2. 三十文錢一斤鹽
第二天龐統提著一大捆估計有七八斤重的竹簡來找我。他把東西往我面前一摔，說道，「這便是孔明所記江夏存糧，其中包括鹽的數目；又有江夏，南郡各地市價，都是孔明這些年錄下的。如今夏口庫鹽短缺，市間鹽價又居高不下，其中定有蹊蹺。這鹽運一事，還望賀小姐細察。」
我看著那一大堆竹簡，頓時覺得一個頭有兩個大。這麼多東西，我一個人做？我沒好氣地瞪著龐統，實在忍不住問了一句道，「這都叫我做？那龐先生你幹什麼？」
龐統嘿嘿笑著說，「不瞞賀小姐，統向來不喜也不擅擺弄算籌，這才請小姐留在夏口相助。至於統，自是要為關將軍籌劃如何鎮守竟陵，坐擁漢水。」我不是神經過敏吧？總覺的他的笑容里竟然有兩分幸災樂禍！
我又狠狠地瞪了他一眼，這才伸手提竹簡。天，還真夠重的！我簡直欲哭無淚。當參謀顯然沒有《三國演義》裡面說的那麼風光！
我花了整整兩天，才把這些亂七八糟的資料大概讀懂了。照諸葛亮收集來的資料看：一年多前，襄陽，樊城，新野一帶鹽十文錢到十五文錢一斤不等，荊北其他地方沒有資料；現在江夏幾城的鹽價都是在三十錢一斤左右；柴桑的鹽價在赤壁之戰前那一兩個月逼近二十錢一斤…這什麼和什麼啊？諸葛亮究竟如何從這些零碎的數據中看出來鹽運有問題的？
龐統這傢伙最近不知是閑著還是做事順暢，似乎心情不錯，還敢笑眯眯地跑來問我進展如何。我直接抄起桌上的資料在他眼前搖晃，竹筒到豆子一般列道，「就這麼點資料，你們到底怎麼得出來的『鹽運不順』的結論？你們知道一年前江夏鹽價如何？現在荊北，亦或者荊南鹽價如何？現在柴桑鹽價如何？說不定只是自然的，大戰來臨，貨運阻塞，人心慌亂所以囤貨什麼的。這些日子以來糧價和其他物價又如何？通貨膨脹的因素你們也不算的是不是？江夏的鹽業又是誰在做？現在我沒有Google，在江夏也是人生地不熟，我連調查都沒辦法。就你們給我這丁點資料，你指望我做什麼？」
龐統被我一番話說的滿頭霧水，像日光里的貓頭鷹一般眨著眼睛，好半天才疑惑地問道，「通貨…膨脹？此為何物？那谷歌又是何物？」
我頓時敗下陣來，卡殼好幾分鐘，這才勉強說道，「這是西域的東西啦，反正我現在也用不了，說了等於白說。你倒是給我點指示，我到底要到哪去弄相關資料？我連荊州誰在賣鹽都不知道，拿什麼去治理鹽運？」
龐統哈哈笑道，「小姐足不出戶，便將曹軍部署算得清清楚楚。這區區鹽價又怎能難倒小姐？」後來看我兇巴巴地瞪他，他這才止住了笑，加道，「統雖久居襄陽，但輾轉江陵，柴桑已多年，如今自不知荊州鹽市。這件事統無能為力。小姐何不前去詢問主公身邊幾位主簿？」
我看看自己整理出來的那一點可憐資料，只好開始到處找人了。其實我最想找的人是糜竺；畢竟他是商人起家的，在荊州也做點生意，應該會知道鹽市的情況？偏偏他才跟諸葛亮去了臨烝。我又去問了孫乾，簡雍兩人。他們勉強幫我回憶出了一些市價，其他幾乎是一問三不知。簡雍管過一段時間的軍資，所以還想起來新野販鹽的商家是一戶姓蔡的，和蔡瑁似乎有點不遠不近的親戚關係。我甚至考慮過是不是去問隔壁這幾個月一直宅在家裡的劉琦，不過後來想想還是沒這個膽子。
問了一圈仍然沒有結果，我乾脆自己做了一個筆記本，揣上我的圓珠筆和一點錢，做實地市場調查去。在這個沒有期貨市場的年代，誰最清楚期貨價位變動呢？自然就是那些必須用原材料的下家么——要了解鹽價，找開餐館賣食物的准沒錯了。離我們府上十分鐘步程就有一條小街，邊上一連串吃飯的地方，被我美名為「夏口美食一條街」。我在街邊找了一個最冷清的烤餅鋪子，花了三文錢買了一小塊熱騰騰的烤餅，一邊吃一邊和賣烤餅的聊天。
「老伯，你這烤餅怎麼一點兒味都沒有，捨不得放鹽啊？」我這可沒有瞎說：這餅當真一點鹹味都沒有。
老伯嘆著氣說，「大妹子，你四處看看去，那家做的吃食會放許多鹽？你吃著這餅沒味，其實我一天也要用五六兩鹽呢。如今這一斤鹽便是三十錢。唉，去年多好的年頭，鹽就要二十錢一斤，比起豬肉都不少。這聽說曹公南下，別的不見貴，鹽卻漲了一倍；如今都安定了，鹽卻還是三十。你說人不吃肉也就算了，總不能不吃鹽吧？再這樣下去，這日子真不用過了。」
我在心裡盤算著，故意說道，「柴桑的鹽打仗時才二十錢一斤。這現在仗都打完了，肯定不過就十五、六錢一斤了。若是家裡有船的去柴桑拖上一兩石鹽，回來賣了，豈不是要賺許多？」
老伯有點好笑地看著我，「這鹽可是能隨便運隨便賣的東西？這都是官制的！」
我撇撇嘴道，「現在這荊州都不知道換了幾位主子了，還什麼官制？」
「當然還是有人管得，」老伯說，「這劉使君前些日子都不還在這坐鎮么？」
我又答道，「都說劉使君是個好心腸的；這百姓都沒鹽吃，他也不會安心吧？如果現在有人運鹽，不但不會受罰，恐怕還好去向劉使君討賞。他手下的那些兵難道不吃鹽？」
老伯還是連連搖頭，說，「大妹子，你想的太好了。雖說劉使君是個大好人，但他那般忙，哪個會想到這些瑣碎事情？他們又不少那買鹽的幾十個錢。」
我很想告訴他「你不妨試試用三十錢一斤鹽的價格養一萬大軍」，但最後還是忍住了。我轉了轉眼睛，又說，「老伯啊，不瞞您說，我大哥一直是做江運生意的。這些日子啊他一直想做鹽運。我看這江荊鹽運真得可以做啊！」
老伯忙拉住我的袖子，頭搖得像撥浪鼓似的，急急地說道，「大妹子，這不行，這不行啊！你不知道，這江夏的鹽商姓崔，是個大家子，和江陵，襄陽那邊多少大家都有關係的，聽說還和襄陽的蔡家是遠方親戚。你別看蔡家如今在荊北，管不著江夏，」老伯緊張兮兮地壓低了聲音，說道，「他們手長著呢。我們這些老百姓，怎好和他們斗！你好好勸勸你大哥！這種日子裡還是少惹些事吧，一家人平平安安才是真。」
果然是手段不法的強制性壟斷啊！我忍不住冷哼了一聲。見老伯一臉擔憂，我忙又堆出一個笑容答道，「老伯說得太有道理了。我一定勸著我那莽撞的大哥。」
這蔡家能夠封鎖大江上航運，靠得是什麼？我想了半天，只是頭疼。下午我又找了好幾家賣食品的地方，旁敲側擊地詢問關於食鹽買賣的問題。最後我還專門去城中的鹽行晃了一圈。問了整整一天，總算了解到夏口城差不多所有都是從崔家的商行里買的。這崔家似乎除了鹽運其他幾乎什麼都不做，就是偶爾炒炒糧食。至於這崔家的貨源是誰，「江東」，「柴桑」是唯一的答案。
當我終於回到府上后，我累得直接癱在榻上。不過累歸累，活還是得繼續干。看來明天我得去柴桑跑一趟了。