第二十三節 潛在對手
似乎擺脫了那隻小麻雀，明榮夏總算可以喘幾口大氣了。那隻麻雀似乎非常討厭他，尤其討厭他接近占輝。
「那隻鳥究竟怎麼回事？」第一次來到雲上國的皮埃爾醫生也跟著逃了起來。「它不是普通麻雀。」醫生有所感應，但無法判斷。
「它是老不死的！」花盆裡的小草說。
「怎麼叫『老不死』？」醫生問。
「恐怕只有少數神才知道那隻鳥的年齡。聽說占輝大人小時候它就跟著了，麻雀能活二十多年嗎？」小草發出不信的嘖嘖聲。
「那隻麻雀很奇怪。我無法判定出它是什麼，在它身上似乎覆蓋著一種看不透的幻象。」皮埃爾對明榮夏說。
已經不是第一次聽見有人覺得那隻小鳥奇怪了。明榮夏記得它叫小空。他不想深究，也不能深究，只好繼續往前走。
遠處的流雲靜靜翻滾，波濤有如山高，洶湧嚇人，但由於失去了聲響而恐懼感大減，明榮夏只把它當作一種景觀來欣賞而已。
一路上他依然不忘宣傳自己的計劃。小草很有興趣，對植物來說陽光是生命之源。小草答應下來，支持他的計劃，並答應勸說更多同伴參與進來。明榮夏聽到他的承諾，高興極了。
「殿下，當心。前方有『蛇』。」皮埃爾醫生突然在他耳旁小聲提醒。
明榮夏這才看向前方，露台上一群人正在品茶聊，被那些人簇擁著的少年是名混血兒，一半東方血統，一半西方血統——不就是許久未見的神無真人嗎？他靠著長椅，沐浴在雲上國柔和的光線中。明榮夏想繞過去，但已不可能，他們看到他了，神無真人招手讓他過去。
「這不是惠齊羅伯契特利嗎？怎麼不打聲招呼就想離開呢？」神無真人端著青花瓷杯，嘴唇彎出優雅的弧度。
皮埃爾醫生微微鞠了躬，小草馬亞維爾也彎了彎全身葉片。明榮夏謹記老祭司教導他的禮儀，他與神無真人平起平坐，不需要任何施禮。僕人為他搬來了紫檀椅，一位婦人捧來了香茶，明榮夏驚訝發現她是神無朋子——神無真人的生母。這位母親還是從前那樣樸素，她站在僕人隊伍中，明榮夏一時竟沒看到她。
「不介紹一下嗎？」神無真人點了點明榮夏身旁的人。
「伊斯特利爾頓。」皮埃爾醫生自報姓名。
「原來是醫神，難怪這麼大膽，我還沒允許，竟然敢自我介紹。」神無真人不悅地「哼」了聲，「我看了德里那件事的報告，你也與那件事有關聯對嗎？」
皮埃爾不想提起印度發生的事，沉默不語。
神無真人繼續說：「知道亞卡特是怎麼死的嗎？」
「亞卡特庫特利咎由自取。」皮埃爾發出正義的低沉聲音。
「不！」神無真人高聲叫起來，「他是被卡爾·埃赫卡殺死的！我知道是卡爾·埃赫卡送你們來的這兒！他為什麼沒有來？」
「他沒有受到邀請。他說，不請自來，不和禮儀。」明榮夏回答。
「你竟然坐著答我的話？」神無真人怒拍長椅扶手。
明榮夏毫無懼色，與他對視。「一個候補神居然這樣神氣！」小草貼著明榮夏的腹部，小聲說。
神無真人注意到明榮夏放在大腿上的花盆，問：「你養花了嗎？哦，不。養的是草？給我看看。」
「我是馬亞維爾！」小草動起來大叫。
「給我看看！」神無真人像命令僕人似的喊叫。
他身旁的雙胞胎有行動了，哥哥看了眼弟弟，沉默寡言的弟弟走向明榮夏。
「我是馬亞維爾！」小草尖叫，柔嫩的葉子抓緊明榮夏的襯衣，那位表情木愣的少年令它害怕發抖。
明榮夏雙手護住花盆，叫喊起來，「這是要幹什麼？好歹它也是位神！」但少年根本不聽他這些，伸手要搶花盆。
「你太無禮了！不知道對神應該保持應有的尊重嗎？」皮埃爾醫生抓住少年的手腕，阻止他的動作，但下一刻他又嚇得縮回了手，驚駭地瞪住了少年。
少年完全不理會皮埃爾，執意要奪花盆，明榮夏試圖推開他，可這個單薄的少年卻如有千金重，他沒有辦法，握住了背後的神刀。
「殿下，草的生命不過一、兩年。您是與世界同存的大神，和小生靈動怒有**份。」神無真人身後的駝背老者說話了。
神無真人傲慢地「嗯」了一聲，讓少年停止，饒了那棵草。
雙胞胎中的哥哥說了話，「我們殿下沒別的意思，今天既然與惠齊羅伯契特利遇上了，只想提醒您。我們殿下才是世界的正主，無論拯救世界，還是創造新世界，都離不開『羽蛇』的力量——也就是科學的力量。特斯卡特利波卡已經老了，他那僵化的思想怎麼容得下新事物？而你，要有自知知明，你應當清楚自己的實力，別說你還是個候補神，就算你已經成了真正的神，在『羽蛇』面前也應當讓路。明白我們的意思了嗎？」
這位少年說話的語氣與風格，和他的主人神無真人一樣傲氣十足。明榮夏不願與他們糾纏，他們說什麼就是什麼吧，唯唯諾諾地全作了肯定回答。可這些人沒有放他離開的意思，神無真人不停地說些輕蔑他的話，其中又少不了順帶污衊卡爾·埃赫卡。
明榮夏很想塞住耳朵，但他更想早點遠離這些人。突然，像是他的祈禱靈驗了，神無真人和他的手下們閉上了嘴。明榮夏很驚喜，但很快發現他們閉嘴並非因為詞窮，而是另有原因。明榮夏回頭看見占輝站在遠處的白玉欄杆后。
只是一眨眼，占輝已到了身前，那隻麻雀也如會瞬間移動般地準確落上他的肩頭。「小空看見你們往這邊去了。」占輝說，「主上想見見惠齊羅伯契特利，請您跟我來。」
這句話解放了明榮夏，把他從語言折磨中釋放了出來。不過明榮夏並不感到輕鬆，反而覺得自己又得墜入另一個深淵。