55.第 55 章
曼斯菲爾德家對於攝政王殿下的舞會十分重視，只因這可算是他們家的女眷頭一次接到了來自皇室的請柬，整個肯伍德莊園都因此忙碌了起來。
清晨八點鐘，伊迪絲就被紅光滿面的泰瑞莎嬤嬤喊了起來，這位一直以來極好說話的好嬤嬤今日卻出人意料的態度強硬，不僅拒絕了呵欠連連並且飢腸轆轆的伊迪絲所提出的先享用一頓豐盛早餐的要求，更全程一眼不眨地緊盯著伊迪絲梳妝打扮，簡直如臨大敵一般。
伊迪絲在女僕的幫助下仔仔細細按照泰瑞莎嬤嬤的要求清洗過身體，又用特製的乳霜、油膏、花精搽了全身，保正皮膚看起來鮮嫩無比，雖然沒有用香水或者香粉，身上卻隱隱約約散發著香氣。
原本打算用在伊迪絲十八歲成人禮上的禮服被提前派上了用場，兩天前它才被曼斯菲爾德家相熟的裁縫緊急趕工完畢，送到了肯伍德莊園的伊迪絲閨房中，可眼下泰瑞莎嬤嬤又忍不住嫌棄這條從腰線以下飄逸著薄紗的象牙白綢緞裙子不夠精美絕倫，裙擺似乎也過長了一些。
「啊！我的上帝！波琳快拿針線來，你和米婭兩個人一起把小姐的裙邊縫好！」泰瑞莎嬤嬤皺著一張老臉，快速地指揮道，「現在幾點了？伯爵閣下在哪裡？」
「八點一刻了，夫人。」一個女僕答道。另一個高舉著伊迪絲外套小跑過來的女僕有些遲疑地說：「伯爵閣下命男僕搬了把椅子，就坐在門外小憩，說等小姐把外套穿好了再讓人叫醒他。」
泰瑞莎嬤嬤無奈地翻了個白眼，也懶得理會總是不按理出牌的主人，只一心服侍眼前最要緊的小姐。
旁觀已久的夏綠蒂忍不住搖搖頭說：「我從不知道參加舞會是一件這麼耗時費心勞力的事。」
伊迪絲正從女僕雙手捧著的托盤上挑了一柄鏤空象牙扇子，米色的扇面上描繪著團團淡紫紅色的花卉以及曼斯菲爾德家的家徽，尾端綴著一個與扇面同色系的流蘇墜飾，漂亮精緻極了。
她聽到夏綠蒂的話，一邊透過銅鎏金大理石底座的穿衣鏡去看這柄扇子是否襯她今日的裝扮，一邊忽略絮絮叨叨的泰瑞莎嬤嬤，對夏綠蒂說：「親愛的，我想你會習慣的，因為這裡可是倫敦城呀！」
夏綠蒂微微一愣，透過鏡面的折射望進了伊迪絲那一雙總令她感覺無所遁形的漂亮眸子，想要從中尋找到任何別具深意的眼色，卻發現對方正懊惱擺弄頭上那個攏著髮髻的珠寶發卡。
「我不想要這個，這太重了，也太閃了，俗不可耐！」
夏綠蒂聽到這位小姐孩子氣地抱怨著，卻苦於自己無法將發卡拆解下來，而她身邊圍繞著起碼五個女僕，都在手腳不停地動作著，沒有一個空閑的。
「天啊天啊！我的小姐啊！你可小心點！」才走開片刻為伊迪絲取一條珍珠項鏈的泰瑞莎嬤嬤不住地哀嚎著，天知道為了梳好小姐的頭髮耗費了多久的時間，現在重來可來不及了呢！
「天啊天啊！我的泰瑞莎嬤嬤啊！你可小聲點！」伊迪絲撅著紅艷艷的嘴唇，糾結著兩道好看的眉，手中動作不停。「我可不想要成為一尊移動的珠寶展示台。」她嘟嚷著說道。
「讓我來吧。」夏綠蒂莞爾一笑，上前幾步，輕而易舉地便取下了發卡，絲毫沒有弄亂伊迪絲哪怕一片髮絲。
這一瞬間，夏綠蒂才從這位一手將她帶來倫敦城的貴族小姐身上找到几絲這個年紀的姑娘們該有的鮮活跳躍——她似乎也不像是夏綠蒂一直以為的恪守禮儀、優雅矜持，如同接受淑女教育長成的優秀模版。
「我也不想要你手上的珍珠項鏈，泰瑞莎嬤嬤。」伊迪絲用眼角的餘光看到泰瑞莎嬤嬤正準備往她脖子上戴項鏈的動作，連忙制止，「三層的珍珠項鏈，搭扣上還鑲滿了鑽石，你到底是從哪裡找來這條項鏈的，我親愛的嬤嬤。」
「從夫人遺留的珍藏中，我親愛的小姐。」泰瑞莎嬤嬤雖說有些不甘，卻也遵從小主人的選擇，只是嘴上仍說道：「您一件首飾都不願意帶，這可怎麼辦呢！」
伊迪絲吐了吐舌頭，沒有答話，而是迴轉目光，看向了鏡中影出的自己。
一張引人垂涎的臉龐，五官彷彿畫家畫出來那般精緻美好，灰藍色的眼珠在燈光的陰影下透出些許碧色，明亮而又閃爍；衣服得體而又清新，沒有多餘的繁瑣裝飾，一頭秀髮攏在腦後，兩鬢些許散落的髮絲微垂在面頰邊，襯得她的眼神溫柔極了；她的耳邊、頸項、手腕，俱都沒有任何裝飾，可偏是這樣空落落的，反而更加讓人心癢難忍，恨不得親手撫摸那一片裸.露在外的凝脂才好。
她的皮膚、眼睛、嘴唇，甚至是絕妙的腰身、舒展的藕臂，在這一刻彷彿熠熠生輝，美得讓人不由地窒息。
然而更妙的是，這樣一個身材臉蛋美妙絕倫的美人兒，她優雅的外表之下總蟄伏著狐狸般的嫵媚，只不過眼波微動，就似乎有金色的流光跳動在她那雙令人難以忘懷的眼中。
「我的美貌，不就已經是最好的裝飾了么？」
看似十分自負地喃喃自語道，伊迪絲的唇邊卻溢出了一抹有些恍惚的淺笑。
一想到那些恍如昨日般清晰的『前世故人』，還有即將真正展現在她眼前的五光十色的上流社會社交場，不由地從心底升起了几絲奇異的情緒，朱唇輕啟，幾不可聞地呢喃了一句什麼。
但伊迪絲很快收斂了那突如其來的情緒，對泰瑞莎嬤嬤說：「您去吧，我的好嬤嬤，可以去喚醒爸爸了，我想他也需要一小點兒時間整理儀容，趁著這點時間我也該把我的外套選完了。」
她像是一瞬間又恢復在夏綠蒂看來像是精心打造的優雅面具，露出雖說溫軟醇和的笑容——卻已經泯滅了片刻之前那種驚心動魄的魔力。
「夏綠蒂小姐，小姐剛剛在說什麼呢？」一個終於閑下來的女僕向夏綠蒂小聲詢問道，望著伊迪絲的身影目露憧憬，「聽起來可真美。」
「也許是拉丁語，又或者是法語吧？」夏綠蒂沒有正面回應女僕的問題，眼神莫名地有些幽深，走在近前的她聽清了也聽懂了伊迪絲鬼使神差般說出的那一句話，只不過心思縝密的她不願對於無關緊要的小女僕解釋其中的奧秘。
您想要征服什麼呢，伊迪絲小姐？
夏綠蒂默默地想。
.
皮卡迪利大街的卡爾頓府今夜註定無眠。
這座兩層的複合建築曾是如今的攝政王殿下、威爾士親王年輕時候的居所，那時王太子正迷戀著比他還大五歲的瑪利亞.菲茨赫伯特夫人，甚至瘋狂到找來一名走投無路的牧師為他們主持婚禮——儘管根據皇室婚姻法，這樁婚姻一開始便是無效的。
攝政王殿下似乎格外鍾愛年長許多的成熟.婦人做為他的情婦，菲茨赫伯特夫人是如此，後來一度操縱了王太子與他那來自不倫瑞克的堂妹卡羅琳的婚姻、令他著迷好幾年的澤西伯爵夫人亦是如此。
當然，如今的攝政王情婦，赫特福德侯爵夫人算是個例外，畢竟，我們英明的攝政王殿下今年已年近五十。
侯爵夫人生著一張圓潤可親的鵝蛋臉，皮膚鮮嫩充滿光澤，兩團令人愉悅的玫瑰色紅暈點綴在她的臉頰上，映襯得她金髮更加明亮閃爍。她的腰肢不算纖細，卻勝在胸脯渾圓飽滿，身材玲瓏有致，修長而不高大，豐滿而不壯碩。
她今年三十歲？抑或是二十五歲？反正是沒有多少人能夠一眼看出她的年紀，只覺得她總是那樣光彩照人，美貌不可方物。
這位夫人今晚穿著一身深紅色的高腰長裙，身上佩戴的首飾一看就價值不菲、極為耀目，特別是那段優美的頸子上掛著的一條鑲鑽金鏈，中間那一枚鴿子蛋大小的紅寶石甚至比她胸前那道幽深的溝壑更加引人眼球。
今晚侯爵夫人的心情十分好，雖然這場舞會由於某些原因並沒有在王室的寢宮白金漢大宅舉行，然而卡爾頓府對於攝政王殿下更具有非同一般的意義，上一個有資格入住這棟宅子的女人，還是那位與攝政王糾纏甚深的菲茨赫伯特夫人。
侯爵夫人露出一抹奇異而又滿足的微笑，門前的馬車裡不短走出身穿軍服的英俊青年抑或是衣著考究的紳士，還有那些裹著銀鼠皮大衣、身穿綢緞裙子的女士們，彷彿只要遙遙望著一輛又一輛的馬車到達駛離，她的步履就能夠變得無比輕盈。
此時又一輛新的車子停了下來，馬夫快速並且小心地放下馬車的腳踏板，又無聲地隱入了夜色中。
侯爵夫人聽到人群中發出一陣不尋常的低語聲，頓時心有所感。
「噢！我親愛的伊迪絲寶貝兒，你可終於來了！」