15－09 箭在弦上

大漢，雖已經歷了六位天子的統治；劉榮，卻是太子宮之第『四』任主人。在劉榮之前的三位，分別是：漢惠帝，惠帝太子，和當今皇帝。

太子宮，自然比不上長樂、未央兩座宮城的壯麗奢華，但也完全符合一個大國儲君應有的尊貴。

七月下旬的太子宮後庭，花葉蓯蓉；貴重香木搭成的游廊，蜿蜒悠長。酈孺人一身美服靚飾，顧不上燥熱的天氣，佇立多時。

「阿芬，汝侯父前者行軍不利，朝堂之上多有非議。」耳邊，響起嫡母清婉的話語：「幸天子不棄，汝父方得以免受貶責。然，侯女須知：曲周侯門風光不在，處危境矣！」

於廊中，酈孺人緩步徘徊——暑熱的空氣，讓人感覺憋悶異常。

酈芬似乎又看到親生母親，滿懷希望地站在自己面前：「阿芬，吾女若得幸太子，生育皇孫，天家必依故例降恩。於君侯，則重獲重用；於吾女，則母憑子貴，進位殊榮，無須屈居人下。」

「阿芬，今『妃』位空懸，太子宮無女君。右良娣雖尊，亦側室爾；吾兒敬之則可，不必盲從！」記得那天，嫡母曲周侯夫人講到這裡停了一小會兒，然後用更為婉轉的口吻繼續說：「吾女封『太子孺人』，親近伺奉太子，理、所、應、當！」

「理所應當，理、所、應、當！」酈孺人立定了，良久不動。嫡母的話，她相信：雖然侯夫人待自己談不上視如己出，但也從沒有薄待，從沒有欺騙——她是皇家冊封給太子的孺人，接近太子、伺候太子、為太子生兒育女都是『理所應當』！誰能干擾？誰能指責？

「阿芬，阿芬，縱太子不來，吾女寧不往？」生母滿臉的『恨鐵不成鋼』：「『奪寵爭夕』關乎女子一生際運，豈可膽怯萎靡？」

「阿芬，阿芬，爭氣呵！」生母到最後，是滿腔的祈求，和漣漣的淚水：「世子在前，汝弟庶出兼幼弱，不為君侯所重。侯邸之內，阿母幼弟能依恃者，唯吾女一人！」

『阿母，她親生的阿母，她年幼的弟弟……』酈孺人抽抽鼻子，努力睜大眼，不讓眼眶裡的淚珠落下面頰：不能哭，她不能哭！淚水會破壞精心化好的妝容，更會破壞她好不容易得到的機會——和太子接近的機會。

「阿芬，」腦海中，嫡母和生母異口同聲：「父母手足，家門興衰，阿芬，汝責、無、旁、貸！」

是的，父親需要她成功，她的家族需要她成功，母親和弟弟更需要她成功。她，並不是一個人！

如果她能得寵，如果她能生個皇孫，按大漢『對外戚加恩』的傳統，她的父親曲周侯就能擺脫掉現在這種尷尬處境和被迫半退休生活，重新出任要職！而父親重新掌權，反過來也一定能幫助她更上一層樓——比如升一步，成為太子宮的第三位『良娣』，甚至『皇太子妃』？！

『太子妃，皇太子妃……』想到這個尊貴的名號，酈孺人就忍不住一陣激動，素白的手，默默絞緊手裡的絲帕：即使撇開名位不提；只要她有寵，至少生母和胞弟能在曲周侯門中過得好一點，再好一點……

「孺人，孺人，」酈芬抬頭，只見先前被派出去打探消息的侍女，跑回來了：「稟孺人，太子回宮！」

酈孺人踮起腳尖，望向宮門的方向：今天，太子會去周良娣的寢宮？還是前去書房辦理公務？如果直接去東殿，她就沒機會了呀！

『張內官，真能把太子引過來嗎？』酈孺人興奮加害怕，十分局促不安：為了這個機會，她可是咬牙送出了五十黃金和兩方極品美玉呢！

正胡思亂想著，忽然從樹叢里傳出低啞的呼喚：「孺人，酈孺人！」

酈芬掉頭，就見一個穿低級別服色的少年宦官打樹叢后繞出來，對著酈芬深施一禮：「稟酈孺人，太子正往書室。」

「書房，太子去書房了！」酈孺人心中狂喜：太子，太子就要過來了——她站的位置，是去書房的必經之路。

等注意到小宦官的期待眼神，酈孺人猛想起兩位母親的教導，趕忙自袖中掏出幾塊碎金，塞給對方：「賞！若成好事，斷不相忘。」小宦官點頭哈腰，樂顛顛跑了。

慌亂的眸子，轉向貼身侍女。後者在鼓勵她：「孺人，莫怕，莫怕！」

「太子，太子……」酈芬深深吸氣，正正頭上的步搖和身上的華裾，盡量踩著『無心路過』的悠閑步態，向太子來的方向——迎上去！

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「阿母，阿母……哇……」才將服侍的宮女宦官打發出去，栗良娣就如一隻投林的乳燕般，撲進母親懷抱哭起來。

「阿姮，阿姮……」栗門的主母糜氏，淚眼迷離地愛撫懷中女兒的秀髮，喜極而泣：她的女兒，以前可是從沒有離開過她一天。

「從姊，羞，羞羞！」內史公主昵在栗夫人懷裡，拿食指刮面頰，樂滔滔。

栗夫人很不贊同地攔住：「不可！」內史小公主，這才作罷。

栗良娣紅了臉，從母親懷裡起來，向婆婆和小姑見禮。禮節完成，栗良娣環視四周，不由暗暗倒吸了口冷氣：姑母的宮室，大變樣了！傢具、幔帳和擺設，比以前高了不止一個檔次。『鳳』和『凰』的圖形，充斥各處。器物上大量使用的『描金』和『嵌寶』，晃得人睜不開眼……

『什麼味道？』栗良娣動動鼻翼，沉思；倏爾，面色一白：天，花椒！竟然是花椒！姑母也太大膽了，怎麼能在牆上刷花椒呢？

栗夫人沒留意娘家侄女的表情變化，只攬著女兒和嫂嫂寒暄一番，然後送女兒去睡午覺。

「諸孺人，得其母時時入宮探望，何其樂哉？」栗良娣依偎在糜氏身邊坐下，看看室內全是自己人，想了想，實在忍不住抱怨：「姮思母，卻不得見；實乃枉居高位。皇太后施恩，何其偏矣？！」

「阿姮，不可妄議太后。」糜氏攬緊女兒，柔聲阻止：「皇太后實乃厚待吾女。」

「何？」栗良娣驚異，非常非常不相信：長樂宮裡的那位，是出了名的難討好；除兒女和三兩孫輩外，誰都不放在心上。這樣的竇太后，怎麼會對她這個素昧平生的孫子側室青眼有加？

「阿姮，阿姮，汝識人……不明。」栗夫人此時返回聽見，笑出了聲：「阿姮，若皇太后確有薄待之心，何苦以太子宮權柄相授?」

栗良娣迷茫，四顧，腦子裡象有什麼閃過，但又什麼也抓不準。

栗夫人和嫂嫂相視，微笑。糜氏到底心疼骨肉，不忍心女兒費腦子，樂呵呵提醒道：「阿姮，皇太后命吾女『權理太子宮內務』，同時命夫人『暫襄皇后』。如此，吾女可借公務之便出入未央宮，見夫人……與……為母……」

「哦，哦……呀！」栗良娣一雙美目越睜越圓，猛撲進母親懷裡喜呼：「如此，姮即得與阿母時常團聚！阿母，阿母……」

『母親不能進太子宮看她，有什麼打緊？她和阿母可以在姑媽這裡會面啊！至於她進未央宮的理由嘛，隨便找找一大把啦。』栗良娣好高興，真是太高興了：以前誤解竇太后了，祖母太后實在是大大的好人^_^！

栗夫人從席邊一隻雕滿鳳凰的玉盤裡拿起一塊冰，放在手心裡玩弄，很吃驚地發現自己竟有幾分嫉妒侄女：當初她入宮伺候劉啟太子時，可比現在的栗姮還小几歲呢！想家，想母親，常常哭通宵的。

「思母而不能見者，唯周良娣一人！」不咸不淡的話語，栗夫人不知是同情，還是自傷：皇太后這麼一反常態地對栗家好，是不是也暗含『同意她取薄皇后而代之』的意思在內？

對女兒的敵手，栗門主母可沒什麼仁慈心。糜氏淡淡一樂，改和女兒商量起管家的方法：「阿姮，執掌太子宮事務，吾女欲何所為？」

「嗯，嚴明法度，以身作則，量入而出……」栗良娣一邊想，一邊說。

但她的話，很快被母親和姑母異口同聲打斷：「否！錯！」

「咦？周良娣，如是為；太子盛讚。」平常，父兄和師傅都是這樣教的啊！周朵也是這樣做的，並得到皇太子的稱讚。

「吾女，」糜拉過女兒，鄭重其詞：「凡周朵所為，吾女不為；周朵不為，汝為！」

年少的良娣，不明所以。糜氏也不解釋，抱抱女兒，起身打開邊上放的一隻長匣——不起眼的匣子里，兩層金坨碼放得整整齊齊，散發出黃金特有的溫暖光輝。

栗良娣詫然。「啊……阿母？」

「周朵嚴格律下，阿姮當寬以待人。周氏多計較；吾女則得過且過！」栗門主母凝視著女兒的眼睛，將金塊一溜兒排開：「切記，切記：水至清，則無魚。」

栗良娣凝眉，苦思。

「市恩！」栗夫人一語點破，淺笑著搖頭：「長嫂……妙策！」

糜氏含笑，遂向女兒進一步交代：「阿姮，財帛之物，汝父兄自會源源不絕供給，無用擔憂。吾女當善用此良機，於太子宮中廣植親信，收買人心，以圖……未來……」

栗良娣望望母親嚴肅的臉色，徐徐點頭。

「阿姮無慮。」見女兒受教，糜氏釋然，再送上一份保心丸：「月逢二、八之數，為母皆來汝姑母處；吾女旦有煩愁，盡可相見相商。」

「女兒記得。」這話栗良娣最高興，以後有什麼情況，都有出主意的人了，多好^_^

了結公事，接下來該是私房話了。

栗夫人把侄女打量來打量去，急不可耐地問：「阿姮，周朵有身，汝腹中，可……？」雖然周家那個搶了先，但誰知道是男是女啊？如果侄女也懷上，未必被周朵搶了風頭。

栗姮忸怩不安地否認：「呀？無，無……」

「阿姮，莫非……」糜氏畢竟是親生母親，稍一端詳就看出點端倪：「莫非太子尚未召汝……侍寢？」

良娣的小臉，都和紅綢一個顏色了，吶吶：「太子，國事……繁忙……」雖然是母親和姑母，但這話題好羞人啊！

「甚？」栗夫人大驚失色，這都三個月了，還沒圓房？

「周氏不自量力，右良娣者，非皇太子妃！」糜氏咬碎銀牙，冷冷哼：「薄皇後為太子妃之時，上有薄太后，外有薄昭，尚不敢獨專若此！！周氏女，果有乃祖母之風。」

栗夫人雖然不喜歡聽薄皇后的好話，但也不得不承認：薄皇后，無論當年當太子妃，還是現在當皇后，都是謙遜仁厚的大婦，從沒有倚強凌弱害過她們這些姬妾。

看到小姑臉色不快，糜氏自知失言，連忙轉換話題為劉榮開脫：有錯，也是周朵恃寵而驕，不關皇太子的事。同時，又勸小姑子消消氣，畢竟——還要看條侯周亞夫的面子。

於此，栗夫人緩了顏色，撫撫侄女的頭髮以示安慰，再撇撇嘴冷嘲一句：「條侯位重。然，小周孺人方為太尉之親女。周朵，異母兄之女也。」

栗良娣母女二人相擁，相視，笑意……深深……