97.醒悟

邊關戰爭歷經三月，直殺得山河傾圮，草木成灰，四海沸騰如湯，終於在遼國朝政後繼無力的情況下，緩慢落下了帷幕。

蒼城禮殿坍塌，掩埋皇親重臣七十餘人，致使朝政班子運轉失靈。宮裡雖有蕭政極力斡旋局面，但獨臂難以擎天，在他將兵權悉數放於蕭拓之手后，蕭拓帶兵出戰，與宋國三十萬大軍對陣五次，艱難取得兩場勝利，此後軍心一直動蕩不停，遼方終因宋軍反撲之力過猛而潰退了回去。

蕭政眼見蕭拓帶回了鐵獅團，貽誤了戰機，不免動氣。他將蕭拓喚進宮裡，屏退了眾人，喝問道：「為何不戰？」

蕭拓百無聊賴地甩著馬鞭：「整日里廝殺，血流滿地，看得多了，心境有些撐不住，哪裡比得上你的果決。」

鐵獅團會輸，一是不敵秋葉派出的雪影營，二是統帥蕭拓的心境發生了變化，看多了生靈塗炭的場面，他已不想再戰，甚至是厭戰。

待到日後細細思索時，他才醒悟，原來是冷雙成平常的耳提面命起了作用。

她勸他行善少戰，他當真聽進去了。

蕭政此時已受封為定國公，不便再領兵作戰，因而與蕭拓互換了身份，頂著他的兵馬總統領的頭銜出戰。

他帶領鐵獅團強攻關鍵戰略之地蒼城，吃了一番苦。

先前，他授意簡蒼，加固前城的防守攻伐工事，新添了許多箭樓、雲梯、刀車架等物，將城池打造得固若金湯。

如今，他再來打這座加固的城池就顯得吃力不討好了。

蕭政見奪城無望，下令連夜拔營趕往蒼城之旁的掩城。他騎行在馬上，穿過茫茫夜霧，不由得念起簡蒼的好處來。

簡蒼離去的那日，恰逢他在上京調兵，由此失去了挽留的機會。可是奔逃出來的親兵告訴他，簡蒼是怎樣一步步設計從炸開的斷口離開的，尤其她說的「蕭政所關心的人，不過是二公子和耶律小姐」那句，著實灼痛了他的心。

他醒悟得太晚了，真正最令他牽挂、愛護的人，應該是誰。

蕭政與蕭拓不同，儘管帶著難以撫平的懊惱之情，在投身戰役時，他還是拼盡了全力。

鐵獅團一鼓作氣，趁著夜霧掩護，一舉攻下三座城鎮。

蕭政代替蕭拓出戰後，戰局就出現了一些變化。原先被宋軍牢牢把握的戰線，硬是生生穿插進了鐵騎勢力，致使秋葉再行調整兵力。

秋葉備戰長久，挾著雷霆萬鈞之勢反撲過來，在幽州掀起了新一輪的血雨腥風。

這一戰，又是殺得日月無光。

留守上京的南樞密院使聚眾商議，派出議和使者團遠赴宋廷，向皇帝奉表修貢，以求緩和之機。宋皇欣然受表，急傳詔令下去，要求秋葉罷兵回朝。

秋葉扣押傳令使者，加快攻伐進度，以摧枯拉朽之力掃蕩完所經的城鎮，將兵力全數調集到上京外。

上京危及。

此時的上京萬眾一心，打破往日種種陋規，全然聽從蕭政的指派。

蕭拓也知局勢嚴重，不能再退。

蕭政對付來勢洶湧的宋軍，首先採用了拖字訣。他喚百姓日夜勞作，加固加高城牆，又從地庫里拖出儲備的糧食，按數量嚴格取用。京城一旦穩定了下來，他就送死士出去散播消息，說是上京將亡，遍地金銀滿室錦緞遭宋人哄搶，各地的草頭王再來遲了，勢必撈不到油水。

因將近三月的征戰攪亂了遼國的皇權統治，各地均有散兵戶、豪強客出沒，佔山占林為王，組起了大大小小的草頭勢力。蕭政利誘他們前來，就是期望他們能衝擊宋軍的陣腳。為了將謠言作真，蕭政還給草頭王樹立了一個榜樣，傳出風聲說，上京外的康尉縣守殺敵有功，受皇帝嘉獎，被封為「新王」，狠狠刺激了一眾觀望的草頭王們。

過了不久，蕭政希望的局面終於來臨。

宋軍多次受草頭軍勢力的衝擊，只得分撥軍力去打退偷襲，餘下的大軍悉數壓進，強攻上京。

上京堅守不出，歷經四次攻擊，城牆被殺得搖搖欲墜。

蕭政帶著全部人馬退出上京，望東北方向走避。

秋葉攻佔上京后，依然飽受遍地興起的余散勢力衝擊，後繼的軍資、器械、糧草就被耗費了不少，一度供應不及。

此時遼方再議和，迎請長平公主程香出面斡旋局勢，終令秋葉點頭應許。

攻戰殺伐止息，烽煙兵燹退去，邊關、中原恢復了平靜。

兩國議和會場上，遼對宋退讓頗多。燕雲十六州盡數歸還於宋，遼貶損儀制，年年奉表修貢，送出皇親為質子。宋撤兵退出上京，囤集在北州，對遼形成威懾之勢。

秋葉提出附加條件，需蕭拓入葉府為奴，遭拒絕。遼國給出理由，蕭拓已戰死。

秋葉喚哨羽細細排查，最終得到確切消息，上京城破日，蕭拓披戰甲堅守到最後，被流矢射中咽喉，栽倒於內城門下。銀光隨後作證，當他騎馬搶進門時，還曾提槍扎進蕭拓胸口，縱馬踏過他的身軀……

秋葉細細問：「蕭二未曾穿地坤衣？」

銀光仔細回想，答覆道：「似乎穿了一件銀鎧，槍尖刺中他胸口時，一度不能貫力。」

秋葉冷了眼光，又問：「倒地者手持什麼武器？」

「戰刀。」

「那人恐怕是蕭政。」在秋葉的印象中，蕭拓向來手持逆天衝擊，用以表明冷雙成贈送之物的厲害。

銀光隨後再查，得到消息，遼國確實只有一個蕭氏侯爺坐鎮宮裡，缺少另一人的蹤跡，有傳言說，已戰死。

秋葉相信，栽倒在城下的那個蕭家男人，一定沒有死，只是隱沒了蹤跡，不知去了哪裡。

他趁著接受遼皇損儀詔書的便利，進到宮裡親自會見了定國公，與對方簡短對答幾句，終能肯定，坐在御座之旁攝政的蕭家兄弟是誰。

蕭拓。

而蕭政竟然趁著戰敗倒地的機會，從生死關口逃了出去，將一身的榮華富貴推到蕭拓頭上，再也不見歸還。

秋葉留下附加提議的文書在蕭家，聲稱不會斷絕追究之心，如一道無形的鐵索，牢牢捆綁了蕭拓的手腳。

蕭拓知道，蕭政以後都不能再回來。一旦他回來了，倆人里必須送出一人去葉府做奴僕，應了秋葉的要求，才能保住議和條約的實行。

他馴養了一批衛士，喚作為「風馳」，散到塞外四處打聽蕭政的下落，一直未得迴音。

逐漸的，他明白了過來，蕭政去了哪裡，做了什麼事。

只因他也表述過，「是生是死，蕭政都會與簡蒼捆綁在一起，哪怕毀天滅地。」

但他仍未想到，近三個月的戰爭，迫使中原、邊關、域外走失了蕭政的影子，除去蕭政之外，還有一些躲避戰亂的人，亦然走得不見蹤影。

連城鎮外原野上，春意盎然，百花綻放。

烏爾特族新遷入擁有五百年歷史的古樸巨城，全族上下充滿喜氣。他們刀耕火種，牧馬放羊，很快就安定了下來。

二月底，烏族迎來了第一批貴客。

秋葉帶著雪影營凱旋時，有意取道邊境，先去了連城，隨行的還有督促議和之事成功的公主團。

親王帶著全族人殷勤迎候秋葉一行人。

秋葉下了驊龍，掃了一眼城樓及原野的動靜，徑直問親王：「怎不見內子？」

親王迎上秋葉的目光，打了個激靈，賠笑道：「世子妃沒有跟過來……我叫小的們去找了……還在找……」

秋葉冷冷道：「我怎樣囑託你的？」

親王有口難辯，當初墨紱催他發兵，他想都沒想，盡數提了騎兵出來，拖住了蕭政親隨兵的火力。待他回頭找時，墨紱、世子妃、小簡妹、木先生都離開了冰谷，據說一行人坐著獵犬車拖走了滿室的藏書，就沒了後續的下落傳來。

現在，世子向他討要人，他也交不出來。

最憋悶的是，在世子面前，連「羊頭馬哈」都不能罵了，只能受冤枉氣。

誰叫自己沒看好人呢？

程香撲下車來，沖著親王尖叫：「墨紱也走了？」

親王更加覺得心慌。

此後極長一段時間內，雪影營都駐紮在城裡，用雪亮的劍戟照亮著蒼茫的天空，逼得烏族上下眼顫。烏族騎兵再次出行，在雪原、冰川上打聽，可否見著四名中原人走過，沒打聽到消息后，親王也坐不住了，求得匠師刷出數百張墨紱的繡像，一路委託西行的商旅帶過去，幫他打聽墨紱等人的動靜。

三月一日秋葉生辰，都城燃放焰火，皇宮舉行宴會，文武百官競相慶賀世子戰功。

銀光擋下了所有的酒水，玉容生輝，一身的銀袍也要堪堪映出紅霞來。

秋葉靜寂坐在案后，未食用一點晚膳。喧天的聲樂入不了他的耳，漫天散落的花火仿似成了孤景，照不亮他的眼睛。

他聽不到任何動靜，冷漠如常地走了出去，站在了宮牆上。

巍峨皇城上，燦亮的焰火映著寂靜的影子。

夜空中的矛隼撲飛下來，落在秋葉伸出的手臂上，讓他看清，炫黑腳掌處的信筒完好無損，沒有人將它取下來，拆閱他的書信。

秋葉寫了十數封書信出去，從最初的震怒言辭「私奔不歸，禍及長平」，到最後的無可奈何的「盼歸」兩字，一遍遍凌遲著他的心。

冷雙成未閱信，也未歸還，如同海上浮起的泡沫一般，消失在冬陽春風裡。