第4章
【只是九念未曾想到，救了這一命，未來，卻害了無數人。】
「爐餅爐餅！侯香臭爐餅世間獨一份啊！」
狀元郎的熱鬧一過，鬧市又恢復如常。九念與紅箋走在街上，打老遠就聽見了熟悉的叫賣聲，兩人穿過人群往一家賣餅的街傍小攤走去，專程去找這個賣餅的，侯香臭。
「娘子，前面那賣餅的怎麼叫侯香臭？是我聽錯了？」紅箋不解，哪有賣吃食卻給自己取名為「臭」的？到底是香是臭？
九念故弄玄虛的一笑：「過去看看不就知道了？」
兩人走到賣餅攤前，只見一男子生得濃眉大眼，皮膚黝黑身形健壯，兩條手臂肌肉發達如兩條黑棍，正賣力的揉面。此人頭頂以藤編織的席帽，更顯得高大了幾分，由於天熱，他的頭上浮著汗珠，身上破舊的黑布袍子已經被洗得發白，乾淨熨帖，絲毫不像其他商販那般油膩污濁，足登簡陋的草鞋，腳趾戳破而露，可見家境貧寒。
「侯香臭」自然是他的諢名，原名侯思止。侯思止在冀州賣爐餅是一絕，他的爐餅面脆油香，椒鹽潤酥，遠近聞名。賣餅的同時，侯思止也偶爾賣肉，城外病死的雞，山上爛死的蛇，被狗咬死的鴨，他都擺到攤位上賤賣，一些饞肉的窮人就到他這裡來買臭肉解饞，左賣香餅右賣臭肉，顧名思義「侯香臭」。
禁屠令一下，許多不敢殺雞宰羊卻又饞肉的百姓，就到他這裡買一點不新鮮的肉，侯思止的生意竟比以往紅火。
侯思止一抬頭便看見了曾九念的身影，只覺得混混沌沌之中忽然尋到了一抹清素，即便心裡是開心的，臉上卻綳著，侯思止喜怒從不外露，鮮少笑，於是看見曾九念的時候，故作鎮定的撓撓頭，卻撓了一腦子的麵粉。
紅箋看了看九念，再看看侯思止，笑他：「你這人怎麼總是這麼不拘小節？你這樣撓完了頭髮再和面，哪個還肯買你的餅？」
侯思止嗤之以鼻，傲慢的昂起頭，一股子濃厚的雍州口音道：「老子的餅就是吐口唾沫和面，也有人買！」
紅箋立刻皺起了鼻子嫌棄的把臉別了過去，小聲道：「娘子，這人粗俗，你如何結識？」
九念笑了笑，看著侯思止。
她與侯思止如何結識？算來，曾九念還是他的救命恩人。
前年春，侯思止因吃了官司從老家雍州逃到冀州，居無定所，饑寒交迫，昏迷在城外樹林，曾九念自小熟悉馴馬之術，算囊里總是習慣置備幾塊石蜜塊以作馴馬之用，恰好那日她去出城探望乾爹一家，途經小樹林發現了餓昏的侯思止，遂急忙拿出算囊中的糖塊給他，這才使侯思止撿回一條命。後來他暫居在冀州，賣餅為生，九念當他是好友，侯思止不敢與九念攀為友人，就連稱呼都不敢妄加，卻不忘表達救命之恩。
只是九念未曾想到，救了這一命，未來，卻害了無數人。
侯思止看著紅箋嫌棄自己，再看看曾九念，嚴肅的說：「你要吃爐餅不？我這就洗手，新給你做，乾淨！」
說罷，他立刻找了個木盆倒上水，老老實實認認真真的洗起那雙粗糙的手來，生怕九念嫌棄一樣。
九念笑著說：「侯大哥，我是順道來看你的，聽說你要離開冀州去洛陽，九念也沒什麼好送的，這十緡錢是我的一份心意，做盤纏用。」
侯思止心裡感激，面上卻遮掩不住自尊心：「錢你拿回去，我不要！」
九念把錢往他的案上一放，說：「侯大哥，九念還有一事相求。」
侯思止自然樂意：「你儘管說！」
九念把盧相國想吃竹雞，而曾泓卻怕違反了聖上禁屠令的事一說，侯思止擦擦手，爽快的說：「這件事我替你想辦法，但我先給你倆做餅吃，我手都洗白了！」
紅箋撲哧一笑：「你要是再長得白點，也算是個英俊男兒！」
侯思止當即怯生生的低眉垂目，抓耳撓腮不自在。
九念對紅箋說：「你別看他生得五大三粗，羞恥心比姑娘家還重上個一斤二兩呢！」
三個人說著都笑了。
五日後，曾九念帶著兩個護身的家奴，幾匹上好的錦緞，騎上快馬趕奔南宮縣。南宮縣縣丞帶著夫人早早的就等在了縣丞府門口，遠遠的見九念牽馬走來，一家人立刻迎了上去。
曾泓與崔敬兩人是摯交，起初，兩家夫人懷孕的時候，二位有人就把酒約定，指腹為婚，沒想到生下來的兩個娃娃都是女兒身，只好讓兩個人結為姐妹，曾九念嘴甜，頗得崔敬喜歡，一口一個乾爹的叫著，一叫十幾年。
曾九念與乾爹乾娘寒暄熱絡，忽然察覺姐姐崔仙芝不見來迎接，便問崔敬。
崔敬嘆了口氣：「在屋裡頭哭呢，九念，進門再說。」
曾九念與崔仙芝姐妹感情深厚，每每見面都是歡天喜地的，可今日卻綳著個臉，一見到九念就把她拉進了閨房，任性的將爹娘關在了門外。
「姐姐，你怎麼了？乾爹乾娘哪裡招惹你了？」九念忙問緣由。
崔仙芝拉著曾九念的手，帶著哭腔道：「你三兩月沒來看我，定不知道，我要嫁人了吧？」
「嫁人？嫁給誰？」九念詫異的問。
崔仙芝說：「我爹娘將我的生辰八字交了出去，托媒人給我尋親。」
曾九念調皮的說：「我爹也是，不過我找了個畫師替我畫了一幅奇醜的小像，偷偷的擱在了八字里。任誰見了都不敢娶我！」
崔仙芝搖搖頭說：「我哪有你鬼點子多？我的八字誰知道怎麼就傳到冀州的媒人手裡，前幾天我父親說，冀州刺史吉懋家來提親，聘禮都下了！說明日就來娶我！」
曾九念心裡咯噔一下，冀州刺史？難道...
「姐姐你哭成這樣？難不成那冀州刺史的兒子是個癆病殘疾？或者傻子弱智？」
崔仙芝哭哭啼啼的說：「恰恰相反，那人不僅不傻，還是個絕頂聰明的，叫吉頊，字雲戰。」
吉雲戰？果然是金科狀元吉雲戰。
曾九念鬆了一口氣，既不是傻子瘸子，還是個狀元，也不算下嫁。她坐下來，哭笑不得的拍拍崔仙芝的肩膀：「那你哭什麼，你這脾氣真要改改的，記得小時候放花燈，你非要紅色的，結果沒有紅色的花燈，你就哭著把手裡的撕了個粉碎。」
崔仙芝咬咬朱唇道：「不是我喜歡的，我就不要！九念，你可聽聞那吉雲戰是個雌雄同體的怪物？」
「噗！」九念剛想喝上一口茶就差點噴了出來：「你聽誰說的啊？」
崔仙芝說：「坊間傳聞刺史府的吉雲戰膚白貌美，如女子一般偏愛穿硃色衣衫，雖經綸滿腹，通曉音律，卻愛吟唱淫詞濫調，風流成性，若我真的嫁給了這樣的人，他或是流連青-樓，或是...或是好什麼龍陽之癖，我該怎麼活？」
曾九念戳了戳她的額頭，笑她天真：「姐姐你啊，就是大門不出二門不邁，聽丫鬟婆子講神弄鬼的，越發膽小無能了，實話跟你說，前幾天狀元騎馬遊街的時候，我見到他了。」
崔仙芝抹抹眼淚：「真的？妹妹你可別騙我。」
曾九念道：「不騙你，那個吉雲戰倒沒傳聞那般邪乎，只是長相好看一些罷了，我聽他的聲音，也有男子的渾厚。」
崔仙芝道：「那他可有真的穿朱衣？」
曾九念說：「金科狀元騎馬遊街，不穿硃紅色的衣裳穿什麼呢？就像你明日大婚，你要穿青綠色的翟衣，他要穿硃紅色的喜袍，這才是紅官綠娘子！」
崔仙芝越發急躁起來，眼淚在眼眶裡打轉：「誰跟他是紅官綠娘子！」
曾九念一見她如此抵觸，實無辦法，便哄了哄，單獨去找乾爹乾娘了。
夜已深，燈還在掌著，九念敲了敲門，□□爹喚了進來。
「乾爹，姐姐果真明日大婚嗎？」
崔敬也是一臉愁容，不說話，崔夫人給曾九念砌了茶，面色也不好，崔夫人說：
「女兒，乾爹乾娘也是沒有辦法，那吉懋是你乾爹的上級，位高則權重，前陣子差媒人來，說是要結親，一想到人家狀元配我女兒，也不算下嫁，我和你乾爹都很高興，可那吉懋家傲慢無禮目中無人，說是娶過門后先不給仙芝名分...等到生了孩子再說...哪有這樣的道理？我和你乾爹以高攀不上為由，便拒絕了。」
「既然拒絕了為何還要嫁？」
崔夫人說：「當時吉家也算識趣，並沒有為難我們，哪成想過了兩天忽然就派人抬了幾箱聘禮，說是吉家公子吉雲戰非娶你姐姐不可，我和你乾爹也沒辦法了，只好答應。」
曾九念一聽，眉心褶皺：「吉家為什麼這麼做？」
崔夫人道：「那倒沒有，只說他家狀元郎要去洛陽為官，要仙芝過門后暫且留在冀州陪伴老人。說白了就是抓緊時間讓兩個人洞房，好讓吉雲戰離去之後留下根苗陪伴二老。但不想給名分，是怕到時候去了洛陽都城，面見皇上，能夠有幸攀附上皇室女子，也好說家中並沒娶妻。」
曾九念握拳捶桌：「豈有此理！這世間的好處都叫他們吉家佔去了？原以為我姐姐任性，這要換做是我我也不嫁！」
崔敬一聽怒了：「你們婦人家就要想得這麼複雜！人家說不給名分就不給了？也是行六禮娶過門的，只要她爭氣哄公婆開心，哄好了丈夫，他日前途不可限量！也不知什麼時候開始，你們這些女兒家家的越發放肆了！都要反了天了！難道這世道真的已經變成你們女子說了算了？！」
話語一出，崔夫人立刻嚇出一身冷汗，崔敬言語之意，指的是對聖神女皇的不滿！崔夫人趕緊打斷他：「你老糊塗了！這種話怎麼也敢亂說！當心隔牆有耳被告密的聽見了！我們一家都會死無葬身之地呀！」
可也巧了，這樣說著，就聽見屋頂似乎有瓦片響動的聲音，這聲音不大，三個人卻全部聽得清清楚楚。
房上有人！
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