9.毒婦
紅綃跑出來，就看見院門處，瘦瘦小小的綠袖面前站著兩個婆子，並沒有二姑娘沈瓊霜的身影。扭著腰正跟綠袖說話的，是個腰圓體壯，穿著普通的粗使婆子，紅綃眯著眼，隱約想起似乎在蘇姨娘院子里見過。
而另一個婆子，卻穿著銀紅灑金杭綢褙子，臉上敷了厚厚的粉，發上還插了只赤金的小鳳釵，顯然不是一般的粗使婆子。這個人，紅綃倒是一眼就認了出來——正是蘇姨娘的母親劉婆子。
劉婆子原是伯夫人譚氏的梳頭丫鬟，二十歲時被放出府，配了譚氏的奶娘之子蘇柱兒。蘇柱兒跛了一隻腳，長得也寒磣，但耐不住有個疼他的娘，臨死時把伺候人一輩子的積蓄，換成兩百畝地並一座寬敞的農家大宅，還雇了長工短工，什麼都打理妥帖了，又求譚氏給蘇柱兒指個媳婦兒，最後看著兒子跟貌美如花的兒媳拜了堂，才終於了無遺憾地咽了氣。
劉婆子就是這樣被配給了蘇柱兒。當然，那時的劉婆子還不叫劉婆子，也不是現在這幅形容粗鄙的模樣。
蘇柱兒雖然雖然人磕磣，但有那兩百畝地，按理說劉婆子也能跟著過上吃穿不愁的日子。可誰料到，在蘇姨娘八歲時，劉婆子帶著女兒投奔伯府，說蘇柱兒爛賭把家產輸得精光，後來又得病死了，家裡沒了錢也沒了男人，母女倆孤苦無依，想起老主子，就投奔伯府來了，要主動賣身為奴。
於是，轉了一圈，本來已成自由身的劉婆子和她的女兒蘇莞兒，就又成了奴僕之身。當時許多人都同情母女倆，覺得兩人命不好。
不過，現在不一樣了。
蘇莞兒成了沈承宣的姨娘，因為有兩個孩子傍身，不說最得寵，但地位卻是最穩固的，再加上還有伯夫人譚氏的支持，正牌少夫人又沒親生兒子，種種原因綜合之下，現在的蘇姨娘可以說是風光無限。
而劉婆子，自然也母憑女貴，從一個潦倒破落戶，成了現在伯府內院婆子們的頭頭。
此時，劉婆子兩手抄在袖子里，也不跟綠袖說話，只狀似不經意地往院門內瞅。那樣子，就像在打量院子里有多少值錢的東西好讓她搜刮似的。
紅綃心中不悅，眉頭微皺，但轉眼卻又笑顏如花，迎了上去。
「劉媽媽，實在不湊巧，我們姑娘正午睡呢，勞煩您回去告訴二姑娘一聲，說改日再請二姑娘來玩。」
劉婆子鼻子里噴出一聲冷哼，「你這小丫頭，還學會誆我了？我都聽見大姑娘的聲音了。二姑娘要找大姑娘玩，這是姐妹情深，你這賤蹄子故意攔著大姑娘不讓見妹妹，是什麼居心？啊？咱們少夫人最是賢良淑德，也是樂見兩位姑娘姐妹情深的，你趕緊去通秉，就說二姑娘找大姑娘玩兒，說不定還能見著姑爺呢！快去快去，少夫人指定讓大姑娘出來。」
她掐著腰，聲音粗啞，嗓門卻不小，就是屋子裡的宜生，也將她的話聽得清清楚楚。
紅綃似乎又跟劉婆子說了什麼，劉婆子執意不依，推推搡搡間就要硬闖進來。
「你做什麼？劉媽媽！少夫人和姑娘在休息！」紅綃的尖叫聲傳來。
「哎呦，這都什麼時辰了，還休息個啥，小孩子就是要多跑跑跳跳才能長得好嘛，你看我們霜兒，長得多好，大姑娘就是要跟著霜兒多玩玩，才不會跟個老鼠仔兒似的……」劉婆子喋喋不休的話從遠及近，似乎已經走到了院中。
紅綃和綠袖竭力攔著，院子里其他下人卻沒一人敢上前。
宜生抱著七月，站起身，推開窗戶。
窗前擺著紫檀桌案，上面陳列著筆架、一疊宣紙，幾本宜生教七月用的數算書，以及一方硯台，一條烏木鎮紙。
院中，劉婆子臉上現出驚喜：「哎呦，我就說嘛，看看看看，少夫人這不醒著呢么？還誆我，是瞧不起老婆子我怎麼的？紅綃你這黑心爛肺的小蹄子，真該早早發賣了出去……」一邊說著，一邊往前走。
紅綃臉漲地通紅，卻依舊上前想要攔住劉婆子。綠袖早已在先前的推搡中就被推倒在地，見紅綃的動作，正要爬起來幫忙。除紅綃綠袖外，整個院子里，其餘的下人都躲得遠遠的。
「紅綃，讓開。」
一個沉穩的聲音傳來，紅綃愣怔怔地停住動作，眼看著劉婆子滿臉帶笑地又往前走。
宜生將七月放在書案前的太師椅上站著，一隻手攬著七月腦後柔軟的發，將其埋進自己懷裡，一邊拿起書案上的烏木鎮紙。
「七月，捂耳朵。」
七月大眼睛里有些迷茫，但什麼都沒有問，只乖乖地抬起兩隻白胖胖的手，捂住小耳朵。
「七月乖。」宜生柔聲誇讚，甩了甩手腕。
「啊——！」
殺豬般的慘嚎響徹小院上空。
烏木鎮紙從窗內飛出，不偏不倚正正砸中劉婆子額頭。砸中額頭后，鎮紙行進受阻，偏了方向後又飛了幾米，這才力盡落地。
「啊啊啊啊——」劉婆子額頭上血流如注，她愣愣地抹了一把，看見那滿眼的鮮紅，慘嚎才脫口而出。
剛開始是真的因為疼而嚎，但逐漸地，「……殺人了！少夫人殺人了！」劉婆子高亢的叫聲傳出小院，幾乎傳遍整個威遠伯府。
「紅綃。」宜生叫了聲已經愣住的紅綃。
紅綃雙眼發亮，「少夫人！」
「掌嘴。」宜生道。
劉婆子的哭嚎頓時啞在嗓子里，像只被掐住脖子的鴨子。她不敢置信地看著窗內的人。
紅綃也頓住了，但隨即就俐落地上前，趁著劉婆子似乎還沒反應過來，揚起手掌，狠狠扇了下去！
「啪！」，清脆的耳光聲。
「啊！」劉婆子的慘嚎聲。
紅綃右臂微抖，只覺得手心發麻，心裡卻有種暢快之感。
這劉婆子，仗著自己女兒成了姨娘，平日里可沒少欺負她們這些小丫頭，跟了夫人後還好些，以往還沒伺候夫人的時候，劉婆子簡直是掌握小丫頭們生殺大權的閻王，得罪她后被發賣的小丫頭就有好幾個。
「殺少夫人你行行好饒了老婆子吧，老婆子給你下跪，給你磕頭，我不該來找大姑娘啊！我不知道少夫人不喜歡姑娘們一起玩啊！老婆子只以為少夫人寬容大度又心慈，肯定樂見姑娘們姐妹情深，這才衝撞了少夫人，我該死啊！只是斗膽求求少夫人，看在老婆子伺候了夫人十幾年的份兒上，饒我一命啊，老婆子給你磕頭了啊……」
又一聲慘嚎過後，劉婆子捂著額頭，反應過來后正要上前扑打紅綃，眼珠一轉，忽然又乾嚎起來，聲音甚至比之前更大。一邊嚎著，又一邊作勢要跪下磕頭
「紅綃。」
相比劉婆子響亮的嗓門，宜生的聲音很輕，但紅綃卻清清楚楚地聽到了，「繼續打，打到叫不出來為止。」
紅綃甩甩髮麻的手，快速上前，對準正彎著腰似乎要磕頭的劉婆子，再次狠狠扇了下去！
紅綃雖然是女子，身材又苗條，但到底正當青年，這一掌使出全力，也不是一般人能夠消受的。劉婆子又彎著腰，身子不穩，是以一掌下去，劉婆子就跟不倒翁似的，原地晃了三晃，才終於站穩了身子。
但是，剛剛站穩，耳邊就又聽見清脆的耳光聲，隨即，已經腫起的臉頰更加火辣辣地疼了起來。
「啪！」
「饒、饒命啊！」
「啪！」
「別打了老婆子認錯了，少夫人您——」
「啪！」
「發發慈悲——」
「啪！」
「啪啪！」
紅綃的手臂已經麻木不堪，眼睛里看不到別的，也聽不到別的，只記得少夫人的那句話，「繼續打，打到叫不出來為止。」可是劉婆子還在叫，那就繼續打。
劉婆子終於明白撒潑使計沒用，想要反抗，但是，已經晚了。
額頭的傷並不算太重，不然她也不會有力氣哭嚎賣慘順帶耍心眼子，僅僅額頭上的傷還不算什麼，但還有緊接著的一個個耳光，劉婆子上了年紀，身體又幾乎被酒精掏空，受傷又失了先機之後，即便有心，也完全無法再反抗紅綃。
她開始哭嚎叫罵著讓一起來的婆子幫忙。
那婆子躊躇了下，想起蘇姨娘，正要上前，眼睛往窗戶一瞅，便見站在窗前面色沉靜的少夫人，以及少夫人手裡的那方沉甸甸的硯台。
鎮紙是木頭的，砸到頂多受傷，還死不了人，但是，那硯台可是石頭的啊！
婆子打了個哆嗦，後退幾步，試圖將自己碩大的身軀藏進花木里。
院子里的其他下人則更加噤若寒蟬。
於是，一時間，院子里竟只剩下清脆的耳光聲和劉婆子的叫罵和求饒聲。
然而，無論劉婆子怎麼叫罵，怎麼求饒，那耳光聲依舊不停，雨點一樣落下來，噼里啪啦，將劉婆子的話聲割裂地七零八碎。
最後，終於只剩下耳光聲。
不知何時，劉婆子已經沒了聲息，
「好了，紅綃。」一道足以稱得上溫和的女聲打破了這詭異的寧靜。
紅綃茫然地轉了頭，看到窗內宜生的臉，揚起的手臂才終於無力地垂下。
好酸。
打人真是個力氣活。
劉婆子癱軟在地，鼻涕眼淚合著鮮血糊了滿臉，被打的那半邊臉頰更是腫地老高，跟另一邊枯瘦的臉頰形成鮮明對比。她癱軟著一動不動，若不是還有小聲的呻吟和嗚咽，幾乎讓人以為已經是個死人。
即便耳光已經停下來，她也不敢再說什麼了。
耳中似乎還有那一聲又一聲清脆的啪啪聲，聲聲響在耳邊，然而，比耳光聲更可怕的，是那個女人溫和，卻恐怖之極的聲音。她溫柔地讓女兒捂上耳朵，隨之便是用著鎮紙狠狠砸向她的額頭；她溫柔地吩咐丫鬟，卻是讓丫鬟打自己；即便已經在話語里設下陷阱指桑罵槐，她卻依舊用著那樣溫和的聲音，像吩咐丫鬟捶腿打扇一般，說出「繼續打，打到叫不出來為止。」的話。
哪裡是眾人口中賢良軟弱的少夫人，分明是地獄里爬出來的惡魔，惡魔！
「知道為什麼打你么？」
那個聲音又響起來了！
劉婆子渾身一哆嗦，顫抖著睜開一隻被血糊住的眼睛，看向身前。
那個女人，那個她從來都以為軟弱可欺，從來都以為終究會被自己女兒取代的女人，正站在自己身前，身著雪青色素紗中衣，髮髻鬆鬆挽就，眼眸沉靜如秋水，全身上下一塵不染，連懷裡抱著的女孩兒都乾淨漂亮地不似塵世之人。
越發襯托出她的卑微和狼狽。
她囁嚅著：「我錯了、我錯了，少夫人饒了我吧……錯了錯了……」
「錯在哪裡？」然而那人卻不依不饒。
「錯在不該來打擾少夫人和小姐，錯在不該強闖院子，錯在——」
「——娘！」
伴隨著一道悲切凄厲的女聲，小院的寧靜被打破。
蘇姨娘提著裙子，滿臉淚珠地跑到劉婆子身邊，抱著滿身狼狽的劉婆子痛哭，而在蘇姨娘身後，還有許多人。
蘇姨娘的兒女沈文密沈瓊霜，以及威遠伯夫人譚氏是一波，這波人之後，還有一群人，卻是從西邊趕來的西府二夫人聶氏，二少夫人李氏。
老威遠伯沈振英有三子，長子沈問知襲了爵，居東府，次子沈問章居西府，兩府本是一個宅院，不過因分家，區別了叫法而已，若論空間，其實還是在一個大宅院里住著。宜生的院子偏離東府上房，離西府倒不遠，劉婆子之前的哭嚎，想來是既傳到了東府上房，也傳到了西府。
兩撥人，主子下人加一起，足有十幾號人，瞬間就將原本空蕩蕩的小院擠得滿滿當當。
沈文密沈瓊霜緊隨蘇姨娘其後，看到劉婆子的慘狀，沈瓊霜「哇」地一聲哭了出來，跌跌撞撞地跑到劉婆子身邊，跟蘇姨娘抱在一起哭。沈文密卻腳步一頓，先四下瞅了瞅，看到身後譚氏臉上現出怒容后，才加快腳步，跑上前跟母親妹妹一起哭。
「渠氏！你這是做什麼？在自個兒家裡喊打喊殺的，你能耐了啊你？自個兒留不住丈夫的心，就拿妾室的老娘出氣，你可真是渠家教養出的好女兒！」譚氏也被丫鬟攙扶著進來，伸著手指指著宜生怒罵。
「大嫂，這蘇姨娘的老娘，不是您以前的梳頭丫鬟嗎？俗話說，打狗還得看主人呢，咱們少夫人怎麼把您的狗給打成這樣兒了？」西府二夫人聶氏捏著手帕，故作驚訝地道。
「呵呵，想來是不怎麼把狗主人放在眼裡吧。」二少夫人順暢地接著婆婆的話。
譚氏狠狠瞪了二人一眼，又看向宜生，張口道：
「枉你平日做出個賢良大度的模樣，背地裡竟然如此狠毒，對一個老婆子都能下這樣的狠手，要不是劉婆子慘叫讓人聽見通報了我，你是不是就準備打死她了啊？毒婦，我們威遠伯府可容不下你這陰狠善妒的毒婦！」
「咦，大嫂這是要給大少爺休妻？這可不太好吧？少夫人好歹伺候咱爹過世，又因此沒了孩子，休妻實在不厚道啊。」聶氏又捏著帕子似笑非笑道。
「怎麼處置兒媳是我的事兒，就不勞弟妹費心了。」譚氏不咸不淡地回道。
轉眼又朝宜生冷冷一笑：「你於伯府有恩是不錯，可你今日行事實在太過刻毒，只因嫉恨就這般毒打妾室的老娘，誰知道你還幹了什麼？這樣的媳婦兒，呵呵……」