第435章 龍州城
第435章龍州城
宋哲忽然跳過剛才的話題，問道：「關外游勇有多少人啊？」
黃明堂說道：「只能夠說個大概，仔細有多少人我也不好說。」
「大概也行。」宋哲雙手插在褲兜上，隨意的說道。
黃明堂回答道：「現在關外游勇林林總總有四五十股，大者如我等有一二百人，少者七八人，算下來大概有一千五六百到一千出頭之間。」
「關外游勇居然只有這麼點？」宋哲有些驚訝，更多的是失望。
黃明堂苦笑一聲說道：「說好聽一些就是關外游勇，說白了就是在越南劫富濟貧的梁山好漢。法國人調集重兵清剿幾年，死的死，逃的逃，招撫的招撫，還能夠堅持下去的已經不多了。不過草民保證，這些關外游勇絕對是精銳中的精銳！」
徐樹錚側頭對宋哲壓低聲音說道：「哲帥，這關外游勇人數雖然不多，但正如這傢伙說的，絕對是精銳中的精銳。本來就經歷了中法戰爭一年三個月的洗禮，而這十多年的時間又是在越南北部一帶和法軍戰鬥，能夠活下來的人都是珍貴的老兵。重要的是他們熟悉法國人的戰鬥方式，熟悉這一帶的地形。雖然人數少了點，但一名老兵帶兩名綠營或者巡防營士兵，立馬就可以組成一個戰鬥力不錯的加強旅，甚至一個師！」
「別急！」宋哲平靜的對黃明堂說道：「怎麼只有這麼點人的？本官記得當年裁軍足足上萬人的。再加上廣西這些年動蕩不安，不可能沒有新鮮血液加入。」
黃明堂解釋道：「都逃到了廣西了。就好比那李立廷，如果沒有關外游勇的加入，他怎麼可能掀起如此聲勢浩大的作亂。」
宋哲又問道：「你和這些在廣西內的關外游勇熟悉嗎？」
黃明堂搖頭說道：「游勇的山頭非常多，幫會上有天地會、哥老會、三合會、三點會等，而幫會裡面又分堂主、香主、地方會主等等。哪怕是同為一幫派的，互相血拚的也不在少數。中法戰爭到現在已經有十五六年了，不知道多少老頭領在血拚中被殺了。更別說回到廣西后數年甚至十年沒有怎麼聯繫，原來的關係也淡了。」
宋哲有些失望。不過他也沒有灰心，知道吸收廣西的會黨游勇，需要從長計議。於是宋哲回到原來的問題，說道：「說出你們的條件吧！」
黃明堂眼神有些閃爍。「一，所有頭領按照帶來投奔制台大人的兵馬數量多寡，授予相應的軍職。比如帶來四五百人，就得授予把總之職，五六來人。就是哨長，七八人就授予什長。」
「二，所有關外游勇都得獨立編成一軍。不得打亂原來隊伍，不得無理撤換將領。」
「三，所有入伍士兵發十兩安家費。軍餉等同於低於制台大人你麾下的新軍。」
「四，發放一千桿德國毛瑟快槍和響應的彈藥。」
「五，簽發公文，保證十年內不裁撤士兵。」
宋哲還沒有說話，徐樹錚已經忍不住諷刺道：「按照你們這麼說，哲帥是招兵買馬。還是請大爺到家裡面享福的？要不要每人還配一個丫鬟侍候啊？」
黃明堂厚著臉皮不說話，用目光大量著宋哲的臉色，似乎想從宋哲的臉上看出宋哲內心的表情。
多年來的政治生涯已經讓宋哲城府變得喜怒不形於色。黃明堂很無奈的發現，自己並不能夠從宋哲臉上發現到一絲端倪。
宋哲走到炮艦船舷邊上，說道：「先是想方設法來到本官身邊，現在又獅子開大口的要本官給這給那。你要的這些本官不是給不起，但本官憑什麼給這些你們？」
黃明堂心頭一沉。
宋哲話鋒一轉，說道：「本官很信服一句話，等價交換！哪怕你們現在雖然說是做無本生意，實際上也在等價交換的範圍內。只不過你們付出的不是金錢，而是性命。」
黃明堂咬牙問道：「制台大人想得到什麼？」
宋哲說道：「給你們兩個選擇。一，本官給你們少量步槍、彈藥和糧食。你們在後面打法國鬼子。按照戰功，本官獎賞你們官職、武器、彈藥、糧食、錢銀等等。二！來到廣西接受改編。不過本官可以承諾，三年內不會裁撤軍隊。即使是裁撤也保證每人得到最少三十兩退伍費。」
三十兩銀子已經能夠在廣西這窮山惡水的土地上買幾畝旱田了，勉強也能夠吃個溫飽。
黃明堂沒有立刻給宋哲答覆：「這事情草民需要回去和各頭領商量一二，才能夠給制台大人準確的答覆。」
對於黃明堂這個答覆宋哲並不驚訝，他本來就不指望對方立刻給他答案。這事情牽扯到五六十股關外游勇，黃明堂怎麼可能一言而決。黃明堂真的有這麼大的能耐，恐怕就不是還在當關外游勇，而是像陸榮廷那般，被蘇元春招撫了。
宋哲問道：「需要多長時間？」
黃明堂斟酌半響，對宋哲回答道：「長則半個月，短則五天。」
「可以！」宋哲點了點頭，黃明堂給出的限期，並沒有超出宋哲的底線。
「如此，告辭了！」黃明堂對宋哲拱了拱手，就往船舷走去。
宋哲似笑非笑的看著後退著的黃明堂，說道：「看來黃把總是個游泳高手，準備從水中離開。不過黃把總似乎忘記了，自己還有一層職責在。」
「黃把總？」黃明堂驚疑不定的看著宋哲。
宋哲一臉輕鬆的說道：「自然了，你辛辛苦苦的來見本官，沒有功勞也有苦勞，本官怎麼可能不做點表示？實在不行，你就當本官在千金買馬骨好了。」
「末將謝制台大人！」黃明堂登時兩眼放光對宋哲一個單膝下跪，稱呼也改了。雖然民間很多人在罵朝廷*，更多人卻是渴望著朝廷這官職。毫無疑問黃明堂就是其中一員。
「又錚，你下去和黃把總辦理告身手續。」宋哲頓了頓，又對黃明堂說道：「到了龍州城才下去吧。本官還有些事情要問你。」
「是！」黃明堂一臉激動的說道。
下午，五時。宋哲這才來到了龍州城。
龍州城，本來是一片平原，沒有城池的。中法戰爭期間，廣西按察使李秉衡發現鎮南關到太平府治所崇善城三百餘里中，卻並沒有堅固的城池保護，而崇善城距離鎮南關又太遠了，統帥和前線將士聯繫困難。
李秉衡親自帶人從無到有，在現在這一片土地上修建起了現在中國西陲重鎮龍州城。
因為中法戰爭后。龍州城成為通商口之一，讓龍州城這一座新建城市迅速成長。現在宋哲在船頭張目看過去，之間碼頭上雖然沒有大帆巨船，但舟船卻是絡繹不絕，碼頭上更是人來人往，叫賣聲都能夠傳到宋哲耳邊來。
靠近碼頭，有小船來引導。
炮艦上掛有宋哲的旗號，這引導船上的稅吏自然不會傻到要求登船檢查，老老實實的帶宋哲等人到了一處碼頭。
這碼頭旁邊停泊著四艘炮艦，不過這炮艦並不是宋哲座下的鐵甲艦。而是木殼船炮艦。雖然炮艦落後，但操作木殼船炮艦的水手看上去卻不落後，水手身穿雪白的西式軍裝。一個個好奇的打量著站在船頭上，同樣是身穿西式軍裝的宋哲。
在碼頭棧道上，蘇元春衣著打扮比上次不同，他身穿盔甲，頭戴避雷針頭盔，仔細看，依稀還能夠看到裡面套了一件黃馬褂。旁邊是一幫身穿西式軍服的軍官，看上去蘇元春和這些軍官有些格格不入。
即使是如此，也能夠看得出來蘇元春很能夠服眾。一個個軍官站在棧道上一動不動，連交頭接耳也沒有。
炮艦靠近。放下鐵梯，蘇元春「噔噔噔」的走到樓梯口。不怒自威的臉上擠出幾分笑容，對宋哲拱手說道：「末將恭迎制台大人到來，請恕末將盔甲在身，不能下跪！」
宋哲知道為什麼蘇元春穿這一身盔甲來見自己了，感情是不想對自己下跪，更表達出其強硬的態度。
換了普通官員來，肯定被蘇元春這個舉動氣得不輕。不過宋哲可不一樣，他對於跪拜大禮非常不感冒，事實上在他軍中，更是明文規定下級見到上級必須先行軍禮。雖然沒有明文寫不許跪拜，但上級總不能夠讓下級對你行了軍禮后，又跪下來口呼xxx拜見xxx吧？
其他軍官就沒有這個待遇了，他們看到宋哲踏上棧道后，紛紛單膝下跪：「末將等拜見制台大人！」
宋哲先雙手虛扶對自己拱手行禮的蘇元春，又雙手對棧道上單膝下跪的軍官虛托，道：「本官習西法，對於跪拜之禮並不喜歡，諸位站起來即可。爾等皆是保家衛國之忠臣猛士，上對得起國家，下對得起黎明百姓，中對得起家中妻兒。諸位，辛苦了！」
說到這裡，宋哲猛的一個立正，一臉嚴肅的對在棧道上剛剛站起來的一眾軍官行了個軍禮。
剛剛站起來的邊防軍軍官等是一個個心神震動，有的暗道宋哲裝模作樣，也有的認為宋哲這個人似乎和傳聞的不一樣。不管怎麼樣，這一眾邊防軍軍官紛紛受寵若驚的說道：「制台大人當不得！」
宋哲微微一笑，將手放下來，對旁邊臉色變幻不定的蘇元春說道：「蘇老將軍，這裡可不是說話的地方，我們到提督衙門去吧。」
本來這話應該由蘇元春說的，不想因為心神震蕩，被宋哲搶了個先，更是反客為主。蘇元春臉色更加難看，但他還是努力保持表面上的平和，擠出幾分僵硬的笑容說道：「好，好，制台大人這邊請！」
碼頭其實不在城裡面，從碼頭去衙門還得入城。到了龍州城附近，宋哲發現龍州城比自己想象的還要高大，城牆上還有幾座炮台。
蘇元春自豪的向宋哲介紹，炮台上面安置的都是一百二十毫米的克虜伯大炮，用的還不是實心彈，全是開火彈。
宋哲有些無語，這也值得自豪？自己的新軍早就不用老舊的火炮不知道多少年了，炮兵裝備的火炮，雖然不能夠說每一款都是世界一流的，但也絕對都是亞洲一流的火炮。
不過表面上宋哲還是誇讚了蘇元春幾句，讓本來臉色不大好的蘇元春，臉上多了幾分發自內心的笑意。
宋哲看著蘇元春臉上的笑意，心中暗暗想道：這個蘇元春雖然說可惡，不過他也算得上是一個軍人。自己誇讚幾句他的防務，立刻就轉怒為喜，比那些官僚更加單純。
到了城門口，蘇元春忽然抬起手，拉住了馬韁。後面的一眾將官雖然不明白髮生什麼事情，但還是紛紛勒住馬韁或是停下腳步。
宋哲眼睛眯了起來：「蘇老將軍，這是何故？」
蘇元春故作一副恍然大悟的樣子說道：「制台大人，不好意思了，末將剛剛記起來一件事情。這龍州城別看繁榮，當年修建的是時候是按照軍堡修建，故而空的房屋並不多，恐怕容不下制台大人麾下的幾百人。不過城西有一處軍營，收拾一下入住完全不成問題。」
城西？
宋哲沒有表示，宋哲旁邊的徐樹錚已經臉色大變。這蘇元春想幹什麼？廣東省位於龍州城東面，如果護送宋哲的士兵駐紮在西面，一旦有什麼突發事情，得繞過龍州城才能夠前往廣東。更別說現在蘇元春擺明不讓宋哲的人馬入龍州城，只允許宋哲帶少量人馬進入龍州城，他想幹什麼？
徐樹錚眼睛中閃爍著殺機，判斷著自己和蘇元春之間的距離，自己有幾分把握能夠擒下蘇元春。
蘇元春是什麼人，沙場老將，立刻感知到徐樹錚散發的殺氣，似笑非笑的掃了徐樹錚一眼，對宋哲說道：「制台大人，你身邊這個幕僚似乎有些不安分啊！」
宋哲眼角瞥了一眼徐樹錚，裡面明白蘇元春的意思。伸手拍了拍身旁徐樹錚的肩膀，說道：「安分點，可別在蘇老將軍面前失禮了。」(未完待續。)