第六十三回 提親
宛柔去睿親王府求見郡主，雖說先被門人為難，后又被郡主奚落臭罵，可最終的目的達到了。郡主說要整治溫府三姑娘，不管是不是為了她，反正這口氣是出了！她就是要讓所有人都知道，她利宛柔可以自輕自賤，卻不是誰都能輕賤的！
轉過天，郡主特意打發人給溫家二老爺送去了一幅字，裝在紫檀木的匣子里誰都沒敢打開。二老爺見了臉色大變，把三姑娘喚到書房狠狠訓斥了一頓，又把她禁足在府中不得出門。聽說她每日都要跪在小佛堂抄寫佛經，三餐食素，只挨了一天就苦不堪言。
都城上流圈子沒秘密，越是這樣的事情傳揚的越快。不出三日，眾人都知道溫三姑娘被罰是因為宛柔的緣故。宛柔的名字、事迹被傳得轟轟揚揚，原本不知道的人這下全都知道了。
可那些事情到了內宅那些嘴尖牙利的人口裡，哪還能有一星半點兒的好言？宛柔的名聲是出去了，卻是讓大戶人家不恥的。
不少人家已經把利家姐妹列為永不來往對象，連帶著金家姐妹的名聲都被累及。封氏心裡有苦說不出，老太太礙於親戚情分和封氏的面子也不好多說。大老爺雖不理睬內宅的事情，卻也聽著些風聲，更是沒辦法直言，暗暗叮囑封氏要對姑娘們嚴加管教。
利姨媽也命宛柔反省，每日不得出房門半步。她心裡十分過意不去，提出要搬出去住，封氏自然不能同意。
「你帶著哥兒姐兒放心住著，若是下人誰敢嚼舌根子就告訴我。」封氏安撫自己的姐姐，「都城這地方就是不缺新鮮事，稀奇事，天大的事情也傳不了幾日。前一陣子郝世子和二皇子的打架鬧得沸沸揚揚，這才幾天的功夫就沒有人再議論了？況且左右不過是小姑娘家鬧彆扭的小事情，誰還會當真不成？倘若是姐姐發了大財，不想我沾光非要搬出去，我不敢阻攔，可眼下卻是不能放姐姐出去。」
「妹妹的話說得我既慚愧又感動，假如死活非要搬走，反倒是我的不是了。我們娘們兒本就是滄州小地方來的，無意跟那些富貴人家交際，只是累及玉儀她們了。其他外甥女還倒算了，只是我冷眼旁觀，玉儀是琴棋書畫樣樣精通，模樣端莊行事大方，是個有大出息的人。偏生被宛柔這麼一攪和，最近連門子都不得出。」利姨媽生怕因此耽誤了玉儀的婚事。
都說這女人一輩子有三個最要緊，一是投胎，二是嫁人，三是生子！投胎投得好，前十五六年會衣食無憂；嫁人嫁得好，中間三四十年舒心愜意，富貴安康；兒子生的好，即便是前面一直不如意，也能指望兒子掙個誥命，趕上個十年八年的餘慶！如此一算，女人這輩子最最重要的便是嫁個好人家，大半輩子的幸福都指望這個了。
「她才十一，離及笄還有四年，嫁人更是早著呢。」封氏倒是不擔心這個，「倒是宛若到了找婆家的時候，偏生又出了這檔子事。不過你也別急，等消停一陣再說。」
這話正說中利姨媽的心事，她也為這件事發愁。原本核計著讓宛若跟著封氏出去多交際交際，一家女百家問，哪家的太太、夫人若是相中儘管托媒人上門。到時候利姨媽在挑挑揀揀，給宛若選個好的。可眼下還挑揀什麼？能有媒婆主動上門就不錯了。
沒曾想過了不到三日，竟然真有媒婆上門提親，對象正是宛若。這媒婆姓馬，家住城南，專門給顯貴世家子弟、姑娘保媒。看見她封氏自然是高興，趕忙親自陪同去了群芳閣。
既然是保媒，自然是要介紹對方的情況。馬媒婆不等說，先滿臉帶笑，連眼睛都放出光來，「說到男方的家世門楣，還真是響噹噹。姑娘嫁過去，馬上就是人人尊敬的少奶奶呼奴喚婢穿金戴銀，一輩子享不盡的榮華富貴啊。」
利姨媽聞言心下驚喜，可轉瞬間又思忖起來，若是那樣了不起的人家，怎麼會想到讓宛柔做媳婦兒呢？
果然，馬媒婆將男方的家世誇讚了好一陣子，緩口氣才又說道：「商家的二少爺生下來就體弱多病，仗著蔣家錢多，珍貴難得的藥材填海似的往裡面扔，這才長到十六了。我見過那商二少爺，儀錶人才，玉樹臨風，就是人稍微瘦弱了些。前一陣子有大師給算命，說他必須找個命中帶火缺金，八字主父早亡的命格。成親之後萬事順順，兒女雙全富貴安康，夫妻和睦白頭偕老！」
「商家二少爺的病可嚴重？」利姨媽聽出些端倪來，皺著眉頭追問著。
「不嚴重，不嚴重。」馬媒婆連連擺手說著，「吃喝拉撒都不耽誤，還能吟詩作對的。商夫人說了，一成親就讓新人單獨過日子，免得上面三層公婆規矩多。馬兒衚衕三進三出的獨門獨院，關上門過自己小日子，要多愜意有多愜意。若是夫人願意，就把八字給我，商家那邊還要再合合。只要這事定下來，商家立馬送過來一萬兩的訂婚銀子！」說到一萬兩，她的眼睛更亮了。
怎麼這樣急？利姨媽瞧了封氏一眼，心中的疑惑越發重了。
馬媒婆見狀笑了，「保媒這活計我做了大半輩子，撮合成的新人哪個不是白頭偕老，多子多孫多福多壽？主要是保媒之前得在心裡琢磨琢磨，沾不上邊不靠譜的媒我不保。都城說大不大，說小不小，有名望的家族更是路人皆知。商家的底子我就不多說了，想必夫人有所耳聞。我提的這位商二少爺可是商家大房嫡子，正正經經的主子！因為打小體弱多病，家裡上至祖母，下至平輩的兄弟姊妹，無一不照拂寵愛。之前商家就放出口風，不管娶哪家的姑娘，聘禮都是一樣，房子、莊子、鋪子，實打實的真金白銀啊！」
她越是這樣說，利姨媽心中越沒有底。她雖然來都城時間短，卻也知道大名鼎鼎的商家。他們家祖上就是商人，先祖皇帝打江山那會兒曾經無償的捐贈大米數十萬擔，後來又捐贈藥材。沒有他們家的捐助，先祖皇帝的江山也不是那麼快就能打下來的。後來開國冊封功臣，商家自然也得了封賞。商家人頭腦靈活，很會做生意，有了祖輩留下的基業，子孫後代又將其發揚光大。如今，商家幾房子弟經商、為官不在少數，個個成績斐然。
經商，全大禹的米糧、藥材幾乎被商家壟斷，他們的生意還涉及到玉石、客棧、胭脂水粉……總之什麼賺錢幹什麼，而且不嫌棄生意小，一個銅板的利也情願吃苦受累。
為官，商家老爺子曾經是翰林出身，走得可是科舉，那是真有學問。現如今老爺子在家中養老，大兒子在戶部做侍郎，二兒子經營商家米糧的生意，三兒子打理藥材生意。再下一輩，大孫子是御林軍副統領，常在宮中行走，跟大皇子交好。還有幾個旁支的子侄，雖說是不起眼的小官，卻仗著年輕都大有前途。
商家不缺銀子，不缺人脈，在大禹是響噹噹的四大世家之一。天底下若是有他們不能為的事情，恐怕是少之又少吧。可就是這樣難以高攀的人家，怎麼突然打發媒婆提親來了？
金家雖然是皇商，平日里做生意偶爾會跟商家打交道，卻接觸不到商家的正經嫡系。封氏心中也奇怪，忽的想起前一陣子出去應酬時聽見的傳言。商夫人從報國寺請了住持回來念經，整整念了三天三夜，聽說是為了給二兒子祈福。會不會是商二少爺病重，想要找人沖喜呢？
想到這裡，她朝著利姨媽使眼色。利姨媽見狀心領神會，卻又不想把路堵死，便笑著說道：「我一個寡婦失業的，又遠離族中長輩，這麼大的事一時竟拿不準主意。你暫且回去，我跟兒子商量商量。至於這八字，姑娘家的不能輕易往出給。」
聖人有訓：在家從父母，出嫁從夫君，夫亡從兒子。利姨媽說要跟兒子商量倒是個好理由，馬媒婆只好答應。
臨走的時候，她還一再說道：「利夫人千萬要好好想想，這是天上掉餡餅的好事。夫人要是跟商家做了親沾了邊，以後就會順風順水。即便不為整個利家考慮，也要想想剩下的兩個子女。他們有個那樣的姐夫，後半輩子還有什麼可憂慮的？我聽說大少爺讀書讀得好，明年就要參加秋闈。每三年一次的秋闈高中的不少，那大紅榜貼的滿城都是，密密麻麻的人名數都數不過來。可真正入朝為官有作為的又有幾個，還不是得靠關係和背景！商家在朝廷里能說上話，舉薦個官還是輕而易舉的事。大少爺給夫人掙個誥命回來，夫人才叫揚眉吐氣。」
利姨媽聽了這番話有些動容，送走馬媒婆便跟封氏商量起來。
「我聽見商二少爺有病，疑心他是不能好的，不然天大的好事怎麼就落到宛若頭上？」利姨媽不傻，能琢磨明白這個簡單的道理。商家想要娶兒媳婦兒，都城的姑娘排著隊等著，什麼樣的找不著？可若是嫁給一個病癆，說不定哪一天就成了新寡。稍微要些臉面的小康人家，都不會貪圖商家的富貴權勢。誰家會把好好的姑娘往火坑裡推？
封氏聽了想了一下說道：「反正你也沒答應，我吩咐人去打聽打聽。或許不是什麼要命的病，只是胎裡帶來的體虛罷了。」她不敢把話說得太死，若是自己姐姐心裡願意，她豈不是說錯話了？尤其是馬媒婆最後說的話，確實能打動人心。她姐姐守寡為得是什麼，無非是子女有出息，特別是鈺哥。跟商家結親，就等於登上了通天的大路，鈺哥兒身後有這麼強大的支持，有能耐儘管使出來不怕被埋沒。
群芳閣只有三間上房並著兩邊的偏房，利姨媽帶著兩個姑娘住在上房，鈺哥佔了一邊偏房做起居、讀書之用，剩下的偏房住著奴婢、婆子。方才馬媒婆來了，利姨媽讓宛若進了裡面迴避。隔著軟隔斷，雖聽不太清楚她們的話，卻也聽個七七八八。
宛若一直紅著臉，繡花針扎了好幾次手指頭，明顯是心不在焉。宛柔在屋子裡反思，正悶得心裡難受。她湊到隔斷耳朵貼在上面細聽，聽罷小聲講給宛若聽。
「姐姐這次可要嫁入高門了。」她的語氣酸溜溜的，帶著一絲嫉妒，「商家可是真正的世家，那商家二少爺又是大房嫡出，姐姐若是嫁過去就是正經的二少奶奶。而且他們讓你單過，就不用每日在婆婆跟前立規矩，把門一關自己說了算，多舒坦！」
「妹妹休要胡說！婚姻大事父母之命，媒妁之言，豈是你我能背後議論的？」她輕斥自己妹妹，心裡卻翻江倒海起來。
她雖然老實卻並不缺心眼，也很有自知之明。以她的樣貌、才學、身家，哪一樣能跟商家匹配？雖說高門嫁女低門娶媳，可總是有個限度的。她心裡揣度，商家二少爺莫不是久病難愈？即便她是個姑娘家，也聽說過大戶人家娶媳婦沖喜的事情。
「母親和姨母說話咬耳朵做什麼？我都聽不清楚了。」宛柔嘟著嘴巴抱怨著，看樣子禁足沒能讓她有絲毫的反省。
「哎呦！」宛若輕呼一聲，指肚有鮮紅的血冒出來。她趕忙用手擠擠，又放進嘴裡吸吸。
轉過天，封氏派去打聽的人回話了，說是商家二少爺卧病在床，正如馬媒婆之言是吃喝拉撒照樣，不過都是在床上解決。商家著急找人沖喜，可又不願意把門檻放得太低，問了幾家都被拒絕了。
利家並不顯赫，可勝在有皇上的御封。俗話常說，塞翁失馬焉知非福，此話一點都不假。若不是前一陣子宛柔鬧騰的厲害，利家也不會進入商家的視線。換句話說，若不是宛柔不靠譜貪圖富貴，商家也不會如此輕賤。
利姨媽見商家確實是沖喜之意，就把結親的念頭徹底打消了。可不出三日，馬媒婆又找上門來。
「我們利家的姑娘都是清清白白，不會貪圖幾個銀子就嫁人，更不會因此搭上自己的後半輩子。雖說我們家老爺去了，可利家在滄州也是大家族，家規家法甚嚴，斷然不會讓自家的姑娘去給人家沖喜！」這次利姨媽可是板著臉說的，絲毫沒有半點商量迴旋的餘地。
馬媒婆慣於跟人打交道，撮合婚事的時候也不是每次都被人奉為上賓。兩家相互看不順眼，只差沒打起來，到最後結成親的人家也有。她看見利姨媽惱了，笑著說道：「利夫人生氣我能理解，全是因為我沒完全說實話的緣故。人家商家對外並未有隱瞞，若是利夫人怪罪就怪罪我好了。」
這倒是實話，不然封氏也不可能輕易就打聽到消息。商家畢竟是世家，豈會做偷雞摸狗的勾當？把一切都攤開來講，雙方都願意才成。
她見利姨媽聽見這話臉色稍微緩和了些，這才接著說道：「商家夫人說了，若是利夫人願意把姑娘嫁進去，自然會像對待閨女一般對待。商夫人聽說府上的大公子才華過人，想要為他引薦一位好老師。當今大儒裴正林是商家的常客，商夫人可以牽線搭橋，至於裴學士能不能點頭就要看大公子的機緣了。」
利姨媽聞言眼睛一亮，裴正林這個人她聽過，利老爺在世的時候沒少提及。裴正林是兩榜進士出身，滿腹經綸一身傲骨，入翰林拜丞相，在最風光的時候竟然上書隱退山林。他致力於對律法的制定研究，退隱之後專心修訂現行的律法。眼下大禹施行的律法正是他修訂的聽說還在進一步完善中。若是能得這樣的名士指點，即便是不用參加科舉也能走上仕途的道路！
不得不承認，商家拋出來的這個條件很有吸引力，而且正中利姨媽的心事。看出利姨媽有些鬆動，馬媒婆趁熱打鐵。
「商家不是花不起銀子，吃不起葯的。手腕粗的人蔘，新鮮的鹿茸，千年靈芝，什麼珍貴的藥材都捨得往裡面放。商二少爺的身子不好，若我說，肯定是沖著了哪路神仙。前一陣子商夫人請了高僧做法，如今再照著八字選個能旺夫的兒媳婦兒，想來二少爺的身體就會好轉。到時候二少爺念著利姑娘的好處，自然不會在外面亂來。況且公婆都是喜歡的，又不在一起過日子，除了享福還能剩下什麼？利夫人先被忙著拒絕，這可是打著燈籠都難找的好事啊！」
「商二少爺的身子真能好？」利姨媽想了想問著。
「那是自然，即便是閻王爺要人，也要瞧瞧是誰家的！」馬媒婆拍著胸脯回著，覺得這事有門。
利姨媽心裡有些矛盾，她知道商家是真正的大戶人家，宛若真要嫁過去肯定不會過苦日子。可什麼樣的日子才叫苦日子？見仁見智。自從利老爺去了，她才知道守寡的苦處。