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此刻葉赫那拉正在御書房裡，像平常一樣讀書。天空變得漆黑，太監點上了燈，在老師的監督下她在燈光下寫字，老師正朗讀一篇古代的聖賢文章讓她抄寫。他讀道：

「齊國上卿管仲被問治國的意見。上卿說，『首先學會如何利用你的下屬。不計較他們的小缺點，提拔那些忠實和有能力的人。』」

這時李蓮英出現在門口，他在老師背後給葉赫那拉打手勢，她立刻明白了他的意思。於是她放下毛筆站了起來。

「先生，」她對老師說，「我必須馬上到太后那裡去，她突然需要我。」

長久以來她就計劃薩克達分娩時她要做什麼。她會到太后那裡和她待在一起，安慰她，逗她高興，直到知道了生的是個男孩還是女孩。沒等老師回答她就離開了御書房，走在太監前頭直奔太后的宮裡。她走的時候，雷電在樹頂上閃過，院子里一片青灰色。她穿過有屋頂的走廊，風吹著雨像是海里濺起的浪花。但葉赫那拉繼續匆匆地走著，李蓮英跟在她後面。

她到達太后的寢宮時，沒有讓任何侍女通報就直接進去了。太后已經上床，在暴風雨的天氣里她一向如此，現在她靠在枕頭上，手裡拿著一串寶石佛念珠，瘦瘦的臉白得像羊脂玉。她看見葉赫那拉時沒有笑，而是以嚴肅的聲音說：「一個健全的孩子怎麼能在這個時候出生？上天在我們頭頂上憤怒了。」

葉赫那拉跑向她跪在床邊。「別急，皇太后，」她好言相勸，「上天憤怒不是因為我們。壞人造反想推翻朝廷，要生的孩子會拯救我們所有的人。上天是代表他發怒，不是怨他，也不是怨我們。」

「你相信是這樣嗎？」老太太回應。

「是的。」葉赫那拉說，她繼續跪著，說些安慰的話，只在拿熱湯給太后喝時才站起來，這湯是讓老太后保持體力的。然後，她找了一本有趣的故事書讀，她彈琵琶，不時唱一支歌，在太后祈禱時幫著她，就這樣過去了幾個小時。

日落時分，風停了，一種奇怪的黃光灑滿宮廷院落。這時葉赫那拉拉上窗帘，點上蠟燭等待，因為她不斷得到消息說很快就要生了，但她沒有告訴太后。黃光之後，黑暗突然降臨，到了夜裡，總管太監安德海來到太后的宮裡。葉赫那拉走過去迎接他，從他的臉上她看出是不好的消息。

「孩子是死的嗎？」她問。

「不是，」他沉重地說，「但是個女孩——一個病態的女的——」

葉赫那拉用手帕捂住眼睛。「唉，殘酷的老天爺！」

「你告訴皇太后好嗎？」他問，「我還得趕到皇帝那裡。他生氣病了。」

「我告訴她吧。」葉赫那拉答應。

「還有，」總管太監繼續說，「你做好準備夜裡被召喚。皇帝肯定需要你。」

「我準備好了。」她說。

然後她慢慢地走回太后的卧室，沒有看那些等待的女人，她們已經猜到了消息，她走過時她們垂著頭站著，眼裡充滿了淚水。她再次回到寬敞的卧室裡面，當太后看見她的臉時，她也明白了一切。

「不是個男孩。」她說，她的聲音由於長年等待的煩躁而顯得怠倦。

「是個女的。」葉赫那拉溫和地說。

她又跪到床邊，拉住太后的雙手，用她年輕有力的手撫摸它們。

「我為什麼活著？」太后令人哀憐地問。

「你一定要活著，尊敬的太后，」葉赫那拉說，她使自己深沉的聲音顯得溫柔，「你一定要活著——直到我的兒子出生。」