飛的碎瓷片划傷，最終傷重不治，成為科學犧牲的第一人。另有數名不幸終身殘廢，實在是讓我扼腕痛惜。可惜我所能做的，就是出錢好好照顧他們了。痛定思痛，我自己編製了安全手冊，要求所有工匠務必遵守，我實在不希望再為這樣的事故而失去人才。

相對來說，炮身的建造要簡單一些，不過採用了威力強大的火藥，對炮管材料的強度有了更高的要求，普通的銅鐵就完全不能勝任了。在電鍍的副產品氧氣的幫助下，地化院又煉出了第一爐雜質大大降低的鐵，勉強可以稱為鋼，然後研究含碳量和金屬強度之間的關係也用了近一年。炮管內部還秘密的刻上大約的螺旋紋路，增加了炮彈的射程和精確性。好在所有工作和研製火藥同時進行，沒有浪費太多的時間。

第一門完整的火炮和炸藥是在第四年才面世的，為此花費了數以萬兩計的白銀，我本身的俸祿並不很多，因此我把跨海貿易作為資金的來源大力的發展起來。後期工作所需要的大量人手，則從沿海地區以每月一兩白銀的酬勞招收過來。

由於日本國土狹窄，資源貧乏，很多重要的原料還得從國內海運送抵，這條航線就被我們稱為「海上生命線」。近一年來，海上倭人盜賊猖獗，估計是受人的暗中指使，頻頻搶劫往來的客船和商船。本來出使他國的使節是不允許擁有自己的軍隊的，但是我幾次上書要求日本水軍出海剿匪都杳無音信，只能自己出錢在國內招募了一批水手組成了一支護衛艦隊，這一次還把生產出來的中小型火炮都安裝在這支船隊上，以維持生命線的暢通。

另一方面，天工分院五年中也在秘密的研究中製成了功率更大的發電機。簡易的蒸氣機、和小型熱氣球，在有了更好的鑄鐵和大量液體燃料的前提下也製造了出來，只是還不能投入實際的運用，有待於進一步的改良。

我的各位參謀、將軍計劃安排很周密，在城外用油紙包裹埋下了上千斤黑火藥，所以儘管邀請各城前來觀禮的那天下著小雨，也完全沒有影響一點效果。隨著三聲炮響然後再是一聲響徹雲天的巨響，雖然我們知情的人早有心裡準備，也是被眼前的景象嚇了一跳。

一里地外，多了直徑數十丈的一個大坑，飛濺的泥土散落了更大的區域，上面作為靶子的幾堆巨石早已不復存在，只是破碎成小塊的石頭，星星點點的布滿城下遍地。要不是下著小雨，估計可以騰起一朵小小的蘑菇雲來。

我的手下尚且吃驚不小，就更不用說那些抱著看熱鬧的心理來的日本的諸侯了。一個個都瞪大了眼睛，長大了嘴巴，愣是呆在那裡，眼睛看著硝煙散去后的大坑，一眨也不會眨了。有幾個膽小的甚至兩腿發軟，坐在了地上。聽說回到自己的府上還生了一場病，原因自然是受驚過度了。

借著這三炮的餘威，我又「一不小心」的讓他們得知我總共有八門火炮，無數炮彈。

暗中觀察，有幾個城的諸侯臉色已經白的發灰了。大概在慶幸沒有偷偷發兵吧。

幾下巨大的爆炸聲，早已驚動整個望華城，甚至還能感覺到大地都為此有些顫動。城中百姓紛紛走上街頭，詢問發生了什麼事。而城主府已經在各處貼出告示，說明今日乃是城主首次使用天朝的神兵火器，大家都不必驚慌。這張告示，明的是告訴城中居民不必擔心，其實也是叫潛伏在城中的間諜們快點回去報告，警告那些蠢蠢欲動的小諸侯們不要輕舉妄動，否則等待他們的就是滅頂之災。

受了驚嚇的那幾個城的諸侯顯然是最好的宣傳工具，不到數日，幾乎整個日本國都知道了這來自天朝，威力可以與天災相比的神秘武器。而我，這個驚人效果的製造者，則立刻被日本國的皇帝召見了。

皇帝既然有命，我這個當大使還是得給上幾分面子的。由葉驍帶著幾百個護衛護送，我還是去了一趟已經近半年沒去的日本國都——京都。