姐妹
易楚忍不住探身從窗口向外看，瞧見易齊裊裊婷婷地站在西廂門口，身上穿件淺粉色的半臂，是去年秋天裁的，現在已有點瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕間鬆鬆地套了只銀鐲。
「榮盛哥，我做了一上午針線胳膊酸得不行，木盆竟是端不動了。」易齊氣惱地甩著胳膊。她剛洗過頭，發梢還帶著水珠，因晃動，水珠一滴滴落在半臂上，洇濕的布料緊貼在身上，使得她的腰身越發纖細，而胸前卻格外高聳了些。
榮盛聞言知雅，忙將她腳前木盆里的水端到牆角的暗溝處倒掉。
易齊連聲道謝，又指使他將木盆倒滿水，仍在太陽底下曬著。
夏天天熱，很多人家都是在院子曬上一大盆水，留著洗頭或者擦身，易家也是如此。
這種事，易齊以往也沒少指使榮盛，易楚並沒覺得什麼。可現在，不知是因為要定親的緣故還是猛然發現易齊長大了，再看到這種場景，感覺竟然有些礙眼。像是心裡橫著一根刺，拔不出揮不斷。
索性眼不見為凈，回身尋了針線開始縫衣服。
門卻是忽地開了，易齊頂著滿頭濕發進來，大剌剌地在綉墩上坐下，笑著問：「又是爹的衣服？」
易楚心不在焉地答:「昨兒那件穿得久了，布料已不行了，這次上山又被樹枝掛了兩條口子，補都沒法補。」抬起頭，瞧了眼易齊，終是沒咽下心底的氣，「洗了頭也不擦乾，這麼披散著象什麼？」
易齊不以為然,「反正也沒外人看見。」眼巴巴地湊上前，低聲道，「姐，你真打算嫁給榮盛？」
易楚羞惱，「什麼叫我打算？婚姻大事自然是爹做主。」
「不過是問問，惱什麼？」易齊嘟噥句，又撅著嘴，「我可覺得榮盛不是什麼好人。你瞧瞧，明知道缸里水不多，也不說去挑一擔來，半點眼色都沒有。」那份不滿卻是明明白白地寫在臉上，一副坦蕩無懼的樣子。
易楚暗想，許是自己多心，榮盛在自家出入這些年，易齊不將他當外人也是有的。遂笑道：「榮盛哥身子弱，在自個家都沒有干過這種活，何況是在咱們家。大不了，咱也不自己擔水就是。」
「要去你去，反正我是不去的。」易齊立即聲明，「人家說，挑重東西會壓得不長個頭兒。」
「我去就我去，大不了多跑幾趟。」易楚話里沒好氣。她情知易齊犯懶，也嫌擔水丟人，可她說的也沒錯，她比自己小將近兩歲，身子骨還是太嫩了點。
易齊嬌憨地笑笑，扯過床上的衣料，「姐，你說爹的衣服要不要鑲邊，寶藍色跟月白色最配，不如鑲一道月白色的邊，不用太寬，兩分就行。然後在袍襟綉上幾道湖綠色的水草紋，準保既雅緻又大方。」
易楚的針線活算不上出色，但她性子好坐得住，針腳細密勻稱，而易齊在女紅上卻很有靈性，不管是做衣物還是繡花，往往會讓人眼前一亮。
聽了此話，易楚想象一下也覺得不錯，就是還得多費好幾日工夫。
易齊便道：「要麼我來縫，姐多給我做點好吃的就行。」
易楚伸手戳她的腦門，「給爹做衣服還提條件，做不好不給你飯吃才是。」
易齊故作委屈，「姐欺負人，我告訴爹。」趁易楚不注意卻撲上來撓她痒痒，兩人瘋倒在一處。
離得近了，易楚看清易齊的眉，竟是用黛筆描過。
她才洗過頭，臉上脂粉未施，為何獨獨畫了眉，想來是清晨起床畫的，沒想到這眉黛不錯，遇到水也不化。
易齊見她注意自己的眉，目光閃了閃，笑著解釋，「昨兒陪胡玫去買妝粉，她送我一盒螺子黛，顏色是不是很正？要是你想要我分給你一半。」
胡玫是胡二的妹妹，是胡家唯一的女兒，在家裡頗受寵。胡家雖是屠戶出身，開間生肉鋪子，家底倒不少，所以胡玫平常出手挺大方。
只是，別人再富裕，也不能隨便占別人便宜。
易楚方要開口，易齊已嬌聲認錯：「我知道自己錯了，可眉黛已經用了，退回去多不好，以後我再不會收她的東西。」
易楚瞪她眼，打開妝匣取了支自己做的絹花，「你把這個給她作為回禮，也算禮尚往來。」
易齊笑著推辭，「謝謝姐，我那裡也有，挑一支給她就是。」
兩人又說會話，眼看著太陽慢慢往西邊移去，易楚吩咐易齊去洗菜，自己挑著水桶去擔水。
杏花衚衕西側有座水井，離易家不算遠，平常都是易郎中去擔水，但因昨日易郎中上山採藥，回來又忙著開方子熬藥沒工夫擔水，所以水缸就見了底。
水桶是實心楠木的，分量不輕，易楚估摸著自己的力氣，擔整桶水是不可能的，便打了半桶。
正要往回走，聽到身後有人喚道：「易家妹妹，別急著走。」
那人聲音極大，易楚想要裝作聽不見都不可能，只好停下步子，轉身問道：「什麼事？」
胡二甩著膀子晃晃悠悠地過來，不等靠近，一股豬肉獨有的腥氣撲面而來。
易楚屏住氣息。
胡二站定，咧開嘴，粗聲大氣地說：「妹妹花兒一般的人物，哪能幹這粗重活，我來。」
易楚躲他都來不及，哪敢讓他幫忙，連聲道：「不勞您，我自己能行。」
胡二不容她拒絕，大手一伸抓住扁擔連帶著易楚就往懷裡扯。
易楚腳下趔趄，差點倒在他身上，急忙鬆開手。
胡二瞅了眼水桶，「呵呵」笑道：「妹妹擔這點水，幾時才能挑滿水缸？」三步兩步走回井邊，打了滿滿兩桶水，毫不費力地擔上肩頭，揚揚下巴，「走吧。」
易楚暗暗叫苦，無奈地挪著細碎的步子跟在後面。
胡二大步走了兩步，發現易楚沒跟上，停下等了會，開口問道：「我妹子臉上長了許多紅包，不知道有沒有法子治？」
「這個……不好說，得看過才行。是什麼樣的包？」易楚見他果真有事，暗鬆一口氣。
胡二為難道：「我說不清，反正紅通通一片，她躲在家裡好幾天沒敢出門就怕人笑話。易郎中夜裡出診嗎，要不，等黑天讓她去醫館看看？」
好幾天沒出門？
易楚一下子想到易齊那盒螺子黛，心頭突突地跳，深吸口氣，試探著問：「阿齊昨兒不是去找阿玫了？怎麼沒聽她提過這事。」
「沒有，昨天沒見到二妹妹，二妹妹最近在忙什麼，我有日子沒見到她……」
易楚根本沒聽到他的話，滿腦子儘是易齊。
這麼說，那匹海天霞色的絹紗也不是胡二送的。
那麼又是哪兒來的？
易齊倒是聰明，螺子黛是小物件，不顯山不露水，她便隱藏不提。而絹紗要做成衣衫，怎麼也不可能藏得住，而且胡玫自己都沒有絹紗衣裙，更不可能送給她，所以她就說是胡二送的。
今天被自己無意中發現螺子黛，她不得已撒謊說胡玫送的。
這東西定然是來路不正，要不她為何連番幾次地欺瞞自己？
易楚步子邁得飛快，恨不能立馬回家揪著易齊問個清楚明白。
剛進門，瞧見易郎中站在院子當中，易齊拿著布料在他身上比劃，嬌憨地問他喜歡翠竹還是墨菊。易郎中溫和地笑，氣氛和煦融洽。
易楚不願破壞這溫馨的氣氛。何況，以易齊的倔脾氣，她若有心隱瞞，又怎會輕易開口。到最後，可能又如前兩日的爭執那般，姐妹失和。父親見狀，肯定會傷心。
倒不如暗中留心，或許能尋出點蛛絲馬跡。
可連續半個多月，易齊都老實地在家做針線，只去過胡家一次，給胡玫送熬制好的藥膏，不過片刻也就回了。
胡二倒是勤快，連著三天大清早就來幫著易家挑水，街坊鄰居瞧在眼裡，再看易家姐妹便帶了些不同的意味。
易楚還好，已知自己要嫁給榮盛。易齊卻是心驚膽顫，有口難言。
易郎中倒是不急不躁，第四天提前起來一刻鐘，先將水缸挑滿了。胡二無功而返，便斷了挑水大念頭，卻送了半條豬腿，說是感謝易郎中給他祖母治病。
易郎中推辭不過，笑呵呵地收了，卻加了好幾味藥材，燉到爛熟，吩咐榮盛送去給胡祖母補身子。如此幾番，鄰居都明白了易家的態度，胡二也慢慢消停了。
易齊雙手合十，面向西天作揖，「菩薩保佑！」
易楚笑道：「早就讓你別招惹胡二……爹心裡有計較，不會跟那樣的人家結親。」
「這可難說，」易齊飛快嘟噥一句，湊到易楚耳邊小聲道，「除了聘禮外，胡家願意單獨拿出二百兩銀子，讓爹潛心舉業，興許能考個進士，謀得一官半職，日後再娶房繼室，生個兒子。」
易楚愕然，「你怎麼知道的？」
「榮盛跟爹說話，我聽到的，後來問榮盛，他也沒否認。」易齊目光爍爍地望著易楚，「沒想到，爹竟然拒絕了……爹也是在乎我的。」越到後來，聲音壓得越低，就像是呢喃而出。
易楚正沉浸在這驚人的消息中，並沒有留意後半句話。
俗話說「秀才行醫，如菜作齏」，習儒者大多在舉業之餘讀點方書，所以不少秀才因為生計或者身體原因，再或者中舉無望而轉為學醫。
易郎中之前考過秀才，因易楚出生時妻子身體受損，為了生計他便放棄科舉，承繼起祖業接手了醫館。十幾年過去，易郎中絕口不提科考之事，可既然進學過，就說明他內心還是希望能夠取得功名光宗耀祖。
即便不科考，用這二百兩銀子完全可以體體面面地將兩個女兒嫁出去，還可以定上一門極好的親事。
吳大嬸長子娶妻時，置辦聘禮花了八兩銀子，女兒出嫁時，男方送的聘禮是十兩銀子。而胡家一出手就是二百兩，還不包括在聘禮內，就是說女方不必陪送等量的嫁妝，易家也不會因此臉面上不好看。
要拒絕這樣一門親事確實不容易。
易楚想到這點，嘆口氣，「其實，爹確實應該續娶一房，過兩年，你我都出嫁了，留他一人，豈不孤單？」
易齊垂眸，貝齒緊緊地咬住了下唇……。