引子
這個冬天，氣候有些反常，北方片雪未落，而南方卻是連降暴雪，眼看要成大災。
皇宮禁城東華門的不遠處，有條棋盤街，這是從元朝起就有的繁華街市，現今更加熱鬧非凡。這條街臨近皇城，和宗人府、六部等各政府衙門所在的千步廊毗鄰，各路官員回京考核述職大多在這裡落腳。街上各地會館甚多，商肆林立，百貨雲集，寸土寸金，每日都是車水馬龍，人來人往，就連寒冬臘月的刺骨冷風，也影響不了這裡的生意。
華燈初上，一頂兩人抬的青縵小轎停在棋盤街街尾的熏風樓前，轎簾掀開，走下一位五六十歲的青袍文士，一臉無奈地抬頭看了看門口的騎樓，也不理堆著笑臉，上前主動招呼的店小二，沉著面孔，顧自進門向三樓走去。
來到一間僻靜偏遠的雅室前站住，門前守著的幾名護院摸樣的漢子對他躬身行禮，推門抬手虛迎。這幾人目中精光內斂，太陽穴突起，顯見都是高手，卻不知為何做了別人的家丁。
那文士走了進去，門在背後輕輕關上，他抬眼向屋裡一掃，見雅室內坐了三人，不由皺眉，面帶慍色哼道：「早知道廷器不來，我也不趟這渾水了！」
「這段時間長江一帶豪雪成災，國庫吃緊，他整天鑽在錢眼裡，恨不得睡在算盤上，哪還顧得了其他？」左首一人麵皮微紫，留了一部大鬍子，聞言看著那文士微笑，「雪堂兄，你的鞋早就濕了，還以為自己能站在岸上旁觀嗎？」
「既來之，則安之。潤已點好酒菜，雪堂兄可否給個面子？」見那位雪堂兄面色不豫，主座的人忙笑著站起身來迎上前去，攜了手親自將他引到席前。這人四十開外五十不到，面容清矍，帶著書卷氣。
等那雪堂兄不情不願地在桌旁坐定，四人寒暄一陣，酒過三巡，右首坐著的一個黃色麵皮，略微發福的五十多歲男子對著主座那人沉聲問道：「若雨兄，你確定姓樊的是被那人所救？那東西也是被那人拿了？」他年紀看起來比那叫若雨的稍大，卻不知為何，仍是用了尊稱。
那叫若雨的一笑：「不，我只是懷疑。」
黃麵皮的男子微怔：「這，豈非太過兒戲！」
那叫若雨的和左首麵皮微紫的大鬍子相對苦笑，沉聲說道：「我這半年裡，和明德兄一起，把那時節所有曾和樊家兄弟有所往來的人，都暗地裡盤查了一遍，可能性大的都做了適當地調遷，這些人的一舉一動，都可在掌握之中，只除了那一位。」
聞言在座人人都皺眉，想來監視掌控他們口中的「那一位」是件相當棘手難辦的事。
「那人曾寫過一篇策論，我瞧過。」那叫雪堂的人眼睛發亮，神情彷彿瞧見了稀世珍寶，搖頭喟嘆，「這等人才，若能歸我那裡所用，何愁三邊不定，倭寇不平……」
麵皮微紫被叫做明德兄的大鬍子，笑指著那叫雪堂的文士大搖其頭：「雪堂兄，你做的好白日夢！」
叫雪堂的文士苦笑不語，想必知道自己所想的的確確是白日做夢。
叫若雨的那人沉聲說道：「明的雖然查不出什麼，可我總覺得那老龍似乎和姓樊的頗有牽連，現在的這位曾是那老龍的心腹幹將，如有往來，不會不知道底細。半年前那晚，他和家裡的老二也正好外出辦事，細算起來，實在事有湊巧，很是蹊蹺。」
黃麵皮的男子略微沉吟：「只是那晚，聽說是他家內院也有狗跑進去偷骨頭，護院都被放倒了，而且我那地窖里留下的痕迹，實在不像是他家的手筆。況且姓樊的和他兄弟的屍體至今沒有找到，若雨兄怎能斷定這兩人已經死了。」
「我只聽說第二天他家內院抬了兩條死狗出去，事後狗肉都沒有見到，難不成被人煮來吃了？」那叫若雨的微微冷笑，「那人素來小心謹慎，在他家裡插釘子，可費了我不少力氣。而且，他不比其他官員，派人跟蹤不頂用，反會被他拿獲。而且手段又厲害，到時候追查上來，只怕要吃不了兜著走。」
明德大鬍子揉著前額，似乎有些頭痛：「查又查不得，動又動不得……」
「誰說動不得？」那位若雨兄冷冷笑道，「他若是在家，還真是無從下手，也不好下手……」
雪堂接過話去嗤笑道：「便是不在家，他那班手下豈是吃素的？」
若雨倒也不惱：「現今便有一個上好的機會，潤收到消息，他前些日子，剛剛孤身外出。」
雪堂皺眉：「只是孤身外出而已，你怎知道他去哪裡？」
「潤不知道，但是有一個地方他總是會獨自前去。」若雨慢慢喝著酒，不慌不忙說道，「我這半年時間已安排就緒，只需守株待兔，將他困死在那裡。」
雪堂看著若雨冷笑：「我怕你等來一頭惡狼！」
若雨瞥他一眼，不答腔，轉向那黃麵皮笑道：「三益兄，到時候，怕是要借你府上十二元辰一用。」
叫三益的黃麵皮眼珠一轉，似乎有些不快：「你麾下能人眾多，最近又新收了兩名唐門的高手，何必還惦著我那裡的幾個壓箱貨？」
明德大鬍子笑道：「三益不要藏私，若真動他，便要把事做絕，送他去和上一位作伴。如若不然，大家都明白後果。」
若雨向他舉杯示意感謝：「那人此次因私事外出，必會用化名隱藏身份，潤正需要他混跡江湖，到時候託人放出懸賞消息，用來混淆視聽。」
雪堂聞言皺眉：「我聽說若雨新收的那兩兄妹，是蜀中唐門的叛徒，因為拿小孩子煉藥，唐門要拿他二人治罪，所以才反出門牆。這種人，你也會留？」
「可憐之人必有可恨之處，可恨之人，也必有可憐的地方。」若雨一笑，混不在意雪堂的指責，「還有道上幾位創出大家業的，就有勞三益兄傳個消息。不過那些江湖人，沒必要跟他們說真話，等知道實情，就勢成騎虎，便是想收手，也由不得他們了。」
雪堂忽地立起，厲聲喝道：「盧若雨！你知不知道自己在做什麼！」
盧若雨依舊不動聲色地笑：「雪堂兄莫要忘了，福公子的事，你也有份參與，你以為那人不會追究？他與那老龍亦師亦父、亦兄亦友，上任的這一年半時間裡，可一直盯著你那裡不放呢！」
雪堂眼神遊移：「那事是上頭的意思，他追究什麼！」
「即便他不追究，到時候把那東西往上頭一送，你猜上頭會怎麼做？」話音未落，雪堂頓時頹然坐下，變了臉色。
盧若雨微微一頓，看著雪堂陰晴不定的臉，微笑著低聲說道：「雪堂兄，咱們是一根草繩上的螞蚱，誰也跑不了！」