76 狀元糕（二）

李苦兒吞吞吐吐地將下午宋媒婆來說的事告訴了何未染，何未染是越聽越覺無奈，最後，只嘆著氣道：「你要我怎麼說你才好？真是……」

真是什麼？還不及出口,原在門外偷聽的幾個丫頭跑了進來，興沖沖道：「苦兒要說親啦？！還是個秀才呢,有意思有意思！」倒像是幸災樂禍的勁頭。

何未染停了話頭，李苦兒急得想哭,趕緊去捂她們嘴,奈何人多，又捂不過來。

「這有什麼可害羞的,雖是說媒說來的,但好賴是個秀才呢。」小曲向來精明，知道姑娘家到了年紀就得早早綢繆婚嫁之事,本也覺得李苦兒性子又軟又慢還一直不通情愛又缺家裡人張羅安排，擔心她遲早要被自己擱置死，到頭來嫁個糟老頭子,日後定是要吃苦的,現下知道將有著落，也替她高興。

李苦兒從她的話里可聽不出什麼善意的味道,便表現得更是氣急敗壞起來。

「其實那戚秀才……我是識得的。」阿竹掩著嘴笑了笑，繼續道：「與我們家住一條街上。」

其餘幾個丫鬟聽她這麼說，好奇心立即膨脹得厲害，爭相問她：「真的假的？相貌如何？人品如何？家中有錢銀富足么？」彷彿要去相親的是她們一樣。

阿竹想了想，說：「其實雖住一條街上，但我與他們家的人倒不大相熟，一家子讀四書五經的，總有些文人的架子。但你們知道，我家那男人也是書生一個，雖一直沒考出個名堂來，但與戚家二郎曾是同窗。那三兄弟呀，個頂個的翩翩公子，都是鼎鼎會讀書的，尤其是大郎戚從書，至今仍是他們先生口中最得意的門生，三十歲不到便中了舉人，前兩年進京趕考又中了進士，據說是進翰林院了，吃的是朝廷的俸祿。再看戚家三郎，年紀輕輕能考上個秀才，想來日後也是前途無量的吧。」

李苦兒聽得是一點兒不動心，但阿繚和小曲卻睜大了眼睛滿目憧憬。

「或許日後能中個狀元都說不準呢！苦兒你便是狀元夫人了！」小曲拊掌道。

阿繚也說：「真的是戶好人家呀。想先前也有媒婆上門給我說親來著，凈是做買賣的，好像市魚家的女兒就非得配個賣馬家的兒子一般。」

「那乾脆就說給你吧。」李苦兒揚了揚眉毛：「反正我也不想嫁人……」

小曲翻了個白眼，問李苦兒是不是傻。阿繚也彆扭著推諉，說自己又不能識文斷字，讀書人家或許看不上她。

何未染心裡冒著酸氣兒，縱使面上一直平靜如水，終是聽不得她們說這些。乾咳一聲，擺了臉道：「別胡說了，時辰不早了，還不趕緊幹活兒？」

幾個丫鬟作鳥獸散，李苦兒見她們出去，訥訥地湊在何未染身邊，心虛道：「何姐姐，你不高興啊？對不起，都是我的錯。」其實她也是千百個不樂意，更懊惱自己先前沒能將自己的意願表達清楚，然而直到現在，她也不知道該如何拒絕她們，便又生出幾分委屈來。

何未染垂眸看著她，抬手，順著李苦兒的面頰輕撫，道：「罷了，橫豎不過是去見一面，到時再推拒也來的及。記得可別再如今日這般口舌木訥，要不然啊，你稀里糊塗上了花轎，叫我找誰哭去才好？」

李苦兒抿著嘴笑，撲進何未染的懷裡撒嬌：「我才不是這麼蠢的呢。」

「那……要不要我跟你一起去？」何未染拍著她的背：「你若是說不出口，便由我來替你說。」

「這個……」李苦兒猶豫了，她倒是想何未染一起，腰板兒也會硬許多，但這事若不是自己親自解決，又怕何未染多少會有些失望。

「這樣吧，若那邊爹娘來了，我便同你一道去。若只是你們兩人會面，我便不去了。」

李苦兒很是贊同這做法，心想若只是對一個秀才，哪有說他不過的道理？

晚上，何未染跟著李苦兒回了家。天下起了雪，零星的雪子，被風刮著打在人臉上，有隱隱的刺痛。想來不用半個時辰，就會下大雪了。

阿葵抱著一捧洗得白白凈凈的大蘿蔔等在門口，小臉凍得紅紅的，見了她們裹著同一件披風回來，便蹦跳著進了院子，叫道：「來啦來啦，蘿蔔湯蘿蔔湯！」

兩人步入院門，將風雪關在門外。梅花站在灶房門口，對何未染道：「你快來，今日教我煮蘿蔔湯可好。」

「苦兒已與我說了，瞧瞧，我們帶了高湯回來，直接就能用了。」

「真好，趕緊進來。」

何未染進灶房去，李苦兒本能地也要跟進去，卻被梅花阻止：「苦兒你與阿葵說說話吧，我們倆也有些私事要談。」

李苦兒十分不解，但也不能多問，便老實帶阿葵回屋，點起火炭烘暖她冰涼的小手。

約莫是兩盞茶的功夫，蘿蔔湯的香味便飄滿了屋子。阿葵舔著嘴唇說：「我好餓呀。」

李苦兒笑她：「你知道什麼餓？還不是饞了么？也不知道梅花姐姐跟何姐姐說完了沒有。」

兩人一塊兒又轉去灶房，門依舊是關著。敲門，不多時，梅花便來開門了。

「蘿蔔湯好了嘛？」阿葵喜滋滋地問。

李苦兒探頭看何未染那兒，卻見她站在灶前拿著勺子攪著湯，思緒卻似是飄遠了，面上還隱有苦悶之色。

「何姐姐？何姐姐！」阿葵跑過去喚她。她手一顫，才反應過來，看向阿葵，問：「怎麼了？」

「蘿蔔湯可以喝了嘛？」阿葵也沒發現她的異樣，只一心想著蘿蔔湯。

何未染勉強地牽了牽嘴角：「嗯，快好了，收拾收拾碗筷，去堂前等著吧。」

阿葵甚是積極自覺，踩上小板凳便去碗櫃取碗。李苦兒可不是她這樣沒心沒肺的，問何未染道：「何姐姐，怎麼了？」

何未染看向她，眸光難以捉摸：「晚些吧，晚些再與你說，先吃飯。」

然而飯也吃了，還過了一晚，何未染依舊沒有向李苦兒提起。李苦兒嘗試著問了兩回，都被她打馬虎眼兒敷衍過去了。

次日清晨，雪未止，倒有越發凌冽的趨勢，哪兒都是白茫茫的，十分晃眼。兩人撐傘往王府去，剛走到后廚門口，便有人來通傳：「何姑娘，今日王爺王妃要去寺廟燒香還願，順道賞雪看景兒，喊你一塊兒去哪。」

李苦兒一聽，五官都扭成了一團：「怎麼三不五時就要去燒香？那群和尚是有口福了，可累死了何姐姐。」

何未染笑了笑，制止了李苦兒的抱怨，告訴通傳的小廝說一會兒便去，又進了后廚，吩咐眾人備完早食便可各自回家去了。

后廚眾人聞言不禁歡呼雀躍，這麼個天氣，誰想出來做活兒，哪及得上窩在家中舒坦閑適。

李苦兒覺得他們個個沒有良心，也不想想這麼個大雪天何姐姐要出去給和尚做齋飯是多辛苦的事。她要跟著去，幫點兒忙也好，卻被何未染婉言拒絕了：「山上更冷，你就莫要跟著了，患上風寒可是件麻煩事，還是早早回去吧。」

李苦兒見她堅持，無法，也只得同意。何未染乘著王府的馬車走了，李苦兒嘆著氣，正準備轉身回家，卻被小曲、阿竹和阿繚叫住了。

「苦兒苦兒！我們今日打算去阿竹家做客，你也一塊兒來吧！」

「啊？不好吧……阿竹都嫁人了，帶姐妹回家，公婆不會介意么？」

阿竹揮著手：「沒事沒事，我嫁來嫁去還不是嫁在隔壁人家，平日也是娘家婆家兩頭竄的。你們到我娘家去做客，我公婆也說不了什麼。」

「那倒還好……」李苦兒也沒多想，只記得常久沒去過阿竹家，今日得閑，去看看倒也合適。

小曲見她態度鬆動，狡猾地與阿繚阿竹對視一眼，不由分說拉起她便走。(83中文網)