第七十二章
駐兵朝歌的是曹操的親信，曹仁的親弟曹純（字子和）。曹純是曹操精銳騎兵―――「虎豹騎」的統領，稱得上是年輕有為。在原來的歷史中，他也和郭嘉一樣，在曹操平定河北后不久就因病去世了，可以說是英年早逝。
做為曹純副手的，是曹家新一代的將領曹真（字子丹，《魏略》言：曹真本姓秦，因其父秦邵為救曹操而死，而被曹操收養，改姓為曹）、曹休（字文烈，曹操稱讚他說：「這是我家的千里駒啊！」）。
曹純聞知袁斌屯兵於牧野，知道他想要與自己野戰爭鋒。而朝歌只在商朝的時候當過都城，后歷經周八百年，漢四百年，如今只不過是個小小的縣城。城防多不完備，經不起大的戰爭，如果據城死守，最後只能是城破人亡，死路一條。
曹純自己統率的是曹軍騎兵的精銳―――「虎豹騎」，平時他與曹真、曹休都在曹操身邊做護衛工作，從未經歷過大的點陣。如今新得并州，人心未附，曹操才派自己的宗族將領來此鎮守。而袁斌向以騎兵聞名天下，曹純想藉此良機，用自己的騎兵與袁斌的騎兵比較一下，看是誰訓練出來的騎兵比較厲害。
可是曹純的身體素來柔弱，有心要讓曹真、曹休二員小將統兵出戰，自己又不放心。無奈之下，只得自己強拖病體，親自前往。
兩軍會於牧野，曹純柔聲道：「大將軍不在冀州休養，為何無故興兵？」
袁斌道：「先父奉天子密詔討賊，打得曹操狼狽不堪，后因病乃止，曹操始有喘息之機。今河北兵精糧足，孤上承天子密詔，下繼先父遺志，起兵討賊。此番興兵，必竟全功。」
袁斌只不過是想小打小鬧一下，讓幾位新人學習一下經驗，卻說得如此冠冕堂皇，義正嚴辭，在徐庶等人的心中投下了一片漣漪，讓他們感到政治真的不簡單。
曹純道：「既然如此，你我各為其主，就沒什麼好說的了，咱們手底下見真章吧。」說罷，把手一招，曹真、曹休統領著虎豹騎分從左右衝出。
曹操自陳留起兵，以步兵起家，能攢下這麼點騎兵的家底，確定不易。而曹操的對手主要是在南方，也都是以步兵為主。曹操克敵制勝的法寶是先用步兵與他們交戰，然後用騎兵從兩旁掩殺。曹操的騎兵主要是為了對付步兵，因此皆是輕騎兵，行動迅速、輕便。騎兵的衝殺，很容易就造成敵軍陣形混亂，軍隊潰散，曹操以此獲勝，屢試不爽。
而北方諸候中善用騎兵的只有三個人：馬騰、董卓、公孫瓚。公孫瓚已經被袁紹消滅，董卓死於內鬨，馬騰遠在西涼，這三路諸候，曹操都無緣與其交手，因此曹操的騎兵沒有以騎對騎的經驗。
而袁斌不但參加了討伐董卓的鬥爭，也參加了討伐公孫瓚的鬥爭，後來還遠征幽州。可以說得上是深通騎兵戰法。不但掌握了以騎制騎、以騎制步的戰法，還掌握了以弓制騎的戰法。而且袁斌的騎兵分為多個兵種，兵種不但完備，而且裝備也十分精良，不是曹操這種土財主可以相比的。
曹純此次出戰，還是向對付以往陶謙、袁術等諸候的步兵一樣，來對付袁斌的騎兵，他把騎兵分列成兩旁衝殺，想用騎兵的衝殺，來造成袁軍陣容的混亂。
可惜，曹純他不知道，騎兵如果用來衝鋒的話，從來都是集中使用的。如果騎兵排的很分散，要不就是將領不會運用騎兵，要不那就是另有妙用了。
曹純的騎兵分散衝鋒，袁斌的騎兵也是分散排開的，可是袁斌分散排開的騎兵中的另類―――「弓騎」。袁斌令旗一揮，弓騎兵手中的弓弩發揮出了應有的威力，曹純的虎豹騎紛紛落馬。人屍、馬屍倒在地上，任人踐踏。但是虎豹騎不愧是曹純費心血訓練出來的曹軍精銳，雖然地上有了那麼多的障礙，但虎豹騎的陣形並未散亂，仍能組成陣形，向前衝鋒。
袁斌看著曹軍英勇的表現，點了點頭，道：「有進無退，這也是騎兵的一個優勢，曹純把這點學到了，也不枉統率一回騎兵。」說罷，令旗再一揮，弓騎向兩旁散去，讓開中間的道路。袁軍中的「鐵甲連環馬」（重騎兵）上場了。
這些騎兵的人數也不多，只有三千人，皆人披重鎧，馬掩鐵甲，騎兵是袁斌從青州精心挑選的大漢，人人手執丈二長戈，向前衝鋒。曹純的虎豹騎還未近身，就被戳死了。曹軍騎兵紛紛落馬，曹純的過萬騎兵，先是接受箭雨的洗禮，然後又被袁斌的重騎兵衝殺，很快死傷過半。
曹軍騎兵也是有血有肉的人，見到自己的隊友紛紛喪命，人人心中膽寒，開始遲疑不前，這下虎豹騎的陣勢開始混亂了。
曹純見自己辛辛苦苦訓練出來的，依若長城的虎豹騎，在不到半個時辰，就死傷過半。而袁斌身後還有相當數量的輕騎兵沒有出動。如果袁斌再讓身後的輕騎兵也隨即掩殺，自己與大軍必會喪命於此。
正在此時，袁斌的重騎兵開始緩緩向後退去，準備再來一次衝鋒。曹純見狀，忙令步兵執大盾、長槍，上前布成防線，命令虎豹騎撤回來。若再遲疑不決，這點騎兵家底非全軍覆沒不可。
曹純下令潰兵聚攏，同時迅速向後撤退。在撤退的時候，曹軍騎兵顯示出了高超的軍事素養，在不用人指揮的情況下，騎兵猶如百川匯海、長鯨吸水一般，非常利落地撤回到自己的陣營中，看來沒有千百遍的訓練，根本做不到如此境界。袁斌看著曹軍出色的表演，對自己的騎兵在撤退一條上，對曹軍的騎兵是自愧不如，甘拜下風。
看著曹軍撤退，袁斌並未下令追趕，一是自己的目的已經達到，二是曹純布置的防線，也讓自己的騎兵廢些手腳。因此，袁斌下令放了一陣箭雨，就收兵回營了。
袁斌同時派人打掃戰場，救治傷兵。此役獲得良馬一千餘匹，死馬、傷馬五千餘匹，曹軍衣甲、旗仗數千件。袁斌下令將衣甲、旗仗收入庫中，好生保管，好馬運回冀州，於牧場內放養，死馬、傷馬剝下皮來，可製成皮甲、皮靴等物，馬肉腌制起來，可做為軍糧。