第七十八章
黃祖與江東水軍做戰，多虧部下甘寧拚死相救，才得以生還。黃祖的愛將蘇飛與甘寧一向交好。
蘇飛對黃祖道：「將軍，此番交戰，多虧甘寧拚死相救，將軍應該對其重賞，而且，甘寧武藝高超，又精通水軍，如今只是個小小的校尉，太屈材了，將軍應該大力提拔，甘寧一定會對將軍感恩戴德，以死相報的。」
黃祖撇了撇嘴，道：「他不過就是一個小小的水匪罷了，只有一把子蠻力，雖然救了我，給些錢帛就是了，怎能提拔他當將軍。要是讓劉景升知道了，肯定會笑我不會用人的。」
黃祖不聽蘇飛的勸告，只給了甘寧一百貫錢和一匹蜀錦當做獎勵，並沒有提拔重用甘寧。甘寧對此非常不滿，率領麾下曾經當過水賊的老弟兄，與副將韓晞、鄧濟乘夜逃離了江夏。
甘寧與韓晞、鄧濟坐在船頭，甘寧望著懸挂在天上的明月，嘆道：「天下如此之大，何處才是我們的容身之處？何處才能讓我一展抱負？」
韓晞勸道：「大哥不必灰心，大哥武藝超群，乃當世英雄，一定會有用武之地的，不如我們去投江東孫權，如何？」
鄧濟反對道：「不可，不可，我們剛與江東水軍交戰，把他們打敗，結下了仇怨，此時去投他們，豈不是自投羅網嗎？」
甘寧一想：「不錯，如今與江東方面結下了仇怨，如果去投孫權，被他挾怨報復，反而不美。」甘寧思來想去，決定到壽春去投袁斌麾下的大將趙雲，想到趙雲那裡去碰碰運氣。
趙雲麾下正缺少能征貫戰的水軍將領，見甘寧來投，心中大喜過望。當即授與甘寧水軍都督的職位，韓晞、鄧濟為副將，在洪澤湖為袁軍訓練自己的水軍。
劉表接到黃射求救的信息，馬上派侄子劉磐，選精兵五萬，與黃射一同回救江夏。援軍剛到沔陽，就見到了逃離江夏的蘇飛，得知了周瑜大軍襲破江夏，太守黃祖被殺的消息。黃射得知父親遇害的消息，當即要引兵至江夏，與周瑜決戰。劉磐以江夏失守，先機已失為由，將大軍屯於沔陽，觀望情勢，相機而動。
江夏失守，荊襄九郡謠言四起，有的傳言周瑜麾下有水陸兵馬十餘萬，馬上要殺奔襄陽而來；有的傳言曹操自宛城南下，劉備戰死，新野失守，各種謠言不一而足。
劉表是連急帶嚇，病倒在床。劉表見自己一病不起，醫藥無效，知道可能是大限到了，而膝下兩個兒子又都不成器。如今江夏失守，黃祖戰死，江東人強馬壯，對荊州虎視眈眈，自己創下的基業，應該交給何人呢？
劉表左思右想，把目光投到了在新野的同宗兄弟―――劉備身上，劉備驍勇善戰，又廣有賢名，麾下關羽、張飛都是萬人敵。如果把荊州基業交給劉備，他一定能保證自己兩個兒子的平安。劉表想到就做，派伊籍（字機伯）為使，去通知劉備來襄陽，接受荊州牧的官職。
劉備此時，已經找到了自己心目當中理想的軍師―――就是有「卧龍先生」之稱的諸葛亮（字孔明）。劉備接到伊籍告知的消息后，心中輾轉，猶豫難決。荊州即是戰略要地，又是大漢最大、最富庶的州之一，對於無兵無地的自己，那就是上天送來的一塊肥肉，而且是又大又肥的那種，自己當然想要，可是劉表與自己是同宗兄弟，都是漢室宗親，對於皇室來說，而劉表的血緣關係顯然比劉備的要近多了，如果自己接受了劉表的地盤，不知情的人會怎麼說，會認為自己是忘恩負義之徒。別人會說：你看劉備，劉表在他最困難的時候收留了他，可他到好，轉眼之間，就吞了劉表的地盤。
因此，劉備心中亂成一團，進退兩難。
這時候，諸葛亮站了出來，道：「主公，亮新投主公，寸功未立，人微言輕，本不當發言。但此乃天賜與主公的良機，主公不可不取啊。」
劉備道：「我也知道荊州的重要，對於我現在的情況來說，就是只給我一個郡，那我也會謝天謝地的，更別說是整個荊州了。我想的是，景升兄這麼照顧我，我取了他的基業，別人會說我忘恩負義的。」
諸葛亮一笑，道：「主公心腸忒軟了，主公對劉表感恩戴德，劉表當初可沒安什麼好心思。當初，主公窮困來投，劉表打的主意就是，扶持主公與曹操抗衡，他劉表是把主公與曹操當做兩隻相爭的猛虎，劉表自己是想做卞莊的。只可惜曹操時運不濟，遇到了袁斌，被打得喪師失地，狼狽逃竄，劉表的如意算盤才沒有打響。如今劉表是沒有辦法，才來找主公的，對於主公來說，拿下荊州，並利用荊州來統一天下，這才真正是報答了劉表收留主公的恩情，況且主公拿下荊州，善待劉表的兩個兒子，別人就不會說什麼了。」
劉備還有些猶豫，諸葛亮勸道：「主公，別在猶豫了，該出手時就出手，機不可失，失不再來啊。」
在諸葛亮的反覆勸說下，劉備終於下定了決心，留張飛、劉封、關平、糜芳守新野，自己在諸葛亮、關羽、簡雍、糜竺的陪同下，到襄陽來見劉表。
劉表強拖病體，召集荊州文武百官，當面接見了劉備，併當著眾人的面，宣布將荊州牧的大印及荊襄九郡的戶籍、糧冊交與劉備，讓劉備執掌州事。諸事一一安排完畢之後，劉表讓劉備在大堂主持會議，劉表回到了後堂自己的屋中，當夜二更病逝，享年六十三歲。
劉表逝世后，劉備上表到朝廷備案，然後正式接管了整個荊州。劉備將劉表葬在襄陽以西的景山上，劉表二子劉琦、劉琮於陵前守墓。
劉備執掌荊州之事，諸葛亮為軍師，全力輔佐。劉備大力提拔當地名流為官，即培養了自己的心腹，又壓制、分散了劉表舊人手中的權力。
劉備提拔襄陽馬良（字季常）、其弟馬謖（字幼常）、零陵蔣琬（字公琰）、江夏費禕（字文偉）、向朗（字巨達）、繁欽、賴恭、習禎等人，皆聘為從事，安插於荊州各要害部門，又令關羽、張飛執掌兵權，徹底剝奪了以蔡瑁、蒯越為首的劉表舊臣的權力。