第6章 逃難

乞兒虎口脫逃，背著女道士，跌跌撞撞，奔了十里開外，直到精疲力盡，再不能挪動半步，這才停腳歇息。

此處地勢已然開闊，山體漸趨緩和。山坡上植被繁茂，蒼翠欲滴，其間由紅花綠果點綴，更添豐美。數條溪流自山坡瀉下，匯聚到山谷中，形成一條大河，浩浩蕩蕩向遠方而去。

乞兒見此美景，一掃心中陰霾，歇息片刻，先摘了些野果果腹，而後用樹葉包取了溪水來於女道者喝。然而女道者雙唇緊閉，乞兒又掰又掐，忙活了半天，女道者仍是滴水未進。

女道者氣若遊絲，時有時無，有時一口氣間隔半刻鐘之久，隨時可能斷絕。乞兒萬般焦急，卻是無計可施。沒奈何處，乞兒只好到山坡上采了些柴草、山茶根等草藥回來，用石頭搗爛了喂女道士吃。

這些草藥都是乞兒患了傷風感冒，或者跌打損傷時，村中老人教於他的。女道者受了內傷，原本癥候相差甚遠，但是乞兒自以為草藥有活血化瘀之效，說不準對她有些用處，便以醫者自居，擅自用藥，其實他心中是一點底沒有，不過自欺罷了。

草藥搗爛了，掰開女道者嘴巴，硬塞進去，卻不會下咽。乞兒道：「只有得罪仙姑了。」當下學著村中大娘餵食嬰兒一般，四唇相抵，鼓起腮幫子，以氣相迫，硬是將葯汁葯骨全部逼入女道者腹中。之後又喂女道者吃了些野果充饑，這才背起女道者再次啟程。

行到天黑后，乞兒在山腳下找了處乾爽地方露宿。只因這一日遭遇頗多，又幾多死裡逃生，閉眼之後，便昏天黑地沉睡過去，怕是耳邊炸雷也難以蘇醒。

直到翌日中午，日光射在臉上，熱辣難耐，這才悠悠醒轉。乞兒揉著惺忪的雙眼，猶自回味夢中美味，餘光所及，瞥了一眼左右，突然一個激靈，頓時清醒。扭頭細看，又是一驚。但見離女道者不遠處不知何時盤踞了一條水桶粗細的墨綠色巨蚺，巨蚺伸縮著蛇信，正將注意力自女道者身上轉到自己身上來。

乞兒自小在山中過活，這般水蚺自然見了不少，但是在毫無防備的情狀下，猛然見之，也不由得驚出一身冷汗。水蚺皮滑肉厚、力大無窮，一般村民相隨三五人，手握利器，才敢和水蚺鬥上一斗，如今他一個毛頭小子，如何敢挫其鋒芒。然而不容他過多思量，水蚺腦袋後仰，寒光直射，便欲撲過來。

此時，乞兒如果爬起來就逃，水蚺在陸地爬行不甚靈活，定然拿他無法，但是女道者不免要做了水蚺的腹中餐。乞兒看了一眼女道者，雙目泛狠，操起女道者的護身長劍，揮手便砍。

水蚺猝不及防，躲過了乞兒的當頭一劍，卻被他回手一劍砍翻了皮肉。而乞兒也被水蚺的巨尾掃中，摔出三四米遠，正要翻身爬起，卻覺得雙腿一緊，被蚺尾纏上了，倒拖著向蚺頭靠近，而且蚺尾異常靈活，不待乞兒掙扎，瞬間又多繞了兩匝。乞兒發了一聲喊，回劍猛砍。

道家護身兵器豈同凡物，長劍觸及水蚺滑鱗竟如切豆腐，使了兩次力，如人腰粗的蚺尾便斷成了兩節。水蚺吃痛，嘶鳴一聲，張口向乞兒腦袋咬來，乞兒歪頭一閃，卻咬中乞兒右肩。乞兒咬牙切齒，劍交左手，抖手急砍。雖然左手力弱，卻也將蚺頸砍得皮開肉綻。

水蚺也非蠢物，見乞兒如此勇猛，竟心生怯意，鬆開巨口，扭身逃竄。乞兒跌坐在地，眼盯著水蚺的背影，大喘了兩口氣，突然福至心靈，想起一事，便爬將起來，再次衝到水蚺身後，舉劍猛砍。

水蚺乃水中霸者，上了岸，威力自然要大大折扣，而且此時伸直了身軀爬行，如何來得及借力反擊。任乞兒劍落身斷，不消幾下，就身首異處、一命嗚呼了。

乞兒從斷成數節的水蚺體內尋出膽來，足有碗口大小，將膽汁擠到女道者口中，仍按以口度氣之法逼入女道者體內。膽汁既苦且澀，乞兒粘了滿口，不由得撇嘴皺眉，一邊擠膽汁，一邊對女道者道：「仙姑快醒醒吧，你再不醒來，我小叫花可沒轍了。」不知身膽汁是藥效靈驗，還是因為過於苦澀，在乞兒再次逼喂女道者時，女道者卻嚶嚀一聲，緩緩睜開了雙眼。

女道者目力回復，看清此刻情形時，頓時又驚又怒，不知那來的力氣，猛地推開乞兒，一巴掌將他打翻在地，手指著乞兒，激動道：「你，你……」一句話說不完整就又暈厥過去。

乞兒手撫著面頰爬起身來，嘆氣道：「哎，狗咬呂洞賓，不識好人心哪！不過這也好，仙姑還能打人，說明死不了了。」又將女道者扶起，繼續喂膽汁。這次，女道者竟能自行吞咽，令乞兒欣慰不已。

之後數日，乞兒背著女道者穿行在大山之中，也不知行了多少路依然看不到盡頭。乞兒自小流浪，常在山中逗留，不以為怪，也不當其苦，反倒覺得山中野果甚多，不用為一日三餐勞神，還落得個舒心自在。而且女道者自服了膽汁之後，氣息漸趨平緩，面色也日轉紅潤，再不需為其性命擔憂，乞兒一顆心落地，總算踏實了許多。