『第二回』殺生
西塞的氣候總與漢地不同。八月雁飛，白晝日光將沙丘暴晒得金光芒芒，夕陽但一落下，那沙丘遠望卻又如墳冢，逐漸散發出秋日的冷涼。
阿娘替蕪姜把挽起的袖緣揩下：「落葉歸根，流水望東，從哪裡來的便往哪裡去。我的姜兒可是想歸家了？」
這是個質樸良善的胡婦，眼角的笑紋昭示著她的年歲與勤勞。慣把偶拾的女兒嬌滴寵愛，笑容暖人心腸。
蕪姜收回眼神，掂穩懷裡抱著的菜籃子：「葉落了再生，就不是先前那片葉；水融進大海，便捨不得再離開它的懷抱。蕪姜哪兒也不去，就在這裡陪著阿耶阿娘。」
十四少女，眼眸清澈，裡頭並沒有對漢土多少的眷戀。
婦人想起小丫頭走得瘢痕淤腫的雙腳，彼時衣裳講究，腕上的小鐲亦名貴，毅力卻出離的堅韌。自六歲把她收養，便從未聽她討要過舊親人。平素亦勤快乖巧討人疼，懂事得不似那年歲孩童。
她猜她必曾歷有故事，但她不說，她就不問。
阿娘笑道：「那就不去。看看我們郝鄔族的第一小美人，最後要花落誰家。」
視線從少女胸前羞俏的一抹起伏掠過，本就是那悄悄然長開的年紀，青春美好尚來不及遮掩，就已經遮藏不住。蕪姜臉紅了，借著風聲快兩步：「阿娘剛才在說什麼，我聽不清吶。」
草檐已在眼前，推開門走進去。
郝鄔有八部，婦女辛勤持家，男子皆能武擅狩，各部各為生業，無徭役賦稅，有戰禍則相屯聚。蕪姜這一支只有幾千餘，族人逐水散居，她家的帳包處在最僻靜處。
夜色已灰暗，柵欄把一百隻綿羊圈起，咩咩叫喚不停。那木欄邊半蹲著一名健壯男子，正用鐵鎚敲打著木樁，發出「吭、吭」的聲響。蕪姜脆聲叫「阿耶」，抱著菜籃子要往屋裡去。
這孩子，不走心，把爹都認錯了。
阿娘好笑，兜過蕪姜的籃子，沖她眨眼睛：「過去吧，那就是等你點頭的人。」
「蕪姜，是我。」那人聽到了動靜，日暮下的陰影里撩開袍擺站起來。只見身高體實，長發披肩，額前綁草編飾帶，原來是拓烈。
拓烈是郝鄔族的第一勇士，比蕪姜大三歲，今年十七。他是個孤兒，小時候總得阿耶阿娘的接濟，因此常常跑過來與蕪姜一起放牧養馬。也不知道今天去了哪兒回來，身上的衣裳被撕得一條一條的，看見裡頭黝黑髮亮的健壯身板，幾道皮膚似被利爪破開。
拓烈從小性子爆，總愛打架惹事，給阿耶阿娘添麻煩。蕪姜不由皺起眉頭：「拓烈，阿娘說你在等我？你從哪兒回來，怎麼變成這個樣子？下午妲安來尋我，說從清早就開始找你，找了你一整天也不知道你去了哪兒。」
邊說邊卸下馬背上的木桶，一臂提到食槽邊，墊著腳尖「刷拉拉」就倒進去了。
拓烈的目光追著蕪姜因為吃力而曲扭的身段，聽她碎碎念也覺得百般好聽，言語里偷藏喜悅：「我去給你打了一隻豹子。」
豹子？蕪姜手不停，瞄了眼，看到柵欄旁堆著一具花豹的屍體。
「又殺生了……你打豹子幹嘛？快過來幫幫我，幫我把這些草捆起來。」
拓烈走過去：「再過三個月就是下一任頭人的選舉，妲安的阿爸說我是族人里最年輕的希望，他叮囑我不要錯過。」低頭看著蕪姜，眼睛像一隻鷹，熾烈烈地，忽然臉頰通紅：「蕪姜，在我們郝鄔族，只有成了親的男子才有資格成為頭領。」
呃……
蕪姜手一頓，頓時有些發窘，不知道怎麼出聲。
哦，她終於想起來妲安說過，郝鄔族男子向心儀的少女求婚，都要打一隻野獸送給女方家。倘若三天後對方把整隻全收，那就等著花好月圓吧；倘若三天後只掛出腿、單把頭留下，那麼便是還要再想想；如果整隻都吊在柵欄外晾著，親事就不成了。
越兇猛的野獸代表對少女的愛越熾烈，代表自己的身板越健壯。大漠里的人一般不打狼，打了狼容易連累族人遭受狼群的報復，喜歡獨來獨往的豹子便成了最兇殘的獸。拓烈這陣子總往沒有人煙的地方跑，蕪姜早先還奇怪他去幹嘛了，沒想到是給自己打這個。
虧他也捨得不要命啊。
蕪姜睇一眼周圍，果然阿耶阿娘都在看呢。她心裡亂麻麻，想了想就裝耳聾，把空桶提去帳包前，又取了斧頭開始劈材。
發現拓烈還在等著她回話。
「誒，你過來，幫我揀柴火。」蕪姜就頭也不抬地說。
十七歲的拓烈一時有些手足無措，不確定蕪姜到底聽見了沒有。但他長這麼大都聽蕪姜的擺布，早聽習慣了，只好乖乖地去給蕪姜抱柴火。
「啪——」蕪姜一斧頭把柴火劈成兩半，木屑子四下濺開。
拓烈趕緊又屁顛顛地跑去撿。
小兩個她不看他，他看不夠她，夜色也被這一幕畫面勾勒寧靜。
夫婦倆互相對看了一眼，看到小姑娘的臉兒都紅到了脖子根——打小就把拓烈當成一家人使喚，夫唱婦隨多麼般配——阿娘捨不得閨女羞成這樣，悄悄揣阿耶。阿耶便從屋裡端出來一碗水，笑呵呵：「花豹子歹毒，行蹤難定，別人須得追它三五日，烈兒一日就把它挑回來，這『郝鄔族第一勇士』可沒白當！」
「那還不是為了我們小蕪姜。」阿娘擠眼笑，招手讓蕪姜進屋，又對拓烈道：「辛苦你一日，也不休息休息又叫你修柵欄，她阿耶不像話。快去洗洗手，我去給你們下晚飯。」
拓烈接過水喝，喉結一聳一聳的，手骨節也蒼勁，上面還有未擦掉的血痕。這是個崇尚武獵的番族，拓烈是全族少女們心中的白馬王子。他殺了一隻花豹子，忽然從一個少年變成一個強有力的男人了。
別留他，別留他。蕪姜站在阿娘的身後扯袖子。她的左眉尖有顆小紅痣，嬌艷艷的，不生在正中的額心，反倒因為這偏頗了的位置而更加耐人尋味。
拓烈聽見了，喝完水把碗還給阿娘，痴痴地凝著蕪姜看：「就不留了，三天後我再來。」體力廝殺后的肚子其實很餓，目中繾綣等待，但沒有聽到她挽留，只好大步將將離開。
晚上蕪姜洗完澡，阿娘幫蕪姜梳頭。姑娘的頭髮柔軟而長，篦子在最上端一落，徐徐緩緩自己就滑下來。
蕪姜一晚上魂不守舍的樣子。
阿娘問她：「你可是不喜歡他？等了你一晚上，一口飯也捨不得給他吃，從前可不這樣小氣。」
蕪姜有點窘。「我還沒有想好呢。」她想了想，怎麼忽然想起母妃了——那座斑斕恢弘的宮殿之下，母妃與父王的琴瑟和鳴——漢人的情-愛總是那般細膩、華美且濃-稠，久久勾著人回味，在她的心中鐫刻太深。蕪姜說：「阿耶和阿娘喜歡拓烈么？你們喜歡，我就不討厭。」
「傻瓜，大漠上的子民追崇自由，不必從漢人的父母媒妁之命。你看看自己的心，心裡可願意與他像阿耶阿娘一樣生活么？」阿娘幫蕪姜把長發綰好，推到鏡子跟前。
那鏡子里的少女明眸皓齒、鍾靈毓秀，她給她梳了個墮馬髻，又挑出來兩縷碎發沿胸口蜿蜒。那是漢女的髮式，頭人的女兒妲安纏著要阿娘扎，阿娘拿自己做實驗。蕪姜從來沒有看過這樣的自己。郝鄔族的少女只梳垂髮，間或扎幾條彩辮兒飄飄洒洒。她忽然有些說不出來的惶促，怕那些久遠的來自中原的味道。
蕪姜便把髮髻散開，甜甜地對阿娘笑：「真好看，下回去榷場換青鹽，阿娘也給妲安纏一個。」
……
入夜的大漠空靈寂靜，偶爾遙遙飄來幾聲幽長的狼嚎。帳篷內用厚帳隔開兩間，蕪姜聽見阿耶和阿娘在輕聲碎語。
阿耶年輕時也是族中的勇士，嗓音厚重而沉澱：「你看姑娘的意思，是喜歡吧？」
「丫頭心思細密，我可猜不出來。但若是能成，總也是好的，你眼下身體不好，家裡頭也能添個幫手。過個三年五載抱一窩孫子，也算是兒孫滿堂了。」阿娘低聲笑。
「我看差不離兒，兩個從小一塊長大。那小子心雖野，到底聽姑娘的話，不怕受欺負。」阿耶說著，聲音里含了歉疚：「就是對不住你，這輩子也沒能讓你做一回真正的母親。」
「說這些做什麼，莫非蕪姜不是咱們的女兒？可不許被她聽見這些生分的話。」
阿娘嗔噓，夫妻二人的聲音低下。阿耶說：「久不碰你，興許這一回一試就成了……」
動靜漸漸有些奇怪，蕪姜困倦起來。她想，就算不是拓烈，之後也會是族裡其他的男人。她想起拓烈殘破衣裳下被利爪劃出的血痕，那個野豹子一樣的傢伙，三天後她將要把他給的豹子收下，等他來會看見門前空空的柵欄。然後阿爹便有了過繼的女婿，受傷了的腰今後可以免去勞作。她和他也將會像阿娘和阿耶一樣，動靜奇奇怪怪。
蕪姜的心便亂。又想起了遠逝的母妃。
那高門大殿之外，母妃蹲在她的身旁，脂玉般的指尖滑過她幼粉的肌膚，極美的容顏怎生幾許看不懂的蒼澀。她撫著蕪姜的臉龐叮嚀，說著聽不懂的話——
「鳳儀，鳳儀，他年若有個男子肯待你勝過他生命，你方可以將自己交付於他。」
然後轉身站起，把兩扇高高的殿門闔上……再看見便只剩橫樑下一雙紅履飄過來又盪過去。
「母妃——」
困惑之中入去了夢裡，那夢中冥冥靡靡，怎生得又回到了宮殿下。漆紅的盤龍大柱，冰涼的大理石磚，空空蕩蕩，腳步輕輕踏上去便聽見寂寞的迴音。
她躲在柱子後面打量，這昔日輝煌如今卻人去魂空的大殿。
忽然聽見聲音：「是鳳儀，你來了，快進來母妃看看。」召喚聲那般靈動悅耳，身影未尋見便已似看到了笑顏。
母妃。
蕪姜舉目向內看，那殿內光線朦朦朧朧，後來漸漸亮堂起來。看到母妃迤邐著宮裙坐在軟榻邊，正在向自己招手。
有些陌生，卻那麼美麗，吸引著人心向前。
蕪姜不由自主走過去：「你還活著嚒？」
「你來了，長成這樣大，和我年輕時候一模一樣。是有什麼煩心事嚒？為何我的公主蹙著眉頭不說話。」母妃不答，貪婪而愛憐地打量著她。依舊著那一身白衣，雙腿並垂在床前，裙下的鞋履紅紅鑲花，像鬼魅般生出妖郁。
她伸出手要摸蕪姜的臉盤。這樣寂寞。
「這麼久了，你還一直在這裡嗎？」蕪姜抓起她的手覆在臉上。但那貼近的肌膚，卻不是活人的柔軟與死人的冰涼，卻像是一層薄膜，表面一刺破裡頭便江河海流。她的臉也青白，唇卻紅得不像樣。
蕪姜看得心惶，偷覷母妃的頸項，想看她上面是否還遺有勒痕。但她的手才碰上她的鎖骨，她卻忽然猛地扣住蕪姜的手腕，撕心裂肺地哽咽起來：「蕪姜，蕪姜，你要來救我，救你的母妃……」
多麼痛苦，凄美的臉容都因為這哭而猙獰了形狀。
啊！
蕪姜心口處只覺一瞬鈍痛，猛一下睜開了眼睛。
「蕪姜！蕪姜快來救駕！天下只有你能救我了——」窗外傳來少女誇張的呼喊，聲兒還沒落下，一襲明媚五彩褶裙就已經飛進。馬鞭在長桌一甩，一把就將蕪姜從床上拖了起來。
是妲安，頭人的寶貝女兒，大清早嚇出來她一場清夢。。