第11章 「蟲」引發的血案
天空彤雲低垂，烏壓壓一片，近乎鐵灰色的雲層與地面挨得極近，光從人類感知來看，這實在不是什麼令人舒服的事。
銀古從山道上下來時，還擔心這充滿冷酷色澤的天氣會忽然下雨，不過當他繞過隔離意味濃厚的木柵欄時，這個多餘的想法就被他拋到了腦後。
——目之所及，是衰亡與絕望的景象。
灰暗，無比的灰暗，連綿的灰黑色塵埃從本該平順的石板路綿延到整個城鎮，無一倖免。
到處都是紛飛的枯草葉，發灰泛黃，在陰沉的天空下打著旋飛過。銀古側身一讓，幾根看上去枯萎得還沒那麼厲害的草葉就暢快的飄了過去，在半空中輕輕巧巧的劃過一道弧線，落到地上拚命咳嗽的可憐人頭上。
那是個身形佝僂，瘦弱到令人心驚的男人。從他突兀的骨架來看這人本該強壯有力，可看他現在那副蜷縮在牆角，乾瘦到只剩一把硬骨頭的可憐姿態，不細看的話，還以為是個行將就木的老頭。
這座街上到處都是像他這樣的人，有的好些，扶著牆的話還能走幾步，有的就乾脆倒在地上，半死不活的躺著，一動也不動。
他們腳下、身旁，散落著枯萎泛黃的草葉，數量已經足夠多了，這些可憐人卻還在撕心裂肺的咳嗽，吐出更多更多的草葉根莖。
這真是一幅絕望的景象，所有人都死氣沉沉，不願多動一下，像是坐著等死一樣，雙眼空洞無神。即使銀古和小綱吉從他們身前走過，也沒有誰會花費力氣多看一眼。
「……銀古。」小綱吉不自覺放輕了聲音，暖棕色眸子輕輕掠過這一幕，「他們的病能治好嗎？」
「也許……」銀古語焉不詳，沒有否定也沒有肯定，他加快了腳步，繞過無數倒在地上的鎮民，向鎮中心走去。
在灰暗的天色下，鎮中心的那抹明麗火光，是這座壓抑城鎮中唯一的亮色。
沿著青灰石路直直走下去，沒過一會兒就靠近了鎮子中央，熊熊火焰跳躍在木堆上，規模浩大，聲勢也極為驚人。
原本只在遠處看到的一點橘光，靠近了，才發現這火焰是何等盛大，如果不是鎮上之人衰弱的情況，銀古簡直要以為這裡在舉行什麼篝火晚會了。
或許是銀古沒有掩飾的腳步聲打破了寂靜，沉默坐在火堆邊的人們騷動起來，可以看出鎮中的居民還維持著一定的活力，他們面上疲憊深重，卻還能自如交談與走動，雙眼之中也還蘊含著對生的渴求，而不是之前那樣的麻木空洞。
銀古停下腳步，沒有擅自走上去，他在等鎮民平靜下來，接受他與孩童這兩個突如其來的陌生人。
他的等待並沒有多久，很快，一個看上去地位頗高的中年人就走了過來，沖銀古點了點頭。
「遠方的旅客，為何忽然在這個絕望的城鎮停留？」中年人語氣嚴厲，雖然已經極力收斂，那股常年居於高位的態度還是沒辦法立刻改變。
好在銀古見識深廣，對這點小事並不在意。
「我是一名蟲師，聽聞此地有怪異之事，特地趕來。」銀古說話間目光掃過火堆旁的鎮民，他們中也有人咳嗽，吐出微綠草葉，邊緣泛黃，隨後這草葉迅速就以肉眼可見的速度發皺蜷曲，葉面綠意褪盡，枯黃髮灰，化為一縷塵埃。
——這一點，和之前那些人沒有區別。
「蟲師？」
有人疑惑，銀古放下木箱，盤膝坐下。
「就是專門解決這類事的人。」他一手搭在膝蓋上，一手半撐著下巴，徐徐掃視過遲疑不定的鎮民們，「現在，可以告訴我究竟發生什麼事了嗎？」
鎮中人面面相覷，有些猶豫又有些絕處逢生的激動，他們的目光望向中年人，眼巴巴的等著他做決定。
「……希望你能別讓他們失望。」中年人相比起躊躇的鎮民們，顯得格外冷靜，銀古本以為他會拒絕，但在稍稍整理了下思路后，中年人還是緩緩說了起來，「一切都是從那個不詳之子開始的……」
大概在一年前，鎮子里來了一對夫婦，他們在鎮邊的山上買下田地，耕種買賣，很快就安定下來。
鎮中居民不少，卻都是非常熟悉的人家，所以忽然來了新住民，大家都很好奇。
然而這對夫婦深居簡出，除了必要的買賣交易，大半時間都在山上，很少下來，好事者打聽了半天，也只聽說他們有個五歲大的女兒，得了病，需要人時刻看護照顧，離不開人。
心善的人自然同情，他們盡量多買些夫婦的東西，借口各種喜慶日送他們糧食與布匹，夫婦很快察覺到他們用意，心懷感激，也努力將最好的東西賣給他們，甚至還偷偷在等量的份里添加了些，說是贈送，其實也是報答之意。
如果事情只停留在這裡，那故事最多也只能算溫馨的睡前教育，大意是善者必有果報之類……
然而這一切，並沒有那麼簡單。
事情的變化發生在三個月前，那天陰雨連綿，是難得的大暴雨。大雨下了一天一夜，等到天晴后，鎮民照常出來生活，卻發現那對賣糧食與織物的夫婦沒有出現。
因為這場暴雨，鎮中也有年久失修的建築坍塌，所以想到孤獨居住在山上的夫婦一家，也不由擔心起來。
於是很快就有人上山去看情況，帶著大家的慰問，和熱心的鎮民一起，攀上了登山的大道。
然而山道崎嶇彎折，走過這段漫長的道路后，在山頂人家中，迎接他們的卻只有躲在門后不露面的小女孩。
爸爸媽媽生病了。
那個聲音又細又小的孩子說，可當鎮民想進去看看時，她又怎麼都不肯開門。
不能讓外人進來。
小小的女孩異常固執，鎮民勸了又勸，最後還是一位老婆婆的話勸動了她。
「我們不進去的話，就沒人能幫你的爸爸媽媽治病了。」
或許是真的擔憂父母情況，這次小女孩沒有再拒絕，她將門打開了一個縫，在大家都還沒反應過來之前就跑走了。
鎮民只看到一個雙手雙腳包裹得嚴嚴實實，沒有一丁點肌膚露在外面的小女孩，飛快縮進黑暗的背影。
不過大家都沒在乎這點，只有老婆婆徒勞的喚了女孩一聲。
進入室內，第一個入目的就是夫婦倆卧床休養的模樣，他們看上去的確病了，面無血色的樣子，反應也比平時遲緩多了。
鎮民連忙問他們怎麼了，夫婦倆卻只是笑笑，說昨夜風大，受了點涼，過幾日就好。
畢竟不是自家人，鎮民聽了也就表示放心，他們將帶來的禮物放在夫婦床邊，不好過多打擾，很快就離開了。
而在離開時，有個人不經意回頭看了眼，正好對上趴在窗邊看著他們遠去的小女孩正臉。
那個人瞬間嚇了一大跳，而小女孩也轉瞬縮進了陰影黑暗中。
回到鎮上，有關山頂夫婦女兒的事就悄悄傳開了，那個看見她的人信誓旦旦的說那女孩臉是綠色的，活像個怪物，難怪夫婦一家從不肯讓她出來，也不肯帶人去他們家。
這話說得似乎有點道理，一時間鎮上竊竊私語不斷，只等著山上夫婦病好下來，再有意無意的試探試探？
然而那對夫婦的病似乎一直沒好，同樣在不久后，整個鎮上也瀰漫起了同樣的衰弱病，由看望過夫婦的鎮民開始，漸漸傳遍了整個城鎮。
噩夢一樣的日子，就這樣開始了。
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