33.解除婚約
?瑪對即將到來的事一無所知。（無彈窗閱讀最佳體驗盡在）.。她正在忙另一件事。
艾爾文當時叫來警察營救被綁的索菲婭和麗絲，但是只有兩個看守被抓了進去，那位被稱作中校的指使者及時逃走了。艾爾文覺得不該把這些事情告訴一位淑女，對瑪敘述經過的時候只說幾個無賴想用索菲婭和麗絲****他，已經被抓了。不過艾爾文心裡有數，謀划很久一無所獲還折損了兩個手下的中校可能實施報復。他派了幾個士兵住在她們隔壁保護，還給了索菲婭一把**。
艾爾文走後，瑪細想了一下覺得不對。艾爾文雖然不是貴族，陸軍上校對一般的無賴而言也是惹不起的，何況事情還牽涉到肯特拉家，那些只會在貧民窟里作威作福的傢伙會有這麼大的膽子？瑪不放心，讓人去警局詢問了一下，這才知道事情的真相。
瑪又去打探了艾爾文的安排，聽完之後頓感無力。戰鬥力強和保護周全完全是兩回事，不說別的，那時的旅館沒有室內衛生間，去廁所的時候士兵總不能跟進去吧？給索菲婭那把槍就更是雞肋了，槍這種東西有技術要求，索菲婭根本沒接受過系統培訓，學兩天就能打中一個身手敏捷的退役老兵？還不如給她一把匕首。瑪不喜歡管閑事，但是索菲婭出了事也就罷了，麗絲有什麼意外艾爾文肯定會自責。瑪不可能把索菲婭和麗絲帶回家，只好派了兩個女僕和索菲婭麗絲一起住，給了她們一人一把哨子，讓她們不得離開索菲婭和麗絲五步以外，有什麼狀況就大聲吹哨子。
瑪的決定是明智的。中校帶人喬裝改扮進了旅店，觀察了兩天選擇在索菲婭和麗絲去廁所的時候下手。索菲婭還沒來得及瞄準槍就被踢飛了，兩個女僕一個直接被打昏在地，另一個機靈的裝作嚇昏了，偷偷掏出哨子使勁一吹。哨聲一響，不遠處的士兵立刻跑來，上校讓手下去拖延時間，扛起麗絲就想跑。索菲婭撲上去拽住他，被中校一個手下從後面連捅幾刀倒在了地上。她用生命爭取了一點時間，最後中校還是被抓住了。
抓住中校之後該怎麼辦？幾個士兵傾向於把中校交給警方，瑪覺得這樣不妥。中校作為一片區域的無冕之王，肯定背後有人手下有死忠。這都不是問題，問題在於瑪想在不驚動喬治的情況下讓上校放棄報復的念頭。
瑪想了半天，終於想到了一個好辦法。
中校坐在椅子上，手腳都被鐵鏈鎖著。窗戶里透進來的光漸漸偏移，漸漸黯淡，最終消失了。
「吱呀。」門忽然開了，一個輪廓看起來應該是女人的黑影站在門口。
中校舔了舔乾裂的嘴唇，調笑道：「喲，來給......」他這句話沒有說完，因為燭光亮起，他看清了那個女人的容貌。祖母綠的雙眼、在燭光下都閃爍著光澤的金色長發，是那位艾爾文的未婚瑪肯特拉小姐。索菲婭攔車的時候他躲在人群中見過瑪一次，至今記憶猶新。
瑪把燭台和一杯水放在了桌子上。「你意外得到了格**小姐的遺物，找來一個女僕和一個小女孩惡意構陷一位正直的上校，企圖****他得到錢財。你還有什麼話要說嗎？」
被這樣一朵溫室里養出的嬌花威脅，中校一點都不害怕，還覺得有點滑稽。「尊貴的小姐，這不是您應該參與的事。您的未婚夫是這麼跟您說的？哈哈哈，您該不會信了吧？他和那個什麼小姐私生女都三四歲了。那女僕現在看著難看，當年也算得上美人，說不定和他還有一腿。」
瑪輕聲道：「我說的都是事實，就算現在不是，遲早也會成為事實。我想你還不明白自己現在的處境。我們貴族的秘密很多，自然有自己保守秘密的方法，今天就給你展示一下吧。」
中校心裡咯噔一聲。他聽說過一點貴族的陰私手段，就算他骨頭再硬也扛不住。還是先示弱好了，貴族小姐都心軟，而且他只能算指使罪，監獄里待一段時間就能出來，到時候再報仇不遲。「尊敬的小姐，我不該打您未婚夫的主意，您放過我吧，我再也不敢了。我的一個兄弟生了重病，葯太貴了，我一時糊塗才......」
瑪充耳不聞，她並沒有像中校想的那樣叫人把他帶出去用刑，而是拿出一張黃色的紙，在火上烘烤，嘴裡輕輕念著什麼。微微晃動的燭光從下到上照亮她的臉，顯得格外蒼白詭異。隨著瑪的念誦，紙上漸漸浮現出深色的詭異紋路，最後匯成了一個奇怪的圖案。
中校額頭滲出冷汗，喉結滑動了一下。「那是什麼？那是什麼？」
黃紙燃燒起來，轉眼間化為灰燼。瑪把拿起那杯清水，把灰燼撒在裡面，輕輕晃動。「能讓你閉嘴的東西。」
「你不能，我不會說的，您不需要，我真的不會說......」
瑪無動於衷，拍了兩下手，一個僕人走進來。
中校嘶吼道：「你敢！我手下有幾百人，我出了事他們馬上就把你未婚夫的醜事說出去......嗚嗚嗚。」僕人強硬地卸掉中校的下巴把水灌了進去。
瑪滿意地點頭，吩咐僕人：「把他帶走。」
僕人深深躬身。「是。」
中校被帶到了一間空蕩蕩的沒有窗戶的小黑屋子裡，他在這裡度過了噩夢般的一天。最初他感覺還好，漸漸地開始煩躁，自言自語，進而是大喊大叫、奮力掙扎，折騰到沒有力氣，他開始出現幻視幻聽，說不上具體哪裡不舒服，整個人痛苦得冷汗直冒、瑟瑟發抖。
瑪出現在中校面前的時候，他還以為是自己的幻覺，他太希望瑪能夠出現結束他的痛苦，已經不止一次產生這樣的幻覺了。
瑪還是那副平靜的神態。「你想好了嗎？要不要認罪？」
中校立刻叫喊起來：「要！要！我有罪！」
「很好。」瑪微微一笑。「現在藥力已經發揮了作用，你會永遠生活在這樣的痛苦之中。」
中校露出了絕望之色。「求您......」看到瑪、聽到瑪的聲音之後他已經不冒冷汗了，但靈魂深處還延續著那種說不出的痛苦。要是這樣的痛苦一直持續下去，他寧願去死。
瑪攤開手掌，手心裡躺著一個黑色的小藥丸。「這可以暫時結束你的痛苦，一個月我給你一次。我不管是不是你的命令，只要發生了任何不利於我們的事情，這個藥丸都會停止供應。」
「我絕不會讓那種事情發生！」中校急切到口齒不清地保證。
「很好。」瑪讚許地點頭，把藥丸交給僕人。「餵給他。」
中校沒等僕人把葯塞進他嘴裡，迫不及待地極力仰頭伸出舌頭把葯舔進了嘴裡，沒用水，嚼了嚼就咽了下去，嘴裡含糊不清地道：「您的仁慈和慷慨我一輩子銘記於心，我是您最忠誠的僕人......」
瑪這個假藥丸的時候用了很多不忍直視的材料比如說爛泥頭髮之類的，她看中校吃的這麼香甜的樣子感到一陣反胃。「吃了它休息兩天，痛苦就會暫時離你而去了。」
中校聽到這句話精神都好了許多，努力從大腦中刮出來一點少的可憐的文學素養，用不重樣的溢美之詞表達對瑪的感激之情。
第一步圓滿完成。瑪在心裡打了個對勾。等中校認罪進了監獄之後，讓僕人帶著肯特拉的家徽給那裡的警察送一點錢，差不多一個月的時候找借口把中校關進一個沒有窗戶的單間關兩小時，只要勾起他今天的回憶他就會感到痛苦，在他出來的時候再給他一個藥丸。這樣中校就會堅信不疑了。對中校下手，瑪沒什麼心理負擔。這個不折不扣的惡棍在貧民區不知犯下了多少罪行。
解決掉中校的事，其他的事情處理起來相對就容易很多了。索菲婭為了保護麗絲而死，瑪讓人好好安葬了她，畢竟是個忠僕。麗絲的養父母找的也差不多了，一對牧師夫婦一直想要一個女兒，生了兩個都是兒子，現在妻子的身體不好，已經無法生育，所以想要領養一個乖巧可的小女孩。瑪查過，這對夫妻的人品沒有問題，經濟狀況也還可以。
永動機失敗的風波終於平息，勞累過度的喬治想早點回約克郡休息。此時還沒到中校吃藥的一月之期，而且雖然有女僕照顧麗絲，把她一個人扔在倫敦說不定有什麼問題，所以瑪借口想等艾爾文回來，和喬治商量著多待幾天。
就在瑪想要給艾爾文寫信問他何時回來的時候，艾爾文回到了倫敦，他做的第一件事就是來找瑪。
瑪看到艾爾文的樣子心裡一沉。艾爾文因為長時間趕路制服有些灰塵，眼裡還帶著紅血絲，和瑪第一次見他的形象微妙地重合了。像那次一樣，艾爾文再次彎下平時挺得筆直的腰，但這次他不會再說「對不起，以後我會好好照顧你」了。艾爾文沉默了良久，低聲道：「對不起。」
瑪嘆了口氣。對這一天她早有準備，從她對艾爾文坦白自己的真實模樣開始，漫長的等待期減緩了她的悲傷。「您願意說原因嗎？」
艾爾文搖頭。「抱歉，我不能。這件事是我對不起您，在我的一生中，只要您提出要求，我一定會去做到，哪怕付出生命。」雖然老肯特拉伯爵可能不是出於對故人之子的照顧而是為了得到一個死心塌地的手下，讓老管家等到他山窮水盡的時候才出現；雖然老肯特拉伯爵可能當時就想把瑪託付給他，所以瞞著他讓人給格**回信讓格**死心。但老肯特拉伯爵畢竟還是幫了他，為他的母親請來最好的醫生，最後替他安葬了母親，如果沒有老肯特拉伯爵就沒有現在的他。瑪對此一無所知，艾爾文不能對她說出她父親的錯誤。
一定有什麼狀況以外的事情發生了。如果艾爾文對格**因他而死心懷愧疚，這個理由沒什麼不能說出口的。瑪習慣性地做出分析，但很快停止了思索。艾爾文選擇直接提出解除婚約，那麼解除婚約就是必然的了，想這麼多沒有意義。「我沒有異議。」
艾爾文疲憊地道：「那麼，如果您覺得沒有問題，就這樣吧。我去找喬治。」
「等等。」瑪叫住艾爾文。「您想對喬治說什麼？您不喜歡我？您喜歡上了別的小姐？您想收養麗絲？還是您感覺對不起瓊斯小姐所以不能和我在一起？」艾爾文對喬治不可能說理由無可奉告吧，要真是那樣喬治肯定會提出決鬥，不過說這些爛借口喬治也一樣會提出決鬥。
艾爾文被她問得又驚訝又有點心虛。「這都是我的責任......」他確實想對喬治說最後一個理由，某種程度上格**小姐確實是因他而遭遇這些不幸的。他對不起瑪，就算喬治打他一頓或者提出決鬥他也認了。
「不一定要一個人來承擔責任。和平解除婚約的理由太多了。」瑪走到艾爾文面前，輕輕抱了他一下。「我希望您能夠幸福。」
作者有話要說：小黑屋的梗已經用爛了求不要吐槽，我沒找到其他更合適的辦法。
其實我覺得艾爾文收養麗絲還好，他這些年都生活在巨大的謊言里，想要保護的人都沒能保護，的人都沒能在一起。他那麼有責任感的人收養麗絲可能心裡會好過一些，也算是對曾經無知過錯的彌補。不過很多小天使覺得收養麗絲艾爾文以後會坎坷，說的也很有道理，這件事上我有點為難。
還有，要不要猜一猜瑪對外宣稱解除婚約的理由是什麼？
關鍵詞：紅墨水、演技帝瑪、、收受****的醫生、雙方都沒有責任