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「哎，」老女僕盯著她說，「我一向說你有命。這命就在你的眼睛里。我們必須服從皇帝天子。如果你成了皇后，我親愛的，你要記著我們，垂顧幫助我們呀。」

蘭花有節制地輕輕地笑出聲來。「我只會成為一個小妾，幾百個人中的一個！」

「你命中注定會是的。」老女僕宣稱。她把毛巾擰乾，掛在釘子上。然後她端起臉盆，走到門口，小心地把水潑到外面的地上。

「梳梳你的頭髮，小姐，」她說，「榮祿今天早上會來。他說他今天可能會傳達詔書。」

蘭花沒有回答，但她以常有的優雅姿態走回她的卧室。她朝床上看了看。她妹妹仍然在睡，瘦小的身軀幾乎全裹在被子下面。她靜靜地解開她烏黑的長發，用漢族式樣的木梳梳理，抹上芬芳的桂花油，然後在她雙耳的上方綰起兩個髮髻，每個上面插一朵小粒珍珠做的小花，小花周圍配著薄薄的碧玉葉子。

她還沒有梳妝完，就聽見隔壁屋裡她親戚榮祿的腳步聲，接下來是他叫她的聲音，那聲音就是男人的也顯得低沉。她生平第一次沒有立刻去到他身邊。他們都是滿族人，按照古代中國的法律和習慣，男女七歲以後不得相會，但這並沒有把他們分開。她和榮祿從小在一起玩耍，是表兄妹也是朋友。他現在是紫禁城的侍衛，由於他在那裡有職責，所以不能經常來穆揚阿的家裡。然而，他也常常在節日和生日時過來，兩個月前在立春的節日宴會上，他向她求婚。

那天，她既沒有拒絕也沒有接受。她只是燦爛地一笑，說道：「這事你不應該對我說，應該跟我叔叔說。」

「我們是表兄妹。」他提醒她。

「隔了三代。」她回應說。

這樣，她既沒說行也沒說不行，現在她想著那天的情形——實際上不論做什麼她都經常想——撩開了門帘。..他站在堂屋裡，又高又壯，雙腳分開像栽在地上。再過一天，他也許已經摘掉鑲著紅色狐狸毛的圓頂侍衛帽，甚至脫掉他的侍衛服，但是今天，他站著像個陌生人似的，手裡拿著一個黃綢緞的小包。

她看見了那個小包，他也知道她看見了。像通常那樣，他們知道彼此的心思。

他說：「你認得這聖旨。」

「傻子才不知道呢。」她回答。

他們說話從不一本正經，不講什麼禮貌，也不像男女那樣閑聊。他們彼此太了解了。

他說，目光沒有離開她的眼睛：「我的親戚穆揚阿醒了嗎？」

她說，目光也沒離開他的眼睛：「你知道，他晌午之前不會起來。」

「今天他必須起來，」榮祿回應說，「他現在替你父親做你的監護人，我需要他簽收。」

她扭過頭，喊道：「魯媽，把我叔叔叫醒！榮祿在這兒，他回宮之前一定要有他的簽字。」

「唉呀！」老女人嘆了口氣。

蘭花伸出她的手。「讓我看看那個包。」

榮祿搖了搖頭。「這是給穆揚阿的。」

她放下手。「但我知道它寫的什麼。九天以後，我要和我的堂妹薩克達一起進宮。」

他的黑眼睛在濃濃的眉毛下閃閃發光。「誰在我之前告訴你了？」

她把目光從他身上移開，她長長的眼睛一半隱蔽在齊整的黑睫毛下面。「漢人什麼都知道。昨天我在街上看他們江湖藝人的表演。他們演出《皇貴妃》——那個老戲，但編成了新的。戲文說，六月二十日，滿洲秀女都要出現在天子的母親——皇太後面前。今年我們有多少人？」