第3章
【風光冉冉東西陌，幾日嬌魂尋不得】
「小娘子，我這芸豆手串可以刻字，送人再好不過了。」
「店家好心意，買一串。」
「好嘞！請問娘子想要刻誰的姓名？」
「給我刻崔仙芝，仙女的仙，靈芝的芝。」
冀州市上小販的叫賣聲不絕於耳，商鋪的幌子隨風擺動，鬧市上的商品玲琅滿目，九念帶著丫鬟紅箋正在給姐姐崔仙芝挑選生辰禮物。
九念上著短襦下著長裙，外罩刺繡錦緞對襟半臂，貴氣十足，而紅箋則一身織布青衣，頭上梳了個低鬟，素雅清秀。主僕二人一個是紅羅短襦，一個是青衣婢女，走在人群之中十分惹眼。
九念手握打磨光滑的刻字芸豆手串，對紅箋說：「仙芝姐姐凈喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，這刻有她姓名的豆子，她一定喜歡。」
紅箋也覺得新奇道：「我不常入市，從不知道市上竟有販賣這種東西的地方，新奇至極，看來以後要多多借娘子的光出來開開眼。」
九念自然喜歡與紅箋分享，指了指鬧市之中那些奇裝異服的胡人牽著的駱駝，道：「你沒見過的多了，你定沒見過駱駝的模樣，走，我帶你去瞧瞧。」
紅箋隨著她的腳步抬頭看去，只見一個胡人牽著一頭巨大的牲畜，雙峰聳立脖頸頎長，毛髮似是畫中雄獅一般威武，紅箋驚嘆止步道：「這便是駱駝？真嚇人，娘子，我不要去...」
九念越見她恐慌越想嚇她，硬拉著她的手作勢靠近，笑話她：「駱駝體大卻溫順，你膽子這麼小以後怎麼跟著我？走！」
主僕二人正嬉鬧，就聽得街上響起了鼓樂聲，兩人回頭一看，但見兩旁人群自動分出一條大路來，前呼後擁，旗鼓開道，似是誰家娶親隊一般熱鬧，但仔細聽這曲子，又不是結婚的喜樂，忽聽得人群之中有人呼喚一句「狀元來啦」，再一眼望過去，一匹金鞍朱鬃的高頭大馬款款而來，馬上坐著一名帽插宮花的俊美男子。
九念當即便認出了那匹馬，正是她在驛站里馴養的驛馬「奔宵」。冀州最好的馬匹盡在曾家所管的驛站里，專供驛卒騎著傳遞公文，一概不許他用，而這狀元郎騎馬遊街，必是想用最好的馬，前陣子聽爹爹提起過，說是冀州刺史府想借調最俊美的驛馬一用，以配狀元郎的威風。刺史府向來仗勢欺人，爹爹又怯懦怕事，便偷偷的將馬借了出去。
九念看了看「奔宵」，再看向馬上男子。
這男子便是大名鼎鼎的吉雲戰了。錦緞紅衣，金鞍寶馬，不僅穿戴貴氣非凡，面相也是九念從未曾見過的俊美，正襟危坐於馬上，大有蛟龍的氣魄，卻生了一副鳳凰的姿容，稱得上是龍章鳳姿。
紅箋也不由得讚歎：「今日出來值了，竟有幸一睹金科狀元的容姿。怎麼生得這樣好看？」
九念也沉浸在吉雲戰的氣場中，回過神來時狀元的隊伍已經走近，那狀元眼高頭昂，目中仿若無人，煞是驕傲。
九念心想，今於百姓之中如蛟龍，他日去了洛陽面聖，也不過如低頭小蛇一般卑微。這樣想著，她索然無味的收回目光，拉著紅箋繼續往前走，紅箋還沒有看夠，但見九念興緻索然便只好跟了上去。
紅箋道：「我們還要去前面看胡人的駱駝嗎？」
九念道：「要看要看，駱駝比狀元好看。」
嘴上這樣說著，九念的腳步卻忽然一滯，像是猛然想起了什麼！駱駝...！
她自小與驛馬們為伴，最熟習馬性，馬兒生性細膽，見了相貌古怪的龐然大物都會受驚，以前有胡人牽駱駝到曾府拜訪，馬圈裡的馬兒皆聲音嘶鳴大受驚嚇。
九念駐足望去，只見所有人都自動讓開一條道，但那伙牽著駱駝的胡人卻從沒有看熱鬧的習慣，充耳不聞的走在街上互相交談著絲毫不知避讓。而狀元的人馬已經走到了近前。
果不其然，還差十米的距離，那匹高頭大馬的前蹄步伐已經開始凌亂了起來！坐在上面的吉雲戰大概是從沒騎過馬，當即收起了臉上的閑散，皺了皺眉，雙腿夾緊了馬肚！
「咴兒——咴兒——」奔宵見到了駱駝驚慌不定，開始昂起它的脖子厲聲嘶鳴！
圍觀人群皆往唏噓後退，幾個玩鬧的孩童卻並不懂事，幾欲上前討嫌。
吉雲戰俊美白皙的臉頰上越發蒼白，驚慌的拉住韁繩，拼了命的不讓自己掉下來，一時間場面開始變得混亂不堪。
「危險！向後退！後退！」
曾九念朝那些孩童大聲呵斥，想都沒想快步上前，用力的拍了一下「奔宵」的脖子，那馬兒立刻無措的停頓一下，曾九念趁機踩鐙，飛身上馬，坐在了吉雲戰身後！
「鬆手！」曾九念大聲對他厲聲喊道！吉雲戰大驚失色，立刻鬆手！九念抓住韁繩，用雙臂將他夾在懷裡，然後緊踩馬鐙，用力向後仰去，口中大聲訓道：
「吁——奔宵！停下！」
那馬兒竟真的聽話，似乎是聽到了曾九念的聲音，雙耳一支，漸漸冷靜，開始駝著兩人轉彎跑圈。
「噠噠噠噠——」
馬蹄扣在街道的青石磚上，發出清脆的聲響。
眾人唏噓，好似看著一場精彩的馴馬錶演，幾個隨從趕緊圍上來，站在底下，不知從何下手。
九念單手拉住韁繩，從身上佩戴的錦囊之中拿出一顆石蜜來，馬喜甜食，九念馴馬常用這種糖塊鼓勵馬兒，便有隨身攜帶石蜜的習慣，她將那石蜜塊子塞到「奔宵」嘴邊，「奔宵」大牙一露便吃了進去，九念復又拍了拍它的脖子安撫，「奔宵」的蹄子才漸漸放慢...
曾九念這才鬆了口氣，手上的力氣也漸漸鬆懈，忽然想起自己的雙臂之中還坐著一個男人，傾身動作之間，免不了耳鬢相貼，而此刻她的臉頰正擦過他白皙的脖頸，等待看到他脖頸上凸起滾動的男子特有的喉結時，曾九念才猛地回過神來，只覺得雙頰*滾燙，如蹭到了胭脂上面一樣，緋紅一片，而那男子，矜貴的狀元郎，劍眉明目也正垂望著自己，仿若要把她看穿一般。
儘管害羞，但曾九念也不會如那些嬌羞的小女兒一般扭捏造作，她放開吉雲戰，墮身下馬，想要速速離開人們的注視，沒想到馬上的狀元忽然伸出手來，一把扯住了她！
他抓了個空，只攥住了她的水袖一角，雙目如同點漆一般明澈，深邃的望著她的眼睛，問：
「你叫什麼名字？」
曾九念覺得那眼神曖昧，不禁反感他輕浮，甩了甩袖子掙脫道：「驛馬乃是為國效力而馴，豈是你能駕馭？招搖威風不成，當心摔壞了烏紗！」
聲音不大，恰好只有兩人聽見，他執拗的攥住了她袖子一角不肯鬆手：「你叫什麼名字？」
「知道我名字做什麼？」曾九念反感的說。
吉雲戰慵懶的笑了笑，絲毫沒有方才那般正經，看著她：
「娘子救我一命，我好報答你呀？」
曾九念總覺得輕浮，都說自古文人多騷客，這個狀元郎也不例外。遂心生厭惡，甩袖而去，頭也沒有回。直到那儀仗隊的鼓樂聲再次奏起，漸行漸遠，她才回身望去，只見那狀元已經安閑於駿馬之上，忽然回過頭，朝她的方向看了看，笑了。
吉雲戰單手握著韁繩隨著儀仗隊前進，將手中那隻芸豆穿的手串攤在掌心，那芸豆手串乃是方才那位小娘子遺落在他身上的小物件，豆子上刻著三個字——崔仙芝。
雲戰的嘴角斜斜的勾了起來。
「阿忠。」喜慶的鼓樂聲中，他喚了一聲牽馬貼身家奴。
「在，使君有何吩咐。」
「回去給我找個錐子，要細一些的，扎進肉里不見血的，我要好好教訓教訓這畜生。」
「遵命使君！」
...