第2章

正文第一章

【雄龍雌鳳杳何許？絮亂絲繁天亦迷】

五年前。

李逾輝是冀州驛的一名最普通的驛卒，今天，是他入職的第一天。

帶他的師傅劉驛卒一邊與他騎馬在驛道上馳騁，一邊叮囑他：「這次的赦令你知道是什麼嗎？」

李逾輝還是個新人，總是一副獃獃的樣子：「劉師傅，是啥？」

「禁屠令。」劉師傅說：「聖神皇帝潛心禮佛，心血來潮，下赦令命天下人不許殺生，連魚蝦都不許捕捉，你說荒誕不荒誕？」

李逾輝笑笑：「不吃肉？那以後這往來傳送，風吹雨打，我怎麼有力氣奔波？」

劉驛卒道：「你就是爬也得爬完這驛道，凡文書在途中耽擱的，晚到一天杖責八十呦我的孩子，要是耽擱了兩天，要加倍！」

劉師傅說完，再也不閑聊，快馬加鞭，帶著李逾輝賓士向前。

一驛過一驛，驛騎如流星。馬蹄所踏之處揚起滾滾煙塵，驛卒身背公文袋，快馬加鞭，穿過一條又一條驛道，來自東都洛陽的「禁屠令」呈放射狀傳向全國各地，很快便傳到了冀州驛站。

曾家偌大的宅院里，清灰瓦片層層疊落，落日掛在牆頭的那棵老槐樹上，虎視眈眈的望著裡頭的人們，彷彿幽幽牢獄之中那躲在暗窗外面監視的眼目。

四個蒼頭1站成一排，各人手裡都抓著一隻竹雞，低著頭，不敢言語，那四隻竹雞偶爾扑打灰翅，發出咕咕悶響。

正宅堂前的坐床上，是冀州首富曾泓，方額闊臉，大眼圓鼻，儘管身處家中，一身淡青色的袍子也無半點褶皺，曾泓自從任冀州驛驛長，十年來接待大小官員無數，管理驛馬死損肥瘠，事無巨細周周到到，而眼下，卻為了幾隻待宰的竹雞犯了難。

曾泓的指頭有一下沒一下的扣著曲足香案，鼻息間不時發出愁嘆之聲。

「驛長，陛下禁止殺生…這竹雞…是殺還是不殺？」庖長一手握著菜刀，一手搭在圍裙上，面露難色，頭巾上被燒開的水浸濕了汗。

曾泓悶哼一聲，心裡暗罵。如今這天下，女皇武曌當家，說不讓幹嘛就不能幹嘛，她聖上潛心理佛不吃葷腥，也要全天下人都陪她吃糠咽瓜，她老人家一頓飯能把紅薯作出百十樣新鮮，卻又不知道有多少以捕魚為生的尋常百姓成為餓殍。

見驛長不說話，庖長廚驛皆失了主意，正在這時，拎著活雞的矮小家奴只覺臂膀酸痛，忽然手一松，那竹雞便掙脫束縛亂竄！

「當心，別傷到那活物！」蒼頭們提心弔膽的互相叮囑。

「咕咕咕咕！」

竹雞拍打著翅膀四處逃竄，一時間雞毛亂飛，打破了曾宅的寧靜，蒼頭們追著雞滿院跑，曾泓摸了摸長滿胡茬的下巴，頭疼萬分。

那竹雞笨拙的跑到了門口，還沒等出門，曾家大門的硃色門坎上便踏進了一隻綉紋高腰靴，靈活的將它踢了回去。

這雙高腰靴的主人正是曾泓唯一的女兒，曾九念。

女皇登基建大周，大周的女子女著男裝便成了潮流，曾九念剛剛從外面辦事而歸，頭頂男兒的襆頭，外著緊身窄袖翻領長袍，內著青色長褲，足登黑色刺繡高腰靴，手握翡翠珠串，腰配玉環錢袋，眉清目秀，儀錶堂堂，活脫脫一位俊秀男兒，只是一開口，便暴露了女子的柔和酥軟。

「聖上不準殺雞宰羊，不準撈魚捕蝦，四海賓客舟車僕僕的來到我冀州驛，沒有半點葷腥，豈不是要笑爹爹你款待不周？」

曾九念這邊說著，丫鬟紅箋便迎了上來，接過九念身上的行囊，退到了一旁伺候。

「念兒回來了。」曾泓愁眉不展，見到女兒眉心才有一刻舒緩。

曾九念坐到父親身側的坐塌上，也不跪坐，只是很隨便的垂著腿，接著道:「不出半月盧右丞就要抵達我冀州，這盧右丞是何許人也？一國之相，素來重捆而卧，列鼎而食，怎能與你我同食齋素？早前盧右丞便差人知會我府，說要品嘗咱們的醪糟竹雞，爹爹你不殺竹雞，就不怕他殺了咱們？」

曾九念語氣輕佻好似玩笑，曾泓便也跟著笑了:

「一國之相固然尊貴，我也應竭力款待，可區區幾隻竹雞吃不到嘴邊，總不至於要我的老命吧？」

曾九念見父親不以為意，收起玩笑姿態說道:

「爹爹，汴州刺史因何故而被舉家流放，你可還記得？」

曾泓督管驛站，自然是耳聽八方，聞聽此言，忽然像是被她點醒一般。

這件事還要從聖上長新牙說起。聖上雖年事已高，前陣子卻如孩童一般長出兩顆新牙，坊間相傳聖上返老還童，福壽綿延，恰逢汴州長史章廣元的小女兒長出新牙，章戲言道:「章某小女與陛下同日長牙，是為富貴命也。」

沒想到盧右丞聽聞此事，回到洛陽參了章廣元一本，歪曲章廣元的話語，狀告汴州章廣元說自家女兒與聖上同命，意圖謀反，聖上龍顏大怒，流放了章廣元。

儘管此事聽起來荒誕可笑，可當今陛下任用酷吏，大興冤獄，排除異己，打擊政敵，上至文武百官，下至商賈農戶，人人自危，章廣元一案，也就不足為奇。

曾泓想到這裡，越發覺得這個盧右丞心狠奸詐不可惹及，便咬咬后槽牙，把頭一晃，有氣無力的揮了揮手:「殺吧，無妨。」

只要能讓這個姓盧的高興，免生事端，也就不管什麼禁屠不禁屠了。

「父親。」曾九念鄭重的喚了一聲，還是覺得不妥，黛眉泛起漣漪:「如今聖上鼓勵告密，這每日趕往洛陽的告密者眾多，光是我驛站今日接待的就有三人，如果爹爹真的殺了生，恐怕隔牆有耳，被那些進讒的小人聽了去，他日到達洛陽，在聖上面前添油加醋的說上一嘴，那我父女的下場恐怕不比那章廣元強上多少。時局特殊，街頭賣餅的小販尚且謹言慎行，爹爹怎能落人話柄？」

曾泓素來膽小心細，當即急得直跺腳:「那可叫我怎麼辦？不能殺雞，不能宰驢，那食肉的盧右丞又怎會滿意？」

曾九念見父親著急，忙起身給父親按了按肩膀:「爹爹，辦法是人想出來的。」

曾泓嘆了口氣，拍了拍女兒的手，朝下人揮了揮，庖長便領著蒼頭們提著雞退下了。

僕人散去，院里無人，曾泓回頭看了看替自己揉肩的女兒，慈眉善目的說:「念兒，三月三就是女兒節了，若是你娘親還在，定要為你忙活婚事了。」

曾泓話講一半，便被曾九念打斷了，她似乎早就料到爹爹所言何為，當即繞開話題道:

「爹！女兒出去一整天，忽然覺得好累，明日還要出門去南宮縣一趟，這就去歇息了！爹爹也不必為了盧右丞的接待發愁，女兒自有辦法就是。」

曾泓見愛女面上有些許倦怠之色，心疼不已，拍了拍她的手，道：「念兒，幸虧爹爹有你在身邊，幫我督管驛站的大事小情，女子當男，苦了你了。」

曾九念就知道自家爹爹好糊弄，寒暄親熱了幾句，便回到了閨中。

待到掌燈時分，充滿了書香氣息的卧房裡瀰漫起熏香的味道，蠟燭燈籠紛紛燃點，照得整個房間亮亮堂堂。銅鏡里反射出暖黃的燈光，曾九念坐在鏡前，把頭上的髻拆下，望著鏡中的自己。

婢女紅箋鋪好床褥走過來，一身青衣印在鏡子里，樸素溫恭的樣子。紅箋見她端坐發獃，便抬手拿起梳妝案上的棗木梳篦，為她梳起頭髮。曾九念透過鏡子看紅箋，不出聲，把紅箋看笑了。

「你看我做什麼？」紅箋溫溫柔柔的問。

曾九念與紅箋一起長大，主僕二人好似只長了一副心肺，不分你我。九念自小沒有娘親，視紅箋如母如姊。紅箋比九念大兩歲，性情溫恭，成熟體貼，九念不說話的時候紅箋從不妄言，遇到心結的時候她卻是她的知心。

九念看著她出神：「我看你越發像個大女兒了，溫溫柔柔，文文靜靜，不像我，或整日辦事於坊市，或流竄在馬廄馴馬，半點不像個女子。」

紅箋知道她定是被父親催婚了，道：「上巳日乃女兒節，你要行笄禮的，行了笄禮，縱使你再頑皮，也算成年人了。」

九念骨子裡的叛逆被紅箋幾句話給帶了出來，輕哼一聲：「行了笄禮，父親定要讓我嫁人的！」

紅箋耐心勸道：「你不情願也沒有用，父母之命媒妁之言，想來這會兒你父親已經把你的生辰八字交給媒人了，曾家雖不是什麼達官貴族，在冀州也算是首屈一指的富商，又常年為朝廷督管驛站，以曾驛長的地位，定會為你精挑細選個好男子，你又擔心什麼？」

曾九念聞言並不動容：

「嫁了好男子又怎樣？我常年同馬兒們在一起，又能替父親管理驛站，待到我落得一室做婦，會容我去馬廄馴馬玩耍嗎？會讓我拋頭露面替父解憂嗎？還不是要三湯五割侍候公婆？」

紅箋放下梳篦，又打理一遍錦褥，道：

「女兒家終歸是女兒家，伺候丈夫侍奉公婆是本分，難不成你還想如男子一般去為官為將？」

曾九念嘟起嘴，只在紅箋面前露出任性孩童之態，寬衣解帶上了床去，一邊脫靴一邊反駁道：「當今聖上不也是女兒身？女兒又如何？北魏花木蘭替父從軍，大破柔然為國效力，朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。」

紅箋撲哧一聲笑了：「你也就騎騎馬罷了，要你上戰場啊，我第一個站出來反對。好了好了，快睡吧，明日還要去市上給你那好姐姐採買禮品呢！」

紅箋哄著九念合上了羅帳，退出了房間。

曾九念躺在床上明眸閃閃，心裡暗暗合計著，若是爹爹再催她行什麼成人禮，她就去往南宮縣乾爹那裡住上小半年，與義姐崔仙芝相伴，等過了上巳日再回來，這樣想著，心裡踏實多了，九念雙眼輕闔，安然睡去。

夜裡，冀州刺史府內燈火通明。

王媒婆手握幾隻紅信封，提裙邁過大門口，守門的下人立刻將她引進了內室。

冀州刺史吉懋正坐在床前替卧病在床的愛妻喂葯，見王媒婆求見，便放下湯匙把人請了進來。

王媒婆在床前施了禮，眉開眼笑道：「使君，夫人，你們要的名門佳麗的生辰八字我給帶來了。這些紅信封里的八字儘是名門嫡女，既笄可嫁。」

吉懋喜上眉梢，回身對病榻上的夫人說：「我這就給雲戰擇一門婚事，給你沖沖喜。」

夫人咳嗽兩聲，臉上半是痛苦半是喜悅，點了點頭：「知道是為了我的病，但也要雲戰他自己同意才好。」

說話間，門外傳來腳步聲，眾人回頭一看，正是吉懋的長子吉雲戰。

吉雲戰微微欠身施了一禮：「父親叫我所為何事？」

那王媒婆烏黑的眼珠拼了命的在吉雲戰身上打轉。

素日聽說刺史府的小公子吉雲戰俊美異常，目似琉璃，膚如白玉，面若蓮花，有女子之色卻有男子之氣，今日一見，雖沒有傳聞那般誇張，卻也配得上「俊美」二字。

吉雲戰的父親為朝廷五品官員，而他又剛剛中了狀元，前途不可限量，不知有多少女子想與他締結姻緣。

吉懋對兒子說：「王媒人已經把名門佳麗的八字都帶來了，順便帶了女子們的小像，你挑一個可心的，為父好早日替你上門求親，給你娘沖沖喜。」

吉雲戰望都沒望那些信封，坐到了母親的床前，聲音不緊不慢，語氣之中帶著幾分驕傲：

「叫她拿回去吧，冀州女子多粗獷，非我所愛，何況上巳前後我便要去洛陽，難不成要拖家帶口？」

吉懋素來暴躁，抬手摑了兒子肩膀一巴掌，吉雲戰吃痛，扶著肩膀站起來，兩條劍眉倒豎，白皙的怒顏煞是好看。

吉懋道：「他日你去了洛陽，妻子可以留在冀州，我和你娘替你照看，興許你回來之時，兒子都已繞膝。」

吉雲戰覺得可笑，他又不是配種的馬，把妻兒留在故鄉，自己去奔仕途？

「父親，婚姻大事豈非兒戲，不急。」

吉懋急了：「《吳越春秋》有雲，女子十七未嫁，丈夫二十未娶，其父母有罪！」

吉雲戰見父親又拿陳詞濫調橫眉立目，只好妥協：「好好，不要拿有罪逼我了，我娶便是。」

王媒婆聞聽立刻將女子的小像送了過去，滿臉堆笑。

吉雲戰在眾多小像里挑來翻去，只見這些女子的容貌全都刻畫在筆墨當中，一個賽一個美好，仿若名家筆下絕美的仕女圖一般，不知是給了畫匠多少打賞。

挑著挑著，偏偏有一幅小像與別人不同，方臉大鼻，賊眉鼠眼，臉上還點了一顆痣，令人看了作嘔。吉雲戰簿唇勾起，輕笑了一聲，拿著這幅奇醜的小像細細的看了看上面的名字——曾九念。

呵，這女子長得丑，就選她了。

爹娘不過想給他找個傳宗接代的女子留在二老身邊，如果選了個丑的，他日去洛陽為官，即使拋下她也不會覺得心疼不舍。

雲戰把小像遞給媒人，狡黠一笑：「就她了，曾九念，給我找她的生辰八字。」

王媒婆趕緊接過小像，滿臉堆笑，抽出了曾九念的生辰八字，一看，眉間忽然有幾分猶豫，最後還是將八字遞給吉懋和夫人。

吉懋接過一看：「驛長曾泓之女？」

王媒婆回：「是。」

夫人言：「倒不是什麼達官顯貴。」

吉懋捋了捋鬍鬚說：「曾家是冀州首富，也說得過去。」

王媒婆用眼睛瞟了一眼白衣俊朗的雲戰，對吉懋說：「使君，夫人要衝喜，新娘子的生辰八字也很重要，這曾九念的八字我看過，並不大合適。」

吉懋皺眉，這媒人是花重金聘來的，定是向著他們說話，便問道：「此女八字如何？」

王媒婆說：「此女八字有驛馬，並驛馬逢沖。」

吉懋與夫人驚訝得面面相覷。

王媒婆是出了名的懂八字的，滔滔不絕的說：

「此女子，驛馬逢沖，乃是一生奔波之命，驛馬生旺，氣韶凝峻，通變超時，或孤神弔客喪門之星，或離鄉背井商賈之人，而女子天職相夫教子，奔波在外，總不能讓人安心，且經營好動，容易紅杏出牆...」

吉懋夫妻越聽表情越是驚訝，而一旁站著的雲戰卻不禁輕笑出聲。

呵，長成那副樣子，出哪門子牆？

吉雲戰伸出修長的手指撩撩額前垂下來的一縷青絲，在椅子上坐下，覺得有點意思，便端了一杯茶兀自小飲。

吉懋說：「那...王媒人，你給挑個與小兒八字相合的小娘子來。」

王媒婆在紅紙間翻了翻，道：「這個不錯，南宮縣縣丞崔敬之女，崔仙芝。」

1蒼頭：唐朝下人家奴用青布裹頭，故稱蒼頭。

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