第2章 梔子酥
85_85811王府後廚一如往常，是一副繁忙的景象，但李苦兒總覺得這氣氛哪兒透著點不對頭。
她將菜籃子交給打下手的高個兒丫鬟小曲，小曲拿秤杆子一稱，三斤差了一兩，也便按三斤算了，在賬簿上一記，按市價，當即摸了九個銅板出來給她。她接了銅板，一枚一枚塞進自己縫的小荷包里，原本空空如也的小荷包立刻沉了些許，發出嘩啦嘩啦的清脆聲響。
「對了苦兒，咱后廚要變天了你知道么？」小曲一邊收好賬本，一邊對李苦兒低聲說。
李苦兒暗想莫不是指的新進廚娘那事兒？說來這宅子里的主人只有老王爺和和他的三位王妃，不與子孫同住，因此，那新來的廚娘若是專做王爺王妃的飯食，也便意味著她將是這后廚的一把手。李苦兒後知後覺，這才反應過來，便點著腦袋接起話頭：「我方才來的時候聽趙二哥講過，但打你嘴裡說出來怎麼就成變天了呢？是不是小題大做了？」
「哪裡小題大做？」小曲用看獃子的眼神看她，決議要好好將她的腦子扳過彎兒來：「你想想，本來這后廚是誰的天下？張媽呀！就算她年紀大了，日後也是要舉薦他兒子張大坐上這位子的，更何況，這明裡暗裡覬覦后廚掌勺之位的又哪裡會是一個兩個，現在突然蹦出這麼一號人物，他們誰能痛快，怕是暗地裡要嚼碎了一口牙。」
「你這麼一說，難怪我方才覺得哪裡不對勁，原來都揣著這心思。」李苦兒佩服小曲肚子里那一團鬥來鬥去的毒汁，這會兒回想起來，才覺得他們一個個忙著恨著不甘心著，身上那些不快的黑氣都已經往外冒了。
「可不么？府里購置什麼菜食，還不都看王爺王妃的菜譜？我也不怕告訴你，你這兩把青菜是沒什麼可說的，但雞鴨魚肉鮑參翅肚之流就不一樣了，這裡頭的水深著呢。張媽從前給王爺王妃做飯，食材上就撈了不少油水，逢年過節還有貨商送禮送紅包的，今後改做下人的飯菜，可就什麼都沒有了。你說，她不得……」
小曲瞪著眼珠子還沒將這后廚的黑賬本八盡興，內廚做點心的婆子喊起來了：「小曲，聊什麼天呢，快來幫忙。」
小曲聽聞渾身一顫，連忙應了，又壓低了聲音囑咐李苦兒：「我說的這些你可千萬爛在肚子里就好，別給人說去，我先去忙活了。對了，我知道你今兒放假，不過也留下來吃吧，吃完了坐一個時辰再走不遲。」
李苦兒點點頭，也明白了小曲的意思，跟趙二哥一樣是叫她等新來的廚娘的。既然如此就看看吧，畢竟照小曲的說法，供貨的總要跟掌勺的攀好關係，即使她只是個賣菜的……
傳說中的新廚娘比傳說中到得更早。后廚三名丫鬟剛將王爺王妃的午食送了回來，管家爺便帶著一女子遠遠地來了。這女子身形修長挺拔，體態略顯瘦削，著了一身深紅色暗紋棉質布裙，髮絲輕挽，簪一支質地極好的瑪瑙紅簪，手裡則提著一個紅漆大食盒，即使是這並不貴氣的打扮，步履間依舊風姿綽約，氣質不凡。待走近了，再看那張泛著清淺笑意的臉，艷若桃李，膚白勝雪，不施脂粉卻也頗為明艷。
李苦兒坐在小木凳上幫忙摘豆角，這抬眸一瞥之下，眼睛都要直了。她哪裡見過這麼好看的廚娘，換言之，這女子哪裡像一個成天與雞鴨魚肉鍋碗瓢盆打交道的粗鄙廚娘？
別說廚娘，就是官家的夫人小姐她都能比上一比啊，李苦兒這般想著，只猜不出這女子的年齡。輪廓與眉眼間儘是成熟的風韻，肌膚又實在白嫩細緻得好似早春枝頭的薄雪。
真難猜啊……漂亮女人的年歲。
「來來來，所有人都過來。」管家爺拍拍手，將后廚十來人統統召集到他面前。李苦兒的職務雖不是掛在後廚，卻也過去了，躲在人群最後面，偷眼望著美人，出乎意料的是，對方似是發現了她，還低眼朝她笑了笑，才移開了目光。
被美人看了，還被賞了笑臉，李苦兒心裡咚咚作響，難掩害羞，她長到十五歲也沒這麼近距離地見過幾個這般姿色的美人，一時間難免緊張。
「咳咳……」管家爺清清喉嚨，對眾人吩咐：「這位就是王爺從湘城請來的名廚何未染何姑娘，往後后廚便交由她打理，主事王爺和三位王妃的飯食，其餘大小事務，你們也要盡心輔佐，知道了么？」
現下這情形看來，哪有人敢說一個不字，紛紛滿口應承，可至於誰是真心誰懷假意，還真不好評論。
「往後便是自家人了，可千萬別與我生分。」何未染生得漂亮脫俗，脾氣卻很好，話語間平易近人，尤其是那臉上的笑，讓在場不少家僕心生好感。
「頭回見面，大伙兒若不嫌棄，不如嘗嘗我早上做的梔子酥。」她說著，已打開了手上提著的紅漆大食盒。
一陣濃郁的梔子花香隨之飄出，就連站在最外圍的的李苦兒也聞到了，小鼻子不禁聳動起來，陶醉到不行。
何未染將食盒遞給站在正對面的丫鬟阿初，眾人見狀紛紛圍向她，你一個我一個將食盒中的梔子酥分了，等著一嘗這新進廚娘的手藝到底是不是浪得虛名。
李苦兒也饞，聞了方才的香味還餓，想試試老王爺不遠萬里從湘城請來的美人廚娘有怎樣的好手藝，卻因自己終究不是后廚的人，不好意思湊上去。但一見大伙兒都已品嘗起來，多是露出歡喜享受的模樣，又覺眼熱，慢慢吞吞再湊上前去瞧那被冷落在一邊的食盒，裡面空空如也，已經什麼都不剩了。
她又是遺憾又是窘迫，一邊後悔自己下手慢了，一邊又想著早知道有這事兒還不如不留下了，眼不見嘴不饞……
正懊惱著，面前出現一隻纖細白嫩的手，掌心托著一枚小巧精緻的梔子酥。
李苦兒抬頭一看，竟是何未染，她笑得頗是玩味，道：「喏，還不接著？一會兒可就真沒有了。」
「謝謝。」李苦兒不好意思地接過梔子酥，拿在手裡仔細端詳，但見這梔子酥個頭小巧，形態圓潤，烤成嫩黃-色的表皮上均勻地灑著十幾粒白芝麻，輕輕咬下一口，表皮酥軟，內有瑩白軟糯的餡料，似乎是白豆沙，甘甜得恰到好處，混了飄著濃香的梔子花碎末和羊奶，入口即化，回味無窮。
李苦兒覺得只這一口入肚，自己就成了一個從裡到外都香噴噴的人。
「好吃么？」
「嗯，真好吃！」李苦兒忙不迭地點頭，抬眼又想謝人，卻見這新來的美人廚娘瞧著她手裡被咬了一口露出餡料的梔子酥，抬了抬柳眉，眼裡漾滿了笑意，對她道：「還真是個可愛實在的小姑娘。」
「啊？」李苦兒被這突如其來的話語誇得一愣一愣的，不明白自己哪裡讓這姐姐瞧出可愛實在的品質來了，雖然她自詡的確是挺可愛的。
「你叫什麼名字？」何未染又問她。
「哼，什麼玩意兒，就這手藝。」
還不待李苦兒答話，一婦人的聲音響起，兩人循聲望去，是張媽，白眼白得頗是輕蔑。她方臉大嘴，體型微胖，穿著一身褐色的綢衫，挽著衣袖，腰上系著圍布，剛剛做了頓午食，卻也恐是這輩子最後一頓為喬王爺做的飯。
何未染自然不知她是什麼身份，但瞧這一眼的氣勢卻也看出這婦人往日該是精明兇悍不好招惹的，再看其餘下人不敢吱聲的態度，多少猜出這婦人的地位，上了前去，依舊得體地笑道：「嬸子這是何出此言？」
張媽真想抽氣擀麵杖將面前這頭一回見面的女人打回老家湘城去，卻礙於管家爺在場，不好發作得過了，略微壓制了心頭火，冷聲冷氣道：「這苦東西，是給人吃的么？誰愛吃誰吃去。」言畢，隨手丟回了那食盒裡。
「苦東西？哪裡苦了？」
「我這也是甜的，不過有點茶味兒。」
「小曲，原來咱們兩個的餡兒不一樣。」
「我這裡頭還有辣子呢。」
「看來除了梔子花，旁的料都不一樣。」
「你們說，是不是張媽看不過眼，故意給何姑娘難堪？」
「￥#%#￥#……」
眾人悉悉索索低聲議論起來，李苦兒看看自己的，又看看別人的，果然，外表沒什麼不同，內里卻是形形色/色。再看看食盒裡被張媽丟了的那半個，是粉綠色的餡兒，看著也好看，同樣飄著梔子香，不知到底是加了什麼料，被張媽如此嫌棄。
「是蓮蓉的。」何未染拾起那被丟棄的粉綠餡兒梔子酥，重新放回張媽手心裡，彎著嘴角繼續說：「只不過留了蓮子芯，才有那苦味。這蓮子芯哪，清心火，平肝火，瀉脾火，降肺火，天熱了，心浮氣躁的，對嬸子的身子也不好啊。」
張媽咬著牙，不得不接了這梔子酥，卻心道：原來這女人是只笑面虎。。
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