凋謝
杜仲似是猜透了她的想法，親昵地捏一下她的臉頰，「也不是毫無用處，你看太后不就允你閉門半年嗎？這樣既不用進宮免得遇到皇后，也無需應付貿然上門的客人，要是想父親跟外祖母了，就讓人接他們來住幾天，豈不是很好？再者，經此風波，皇上固然不能當眾跟皇后沒臉，可私下定有舉動，皇后吃此教訓必不會再輕舉妄動……阿楚，我跟皇上說過，咱們約定好同生共死呢，我不信皇上會坐視別人再欺負你。」
易楚抬眸，撇著嘴，水汪汪的美目斜睨著他，「誰跟你約定了？是不是你記錯了人？」
易楚老成持重，平常多溫婉大方，何曾有這樣嬌俏靈動的時候？
懷了孩子，就好像她也跟著小了幾歲般。
杜仲啞然失笑，索性將她抱到自己膝頭，胳膊摟著她的後背，笑道：「果真是記錯了，我是跟曉望街濟世堂易家姑娘說的……沒有親口說，可心裡確實如此想的，想必她跟我也是同樣想法，你覺得呢」
易楚伏在他肩頭笑得喘不過氣兒。
第二天早朝時，嘉德帝果然並沒提及此事，只下令文定伯要慎言謹行嚴加約束子侄。
朝堂縱有不滿之聲，可皇上既然做了決定，誰會在老虎頭上捋鬍鬚，盡都沉默著接受了。
杜仲自然沒有上朝，昨夜兩人恩愛了許多時候，早上醒得便有些晚。一起吃了頓不早不晌的飯，又攜了手到花園裡逛。
已是冬日，園子里花木疏落草葉凋零，感覺寂寥了許多，那面湖倒顯了出來，湖水映著冬陽，風吹處波光粼粼，金光閃閃。
易楚穿了夾襖，外面又披著連帽大紅羽緞斗篷，帽沿上鑲了一圈雪白的兔子毛。杜仲怕她冷，將帽子系得緊，一張小臉便被兔毛包圍起來，越發顯得如雪后清空般明凈清澈。
杜仲仍穿著鴉青色道袍，連夾襖都沒套一件。
兩人沿著湖邊走，走到圍牆處，杜仲笑道：「牆裡頭還藏著一萬多兩銀子的銀票，也不知以後哪個子孫能得了去？」
易楚也隨著笑，「不知道要等多少年呢，沒準銀票早爛掉了，畢竟是紙的。」
「不會，藏在銀鐲子里呢，」杜仲打量著圍牆，「以防萬一，等咱家孫子成親時就把這事告訴他。」
易楚瞠目結舌，他們連兒子都沒有，這就惦記上孫子了？
好吧，就算肚子里這個是兒子，兒子十八歲成親，頭一胎就生孫子，孫子也是十八歲成親，那麼至少還得過三十七年吧？
那時候杜仲六十二，自己五十五歲，白髮蒼蒼地坐在堂前，等著孫子來行禮。
應該也是件極美妙的事兒。
兩人嘻嘻哈哈地憧憬著未來，杜仲眼尖，老遠看見一個未留頭的小丫鬟提著裙子往這邊跑，不由得眉頭皺了皺，待小丫鬟跑近，冷聲問：「什麼事兒？」
小丫鬟被他面上的寒意駭著，「撲通」一下跪倒了，「門房說陳六姑娘來了，等在角門那邊，問夫人……」
話未說完，杜仲已然打斷她的話，「俞管家沒吩咐過嗎，不管是誰一律不見。」
小丫鬟愈加害怕，顫抖著說:「門房也是這麼說的，可陳姑娘不走，說不求別的，就進來看一眼，知道夫人安好就行。」
「子溪……」易楚剛要開口，杜仲止住她，先一步吩咐丫鬟，「就說夫人一時半會兒死不了，要是她想夫人安好以後就別踏入這個門口……如果再不走，讓人拿笤帚打出去。」
「是，」小丫鬟點點頭，顧不得拍拍裙子上沾的土，一溜煙往外跑。
「等等，」杜仲喊住她，「再有這樣事兒不必往裡通傳。」
易楚嘆口氣，好半天沒有說話。
說實話，易楚對陳芙印象頗佳，她生得好看處事也聰明大方，還懷著一顆少女的閨閣之心，以前幾次交往都很能說到一塊兒。
就是這次的事，易楚也不認為陳芙摻和在裡面，只不過是被皇后利用了而已。
可他們與文定伯府交惡是遲早的事兒，兩人交往太多倒教杜仲不好行事，陳芙也跟著受煎熬，倒不如就此斷了，該怎麼辦就怎麼辦。
易楚所言不錯，這幾天陳芙確實頗為煎熬。
她在易楚進宮第二天的下午才知道出了事。
當時，她正在正院陪母親說話，文定伯怒氣沖沖地進來，話不說一句，也不顧及屋裡還有伺候的丫鬟婆子在，劈頭給了她一巴掌。
陳芙嚇傻了，呆愣愣地站著，渾然不知發生了什麼。
平常文定伯對她並不喜愛，可也說不上討厭，就是那種很平淡的父女，除去日常的請安問候，她基本跟父親沒什麼交集。自然也沒在父親面前犯過錯誤。
而這些天因為開始冷了，她也沒有出門，就老老實實地躲在家裡陪著母親。
父親為何發這麼大脾氣？
陳夫人看著女兒紅腫的臉，心裡頓時來了氣。可她到底年齡在這兒，不好當著下人質問丈夫，先忍氣對身邊的婆子使了個眼色示意她們出去后，陪著笑臉問：「伯爺，這是怎麼了？好端端的，芙兒怎麼就惹著你了？」
「怎麼了？你還有臉問，你看你養的好女兒！」文定伯沖陳夫人嚷了句，轉頭又看向陳芙，「你是不是吃飽了撐的閑著沒事幹？有工夫給那個市井出身的婆娘縫裙子，怎麼不替你娘做條抹額，不給你姐做雙繡鞋。為個不相干的人倒是用盡了心思？這下可好，惹了禍上身，連累全家跟著你丟人……沒腦子的東西，怎麼不去死？」
陳芙被罵得暈頭轉向，好容易理清頭緒，顫著聲音問：「父親，我平常大門不出二門不邁，如何會給家裡惹了禍？」
文定伯「哼」一聲，斥道：「你還在裝傻？信義伯杜氏都鬧到太后那裡去了，說你送給她的裙子染了麝香，你存心想弄掉她的孩子……早朝上，多少人斜眼看我，就連皇上也沒給我好臉子。」
「不，不可能，」陳芙大驚失色，「那裙子本來就是杜夫人的，我只是綉了幾條水草紋，而且因著杜夫人有了身子，我繡的時候特意用了沒熏過的絲線……娘是知道的，就是姐姐賞下來的天青絲。」
「沒錯，」陳夫人隨著點點頭，「絲線是我親手拿給芙兒的，芙兒綉好后我也看過，哪裡有什麼麝香。興許別人是弄錯了，芙兒最是心善自小連螞蟻都不去踩，哪會做那種損人不利己的事兒。」
「弄錯了？」文定伯冷笑，「太醫當著太后的面查得清清楚楚，絲線是用青紫木混著麝香水泡過的，遇到茶就發散出麝香來。」
陳芙不敢置信，也不吩咐丫鬟，一路跑著回到自己的住處將剩下的絲線拿過來，用茶水澆上去。
果然，不過數息，有麝香味發散出來，越來越濃郁。
陳夫人看呆了，搖著頭不迭聲地道：「不可能，不可能，怎麼會這樣？芙兒是我生養的閨女，我最了解她，這事絕不是她乾的。她為什麼要陷害杜夫人，這對她有什麼好處？」
「好處？」文定伯再度冷笑，「我陳家的女兒是嫁不出去了，上趕著給人當繼室？」說完，哐當一聲摔門而去。
這下，不但陳夫人，就連陳芙也聽出來文定伯話里的意思。
陳芙凄苦地看著陳夫人，「娘，不是我，我沒有。」因著臉色蒼白，那五個手指印就格外顯眼，明晃晃地像是扇在了陳夫人心裡。
陳夫人心如刀絞，正如方才所說，她生養的女兒她了解。
皇后陳芫是長女，從小就有主見，喜歡發號施令，而陳芙是幺女，被兄姊寵著，除了有點嬌氣外，性情一向溫和。
可這事不是陳芙乾的，就只能是陳芫。
而且陳芫老早就看重杜仲了，想把陳芙許配給她。
手心手背都是肉，陳夫人心疼陳芙，可也說不出長女的壞話來。
陳芙滾在陳夫人懷裡哀哀地哭了好半天，才止住淚，終於也想通了事情的緣由，凄然一笑，「娘，姐姐為什麼要這樣做？我還有什麼臉面活著？」
陳夫人無言以對，只能輕輕拍著陳芙的背溫言安慰，「你姐，她也是為你好。」
「為我好？」陳芙含著眼淚諷刺一笑，「杜總兵是人中龍鳳不假，可是娘，你可知他對杜夫人有多好？他們府里的下人對杜夫人有多尊重？姐姐魔怔了，難不成娘也跟著糊塗杜夫人若是有事，咱們家就是杜總兵的仇人，你說他得有多傻，才會眼巴巴地把仇人家的閨女娶回來……姐不是為我，而是為了她自己吧」
陳夫人微閉一下眼，嘆道：「誰能想到麝香這麼快就發散出來，要不是恰巧碰了茶水，只怕過上大半年杜夫人也未必能察覺，到時……哪裡就知道是仇人了，只是事有湊巧。」
陳芙慢慢從陳夫人懷裡坐直，盈滿眼淚的雙眸牢牢盯住陳夫人，「娘，你也是這個意思嗎？」
陳夫人搖搖頭，「你姐說你的親事，她做主……芙兒，娘也不好違逆。」
「不！」陳芙嚷道：「她不是我姐，她……她是皇后。」
陳夫人只能沉默。
半晌，陳芙慢慢收住眼淚，喚丫鬟進來為自己重新梳洗過，淡淡地說：「我去信義伯府看看杜夫人，她動了胎氣也不知嚴重不嚴重？」
陳夫人勸道：「動了胎氣的都得卧床休息，去了她也不一定能見你，還是過兩天再說。」
陳芙搖頭，「不管見不見，於情於理我都得走一趟，也順帶跟杜夫人解釋一下……倒不是撇清自己，那裙子是經我的手送出去的，怎樣也脫不開干係。我就是想看看她，杜夫人人很好，當初我宮寒的毛病也是她診出來的……」
說到此，眼淚不自主地又往外涌，吸口氣忍住了，回住處換過衣衫，乘著馬車往信義伯府趕。
門房說得很客氣，夫人卧病在床，來客一概不見。
陳芙沒法子，她在門口看得清楚，別的府邸也有送帖子的，也有上門看望的，門房盡數給拒了，連拜帖都沒留。
雖是無奈，也只能黯然回去。
度過了一個漫漫長夜，第二天吳韻婷竟然來了。
沉著臉，既不喝茶，也不進屋，直愣愣地站在門口，「陳芙，認識你這麼多年，我還真不知道你是這種人。你處心積慮打聽我杜夫人的事兒，又千方百計想接近她，就是為了嫁過去當繼室？杜總兵再好，他正眼看過你嗎？下賤！」
陳芙又一次傻在原地，片刻才獃獃地問：「連你也不信我？」
吳韻婷冷笑一聲，「我怎麼相信你？皇後娘娘親口說出的話，乾清宮伺候的宮女太監都聽到了，連你爹也在。」說罷，從頭上拔出一根玉簪往地下一扔，玉簪應聲而斷，「從今而後我沒你這個朋友。」
像來時一樣，風一般地離開了。
陳芙抖著手撿起地上的玉簪，簪是水頭極好的和田玉，通體碧綠，簪頭刻成猴兒狀，活靈活現的。
同樣的玉簪，她也有一隻，不過簪頭刻了只大公雞。
吳韻婷屬猴，她屬雞，兩人相差半歲多，自打三年前認識后就很合得來，差不多是她最好的朋友。
可現在，就連吳韻婷都要離開她。
陳芙篩糠般站在地上，腦子裡翻來覆去就回蕩著一句話，「皇後娘娘親口說的……皇後娘娘親口說的……」
陳芙不信。
瘋了般地跑到正院，對陳夫人道：「娘，我想進宮，您陪我去。」
不過一日，陳夫人也憔悴了許多，有氣無力地說：「怎麼想起來進宮？」
「去問皇后一句話，她當著皇上的面說，是我用麝香浸了絲線陷害杜夫人，就是想嫁給杜總兵。我想問問，這是不是真的？」
陳夫人臉色變了變，好久才慢慢地開口，「皇后是一國之母，論起來是陷害朝臣家眷，當處以重刑，換作你，不過是少女情竇初開一時迷了心竅，說起來也是件風流事……」
「所以，皇后就把事情完全推在我頭上？爹也不肯為我辯解半分？」陳芙撐大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵
陳夫人分辯道：「怎麼為你辯解，你還有兄長以後要承襲爵位，總得為他們考慮考慮。」
雖說手心手背都是肉，可長女是皇后，不但文定伯離不開他，自己親生的兒子也得指望皇后姐姐。
兩害相權取其輕，與其讓皇后落馬，倒不如暫時委屈一下小女兒，反正以後皇後會給她補償。
陳芙卻完全不能接受，雙膝一軟跪在地上，哀哀地問：「娘，您可為我考慮過，可想過我的名聲，以後還怎麼活，怎麼嫁人？」
陳夫人勸慰，「有你姐在，還不是大把的青年才俊任你挑，有什麼擔心的？大不了再拖幾年，等這事淡了，往京外尋門親事也是好的。」
陳芙完全明白了，再不言語，默默地起身回了自己屋子。
屋子擺設依舊，成套的花梨木桌椅傢具，高几上擺著景泰藍雙耳三足香爐，長案上供著青花釉里紅的梅瓶，牆上掛著前朝清虛道長的山水畫……一件件，一樣樣都是千金難求的精品。
曾經，她以為自己是爹娘寵愛的嬌女，是兄姊愛護的幺妹，可如今，一切都如此可笑，都是個笑話。
她自己也成了全京都的笑話。
陳芙環顧一下四周，來到案前，研好墨，鋪開一張紙箋，沉思良久寫了一封信，封好，揚聲將丫鬟叫進來，「這封信送給信義伯杜夫人，不過別現在去，等過個三五天……辦完這件事就不用回來了，這是你的身契，收好了。」
丫鬟狐疑地看著她，不敢接。
陳芙嘆道：「別人我再不敢相信，只有你，從小你就跟著我，現如今都十年了，你也有十九了吧，出去后找個好人家嫁了，也算成全我們主僕一場的情意。」又給她一個荷包，「裡面有幾個銀錠子還有根釵，就算我給你添妝。也別過幾天了，你現在就走，先安頓下來。」
丫鬟仿似明白了什麼，哭著道：「姑娘，信我去你送，可我不想走，想陪著姑娘。」
陳芙黯然，「難不成連你也不聽我的話？」說到最後已帶了三分厲色，丫鬟惶恐地跪下，接了信，東西也沒收拾，只將自己平日攢的零碎銀子帶了，假裝出門辦事離了文定伯府。
見丫鬟離開，陳芙笑一笑，將其餘服侍的人都叫進來，「我想洗浴。」
她才在正院哭過，臉仍是腫的，頭髮也有些凌亂，眾人都不在意，自去提了熱水來。
洗浴罷，重新梳了頭髮，上了妝，又換上新裁製的冬衣。
陳芙對著鏡子笑，鏡子里的少女巧笑嫣然，比春花更美貌。
「都去吧，我想睡一會兒，晚飯不用了，不必叫我。」陳芙揮手遣散了眾人，上了床躺好，從荷包取了一小塊金子，平靜地放進了嘴裡……。