論嫁

雖是正午，一天中最熱的時候，油坊衚衕西北側的棗樹街仍是織喧鬧不止，推著簡易木車的商販站在樹蔭里，掀開衣襟扇風，一邊大聲地叫賣貨品。頭上包著青花頭巾，面前擺著竹簍的婦人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。

相對這些路邊攤，街道兩旁店鋪的夥計則愜意得多，可以搖著蒲扇等待客人上門。

油坊衚衕附近儘是平民，棗樹街的店鋪自然也是為平民而設，雖然吃的穿的玩的用的一應俱全，但也都是普通貨品，既沒有錦緞寶石等奢華品，也沒有古籍珍本等稀罕物。

棗樹街西頭有家極不起眼的麵館，跟其它鋪子一樣，也是前頭店面後頭居家的格局。店面不大，僅擺了六張長木桌。店裡連掌柜、鐺頭加夥計才只三人。因已過了用飯時辰，店鋪里客人不多。掌柜坐在櫃檯後面，頭耷拉著，眯起眼睛打盹，夥計精神到是十足，拿著抹布將桌椅板凳擦得纖塵不染。

角落裡有三四位挑腳漢子湊在一桌閑談，從天南說到地北，不知怎地就提到趙家的慘禍。

「前幾天我表叔的兒子上門要求當護院，幸好功夫不行被推辭了，否則還不定能不能留條命。」

「誰能想到，這一向顯貴的人家說敗就敗了，也不知犯了什麼事？」

「聽說是……」一人壓低聲音。

掌柜不動聲色地側了側頭，聲音便清清楚楚地傳到他的耳邊，「床底下的箱子里全是金元寶，得有好幾萬兩。」

「他奶奶的，」另一人驚呼，「這麼多錢，得幾輩子才能花完？」

切，一群井底蛙，金元寶算什麼，翡翠玉石才叫珍貴。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下頭假寐。

幾人說的唾沫橫飛，冷不防青灰色的門帘被撩起，從後門走進一人。

那人身形修長，身著鴉青色杭綢長袍，腰間束條極尋常的玉帶，除此之外袍身上下全無裝飾。墨發用同色綢帶高高束起，沒帶珠冠，也無皂巾，只緊實地插著只玉簪。

甚是普通的打扮，面色也平靜，唇角帶著淺笑，可與生俱來的冷肅卻讓屋內的溫度驟然冷了幾分。

挑腳漢子面面相覷，收斂了神情，再不敢大聲喧鬧。

小夥計扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：「東家。」

辛大人淡淡開口，「來碗素湯麵。」

「好來，」夥計應著，扭頭沖廚房喊了句，「東家要碗素湯麵。」

廚房傳來鐺頭的應答聲，「知道了，寬湯重青，不加芫荽。」顯然很了解他的口味。

辛大人笑笑，在靠窗的桌邊坐下。

窗口正對一棵柳樹，柳葉被熾熱的炎陽曬得沒精打采，枝頭的知了卻叫得極歡。

沒完沒了，單調而枯燥，令人心煩意亂。

素湯麵很快地端上來，細長的麵條，澄清的湯汁，因辛大人不吃芫荽，鐺頭便用了黃瓜當澆頭，配著蛋花，看上去甚是可口。

辛大人卻毫無食慾，用筷子挑了兩根，又頹然放下。

詔獄的情形仍在他腦中，揮散不去……平步青雲，十年連升三級的趙鏡，面容憔悴卻美貌不改的趙四奶奶。

他看得分明，那日緝捕趙鏡，錦衣衛尚未動手，趙鏡先誅殺了兩個孫子，又一掌擊在趙七前胸。若不是余鵬手快搶過趙七，那個嬰孩恐怕也會當場斃命。

趙七是傷在親生祖父手下，那傷葯，她願意用也罷，不願也罷，即便趙七死了，與他又有何干？

到如今，余家已跟他毫無瓜葛。

只是這種煩躁的情緒卻是許久不曾有過了。

既是沒胃口，索性便不吃，只悵然地望著窗外。

忽而，一陣清風拂來，穿過粗木格子，直直地撲在他臉上。柳枝搖動中，一道俏生生的身影吸引了他的視線。

月白色的小襖，青碧色的裙子，裙擺用銀白色絲線勾勒出一圈玉蘭花，裙下時隱時現一雙淡青色布鞋，腳步挪動間，身姿俏麗若翠柳，裙裾晃動似碧波，就象適才那陣微風，讓人神清氣爽。

女子輕盈盈地進了路邊的綢緞鋪。

這身形有些熟悉，卻想不起在哪裡見過。

他記性極好，但凡見過的人總不會輕易忘掉。

辛大人蹙起眉頭，目光直盯向綢緞鋪。

不過半刻鐘，女子抱著塊寶藍色尺頭出來。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。

鵝蛋臉，肌膚瑩白如她裙邊的玉蘭，微微透著紅潤，額前的細發因汗濕貼附在額頭，那雙清亮透徹的眼睛便越發分明。

唇角微微揚起，腮邊的梨渦蘊含著親切的笑意。

辛大人恍然，這不正是濟世堂易家那個女子？

到底是出身市井人家，在大街上公然與男子談笑……而且，出門也不戴帷帽。

因已認出她來，便覺得失去了趣味，辛大人復拿起筷子，三口兩口將冷掉的湯麵吃了。

夥計撤下碗筷，端上一杯溫茶。

茶里放了艾葉汁，有股苦澀的清香，是他慣常愛喝的味道。

不禁又想起濟世堂，小小的兩間倒座房，收拾得整潔有序，屋裡總是一股淡淡的艾草香，有種令人心安的感覺。

聞起來就感到親切，就如易楚腮邊兩隻小小的梨渦，很舒服。

一杯茶飲盡，辛大人已完全安定下來，再沒有先前那種莫名的煩躁不安。

易楚回到家時，易郎中恰好午休醒來。

瞧見她手裡的尺頭，又看她滿臉的細汗，易郎中情知她是替自己買的料子，心下感動，溫聲將她叫到書房，遞了把摺扇過去。

易楚沒接扇子，卻掏出帕子擦了擦臉，笑盈盈地說：「爹扇吧，我不熱。」

易郎中並不勉強，待她順過氣，倒了杯溫茶給她，「十月十八是你的生辰，別只顧著爹，抽空給自己做身鮮亮的衣裳，到時也請左鄰右舍的嬸子大娘來坐坐。」

「算了，也不是什麼大事，不用操辦……辦一場得三五兩銀子。」易楚對及笄禮一直心有嚮往，可思及家裡的狀況，又不捨得花費太多。

易郎中笑著搖頭，「怎麼不是大事，女兒家最重要的就是及笄。過了十五，你就該……」

易楚心頭一顫，猜到了父親未說完的話。

過了十五歲，就能嫁人了。

萬晉朝的女子通常十二三歲開始說親，十四歲上差不多就能定下來。定親后，女子就很少出門，要窩在家裡綉嫁妝，等及笄禮一過就出嫁。

有些寒門小戶不願意女兒早嫁，想留在家裡多干兩年活，可也是提早就說定了人家。

象易楚這般年紀尚未定下親事，已經算是晚的。

果然，易郎中沉默會，開口道：「榮家家裡開著三間鋪子，有個會讀書的兒子，明年要下場，聽說把握很大。兩個女兒嫁的也好，有一個還當官差。家境跟門風都是好的……榮盛雖然不象有大作為的人，可性情老實。你一向有主見，多提點著他，雖是累，可凡事能自己做主，不受氣。而且，他不是長子，繁瑣的家事落不到你頭上……再一層，他與我總算有師徒的名分，不會苛責你。唯一不妥當的是，榮盛的身子弱了些，經不得勞苦……」

若不是榮盛身子不好，榮家也不會求娶易家的女兒。

他們是為了有個懂醫的兒媳婦來照顧兒子。

而易家……易楚明白，父親替她選這麼一門親事，並非只為了將來易家有后，也是深思熟慮為自己思量過，何況榮盛並非有惡疾，只是身體虛弱，榮家不愁吃穿，總會養著他，遂低頭輕聲道：「爹做主便是。」說著，臉上已露出緋紅的羞色。

易郎中見狀笑了笑，「既如此，我找個日子讓榮家來提親……回頭你問問隔壁吳嬸子嫁妝都要準備什麼東西，早早打算起來。你是我的女兒，嫁妝可不能太寒酸。」邊說邊從書桌最底下的抽屜掏出一隻匣子，打開鎖匙，裡面是個紅綢包，再打開，卻是支人蔘。

人蔘約尺許，須長而韌，毛根肩頭的橫紋密且深，看上去很有些年頭。

易郎中將紅綢包遞給易楚，「這還是當年你祖父親手挖的參，到現在只剩下這一支，約莫能值百兩銀子，你到正陽門回春堂賣了，去銀樓打套合適的頭面，餘下的都添置成物品給你當嫁妝。」

「我不要，」易楚忙推辭，「這是救人的東西，還是爹收著……再說，還有阿齊，留給她吧。」

易郎中臉色沉了沉，將人蔘仍包好放到匣子里，連同鑰匙一併塞進易楚手裡，「給你的就是給你的，阿齊還小，等把你的事辦完了再說。」

易楚見父親神情嚴峻，不敢再推拒，只好收下，卻並不打算賣掉。在她看來，這支有年頭的老參比起衣物首飾，顯然更珍貴。

從書房出來，易楚不經意地朝醫館瞥了一眼，透過洞開的窗戶，看到榮盛正站在葯櫃前整理藥草。

許是感受到她的目光，榮盛抬頭看過來，對上易楚的視線，又連忙避開。可瞬時變紅的耳根卻清楚地落在易楚眼底。

易楚的臉也是熱辣辣地燙。

想必，他也知道兩人要定親的事了。這樣相處還真是尷尬，看來以後要少到醫館去，免得被人說閑話。

易楚回到東廂房，尋了個穩妥的地方將匣子藏好，又將才買的尺頭平鋪在長案上，拿著剪刀按易郎中的尺寸裁好。

剛直起身，就聽院子里傳來嬌滴滴的聲音，「榮盛哥，過來搭把手……」。