準備

正月初四一大早，易楚難得地笑盈盈地送別了杜仲，進門后不回瀚如院直接去了翠景園。

剛走近翠景園就聽到裡面傳來「咚咚咚」的重物敲打聲，易楚疑惑地皺了皺眉，緊走幾步，看到院子里曹姑娘正揮著斧子劈柴。

地上已零零落落地散了許多，想必已經劈了一陣子。

起得很早，又這麼能幹，易楚驀地對她生出一種好感來。

魏嬤嬤先看到易楚，對曹姑娘說了句什麼，曹姑娘慌忙放下斧子，撣了撣裙子上的木屑，小跑著迎出來。起先想跪的，因見魏嬤嬤只福了福，也便屈膝行了個福禮，局促地說：「見過夫人，夫人新春如意。」說話帶了口音，分辯不太清楚。

冬雪早就備著紅包，給兩人一人塞了一個。

兩人又行禮，道謝接過了。

易楚趁機看清了曹姑娘的長相，皮膚不太白，帶著飯食跟不上的菜色，又因不曾保養過，有些粗糙，眉眼卻是周正，看人時雖是羞怯，卻坦坦蕩蕩的。

身子也瘦，算不得高，看著卻很壯實。垂在身側的手骨節粗大，布著淺淺的薄繭，一看就知道是長期干粗活的人。

又看到滿院子的木柴……是個能吃苦的。

及至屋裡，曹姑娘急促地說了句什麼，因說得快，易楚沒聽明白。魏嬤嬤笑著解釋道：「曹姑娘請夫人寬坐，她這就生火燒水。」

「不用忙，我不渴。」易楚笑著搖搖頭，曹姑娘卻不聽，固執地去了。

翠景園是個小院子，三間正房帶兩耳，曹姑娘住東屋，魏嬤嬤住西屋，正中這間就布置成平常起居待客的地方。

屋裡的桌椅是原本就有的，被擦得乾乾淨淨，牆邊案几上擺了兩匹布，一匹水紅色，一匹蔥綠色，都是很普通的棉布料子。面上還有片剛裁好的月白色布料，看形狀應該是做裙子。

魏嬤嬤道：「是俞管家讓人送來的，曹姑娘灶上活計可以，針線活卻一般，也就能縫縫補補，裁衣服卻不行……我娘家是京都人，嫁到宣府三十多年了，如今家裡只剩我一個，杜大人找我一是跟曹姑娘做個伴兒，二來教她幾句日常的京都話，免得出門語音不通，被人欺負。」

人都欺生，京都人也不例外。就是曉望街的攤販也喜歡看人要價，熟人要低點，生面孔就往高里要，如果聽出是外地口音，豈不更是挨宰？

易楚笑一笑，就看到曹姑娘端了托盤來，卻是兩杯白水，和一碟饃饃。饃饃捏成燕子狀，用黑豆子嵌著當成眼睛，看上去非常有趣。

曹姑娘微紅著臉道：「沒有備著茶葉，夫人喝點水暖暖身子……饃饃是我做的，加了點白糖，夫人要不嫌棄就嘗一口。」

態度恭謹卻不失熱情。

這般的人品應該能夠擔起一家責任來。

一念起，轉而哂笑，杜仲審過無數犯人，在識人上眼光比她不知好了多少倍。既然是他選中帶了來，在能力跟人品上定然沒問題。

只不知是否願意跟顧大哥成親？

想到此，易楚端起茶盅喝了口水，緩緩開口，「顧大嬸一家出了正月就到京都來，不知伯爺跟你提過沒有，顧大哥幼時生病傷了腦子……屆時見面看看，你若願意，就讓顧家請了媒人來，三聘六禮總是要有。你要不願意就算了，我會讓人好生地將你送回宣府。」

「我願意，」曹姑娘急急地應，「杜大人已經提過……我只把他當孩子就行，我弟弟小時候也是要吃要喝還得讓人哄著。村裡人也有賣閨女的，簽了死契也才十兩八兩銀子，杜大人給了二十兩，還讓人幫我家修房子……我信他。」

合著有一半是因為杜仲才願意的。

易楚不由腹誹，他幾時人緣這麼好了，以前……以前可沒幾個敢正眼看他的女人。雖如此，臉上仍是帶了笑，「既然這樣，顧家下定送的禮和聘禮都給你自個兒，你或是託人送回家裡或者自己留著傍身，另外我再幫你置辦副嫁妝，管保讓你體體面面地嫁過去。」

「多謝夫人！」曹姑娘跪在地上，正正經經地磕了三個響頭。

離翠景園不遠就是花園，此時內院小徑的雪均被清理得乾乾淨淨，可花園裡仍是一片白。隔著老遠就看到亭子旁邊盛開的紅梅，梅花上落了雪，紅白分明，被耀目的陽光照著，更是好看。

初二那天，杜仲果然早早從曉望街回來，讓人用屏風將亭子三面圍住，安放了茶爐，

親自燒水為她烹茶。

本意是要喝著茶水賞梅的，可他煮茶的姿態實在太過賞心悅目，看著就讓她錯不開眼。

於是，就成了兩人促膝低語，而紅梅完全被冷落。

只臨走的時候才想起來，折了兩枝回去插瓶。

這般快樂的日子，只有他在身邊才可能有……

易楚微微笑著，扶了冬雪的手，慢慢地往瀚如院走。

冬雨已帶了俞樺跟林槐來，因屋裡沒人，兩人便沒進，站在院子門口等著。聽到腳步聲，俞樺轉過頭，看到陽光沐浴下步履小心的易楚。

一身大紅的羽緞映襯著她的臉頰愈發白皙，眉間帶著盈盈笑意。雖是懷胎六個多月，可她身姿仍是窈窕，只肚子不相稱地隆起，顯得腳步頭重腳輕般。

俞樺看得心驚膽顫，惟恐她一個不小心摔倒，不由地就沉了臉色，先跟易楚問了安，轉頭便呵斥冬雪，「雪還不曾滑盡，怎不叫頂軟轎來？」

冬雪頓時紅了臉，本能地想解釋，易楚已笑道：「多走動能鬆快鬆快，而且前後跟著四個人，沒事兒。」

俞樺不便多言，等易楚諸人先行進了屋子才與林槐一併走了進去。

偏廳里正開窗透氣，凜冽的北風吹進來有些微的寒意，窗邊案几上供著的紅梅香氣卻越發清冽，淺淺淡淡的，悠遠綿長。

少頃，小丫鬟關上窗戶端來火爐，另有人奉上茶點，接著易楚走進來。

脫去外頭的斗篷，她仍是穿著半舊的青碧色小襖，烏黑的青絲間只插一根珠簪，打扮的素凈簡單，卻如梅香般，令人難忘。

沒有多餘的寒暄與客套，易楚坐定，頭一句話就是，「我要去宣府。」

俞樺與林槐俱都大驚失色，互相對視一眼，不約而同地搖了搖頭，很明顯是不贊成。

易楚看在眼裡，也不作聲，只捧起茶盅，細細地啜了口。茶是上好的雲霧茶，入口芬香，餘味悠長，很能讓人清心定神。

比如，現在。

俞樺稍作思索，開口道：「不妥……」

「怎麼不妥？我去不得？」

先前杜仲是總兵，她需得留京為質，眼下杜仲不過是個六品的千戶，她怎麼就不能跟隨了？

俞樺續道：「夫人有所不知，宣府遠較京都嚴寒，生活多有不便，尤其冬日，菜蔬不足，肉食短缺，柴薪也有限，許多人甚至連口熱水喝不上，只能幹啃饃饃度日。」

易楚微笑著聽他說完，轉而看向林槐，「是嗎？」

「是，」林槐毫不猶豫地介面，「宣府確實缺衣少食，吃的用的都不便利……」

「你上次回來可不是這麼說的，」易楚冷冷地打斷他的話，「我記得你說吃穿用度樣樣俱全，鋪子里東西也多，天南地北，想要什麼有什麼。莫非你是欺瞞我？」

「這個，」林槐尷尬地張了張嘴，卻說不出話來。

當時那種情況他能說什麼？

自然只能撿著好處說，總不能還要讓夫人為伯爺掛心。

易楚卻突然發了脾氣，將茶盅往桌子上一頓，怒道：「一個個的都說好，恨不得頓頓吃肉餐餐喝酒，閑了還四處跑馬，難不成都是欺我身在內宅不知事。」

這話可是有點重，連帶著上次俞樺瞞著衛氏生病的消息都包含在內了。

兩人不敢多言，單膝跪在地上，「屬下不敢！」

「不敢？你們有什麼不敢的？合著我是支使不動你們。你們要不願意，我自會使了銀子託付外頭的人去辦。」易楚越說越委屈，眼淚不自主地漾出來，順著臉頰往下淌。

俞樺聽出聲音里的泣意偷偷抬眸，瞧見瑩白面頰上泫然欲滴的珠淚，頓時呆了呆。

他跟隨易楚時日已不短，平素只見她笑意盈盈的，何曾見過她發脾氣，更不曾見她落淚，當下一顆心仿似沒了著落似的，飄飄忽忽地落不到實處。

可礙於尊卑，又有男女之別，俞樺不敢再瞧，只將眸光盯在腳前，壓低了聲音問：「夫人有何吩咐？」

易楚已知自己失態，從袖子里掏出絲帕拭去眼淚，深吸口氣，平了心情，才道：「你們起來吧，我當不得你們跪，我也不敢吩咐你們……我只想去宣府。」

我要去宣府。

翻來覆去就是這句話，就跟討不到糖吃的小孩子般。

這樣的夫人啊……

俞樺憋不住想笑，心底軟得像是紅梅樹上落著的浮雪，風一吹便似要化了。

但憑有什麼心愿，他總是要遂了她便是。

不過數息，俞樺已斂了心神，肅然道：「屬下明白。」

易楚再喝兩口茶，淡淡地說：「三月之前我是必須要走的。」到三月，她就八個月了，越拖身子越重，恐怕就走不了了。

「屬下會安排妥當。」俞樺簡短地答應，與林槐一道告退離開。

冬雪也是頭次知道易楚要走，一臉為難地勸，「現在還是隆冬，要不等夏天暖和了再去，到時候夫人身子也輕便了，或者初秋時候……」

易楚沒好氣地打斷她的話，「你要是不想聽從，我也可以另換人。」一句話堵得冬雪滿臉通紅。

冬雪急忙道：「我願意。」

易楚見她如此，緩了神色，「我的身子我心裡有數，不用擔心。這次也不多帶人，你看著帶誰不帶誰寫個章程出來，需要帶的東西也列出單子來慢慢收拾。」

「是，」冬雪低聲應著，輕輕取了紙筆過來，一邊研墨一邊盤算著。

外院，俞樺跟林槐也在商議。

既然要去宣府，當務之急就是先尋處妥當的宅子，租也罷買也罷，儘快收拾出來能住人。

俞樺思量片刻道：「你去過宣府宅子的事兒就交給你，我把京都這邊給處理利索了……你心裡可有打算？」

林槐捧了茶杯，手指輕輕叩著茶杯沿兒，「離衛所四十多里有個雙山鎮還算繁華，幾個百戶和游擊將軍的家眷就住在那裡。不如就在那邊安置，伯爺來回也就小半個時辰，倒是方便……你說，要不要給伯爺傳個信」

「不用，」俞樺斷然否認，「夫人等伯爺走了再提，明顯是想瞞著伯爺……先前伯爺不交代過，凡事聽從夫人吩咐便是。要是伯爺無意中知道了，那也不是咱們走漏的消息。」

林槐笑一笑，放下茶杯起身，「既是如此，那頭的人就不能用了，我去找找莫掌柜。」

莫掌柜是上次與林槐一道去宣府的盛記商行的掌柜，盛記商行在雙山鎮有鋪子，有他幫忙打聽，自然事半功倍。

而京都這邊，俞樺想，最重要的事情則是讓太後放人。易楚尚在禁足期，可不能就這麼悄沒聲兒地走了……。