77.不是冤家不聚頭
李水蓮怎麼會來這兒？那鋪子還沒開業呢。
喬墨覺得不對勁，心裡冒出了不好的預感，等肖掌柜走後就讓李喜去周圍打探打探。若真是猜測的那樣，李水蓮公然露面，鋪子背後的東家是誰肯定也不會再是秘密。
不多時李喜就回來了，臉色不好：「掌柜的，打聽清楚了，那鋪子的老闆是李水蓮。」
「真是他？」喬墨重新將實現放在那家鋪子。
儘管這條街不是縣城最繁華的長青大街，可離長青大街很近，路面同樣寬敞平整，商鋪林立，行人如織，所以在這條街上開鋪子也是花費不少的。鋪子一共兩間，同喬墨這邊一樣，帶著後院兒，但對面的房子有兩層。
喬墨這家鋪子當初就花了二百六十兩銀子，對面那家雖只加了一層樓，可價格恐怕得加個一二百兩。四五百銀子可不是小數目，哪怕是馬賀呢，能那般大方的將其贈送給李水蓮？
從與李水蓮的一些接觸來看，人的小聰敏倒是有，但並不精明。若是精明，這會兒早該嫁進馬家了。那麼……或許只是馬賀使的小手段，鋪子仍是他馬賀的，李水蓮不過是個明面兒掌柜吧。
他倒是不在乎李水蓮，只是馬家忽視不得，馬賀與他打擂台，是否與馬尚才有關？是僅僅與他和林家有仇，還是與方錦年有關？
不管怎麼說，若只是正常的商場競爭倒不怕，就怕馬家使什麼見不得的手段，那就防不勝防了。齊韞這個舅舅倒是位高權貴，公開了關係固然是強大的護身符，可山高皇帝遠，馬家若有人不甘心，失態會更為嚴重。畢竟齊韞官位再高，朝中還有幾個政敵呢。倒不如把方錦年拉來對付，馬家的防備相對少，波及面也不會太大。
打定主意，叫來劉石吩咐幾句，讓他直接去方錦年在縣城的宅子找觀風。
喬墨思忖著，馬賀將鋪子交給李水蓮打理，絕對不會僅僅為哄人，怕是另外打著小算盤。而李水蓮那個性子，恐怕以後有的鬧騰，難保不是馬賀的目的。
喬墨喊來何雲，讓他出去打聽一下馬家的事，特別是關於馬尚才和馬賀兩人。如今已是避不開了，他又算是有靠山的人，不願惹事不代表怕事，提前籌謀，若馬家真使什麼卑鄙手段，那他也絕不手軟。
何雲剛走，鋪子外面來個人，一副驛卒打扮，還挎著招文袋。
喬墨先是意外，緊接著想到什麼，不等對方張口問就先出了聲：「可是有我的信？」
那驛卒看見他態度很有幾分恭敬：「可是喬墨喬公子？」
「我是喬墨。」喬墨一聽這人是京城口音，心下猜測便幾乎應證了。
「見過喬公子，這有京城來的信。」驛卒從招文袋裡取出一封信，雙手捧著遞過來。
喬墨一把接過，早等不及的將信拆開來看。
張夏卻是在官宦人家做慣了事的，早準備了一兩銀子塞給那送信的驛卒，言道辛苦。
那驛卒推辭兩回才收下，轉身走了。驛卒之所以這般客氣，乃是因為這封信是京城齊家管家親自送到驛站，再三叮囑親自送到豐城喬記小食鋪的喬掌柜手中，並給了不少的辛苦費。別說有這些錢了，哪怕沒錢，齊家要送的信誰敢耽擱？
喬墨將來信仔仔細細看了一遍，心情漸漸平靜。
這是林正報平安的信，他人已到了京城，見過齊家的一干人，預計將在九月中旬離京。這封信並不長，一來是林正識字不多，二來很多有關內情不便寫在紙上。喬墨也沒那麼大的好奇心，不過知道他平安便好。
張夏見他將信折起，這才回稟道：「公子，方才那驛卒是京城來的，想必往後書信都會由其來送，我便做主打發了一兩銀子。」
「嗯。」喬墨點頭表示知道了。
張夏一直跟在他身邊，時常要吩咐他去採買東西，為了方便，便預先給了他一些銀兩，做好賬，月底核算。一兩銀子對於農家來說實在不是筆小錢，但考慮到這驛卒從京城一路奔來不容易，何況往後還有信呢，能用錢收攏一二總是有好處。
而後幾天喬墨並沒進城，一直在家趕貨。
原本供應鋪子里的貨很是輕鬆，多了茶樓的訂單之後，少不得要辛苦些。先一股氣做了幾天糖果，不說四合院，哪怕稍遠些的李阿嬤家都天天聞得見糖果誘人的香味，村裡的孩子們也見天不分早晚的在自家院子外晃悠玩耍。
有時候喬墨無意間看見了，心裡挺不忍，有心給幾顆糖果，又怕由此鬧出事來。
眼看著家家戶戶開始準備農忙了，喬墨想到了主意。他家種著兩畝地的紅薯呢，到時候就讓這些小孩子們去撿紅薯，工錢給他們糖果。這些小孩子都是十歲以下，十歲往上的都要跟家裡下地幹活，算半個勞力，這些小孩子如果自己去掙幾顆糖吃，家裡應該也不會反對。畢竟在縣城裡，他的糖果賣的可不便宜。
到了八月底這天，喬墨去了縣城，今天是新招的兩人提前見習的日子。
喬墨已經準備了足夠量的存貨，幾種糖果加起來足有上百斤，以水果糖的存量最大，除了存在鋪子後面小倉房裡的一部分，剩餘的都在空間里。另外還存了三四百個小蛋糕，這些小蛋糕有些加了葡萄乾紅棗核桃，有些上邊兒抹了奶油。
奶油是用雞蛋清加糖做的，這個不能久放，否則奶油就會重新變回蛋清，但存放在空間里就沒有問題。
另外，秋天水果也多，為了在冬春也有水果用，他存放了很多。當然，為了掩人耳目，而是先將水果放到地窖的最裡面，而後轉移到空間。反正那些水果也不是敞開放，而是裝在鋪有稻草的大竹筐里，哪怕張夏他們平時下地窖取東西也不會發現。目前空間里多是西瓜、桃子、山楂、橘子等，他又讓張夏在縣城裡多採購些別的，到時候也好多做些別的口味糖果。
喬墨到縣城時已不早了，錢小和沈風早就到了，已經跟著李良幾個實習了。
見到沈風出現，喬墨心情略好，人沒跑，想必當初也沒信錯人。
喬墨在一旁看了一會兒，錢小是個機靈鬼兒，大約是在縣城長大的緣故，比李喜嘴還巧，又會說笑話，哄的好些人都多買了不少東西，哪怕不買東西都願意進來聽他說說話。沈風就中規中矩了些，但對於買東西也有獨特技巧。這人識字，會算賬，記性又好，每當客人過來，不管買了多少東西，算盤都不撥就能精準的說出數目價格，並建議客人再添點某樣東西更划算，因為店裡消費到一定額度是有優惠的，相應額度還有相應的贈品。沈風不僅能賣東西，還能將那些編織品誇的天上有地下無，誘惑的好些人為了贈品而買了東西。
李良李喜原本是教導者，可見到兩人如此能幹，瞬間就有了壓力。
李喜看到內門帘子后的喬墨，便和李良知會一聲，小跑過來：「掌柜來了。」
「他們兩個怎麼樣？」喬墨故意笑著打趣。
李喜帶了幾分苦笑，卻還是點頭肯定：「掌柜找的人就是不一樣，那個錢小看著就機靈，倒是那個沈風，像個文弱的讀書人似的，卻那麼厲害。這才半天不到，咱們鋪子里就賣了不少東西，連一向賣的不好的玉米小甜餅和江米條這些都賣了不少。」說完這些，李喜又說：「前兩天有人來鋪子里找掌柜的，說是姓宋，得知掌柜不在，便說下回再來。」
姓宋，就只有宋菡了。
說曹操，曹操到。
這時店外進來一個人，不是宋菡，但是宋菡身邊的貼身小侍阿樂。阿樂眼尖，進來就看見了喬墨，忙上來見禮。
「喬掌柜好，不知喬掌柜有沒有空閑？我家小公子想請喬掌柜去府上賞菊。」
讀書人家就是不一樣，請人也請的這麼文雅，其實宋菡找他談的根本就是行商。
喬墨在心裡嘀咕兩句，嘴上說道：「這會兒不行，我這才剛來，手頭上有事呢。」
「那……」阿樂顯然是身負重任了，猶豫著不走，只期期艾艾的望著喬墨。
喬墨被看的渾身不自在，幸好阿樂只有十來歲，長得清秀可愛，否則真沒法兒直視。算算上回宋菡過來，確實有些時日了，既然對方特意幾番來請，那便去一趟吧，也瞧瞧世代書香的宋家是什麼樣子。
「生意不錯啊，你們掌柜呢？我們可是特意來送喜帖的。」
店裡突然響起惹人不悅的聲音，循聲一望，果然是惹人討厭的人。
來人是李水蓮，一身派頭十足，生怕別人不知他有錢。說話的是他身邊的小侍，看著溫順，說起話卻是傲慢尖刻。
李良三人對出自同村同族的李水蓮壓根兒沒絲毫好感，何況如今還專門跟他們打擂台，眼下更是堂而皇之的登門了，簡直噁心人。一時間三人臉色都很難看，若非顧忌到就在縣城，馬家勢大，李喜早罵他一頭一臉了。
李喜他們有顧慮，可沈風沒有。
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