一、風雪

鎮江府，十二月，隆冬時節。

臨近白龍山的回龍口有一家小客棧，因為地方偏僻，平日少有人來，這些天雪下得緊，氣候惡劣旅途難行，店裡才熱鬧了一點。店主在前廳生了個火塘，門口掛上厚棉簾，室內倒也感覺溫暖。這客棧太小，以往生意一向不好，掌柜跑堂俱是一人，夥計只自家老伴和一個兒子，雖然這些日子住客還算不上太多，卻也趕得手忙腳亂。

葉信坐在靠近火塘的位置，於錚陪在一旁，他們兩人來得早，客房倒是選了兩間最好的。雖然這裡最好的客房連葉家的柴房也比不上，但葉信一向不太講究，於錚也是風餐露宿慣了，兩人都不覺得有什麼苦處。客店小且舊，前廳擺不下幾張桌子，因葉信出手大方，店主倒是每次都會給他們兩人留一張位置最好的。

楊志和去世已快半年，這段時間，葉信遞孝敬、走門路、攀親戚、結朋黨，終於以兵部左侍郎兼督察院右僉都御史的身份，做了江南總督。赴任路上，他悄悄和於錚換了裝，與總督車駕兵分兩路南下。倒不是他要微服私訪，實在是性子疏懶，一想起繁文縟節就覺得頭痛，耐不得煩。

雪阻路途，葉信便也隨遇而安，每日在前廳客堂喝點小酒，和於錚說些趣事，也聽些店內其他旅客的見聞。葉信待人向來親切，很快便和店裡的住客打得火熱，他也不管是行腳客商，還是販夫走卒，統統一視同仁。常常他坐的那張小桌很快便圍滿了人，連於錚也給人擠了出去，只好坐在他身後，一臉哭笑不得。

這日午間，兩人照舊在老地方用餐，卻見店裡又新來了三位旅客，相貌清俊的中年男子，麵皮略黑的英俊青年和留著五綹須的中年儒雅文士。瞧衣著似乎家境富裕，所以店家也給他們備了張靠近火塘的桌子，許是早間剛剛住下。那黑面青年帶著草莽之氣，中年男子平和儒雅中透著一絲桀驁，看膚色似乎是慣在江河上跑船的。

於錚看了一眼，低聲和葉信說道：「這三人是長江游龍幫的，中年人便是幫主龍少欽，另外兩個是鎮江分舵堂主龐虎和幕僚李賢。」

葉信對著龍少欽三人一笑示意，跟店裡的幾個老住客打了招呼，一堆人照樣聚集在他桌邊，於是又把於錚給擠了出去。葉信照例說了許多趣事，一桌子都哄堂大笑，好多人前仰後合，竟是連眼淚都流出來，居然引得龍少欽也笑意盈盈，似乎有了欲前來攀談的興緻。

正說到熱鬧處，店門上掛的厚棉簾一掀，彎腰矮身走進一個人來，葉信凝目細看，那人身形高大健壯，腰掛直刃刀，居然是錦衣衛白虎。他踏進店內先四周掃視了一圈，瞥過葉信這桌和龍少欽三人時，略停了停，店內的住客俱都背上一涼，只覺這漢子目光如電，竟像是要把人穿透一般。

想不到居然能在這偏僻小店遇到白虎，葉信有些吃驚，剛想起身走上前去招呼，卻被於錚拿手在肩上一按，又坐了下來，他眼帶嗔怪地瞥了於錚一眼，終於還是沒有起身。

白虎慢慢走進店內，輕輕拂去身上積雪，向店主招了招手，低聲詢問：「掌柜的，可有熱水熱粥？」

店主依言去準備，白虎扯了張條凳倚門而坐，盯著火塘發獃，面有憂色。葉信又想過去寒暄，仍是被於錚拉了回去，其他住客見了白虎的言行，也止不住好奇，各自竊竊私語。

過了一陣，於錚目光一凝，皺了皺眉，白虎忽地立起，抬頭直盯店門方向，雙目如刀。一旁的龍少欽和龐虎只覺他殺氣迫人，忍不住拿手握住了刀柄，幕僚李賢頓時打了個寒戰，只覺整個店裡忽然陰冷下來，可轉頭去看火塘，火卻燒得正旺。

白虎抬眼望定店內頂梁，似乎在想著什麼，但很快做好決斷，徑直走到葉信身前，肅容抱拳道：「二位，我有急事要辦，家兄身患重病，就在店外馬車上，能否暫拜託兩位代為照看？」

於錚剛想拒絕，葉信卻早站起身來爽快應道：「好！你去！」邊應邊快步隨白虎走到門口掀簾出店，於錚一臉的鬱悶，也只好陪他走了出去，果然見一輛黑油馬車停在店門外風雪中。

店內的龍少欽這時才聽到雪地里極遠處傳來輕微的腳步聲，似乎有二三十人之眾，不由大感震驚，實猜不透剛才的漢子究竟是什麼人，耳力居然這般超群。只聽門外「鏘」的一響，似乎是那漢子拔出刀來，提步飛掠，聽聲音竟是直奔那來人處而去。

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馬車有點小，三個人呆在車裡就顯得擠了，葉信看著斜靠在隱囊上假寐的青龍，只覺他除了面色有些蒼白，神情有些疲憊，瞧不出什麼異樣，忍不住輕聲問：「白虎說你生病了，現在怎樣？可還好？」

青龍仍是半躺著不響不動不理人，似乎連眼睛都懶得睜。原本一旁皺眉板著臉，許久沉默不語的於錚，忽然眼跳變色，伸手往青龍腕上搭去。

青龍的手一縮一抬一翻，居然極快地避開了於錚的五指，卻反向他脈門上扣拿。於錚哼了一聲，屈指往對方手心輕彈，指尖尚未觸到，青龍飛速轉腕變招，又再拿於錚脈門。兩個人，兩隻手，竟似穿花蝴蝶一般，上下翻飛，施展擒拿。葉信見過青龍的輕功，卻從未親眼見他出手，一時不由看得呆了。十多招過去，終是青龍技高一籌，一個虛晃，五指已輕輕扣在於錚腕上，整個過程，他始終沒有睜開過眼。

葉信看於錚的臉越來越臭，忙對青龍軟語說道：「你放心，小於懂藥理的，就叫他瞧瞧罷。」

而在這時，青龍卻出了異狀，他臉色煞白，額頭直冒冷汗，全身竟不可遏止地發起抖來。於錚臉色一變，把腕一提，輕輕鬆鬆便已掙脫，青龍扣著自己脈門的手，居然一點力道都沒有。

他忙替青龍把脈，面上神情越來越凝重，葉信拿袖去擦青龍額頭冷汗，只覺觸手一片冰涼。看於錚一直不說話，葉信忍不住著急起來：「小於！到底怎樣？青龍得的是什麼病？」

片刻之後，於錚把手放下，皺眉道：「他不是生病，是中毒！」

「什麼毒？可有救？」看青龍抖得厲害，葉信不由手足無措，不知怎地，竟想起楊志和來。

於錚正不知如何開口，忽聽青龍勉力低聲說道：「承滿、靈墟、神藏！」葉信依稀想起，那是人胸口處幾個穴位的名稱。

於錚聽罷渾身一震，脫口而出：「不成！」

青龍啞聲低喝：「點！」話音虛弱，中氣不足，但卻有不容違抗的威壓。

於錚咬了咬牙，終還是依言伸指點了過去。只聽青龍倒吸一口冷氣，整個人都蜷成一團，良久才舒展開來，也不再發抖了，只是看起來極倦，彷彿剛剛對敵大戰了一場。於錚忙又替他把脈，臉色陰晴不定，也不知是擔心還是放心。

葉信在旁看著，回想剛才那幕，不由心頭狂跳，剛想開口問個究竟，只覺車輕輕一振，車把式坐上多了一人，開車門遞進一個包袱，卻是白虎回來了。

「葉大人，於捕頭，適才多謝兩位。」白虎在門外含笑抱拳，「請下車，我們要走了。」

葉信被車門外吹進的寒風激得打了一個冷戰，急道：「這大雪天的，人又抱恙，什麼事這麼著急，非走不可嗎？」

於錚低頭看那包袱，似乎裡面是一些短兵、暗器、機關和瓷瓶之類的東西，風吹來，白虎的身上有著極濃的血腥味。

「阿虎。」躺著閉目養神的青龍，開口低聲問，「店裡有幾個人？」

白虎略一回想：「連葉大人和於捕頭在內，一共二十三人。」

「趕他們走。」

「什麼？」於錚怒道，「外面天寒地凍，你叫他們……」他忽然住口抬頭，目光一凜，似乎聽到了什麼。

青龍慢慢睜開眼，支撐著坐起身來，皺眉冷笑：「來得好快！」

於錚見他行動雖頗為吃力，卻似乎不像中了自己所猜那毒藥的樣子，有些懷疑自己的診斷，忍不住再次伸手去搭青龍脈門。俯身間忽然看見他頭上「承光穴」、「承靈穴」，後腦「玉枕穴」、「風府穴」處，有金光一閃，凝目細看，是幾枚金針的針尾。於錚不由大驚失色，他識出這是錦衣衛刑訊犯人時用以吊命和保持人犯清醒的方法，想不到青龍居然會用在他自己身上。

「你不要命了！」於錚又驚又怒，他知道這套針法對人身的危害，急伸手去拔那金針，青龍皺眉側頭避開。

白虎見狀忙叫道：「不能拔！」那聲音又驚又懼，彷彿拔針的後果遠比扎針還要可怕。