第4章 山水飯（一）

85_85811冷在三九，熱在中伏。這年的曬伏節之後，方方過了兩天，便迅速進入了將要長達二十日的中伏。尤其是現在這段兒，中伏過半，暑熱已達到了頂峰。

烈日炙烤大地，大地又炙烤人的腳心。李苦兒穿著布鞋走在街上，直覺得腳下燙得很，鞋底都要被燒穿了。她不自主微微踮起了腳趾頭，快步往菜市街趕去。今天要買一些芹菜種子，下午就泡上水催芽，過幾天種下地，待得初冬便能採收了。李苦兒早已偷偷查過，今年種芹菜的農戶寥寥無幾，應該能賣個好價錢。

知了趴在樹上叫得歡暢，卻聽得人疲憊心煩，李苦兒趕到菜市街的時候，果然也是一副慘淡的景象。

天太熱了，又是剛過正午，街上買菜的人三三兩兩，路邊挑擔來的商販吃了午食，正是睏乏的時候，別說吆喝，能端正坐著已是難得。李苦兒走了大半條街，才找到一家有賣芹菜種子的，攤主大叔從前不曾見過，或許是新遷來這清水鎮的，但他滿口都是這種子好，個兒大飽滿，特別容易活。李苦兒半信半疑，本還想再來個貨比三家，那攤主又說要回去吃飯了，不買就改明兒再來。李苦兒估摸著後面應不會有了，大熱天的也懶得再跑明天這一趟，再看這芹菜種子，的確飽滿，便問攤主買了五文錢。

低頭包好了種子揣進懷裡，忽覺左肩一沉，她嚇了一跳，左轉又右轉，才發現身後站了個人，是何未染。

「啊，何姑娘！」在這裡碰到何未染，李苦兒覺得十分意外，又或者是喜出望外？

「苦兒啊苦兒，你就叫我何姐姐吧。」何未染嘴上糾正著李苦兒對她的稱呼，眼睛卻不經意瞟到了她懷裡露出的紙包一角。

「買什麼了？給我瞧瞧。」

「哦，是芹菜種子。」李苦兒聽她說想看，立刻又重將紙包打開。

何未染伸手撥弄起種子，翻著翻著便攏了眉頭。她看看李苦兒，又看看李苦兒身後那戴著斗笠的攤主，收起種子，幾步到那攤主面前，直接道：「這種子我們不要了，你把錢退給我妹子。」

「啊？」李苦兒不得其解，但何未染既這般說了，也不敢質疑，只默默地跟在她身後，看現下到底是什麼情況。

「我賣她買，貨都出手了，哪還有退的道理？」

李苦兒雖不明白到底發生了什麼，可聽這攤主說話的態度，也覺得不怎麼舒坦。

「你既這麼說，我也便直言不諱了。」何未染甩手將種子丟回攤子，繼續道：「這種子真能種出好芹菜么？我看不見得。」

「你……你可別胡說，壞我生意啊。」那攤主急了，眼神閃爍，一副做賊心虛還要強撐場面的模樣。

「你一個做買賣的，奈何要騙人家小姑娘，那幾文錢是小，我妹子買了你的種子回去，辛苦勞作半年，就種出一地空心芹菜，你問問自己的良心，怎麼過意得去？」

「空心芹菜？」李苦兒這下可知道芹菜種子是出什麼毛病了，腮幫子一股，兩條彎彎的眉毛立即豎了起來：「大叔，你還我血汗錢！」

何未染嘴唇一顫，差點忍不住笑出來，哪有這樣對付無賴的？她瞟一眼依舊故作厲害的李苦兒，又將眸光拉回到那攤主的臉上，道：「做買賣誠信最重，你欺詐我們，我們吃了虧也不會善罷甘休，必要將你這騙子的事宣揚出去。你若要賺這回的錢，便得賠上往後的信譽，自此也休想在這菜市做成買賣。」

「你……你……」攤主氣急，見附近的攤主客人也都在往這邊瞧，又是指指點點又是竊竊私語。他的眼珠子不安地左轉右轉，忽似想到了什麼，猛地挺直了腰板，站起來道：「你說我賣劣種，有本事拿出憑據來。」

「我說的對是不對，你心知肚明，便憑我喬王府後廚管事的眼力，還看不透你幾粒菜籽？」何未染這話說得擲地有聲，似乎並沒有被對方的要求震住：「你若是要憑據，有什麼不行？我大可叫人去種了看，而你，期間便勞煩在王府地窖做個客，待得半載之後一切自見分曉。」

「你……哼！算我倒霉！碰上你們這種出爾反爾的。」攤主意識到眼前這女子是得罪不起的，又拉不下臉，趕緊給自己造個台階。

他憤憤地將五文錢還給李苦兒，又假惺惺地與附近攤主抱怨遇到了不講理的官家人。何未染倒也不氣惱，只留了句：「別做缺德買賣了，害人，也害己。」說完，便拉著李苦兒離開。

李苦兒緊緊攥著那五文錢，直覺得后怕，心想若不是遇到了何未染，下半年可就要白忙活了。

「何姐姐，你真厲害，怎麼就能一眼看出那種子種出來的芹菜是空心的？」

何未染意味不明地笑了笑，沒有解釋，只道：「這就說來話長了，你也沒法兒懂。」

何未染說李苦兒懂不了，李苦兒便覺得自己應該是懂不了的，也不追問，轉而道：「那人真是個黑心腸，做什麼不好，要盯著庄稼人的飯碗坑。像我這樣另有個差事的倒還好，可若是那些靠種地為生的農戶，買了他攤上的種子，來年收不著好糧，交不出賦稅，全家都得餓肚子。就這麼放過他，太害人了。」

「看不出，苦兒你還是個嫉惡如仇的女俠。」何未染摸摸她的頭，道：「放心吧，他會有報應的。」

李苦兒老實低頭任她摸，心裡卻覺得報應這東西不能信。如果真有報應這一說，為什麼她爹老老實實一輩子死得那麼莫名其妙？為什麼害她爹那麼莫名其妙死去的人還活得逍遙快活？哎，滿腦子都是些糟心事，煩，芹菜種子還是沒買成，也煩。

「對了，剛才我從那邊過來，看見過一個種子攤，帶你去吧。」

「真的？」李苦兒聞言心情回暖了許多，起碼今天這一趟不算白跑。

兩人買好了芹菜種子，便往回走。李苦兒見何未染將路兩旁的攤販一家家看了個遍，才意識到一路都是在她買種子的事情上糾纏，到現在也不知道何未染來菜市街是做什麼的。

「何姐姐，你要買什麼啊？」

「我來找山藥。」何未染嘴上答著，目光依舊在兩邊的攤子上輪轉。

「王府有專人採買食材，何須姐姐親自出來？」

何未染不經心地笑了笑，這笑有些諷刺的意味：「許是張媽授意了負責採買的大順，近來府里所進食材大多不如人意。這幾日天熱，王爺胃口不佳，我便想著做個消暑養胃的飯。」

「消暑養胃的飯？」李苦兒不懂再平常不過的米飯能做出什麼花樣來。

「這飯名曰山水飯。山取自山中薯蕷，也便是山藥，水取自水下蓮藕和水上蓮子，飯則是當年的麥米。府里的蓮藕、蓮子與麥米尚可，但這山藥，是左右不合規矩，內里不夠潔白，黏性也差。我這才想趁這午後的功夫出來尋一尋。」

都將主廚逼上菜市了，大順還真是有能耐。李苦兒暗自腹誹，眼看這條菜市街都走到頭了，便對何未染道：「何姐姐，或許我們這小鎮子上的確沒有那麼好的。」

何未染駐足，無奈地嘆了口氣，李苦兒當她要就此放棄，卻不想又聽她道：「看來是要親自去山上采了。苦兒，你帶我去可好？」

「啊？」李苦兒獃獃地眨了眨眼：「好是好，但清水鎮附近那麼多山，我也不知道哪座山上有好山藥啊。」

「你只需帶我沿著河岸一路尋過去就成。走吧，先回王府取工具和馬匹。」

兩人頂著烈日回了府，李苦兒熱出了一身汗，可看何未染，竟絲毫不見汗跡。在後廚拿了一隻麻袋和兩個小鏟子，又問管家要了一匹馬，兩人便要出發。

李苦兒從沒騎過馬，站在馬近前冷不丁見馬打了個響鼻，渾身不由一個哆嗦。何未染先行上馬，后朝她伸出了手。李苦兒雖心裡害怕，但還是忍住不腿抖，抓住何未染的手借力往馬背上爬。千辛萬苦萬苦千辛，總算安穩地坐上馬背，沒想到之後的事倒讓李苦兒更緊張了。

貼這麼近真的好么？！李苦兒才算意識到現下的境況，何未染駕著馬環她在身前，兩人幾乎是緊緊貼著……她呼氣，吸氣，又呼氣，又吸氣，生怕劇烈的心跳被身後的人發現……可是這麼近的距離，是一定會被感覺到的啊！李苦兒感覺自己快中暑了……

「往哪個方向走？」

「就東……東邊吧。」

「好。誒？你耳朵怎麼紅了？」

李苦兒掩面：「呃……這鬼天氣真是要曬死人了……」。

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