8. 鹽鐵論
雖然知道劉備要娶吳壹的妹妹，但是我死活也不敢相信這個寡婦居然有這樣一份嫁妝。直到劉備將那份嫁妝交到我的手裡，我才終於明白劉備為什麼要娶人家，少不了目瞪口呆。
那日劉備把我叫去了，扔給我一疊厚厚的賬本，說道，「這些又要麻煩書鳳了。」
我看他神采奕奕的樣子，忍不住一邊好奇地翻賬本，一邊隨口問道，「什麼好東西，主公那麼高興？…嗯？這些是蜀中鹽井的營業賬目？」
「這是吳家剛剛送來的，」劉備微笑著說道，「蜀郡，廣漢，汶山三郡所有鹽井從建安十三年至今的總賬目。」
我的下巴直接掉地下了，瞪著劉備半天說不出話來。也不知過了多久，我這才結結巴巴地說道，「所，所有鹽井？三郡所有，所有的鹽井？這些都是吳家的？他們送賬本可是將這些鹽井都送給主公了？」
要知道蜀中的鹽鐵名義上官制，但其實都掌握在和劉璋沾親帶故的幾大家族手中。他們是堂而皇之的壟斷商，為了自身的利益牢牢地控制著產量和定價。自從劉備入蜀之後，這些大家族似乎稍微收斂了一些，鹽鐵的價錢也降了不少，但在我看來，還遠遠未達到自然競爭下的最佳狀態。蜀中的鹽官名義上一直是劉璋的弟弟劉瑁，只可惜劉瑁本來就是個不管事的，鹽井一直掌握在他妻子和吳家手中。他去世之後，鹽井自然是歸在吳壹妹妹名下。我早就和荀諶董和二人提過要考慮把鹽鐵經營權放開，但是他們都說蜀中的大家族現在絕對動不得，而且搶人家寡婦的財產也不是我們能做的事情，影響太惡劣。我可惜了很久啊！沒想到如今吳家竟然直接把鹽業送到我們手中？難怪劉備願意娶吳壹的妹妹；有這樣一份嫁妝，誰能不動心！
劉備微笑著點頭，而我只是崇拜地看著他。「主公，我太佩服你了。這麼大一份產業，兵不血刃地就到手了；主公你太厲害了！對了，這些今後是不是歸我管？我早就說過，這市場壟斷太嚴重，產量明顯遠低於產能，咱們還是放手比較好…」
劉備挑眉，說，「書鳳且慢，此事不可紙上談兵。書鳳還是先核對賬目，再挑幾處鹽井親自去一番，琢磨清楚了，再來細議今後當如何運作。」
我本來有一肚子話要說，被他一下子全堵了回去；但仔細一想，確實，劉備說的沒錯，我還是得先讀讀賬本，去鹽井上晃兩圈，搞清楚運作形式再來說話。於是我忙應下了，然後趕回自己屋子裡開始讀賬本。
很快我便發現，吳家的鹽井居然都是租賃承包式的？鹽的定價權全部在吳家，但是產量和有銷路則由各個鹽井自行決定；吳家只從每個鹽井那裡抽銷售額三成的鹽地租。話說，吳家究竟是靠什麼資料定鹽價的？看來這幾大城鎮中的鹽鋪就算不是他們家的資產，也至少也和他們關係密切，所以他們才能及時掌握市場信息，設定最大利潤的鹽價。翻過了賬本，我出府晃了一圈。成都城中一共有三家鹽行，我都跑了一遍。我站在門口看人家做生意，詢問周圍買鹽的人，又和鹽行里的工作人員廢話了半天，旁敲側擊地問了很多亂七八糟的問題。果然不出我所料，這三家鹽鋪都是吳家的生意。我又頂著「鹽井新東家」的名頭去看了一下離成都城最近的兩處鹽井。管鹽井的老闆皆是四十來歲的中年人；聽他們的自我介紹，倒不像和吳家很熟的樣子。我不禁好奇問他們究竟是怎麼拿到管理鹽井這份美差。兩家鹽井的老闆都是吞吞吐吐半天，才告訴我他們是劉瑁還在時，花錢從官府買來的職位。我頓時覺得很無語，但轉念一想，至少現在我可以利用這種租賃承包關係完全放開市場經營？其實也沒什麼多餘的，就放開定價一條足矣，反正產量什麼的本也是各個生產單位自定的了。反正我手頭不缺流動資金，就算市場上真有什麼問題，我也可以進去調節一下。
我自己研究得差不多，就拿著資料找劉備報告。正好龐統法正董和荀諶一群人都在；我本想待他們議完了再來，劉備卻把我叫了進去，說是讓我一旁坐著聽。董和正在說鐵的問題：雖說鐵是官制貨物，但是這兩年來的管理卻是頗為鬆散；鐵官只要每年上繳一個固定數額就行了，其他的事官府一概不管。董和提議，如今應該統一鐵價，恢復官方平準補倉，一來與民牟利，二來還可添府庫收入。法正則是大力反對，說是雖然鐵礦冶金這兩年管得比較松，但是鐵器一直價廉貨足，現在毫無必要讓官府介入其中。我在那裡一邊聽一邊暗自嘀咕，好傢夥，現場版的鹽鐵論啊！雖然多年的經濟學訓練足夠我條件反射地支持法正，但如今我對冶鐵行業一無所知，於是只是乖乖地坐那裡聽他們辯論。法正的口才當真不錯，一直顯得佔上風；不過董和這個人夠倔強，再加上龐統偶爾會幫他說兩句，所以他們來來回回還是辯了大半天，我都快聽煩了。
最後劉備說道，「此事備倒覺得如今不當擅自改動。」他若有所思地轉向我，問道，「書鳳怎麼看？為何一言不發？」
「厄，我同意法先生的說法，」我說，「不過倒也不是為了維持舊法，我一直覺得商品就應該由市場定價。冶鐵行業我固然不熟，但是不管什麼貨品，均是以市定價為最佳。其實我這次來是想說，鹽市也應當效仿鐵市，讓各個鹽井自行定價，才是利民之道。」
我話音剛落，龐統就說道，「當年在夏口，卻是賀小姐一手將鹽運從士族大家手中剝離，歸於官中，又定下准價。」
「荊州面對的鹽市狀況和益州完全不一樣么，」我忙辯道，「荊州本土根本沒有鹽，交州路遠而且情況也不穩定，從豫州那邊進貨也不現實，我們只能找江東。偏偏江東的鹽運使魯大人一手操控；他作為壟斷商，定價權太大了，為了能和他抗衡，我們也只能當壟斷商，定價權也是必然的。但是如今蜀中產鹽，在這種情況下，壟斷定價只會讓產量萎縮。如今只有讓市場定價，產量和價格才會最佳化。」
「壟斷——定價——產量萎縮？書鳳此話何解？」荀諶不解地看著我。
「貨少則價高，貨足則價廉，對不對，」我拚命搜刮辭彙試圖解釋，「所以作為商家來說，當然不會想生產太多貨物，因為多了就價廉了不是么。如今吳家雖然不控制各個鹽井的產量，但是控制價格就是控制產量。定了一斤鹽十八文這個高價，人們就會盡量少吃鹽，少買鹽，於是鹽井就算能產出很多鹽也賣不出去，所以鹽井就會減產。高價低產對吳家這種壟斷商是件好事，因為他們可以賺更多，但是對益州民眾可不是什麼好事。如今我們應該讓各個鹽井自主定價，自主售鹽，應該可以讓鹽井產出更多。當然，不是說我們完全放手，我們還是有些事情都掌控——比如把蜀鹽往荊州和漢中運。如今雖說交州的鹽已經往荊州運了，但是對江東的依賴還是太大了；如果把蜀鹽的市場打開，蜀中的鹽產量應該更會大量增加，這正是我們想要的。」
周圍幾人都是若有所思，然後法正第一個開口，趁熱打鐵地說道，「賀小姐此議可行；鹽鐵同為山海之利，國之根本，自當同制。」
「同制之說備倒是頗為贊同，」劉備點頭道，「既然如此，鐵市當不再變動，鹽市之制就煩書鳳了；只自主定價一項，當不會太過繁瑣，可是？」
這件事就這麼定下了，於是我開始四處跑鹽井，鹽鋪，和各大商家的頭子談價。雖說市場的力量是不可抗拒的，但是真碰上了才知道，什麼東西都是有慣性的，還真不容易扭轉過來。剛開始的半個月鹽價一文錢都沒變，我的談判也處處碰壁。到後來我乾脆決定不管了，讓市場力量先自己調整個三五個月再看情況。
結果後面幾個月鹽價一直上下不停，直到年底才終於漸漸穩定些；當然，這半年當中我已經和蜀郡，廣漢幾個最大的鹽井談好生意，用極好的價錢訂購到每月一百五十石的量通通銷到荊州去，終於徹底擺脫了魯肅的合同。
其實魯肅只不過一個月少收三十萬而已么，不算太多，但我必須得說，我依然很得意。