『第一回』鳳儀
泱泱華夏，千百年起起落落彈指一揮間。大淵的繁華已經過去幾十載，但她盛極一時的璀璨卻仍在世人的心中鐫刻，神秘、富麗而斑斕。
「叮鈴叮鈴——」落日餘暉在綿延的大漠之上打出一片壯觀的金黃，駱駝龐大的身軀在橙紅光圈中挪移，駝鈴聲夾帶晚風沿古道穿梭，那是遙遠的黑汗國人滿載貢品自西向東而去。駝峰把十多名美人的身軀波-濤淺漾，曼妙紗麗在傍晚的飛沙走石中舞動，他們要用美人去討好中土的皇帝，用來作為通商的交換。多少年不知疲倦。
蕪姜在水邊喂馬，不知不覺抬頭看。那馬兒喝飽，已經懶得低頭，用鼻子蹭她，她也忘記收回眼神。十四歲的少女，唇紅齒白，青絲如瀑，生得漂亮極了。
打水的族人們便逗她：「蕪姜，蕪姜，不如讓首領准你與駝隊隨行，送你去中原當漢人的皇后。」
這裡是郝鄔族人的聚居地，與北方逖國連著一片無邊草場，離中原亦有戈壁相隔。首領安分固守，向兩國稱臣，並不參與掠地紛爭。
漢人被迫離開故土之後，不約而同把幽怨深藏，對外只感懷她的美好與芳華。因此淳樸的族人們依舊忌憚而嚮往著中原的富有，他們告訴蕪姜，說那裡的絲綢可以鋪滿臨康城的每一條街道，那裡的美酒可以淌滿每一條城中的支流，每一個番禹君主的冊立都希望得到中原王朝的認可。
但蕪姜知道不是。
「嗟——，瘦馬殘軀辭漢去。塞外雁，何日是歸程——」
天空之下傳來幽遠的曲調，蒼涼的十六字歌謠夾帶著苦澀。沒有人願意輕易捨棄故土，那是從關內遠道而來的人們發出的對故鄉的感傷。他們步履蹣跚，拖家帶口，倉惶迷離。他們棄了故土，過雁門關，或者在這個貧瘠的小部落外紮根，又或者躲過匈奴人的視線，去到更遠的西方從商。
路過蕪姜的身邊，問她討要水喝，然後蕪姜就會從這些漢人的方言中聽到中原的世界。他們口中的中原是爭戰與叛亂，是飢餓與瘧疾，是朝代朝夕更替，災荒流年，民不聊生。
中原，已經和從前大不一樣了。
蕪姜沒有告訴過任何人，其實她就來自那裡。
記憶定格在遙遙八年以前，許多的榮華嬌寵現如今早已忘卻，那些伺候過自己的、疼愛過自己的宮人們她已經想不起來面目；但是滔天火光之下，奪宮的廝殺與女人的慘叫卻在她的心靈深處深深烙下痕迹，如何也揮之不去。
母妃拉著她的手在禁宮的斷臂殘垣中倉惶奔跑，流雲般的裙裾被周圍的火苗帶起濃煙，鼻翼下充滿血腥與孳孳的焦灼味道，但是這些她都來不及回頭看。毫無預兆的叛亂讓六歲的女童來不及哭泣，甚至忘記了前一刻腳底下剛踩過的幾個死人。
突然前面殺出一隊官兵，氣煞煞攔住了母女二人的去路。
他們指著她的鼻子說：「抓住她們，這就是孝業帝最寵愛的妃子與女兒！」
她看見無路可逃的母妃蹲下來，把瑟瑟發抖的自己緊緊裹藏在懷中。她的母妃是個極美的女人，多少年來她都不知該如何形容她的美。她看見她的容色慘白，嘴角有些澀澀發抖，但還是轉過頭來對自己寬撫一笑。那笑容宛若夏花初綻，哦，不，用父王的話說，世間萬花也比不過母妃的笑容燦爛。
他們走到她的跟前，然後蹲下來挑起她母妃的下頜，打量那水波瀲動的眼眸。
卻沒有眼淚，女人的目光堅定、護犢、且忿恨。
然後他們便不悅，惡劣地咧嘴大笑起來：「呵呵呵哈~~果然是個惑人的妖媚，帶走！」
兵士上來拉扯。
娘，我怕。她抓緊母妃的袖緣。
父王已經死了，他們用劇毒殺了他，在他四十歲的這一天。
父王對母妃萬千寵愛，但這並不妨礙他同時也是個仁政愛民的帝王。然而這個諸國紛爭的時代，他的勤勉引起了旁人的恐慌，他們聯起手來內外勾結殺了他，殺了他的兒子們，並把所有的宮妃都糟蹋了。闔宮都是女人的哭啼與慘叫。現在他們又要來抓她的母妃，這個傳說中天下最美的女人。
六歲的蕪姜看見母妃胸口被拉扯出來一抹顏色，嚇得哇哇大哭。
許是她的哭聲驚動了誰，一名勁裝男子穿越人群走過來，身量清頎，英姿颯颯。
問他們發生了什麼。
他們拱手叫他「小將軍」，又或者是「笑將軍」，然後指著她和她的母妃說抓到了孝業帝的女眷，問他怎麼處置？
怎麼處置？
她看見他居高臨下地睇過來，他的面目被鐵罩隱去一半，只剩下一雙鳳眸冷長。看起來似乎比太子哥哥還要小些，但周身氣場卻煞重。
眉宇間都是凜冽，上下打量著她的母妃，然後又從她母妃身上自然地落到她身上。
他看著她的時候，她便停止了哭泣，哽咽且眼淚汪汪地的望著她，命運不由自主地交與他發落。
她叫他哥哥。「哥哥，我娘親不要死。」聲音怯怯，沒有往日被嬌寵的靈動，尾音因為性命的凄惶而哆嗦。
他似未曾聽聞，腕上一串烏黑油亮的佛珠滑落手心輕捻。哦，蕪姜忽然想起來宮人說過，說鄰國有個少年將軍，始一出生便殺孽深重，家裡把他三歲送去廟宇將養，非但煞氣沒化，反倒殺人前都要捻一捻手上的佛珠。她看見他捻佛珠，頓然生出害怕，小小的身子猛一哆嗦。
他盯著她的小花臉看，好像看穿了她心中所想，容色沉下，道一聲：「叫她們自己去，本將軍不想看見。」語氣冷淡，不耐煩多言。
周遭兵士悵然，不甘地望著她們母女。
蕪姜不知何意，還以為終於得了赦免，如釋重負，連忙甜甜謝他一句哥哥。
謝？
少年勁朗的背影微一頓，然後走開，頭也不回。
蕪姜心存感激。
直到看到母妃懸在空蕩蕩的殿梁之上，才忽然明白過來。原來那一句「叫她們自己去」，乃是叫她母女自行了斷。
她真不知是要謝他，還是要記他一命。
母妃結束了二十三歲的生命，一個女人風華最盛的年歲。似要用這種方式宣告世人，她和父王的愛情，不是外面形容的那樣禍國妖姬。她並沒有擾政，父王也依舊是個賢明的帝王。
老太監牽著蕪姜的小手推開宮門，六歲的蕪姜站在漆紅的門檻外，看見那雕飾繁複的橫木之上，白綾勒住了母親的魂魄，只剩下一雙殷紅的鞋履在寂寞里空蕩。
「娘——」蕪姜失聲尖叫，鬆開老太監的手撲過去，墊著腳尖想要把母妃扯下來。
但那鞋履滑落，她只抓住一隻冰冷的腳面。
母妃的身子因為力道開始搖晃，頭上的釵子撲索索往下掉，其中一枚劃過她的額頭，她不敢抬頭看。咸-澀的刺-痛破開幼女稚嫩的肌膚，在她的額際上留下一道永久不逝的疤痕。
蕪姜後來便傻在那裡，看著母妃荼白的裙裾無魂地盪過來又盪過去。
老太監說她自此就不聰明了，不太愛說話，見人開口就先對人笑。
他們把父王的國瓜分了，留下幾片偏僻小郡賜與表皇叔，讓他做個小國主。為了堵住諸國之口，表皇叔又附庸北方逖國，自此中原相當於失去了屏障，胡人輕而易舉便可通關南下。
她本要被送去教坊，或調-教成歌伎，又或者訓練成舞伎。老太監帶著她一路向西逃跑。雁門關外飛沙走石，年邁的忠僕背著她走到石碑處，便已經走到了生命的盡頭。他說那裡是他的故鄉，就讓他長睡在那裡吧。
落日昏黃的光暈中，六歲的蕪姜被催著一個人倉惶向前走。老太監佝僂著背沖她叮囑，叫她繼續往西，說小公主記著不要回頭。
——走吧，走吧，走了就不要再回來。
冷冽的夜風擦過耳際，前方路茫茫，萋萋沒有方向。曠野里隱約傳來幽長的狼嚎，像要吞吃人性命，她走得跌跌撞撞，嚶嚶不敢哭出聲來。耳畔迴響父王和藹的笑聲，還有哥哥們的寵愛，宮妃們善意的嬉笑。但一切忽然都被憤怒的廝殺掩蓋了，只剩下烈焰在孳孳燃燒，母妃孤艷的身影湮沒在大火之中，取而代之是新天子登基的喧鬧。
亂鬨哄。
後來便什麼都聽不見了，只剩下鞋踩戈壁碎石發出的磕絆。
……
「蕪姜、蕪姜——」身後傳來婦人的輕喚，似是因著她的聽不見，又再喚了第三聲。
蕪姜回頭看，看見婦人著一襲交領斜襟襦裙，四十餘歲年紀，手提木桶，正向著自己走來。
連忙暈開笑顏，甜甜喚她一聲：「阿娘。」
——她的耳朵在看到母妃枯懸橫樑的那一聲尖叫之後，就變得不太靈敏了。但好在會看唇語，一雙妙目也像能說話。
馬喂完了，把水邊洗好的衣裳提起來，回那調侃的族人一句：「中原有放眼無邊的草場么？沒有我才不要去。」
「待嫁的姑娘臉皮兒淺，只怕捨不得草場上健壯的少年！」她聲音清脆執拗，惹得長輩們紛紛笑。一旁刷馬的男兒們紅了臉，一雙雙炙熱的眼眸看過來。
郝鄔族的第一美人，白皙的肌膚似能揉出水兒，再大的驕陽也曬她不黑。中原的血統賦予她漢人女子的纖柔，草場上的羊-奶又滋潤她應有的豐腴，是族中年輕壯士夢寐以求的嬌妻。
阿娘走過來，佯裝皺眉：「你阿耶把一百頭羊圈回了欄，也沒見姑娘喂完馬駒回家，我當是誰人把你迷路。」一邊說，一邊沖她眨眼睛。
這個部落里的女兒，到了十三四歲便要婚配男子，然後與他生兒育女，壯大族群。蕪姜也到了待嫁的年紀，好幾個夜半醒來，都聽見夫婦二人低聲商議，悄悄把族中男兒比對。
蕪姜猜阿娘一定聽到了剛才的談話，便臉紅避開少年們的視線。
「這就回啦……怪馬兒，馬兒貪喝水！」接過婦人手中的木桶，彎腰在溪邊打滿了水，又墊腳掛上馬背。
是在帳包外被收養的。六歲的年紀，一路忍飢受怕，哪裡能有許多的力氣。後來不知餓倒在哪一戶門前，一對郝鄔族夫婦天亮出來，近四十而沒有孩子。猛然看到一個嬌嬌的小女娃暈倒在屋外，訝喜極了。問她叫什麼。她口-唇-干-裂，看見帳篷的角落野花沾濕露水，便含糊伸手一指：「花。」
但是卻叫不出自己的名字。
她道不出，夫婦便只當她年幼忘記。他們把她抱進帳篷，用羊-奶精心餵養，用藥草擦拭血跡斑駁的雙腳；又給她起名叫蕪姜，姜表美麗，蕪是蕪花，花瓣幼粉，花性卻堅強。夫婦倆總說蕪姜是上天恩賜的禮物，他們待蕪姜如同親生骨肉，使她在這裡安逸成長。
……
落日下的西塞蒼茫空曠，這裡一半是綠洲，一半是大漠，衍生出瑰麗的獨特景觀。天邊只剩下一道牙兒的光暈，人們陸陸續續拾掇回家。風吹起婦人垂灑的髮絲，婦人撫著蕪姜的手背：「有人在羊圈外等你點頭，你阿耶不忍心趕他走。」
「誰呀。」蕪姜牽馬回頭望，那東去的黑汗國駝隊正蹣跚走遠，漸漸只剩下來一道狹長的影子。
母妃在自盡前曾拉著她的手說：「鳳儀，你要忘記這裡，往遠處走，不要回頭。」
鳳儀，那個六歲小公主的名字，早已陌生，也要永遠地掩埋在血染的深宮裡。中原，是蕪姜一個不能回去的夢。。