75 狀元糕（一）

秋去冬來，李苦兒家的梅樹開得分外燦爛。鄰里們很是讚歎，說這梅樹移來頭年就這般繁盛，真是好造化。

李苦兒見大伙兒喜歡,閑時得空，也會請巷子里這個嬸子那個婆子來做客,飲茶觀梅，閑話家常。阿葵向來喜愛熱鬧,梅花也日漸樂於抱著阿葵坐在門檻兒上聽這些婦人口中的家長里短,彷彿聽得多了，也便融入了人間。

這日下午,李苦兒被放了半日假去忙活農務,有阿葵和梅花姐姐幫忙，手腳都利索許多。不出一個時辰,活兒便幹完了。

回了家，請了隔壁的劉嬸兒和對面的林家小嫂子來做客，不知怎的,話題一遠,她們又聊起了李苦兒的親事。

「瞧瞧，這都快臘月了,再過四十來天一開春，苦兒又大了一歲呢。叫我算算，是幾歲了？」

「都十七啦。」

「哎喲，可不小了，想我十七的時候，都嫁到你林子哥家一年了。」

「呵呵……」李苦兒覺得尷尬，想辯解說自己已經與何未染定了情絕不會嫁人，但又實在開不了口，於是乎只得用傻笑糊弄。

偏生又是那麼巧，本以為這話題能就此翻篇兒了，院門外又添了位稀客。

還不及大伙兒看清來人，那一身襖子裹得圓咚咚的婦人便小跑著進了門報喜。

「哎喲！喜事啊！喜事啊！」

「喲！宋媒婆！什麼風把你給吹來了？」劉嬸兒歡喜地迎上去，活像一對兒要好的老姐妹：「快來坐快來坐，跟我們說說有什麼喜事兒？」

宋媒婆應承著坐在林嫂子旁邊，手裡抱著個湯婆子，一雙笑眯了的小眼頗有深意地覷向李苦兒，卻是與劉嬸兒說話：「就你上回托我那事兒啊，有著落咯。」

「真的啊！」劉嬸兒激動得聲音都尖利了不少：「苦兒，趕緊給宋媒婆斟茶。」

李苦兒隱隱有了猜測，心說這回可得遭殃了，硬著頭皮給人斟了熱茶，便聽宋媒婆道：「真是個懂事姑娘，生得好，會做活，又能識字，我就說啊，怎麼會沒人要？」

林嫂子不知情，這會兒也都明白了：「呀！該不會是給苦兒找好人家了吧？快給我們說說，是哪家的郎君。」

「這個先不急，你們且聽我慢慢兒說。」宋媒婆慢慢悠悠地呷了一口茶，方道：「其實啊，先前我也給苦兒姑娘說過幾戶人家……哎，這話我本也不該說……」

劉嬸兒見她言語為難，趕緊接茬兒：「我們懂的，苦兒父母早逝，總有人家會嫌她出身不好。其實啊，想當初李先生可是我們這片兒學問鼎鼎大的，若是健在，苦兒也算得是書香門第出來的。索性她也爭氣，得了王府後廚管事的重用，多好的差事，如今吃穿不愁可一點兒不落其他姑娘下風。」

「劉嬸兒，你可別誇我了……」李苦兒都聽得害臊，像自己這樣替人做工的，哪及得上那些養在深閨里大門不出二門不邁的姑娘小姐。再者，自己也不想在外人面前表現出多少好來。

「也並非全是這出身的緣故啊，多少人家恨不得媳婦那邊沒人，省得一點兒家財都給她們往娘家搬。主要啊……」宋媒婆大嘆了口氣，道：「主要是這八字，不怎麼好。找了道士算過，說是童子命，先不論這個多災多難的事兒，命里姻緣就不好，成親後夫妻難以和順。」

「不能把……童子命又是什麼來歷。」林嫂子不解，李苦兒也覺得莫名其妙。還從來沒人跟她說過這事兒。

「我也沒細問，只是對方人家這麼打聽得來，便和我說不合適，得換一個。哎……就因為這個，才給你們耽擱到現在……不過說來也是緣分，前兩日我在鎮中給人辦親事，那新郎隔壁人家找上我了，也是世代讀書的人家，姓戚的，小兒子戚文淵，十八，年初考上的秀才，過兩年再去考鄉試，能中個舉人都說不準。那公子文質彬彬儀錶堂堂的，一股子書卷氣，哪個姑娘見了不喜歡，可惜了這戚家有三子，一子娶一房，宅子小了，怕委屈了姑娘家。我這一想啊，反正苦兒姑娘是一個人住，索性日後便讓那三公子搬來這兒住。戚老爺倒也不算迂腐之人，覺著挺好，又聽你能識文斷字且在王府學了一手好廚藝，就更歡喜了。我這才拖拖拉拉說了你那童子命的事，呵，你們知道戚老爺怎麼說的么？」

劉嬸兒和林嫂子配合地伸長脖子：「怎麼說的？」

宋媒婆得意地舉起茶碗又啜飲一口，道：「他說啊，子不語怪力亂神，什麼命不命的，他戚家世代書香，哪能信這些？只要那姑娘家世清白品行端正，他們老兩口便滿意了。你們說說，這麼開明的公婆上哪兒尋去？」

「倒是戶明理人家，畢竟是讀書人出身啊。」劉嬸兒和林嫂子嘖嘖讚歎，李苦兒卻在想：什麼子不語怪力亂神？打我能頭回讀《論語》的時候就不信孔夫子這話，如今，就更不信了。這要是嫁了過去，且不論各種心意，怕日後給爹娘燒個紙都會被教訓是不聽聖人言吧。

但劉嬸兒顯然是萬分滿意的，一臉殷切地望向李苦兒：「如何？我聽著是不錯，與你爹一般，都是讀書人。只不過這事兒還是得你自個兒拿主意。若覺著還算合適，不若找哪天見個面，瞧著好了，就將親事定下。」

「這……」李苦兒支支吾吾，不知道怎麼拒絕才能不傷各自的顏面。

「嘿喲還有什麼可猶豫的？這麼好的人家，可得抓緊咯。」宋媒婆拍了拍硬邦邦的石桌，替她著急：「戚家三公子那條件，拿出去能說個員外千金回來都沒準兒，我這還是瞧著你劉嬸兒的面子，想如何都得給你尋門好親事的，才將這麼好的人第一個說給你。苦兒姑娘啊，這麼好的人，錯過了可不一定能再遇上下一個。不是我說，你這條件本來就不大好尋，再加上個童子命……就更難了。」

又說到童子命上了……李苦兒看了眼梅花，見她皺著眉頭瞧著自己，心下不由咯噔一聲，似確不是什麼好事。

「你看，我這童子命在身，也不好去禍害人家。其實這些東西，我是信的。」

「原是這麼回事……」宋媒婆舒心地嘆了口氣，又賊溜溜地道：「怕什麼，先去瞧了那戚家三公子再說唄，畢竟婚姻大事是頭一樁，至於這個童子命，也不知可信不可信，回頭再找個道士問問，萬一能破解，不就什麼事兒沒有了么？好了，乾脆，就這麼定了，我後頭還有兩家要跑呢。聽說明日要下大雪，待雪停了，我再安排你們見個面。」

「哎喲，那可太好了，有勞了宋媒婆兒。」劉嬸兒客客氣氣將人送走，李苦兒卻是滿腦子的苦大仇深。這回可慘了，攤上了麻煩事。

待劉嬸兒和林嫂子都回家做晚飯去了，李苦兒才打算出門。臨走前，梅花囑咐她：「晚上帶何姑娘回來，一會兒我與阿葵打算燉蘿蔔湯，想叫她指教呢。」

李苦兒自然應下，卻如何也打不起精神。她想到若是讓何未染知道她稀里糊塗答應了相親的事，還不知要氣成什麼樣呢。哎……就應該一口拒絕的，直白地說一句「我不想嫁個書生」也好啊。

步伐沉重地回了王府後廚，又是一片忙碌景象，鍋里一直熬著羊湯，整個院子都飄滿了肉香味兒。何未染正在案頭上切大蔥段子，轉眼見她來了，忙放下菜刀，轉身從鍋里舀出一碗羊湯來：「冷不冷？快過來，先喝碗湯暖暖再幹活兒。」

李苦兒怯怯地邁步進灶房，接過小碗，吹著氣慢慢啜飲。何未染見她這般模樣，忍不住摸了摸她的頭，問：「這是怎麼了？似是換了個人一般。」(83中文網)