98.西行

焰火升空，喧囂了風聲夜色。年年盛大的場景，渲染了都城百姓的耳目。秋葉站得高，更能看到自己的孤獨。他像是一道蒼白的影子，被滿城的光彩映照，寂寞地擱置在城牆上。

身後，攏著大紅貂絨斗篷的程香安靜走近。

秋葉將墨紱帶走冷雙成的過錯，遷怒到她身上，差不多攆她出了都城，也不見她。無奈之下，她只能找到這裡來了。

正斟酌著言辭時，秋葉已冷冷開了口：「病秧子與冷雙成私奔未歸，你又何必回。」

言下之意即是，他依然秉持著原先的主張，封查了程家的產業，驅逐程香出都城，要她去尋找冷雙成。

程香委實心苦。墨紱一走，牽發了她的思念，還害得她被秋葉整治——在秋葉眼裡，冷雙成離去不歸，身旁有其他男人為伴，就是私奔；若是逾期不還，更是罪加一等。到那時，程香只怕，落在自己頭上的罪責更甚。

可她知道，此刻與秋葉講道理是萬萬行不通的，當務之急是迎合他的心意，降低他的怒火。

她被攆出都城后，輾轉奔赴各地，重金收買墨紱四人的下落。秋葉不准她描出冷雙成的繡像，壞了冷雙成的顏面，她也乖乖聽進耳里，只拓印了墨紱的畫像分發出去，求各路商旅帶出消息，盼墨紱送回世子妃，免生都城動亂。

都城確實生了動亂，起因是冷雙成的消失不見。

秋葉曾向禮部遞交了一冊世子妃起居注，用以表證冷雙成與他私定婚事之實，斷了宮裡催婚的念頭。靈慧受了秋葉的禮待與好處，親自去遊說父皇，要來了一紙詔令，冊立冷雙成為世子妃，授予銀印冠服。

宮裡正式承認了冷雙成的身份，只等她歸來后舉行婚禮。

當今天子破除尊卑不配的規矩，准許秋葉迎娶平民女子，卻不見得能姑息其他的逾矩之舉。

言諫官彈劾秋葉罔顧朝廷政令，依個人之能，兩度棄和約不顧，悍然發兵，大肆進攻遼國上京的往事。他們的言辭極為激烈，曾在朝會上引發了褒貶不一的爭議。

天子彈壓不了爭議，依照律法，削奪秋葉兵馬統領的權力。

秋葉在葉府聽取哨羽暗樁傳回的各路消息，仔細排查冷雙成可能去的地方，連朝會都未參與。他忙得無暇他顧，偏生宮裡又頻頻催繳帥印，令他去大殿聽訓，徹底激發了他的火氣。他索性殺掉傳令官員，調派騎兵圍住了皇宮，與三千羽林衛對峙，張弩車，架雲梯，擺出了進攻的陣勢。

繼遼國上京危及之後，宋朝皇城也陷入惶恐之中。

程香衝破封鎖線，對著銀亮劍戟列陣的兵士嘶喊：「你家公子從未生過反心，這時做出大逆不道之事，不怕遭世人唾棄？」

銀光披戰鎧出列，朗聲道：「公子宵衣旰食，為國政操勞多年，護送一片錦繡江山，讓宮裡諸位大人歡享。公子未得封賞，還被扣上『亂政』『逆反』罪名，試問公主一聲，公道人心又有何在？」

程香站在宣德門前，張臂護住了入口，大聲道：「秋葉既無謀反之心，又何必擺出嚴整聲威恐嚇皇城？」

銀光淡淡道：「陛下要公子交出軍力，如今全部軍士已到場，哪位大人有能耐就收了吧。」他朝城頭上遙遙拱手施了個禮，先轉身離開，身後的騎兵並未退一步，依然虎視眈眈對著城上的羽林衛。

程香追上去，與銀光講和，力勸他撤兵，由此也證實了，除去秋葉，再無人能統領世子府一手培植起來的兵力。

銀光收兵，徐徐退出皇城外，不多時，一列馬隊馱著幾名穿著官服的老者通過御街。

程香看得分明，這些人均是先前宮裡傳遞催婚詔令的使者，往往走不出御街，就被暗哨劫走。她始終以為，使者悉數被秋葉抹殺了性命，沒想到他還是顧全了皇家的顏面，只是把人扣留住了，等到合適機會再放回來。

程香立刻入宮，求得她的父皇放出了從葉府抓來的人質，以此來表明她力主講和的決心。

天子隨後下令，從天牢里請出老將軍葉成安、管家並侍衛長等人，對他們安撫、賞賜了一番，還整治出極大的排場，將他們好生送回了葉府。

葉成安不進葉府，甩了袖子徑直走回將軍府。

他只知道，如今秋葉坐擁都城的勢態太過強盛，他已無力干預，也不想看到這種局面。當初，秋葉不顧朝廷政令，繼續推行攻佔遼國上京之事，連他在內的數人就被宮裡抓了起來。他從不敢奢望秋葉會分兵來救援，實際上，秋葉一回都城，就埋頭在尋找冷雙成的事務中，徹底將他閑置到一旁，趁著今天逼宮的機會，才順勢將他救了出來。

葉成安回想秋葉為了冷雙成，敢於殘他半臂，嚴酷對他的點滴往事，不由得心境涼透，含著一口不平之氣避開了秋葉。

秋葉自然也未過來請安，對待其他的人力物事，一概不上心。

倒是程香拎著大包補品去探望了葉成安，並對他說：「秋葉行事向來跋扈無禮，只聽得進初一的規勸，再不將初一找回來，當真沒人能震住他了。將軍若是無事，不如隨我一起外出走動下，權當舒活下筋骨，散散心。」

葉成安冷臉罵了一句「不肖子孫」，休養了幾日身體之後，他終究跟著程香奔赴各地，繼續打探冷雙成的下落去了。

半載歲月緩緩流過。

留在都城的秋葉看盡了繁花散去，只等到紫薇浸月、木槿秋老，依然未接到有關冷雙成的任何消息。

他每日寢食難安，瘦得不成人形。

程香匆匆趕回時，看見秋葉散失了神採的雙眸和清減不勝衣的身形，大吃一驚。

秋葉推卻了朝政委託，不再進宮，也不曾與人多交流，像是一道蒼白的影子，站在府里，毫無感覺地活著。

程香察覺到他的變化，暗自驚心不已。她一連問了數句，竟是聽不到一個字的答覆，慌不過，說道：「我派人向西走了兩千餘里，都走進了絕地，仍然找不到初一的蹤跡。沿途發放榜文下去，得到回應，只說初一隨著遷徙的奴工西去，逐次安頓好各部各族的奴工，就再無迴轉的消息。直至此時，我只能斷定，她和墨紱等人走得遠了，遠去異國他鄉，超出了我的傳信範圍，讓我沒法將他們追回。」

秋葉眼珠緩緩一動，冰雪顏容未曾改變。

一直陪侍的銀光小聲說：「公子知道這些消息，還曾派出使者團沿途找了過去，一樣……無功而返。」

世子府的人，亦然不知，冷雙成最終落腳的地方，就無法將消息傳遞到她手上。

程香苦思：「按理說，初一不應不顧念秋葉的心意，就這樣一走了之。秋葉你好好想想，是不是做了什麼事，讓她徹底恨了心，再也不想回來了？」

面對程香的追問，秋葉毫無反應。

但他真切記得，與冷雙成說的每句話，對她做的每件事。

他怕她受到牽連，在戰前就攆她走，言語不曾留情面。

「半年之內，我接你，你才能回。我不來，你終生不準踏進宋境一步。」

「公子可知，不準踏進宋境，就等於宣示我被驅逐之意？」

「是的。」

他輕易說下的狠話，如今想收回來，已經沒機會了。

冷雙成還曾問他，是否真與公主成婚，眼裡的擔憂不是假的。他不忍騙她，只說靈慧勢必會出嫁，他需舉行一場盛大的婚禮，隱瞞了在海口鎮布置陷阱及伏兵的內情。

他現在回頭來想，才醒悟到，那些不便說出口的隱情，才是推著她遠去的原因。

他何嘗不悔，內心如火灼一般燒痛。

他的乖張行事，敗在了她的深明大義上。

他布置戰局，顧全不了兵燹后的影響，她便一力承擔起來，帶著百姓、奴工遷徙。戰火延及邊境，她為躲避戰亂，與萬數人一起，浩浩蕩蕩走得坦然，直到不見歸還。

秋去冬來，天氣寒涼，秋葉歷經大半年，布置出西行的數條消息棧道，終能將世子府勢力推行到宋朝之外，免他後顧之憂。

他日夜操勞，身子吃不消，兩次咯血，驚得府內一眾人手足無措。待他服藥歇息了一宿，第二日起，都城裡就失去了他的身影。

秋葉走出關邊，徑直向西而行，銀光帶著哨羽、鋪兵等傳令人趕緊追了上去，確保在他走過的路途上，都能延綿傳遞消息。

秋葉等一行人走上了冷雙成曾經走過的路途，將繁榮而安穩的生活拋至身後，才知曉，她帶著奴工吃了什麼樣的苦。

西去八百里的茫茫戈壁，再走一千五百里的流沙荒原，方能抵達西域三十六國的土地。荒無人煙的沙漠上，死去的人獸白骨、落地的禽鳥屍骸，是秋葉辨認方向的路標。他一向養尊處優，從未奔波在外吃過苦，但為了找回冷雙成，他不惜作踐自己的身體，冒著烈日風沙，毫無差別地跟從駝隊趕路。

銀光捨不得自家公子遭罪，趕赴在前頭，用重金及人力開路。

途經焉耆國時，秋葉曾見到被冷雙成安頓下的一批奴工，他們幕天席地而居，幫助牧民放牧，穩定了下來。

再朝前走，高昌國的留居奴工亦是如此。隊長頂著酒壺走過來，斟酒給駝隊嚮導，請嚮導代他轉述，對世子的感激之情。

秋葉在驛亭休整，寂冷如昔，鮮於言辭。銀光代他問道：「為何要感謝我家公子？」

嚮導比劃著：「隊長說了，初一是聽從世子的指派，來好好安頓他們的。」

銀光細想后恍然，原來是世子妃將功德推到了公子頭上，要世人記住公子的好處，成全他的名聲。

秋葉坐不了片刻，又要朝前行去。

嚮導力勸秋葉不得過於勞累，前面是雪山，需要準備得充分一些。

一行人停留在高昌國二十日，置齊了棉衣、披罩、厚靴等物，準備妥當了，開始翻越雪山。

路上的艱辛不在話下。

嚮導、隨行兵士均是患上了頭痛病，拖慢了秋葉的行程。

秋葉喚銀光安置好他們，當先一人朝西邊走去。

他走過草原，穿過大小流域，途經異國風情的石林，不知疲倦地趕路，從遠離都城那日起，耗時七個月，終於抵達一座佛意深深的古城。

傳說中的朝聖之地，迦南。

他摸出羊皮紙，記清了地圖上標註的所有細節，又與城頭鐫刻的梵文字體對照，確認是迦南兩字后，毫不猶豫進了城。

一年半之間，曾有消息回傳，與宋境派發的繡像上長得極為相近的男子，在迦南出現。胡商們認出他就是墨紱，將消息遞迴，換取了大量賞銀。

秋葉聽聞風聲，親自趕來一探究竟。