89.齊琮到來探真意

這個年算是過的極熱鬧，喬墨卻覺得沒什麼意思，反不如去年和林正兩個人過的開心。

年前覺得時間很慢，正月里是竄門走親戚，時間很好打發。林正這邊的親戚都在本村，喬墨這邊也只有京城齊家，再勉強算上方錦年，他與宋菡是私交，堂而皇之去宋家倒是唐突。

忙忙碌碌，家裡也招待了好幾家客，轉眼元宵節都過了。

城裡的鋪子初八就開業了，仍是由沈風代為照管。喬墨在年前就給他們每人包了個大紅包，眼下是新的一年，初八當天又每人封個紅包，錢雖沒多少，卻討的是個喜氣。

沈風原本可以不在鋪子里兼職，他與宋菡簽訂的寫作協議足有五年之長，雖只寫了短短兩個月，故事卻極受歡迎，他的筆名也由此頗受推崇。過年這些天茶樓書肆說的都是他寫的故事，差不多場場爆滿，有其他跟風者寫著類似的故事，哪怕硬搬了套路，卻過於扭捏牽強，也沒甚新意，終究比不過他。

如今沈風雙份工作，收入頗豐，不僅使家裡好過起來，更是抽空重新溫習舊課，打算下科再考。

經過那麼多事，沈風對於仕途已沒什麼渴望，不過是想取個功名，得些便利罷了。

沈風與宋菡在正月里都親自去了上林村拜年，喬墨雖不便登門，卻是回了禮。

宋菡以前就是個閑雅人，每天不是看書就是偶爾跟隨阿么出門應酬，唯一喜歡的便是在大哥方便的時候與其一起外出，看學院的學生們談詩論畫、開社奪魁。現如今卻是不同了，他有了自己的事情做。雖說是經商，卻因沾了筆墨紙香，算是文雅事，家裡不僅不攔還大力支持，使得他越做越感興趣，每天都忙忙碌碌精神十足。

正月里登門拜年，宋菡一張嘴就沒停過，將報刊近況以及之後的計劃打算全都告訴了喬墨，又請喬墨給些建議。

喬墨哪裡給得出什麼建議。現在的宋菡與兩個月前不同了，那時宋菡完全是門外漢，什麼都不懂，兩眼一抹黑，現在卻講起什麼來都頭頭是道，喬墨已是比不了了。

天氣漸暖，大地化凍。

村裡人開始準備春耕，今年喬墨卻是不忙這些了，除了沙地，其他的水田旱地已全部租了出去，包括後來買的半頃地。原本還想買肥沃好田，可那樣的好田沒權沒勢根本買不著，連這半頃地還是託了宋家的關係才買到手。一等良田，加個小小的莊子，一共四百二十兩。這還算是友情價兒，要知道單買五十畝地就得四百兩，莊子再小也是齊齊整整的小院子，裡頭大小六七間房呢。

那小莊子離的稍微有點遠，喬墨不打算另找庄頭，到時候讓劉伯去管莊子，家裡這麼些人夠用了。

喬墨單單留著那片沙地不為別的，就是種西瓜。

家裡的馬被林正騎走了，只有等著李阿嬤家耕完地再去借牛，反正種西瓜不急，地可以慢慢兒犁。犁地的時候又專門上了一次基肥，之後就讓地先空著，再好好兒養養，移苗差不多在清明之後了。

盤算好春上要忙的事情，又支了筆銀子給劉伯買農具，以供應莊子那邊使用。

剛進入二月就下了場雨，春雨貴如油，細細密密下了兩天，氣溫又降了些，白天也覺得寒浸浸的。隨著時間推進，喬墨心裡越來越煩躁，甚至帶著一絲恐懼，因為產期越來越近了。

這日天剛放晴，他懶洋洋的坐在院子里曬太陽，眯著眼睛似睡非睡。

「公子，來客了。」張夏在耳邊輕說，聲音里滿是喜氣。

「誰來了？」喬墨一面睜眼一面猜測，能讓張夏覺得高興的客人，絕對不是司徒煊，也不會是方錦年宋菡等人……他倒疑惑了，還從沒見張夏對客人這等態度呢。

不等張夏答話，已有一道清俊又陌生的身影出現在院子里，那張略帶稚嫩的臉似有幾分眼熟。

「齊琮見過表哥。」來者是個少年，約莫十五六的樣子，眉眼帶笑，彷彿陽光都燦爛了幾分。

這時張夏在一邊低聲介紹：「這是舅老爺家的二少爺，今年十五了。」

喬墨這才明白感覺對方眼熟的緣故，朝其身後看了看，緊隨其後進來了不少人，可除他外，都是隨從家僕。

「就你一個人來的？」

「是。」齊琮笑著說：「父親說我大了，讓我來這邊的鹿鳴書院遊學，順便見見表哥。我來的時候老三吵著要跟呢，他一直念叨著要見林正大哥，當初他頑皮，失腳掉在結了冰的池子里，若不是林正大哥將他撈起來，只怕他早就沒命了。」

「以後總有機會再見。」喬墨見他風塵僕僕難掩倦色，知道他定是一路奔波過來，便讓張夏去收拾屋子。自家表弟過來，一定得好好兒招待，只是……目光掃過其帶來的龐大僕從隊伍，犯難了。

這小少爺排場夠大的，出個遠門帶這麼多人伺候。

齊琮見他眼神兒不對，立刻知道是誤會了，忙說道：「我只帶了兩個人，一個常隨，一個書童，其他人都是父親送給表哥使喚的。」

「送給我？」喬墨將齊琮三人刨開，粗粗一數，下剩足有六個人。「舅舅先前就已經給了人，我這兒房子有限，用人也很有限，又送這麼多人我也用不著啊。」

齊琮忙說道：「他們都是齊家的老人，皆是以前在大伯院中服侍的舊人，身契一併帶來了，表哥只管收下，哪怕讓他們種地都行。我看錶哥家旁邊的空地還挺大，不如再擴建個院子，多蓋兩間屋子，以後表哥還要添小侄兒的，屋子少了哪夠住。」

人都帶來了，退回京城也不現實。

喬墨仔細看了看，這六人除了兩個老人，其他四個都是二十多三十來歲，其中兩個是哥兒。喬墨把他們住宿的問題丟給張夏安排，都是齊家出來的，想必都認識，怪不得先前那麼高興呢。

看來建新房是迫在眉睫了，只是眼下農忙，哪兒找人去？

說到建房，年前天寒地凍的，司徒煊的山莊和廠房全都是選了地方，運了磚瓦木料，而沒動工。前兩天見有人往那邊去，估摸著要開工了，村裡人肯定是騰不出空子，也不知哪裡找來人。鎮子？城裡？

雖說要從別處找人，人工估計得貴些，可這麼多人總不好都擠在一起。

眼下劉伯不在，才來的幾個也不熟悉情況，喬墨自己也不好出門，就讓劉老嬤去找一下李家的李大叔，托對方給問問。因為眼下農忙，各家能空出的人手有限，少不得將工錢提一提，還得管飯頓頓有大肉，也不能住的太遠，否則做完工趕不回去也沒地兒住。這些都得提前給人說好，免得到時候麻煩。

另外還得再找里正來量地。

原本這房子格局蓋個后倒座倒好，但後面有菜地，喬墨暫時不想動，便在東邊挨著加個院子，多蓋幾間房。

要說喬墨留下這些人倒不完全礙於情分或是什麼長者辭不應辭之類，而是他考慮到家裡地多，眼下是只有劉伯管管就行，可往後有了錢還打算再添，總得有人手用啊，何況家裡生意做大了，他也得多選兩個人手幫忙。齊家送來的這些人都是世家大族自小訓練的，可比買來的新人強遠了，何況還少了買人的錢，也不用去遭受販賣人口的心理折磨。

量地的事兒倒是辦的很快，熟門熟路，也沒多少銀子。

托給李大叔的事兒倒是難些。李大叔倒是也盡心，可家家戶戶忙著地裡頭的活兒，畢竟關係到一年收成，誰也不敢耽擱。西院編織的工作已經停了，要過了農忙才行，秋哥兒跟著一塊兒下地，李良和李喜於文幾個像去年那樣請了假，鋪子里由沈風坐鎮，除了錢小又有劉石每次送了貨后在那邊幫忙。

喬墨給出的工錢是每天二十文，在農村著實不低，多少人聽著眼饞卻空不出手來啊。

好不容易找了五個人，除了本村的兩個，其他都是周邊其他村兒的。這幾個都是家裡勞動力富裕地又相對少的人家，喬墨這樣的招工條件對於他們而言完全是天上掉餡餅兒，得了信兒就趕緊來了。

喬墨沒耽擱，讓他們立刻開工，前期就是打地基，是最苦最累的活兒。

五個漢子甩開膀子，干起活兒來毫不含糊，喬墨讓廚房做的飯也不含糊，絕對比他們家過年吃的都好。齊琮來的第二天去了城裡，說是拜訪其父的一位友人，順便安排入學的事兒，可沒待兩天就回來了。齊琮嘴上說要照顧喬墨這個表哥，實則玩心重，又對建房子這新奇事兒好奇，還特地充任了監工，每天在那兒轉來轉去。

過了小半月，村裡一些人家漸漸將地里活兒忙的差不多，招人做工就方便多了。只不過都是短工，普遍是一兩天，因為他們還要兼顧著地里的活兒，隔兩天又來，反正這兒的工錢都是當天結算。當然，後來這些人工錢可拿不到二十文。

在二月中旬，一切步入正軌。

建房子有齊琮看著，廚房有劉老嬤領著後來的吳阿嬤，又有兩個哥兒打下手，張夏仍是跟在他身邊，總領著上房各樣雜事。西院那邊也復工了，城裡鋪子也經營良好，他這邊只管派劉石送貨，剩下幾個人也沒閑著，都去幫著蓋房去了。

喬墨見他們主動找事做，心裡覺得很滿意，總算沒留錯人，於是不僅伙食供應的好，自家這些人還每人加一月的賞錢。這可是頭一回，除了年節，喬墨可沒隨便賞錢的習慣。

這麼一轉眼到了月底，喬墨天天心裡慌慌的，也不敢看自己的大肚子，同時也不知是不是錯覺，總感到一家子僕人們眼神兒都有些不對。原以為是多心，可慢慢兒的齊琮這小子也不對勁了，有兩次還在背地裡嘆氣，一臉傷心。

先是暗中又觀察了兩天，確實不是自己多疑，不禁心裡更慌了。

這天齊琮像往常一樣來問候，喬墨叫住他，也不兜圈子，直接就問：「是不是林正出事了？」

「啊？」齊琮到底還小，沒經過什麼事，乍一被問，臉上的驚訝慌張一時沒藏住。

「他到底出什麼事了？」喬墨一看他的表情就知道自己猜的沒錯，心裡更是一沉。

「沒、沒什麼事啊，表哥你怎麼突然問這些？前幾天父親不是還來信說一切都好么。」齊琮連聲乾笑，還在試圖將話題敷衍過去。

喬墨只是靜靜的看著他，直看的他再也裝不下去，這才說：「不用瞞我了，這些天所有人神情都不對，個個看到我都眼露同情，背地裡又唉聲嘆氣。都說我要生孩子了，嘴裡不是都說著高興吉祥話嗎，現在卻表現的完全相反，我能不起疑？現在再想想，你這回來豐城就有問題，好好兒的卻離開京城到這兒遊學，可不去書院讀書交友談論詩文，絕大半時間都耗在我這兒，分明是在看著我。你帶來的這麼多人也是一樣，時刻都關注我的行蹤言行，以前還以為是大家子的習慣，現在看來全都是問題。老實說吧，林正到底出了什麼事？」

齊琮見實在瞞不過去，只好低聲哀求：「表哥，我告訴了你，你可千萬別讓父親知道，不然父親又怪我不會辦事。」

喬墨這會兒哪有心思跟他玩笑，點點頭道：「我知道，你說吧。」

齊琮嘆口氣，這才說起來：「具體我知道的不是很清楚，只知道在年底的時候趙朗回來了，沒幾天父親就跟我說，等正月里路上好走些，就安排我來豐城。我心裡好奇，就纏著大哥追問林正大哥的事兒，大哥磨不過，稍稍透露了一些。當初去北邊的有一二十人，大半都是身手矯健者，慣會刺探消息，是私下招募來的人。有一半留在晉城做接應，只十個人借著商隊掩護進了北地，可後來不知出了什麼意外，他們失散了。趙朗這邊回來的有四個，他爹趙常身手最好，也傷得最重，還留在晉城養傷呢，除此外其他人都因各種原因死了。」

「那林正……」

「林正大哥切實來說，是失蹤。當初意外失散的時候，有兩個人跟著林正大哥，後來趙朗見到其中一個人的屍體，受過刀傷，又被野獸咬過，猜著林正大哥的情況只怕是不好。後來事情進展的很不順利，北地各處又戒嚴，關閉通商驅逐商隊，不得已他們只能回來。」

喬墨聽說林正失蹤並未覺得鬆口氣，形勢必定比齊琮說的嚴峻多了，一個人失蹤在那裡，想要有個樂觀點的處境實在太難了。

更何況，距離過年已快三個月，卻一直沒有再等到林正的消息。

喬墨忽覺得肚子一陣劇痛，臉色瞬間煞白。

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