第28章 護航航母

歷史的結局沒有什麼變化，空軍司令休.道丁將軍和直接負責戰鬥的皇家空軍11大隊指揮官基思·帕克空軍少將，這兩位制訂並操控了贏得不列顛戰役的戰略的人已經被免去職位。或許可以辯解說這位嚴厲的道丁——綽號「乏味」(「Stuffy」)——已經超過了退休年齡，而紐西蘭人帕克過於疲倦而的確需要休息，但對他們的免職的方式已經激怒了他們的年輕飛行員們。

作為一位超群組織者的道丁將軍，其不妥協的風格使他在空軍參謀部中從來不受歡迎，通知他退休的官方信函說空軍委員會「沒有其他工作可提供給您」，帕克則將去管理第23訓練大隊(No.23TrainingGroup)。

羅伯特趕到防空軍司令部時遭遇了一場感傷的離別，道丁的參謀們為他舉行了簡短的儀式，然後他們將迎來新的指揮官第12大隊指揮官TraffordLeigh-Mallory空軍少將。作為一個前來考察的美**官，羅伯特的意外到來，並且向道丁表示了對其在不列顛戰役中的卓越成績的推崇，這很是加深了這些參謀部軍官的好感。這部分的也會對他未來的工作有所幫助---在防空軍司令部他認識了兩位未來的同事--盟軍司令部通信處長瓦里米亞上校，正在擔任防空旅長的防空處長卡梅倫准將。

此後的工作簡單了許多，海軍軍官們去了多佛考察那裡隱蔽的前線雷達基站，羅伯特則在英格蘭中部地區四處查看民眾警衛隊的士氣和訓練，在靠近蘇格蘭的地區，4萬多名加拿大志願部隊正在組建加拿大第一軍，類似的另外兩支澳大利亞和紐西蘭部隊也在集結當中，羅伯特很高興的看到了他運來的湯姆森衝鋒槍和其他的武器被這些部隊很好的利用了，這讓他感覺自己在這場戰爭中還發揮了些作用。

「克勞福德少校，這裡有份電報你看看。」這天羅伯特剛回到了美國駐倫敦大使館，武官麥克盧爾上校就把一份電文遞給了他。

「哦，哈得遜型(Hudson)轟炸機？我們有這種東西嗎？」他和一起坐在小客廳的幾位海軍同僚打過招呼，讓菲律賓男僕幫忙拖去大衣，坐在旁邊的空沙發上。

「我以為你知道的？啊，其實就是洛克希德超級伊萊克特拉客機(LockheedSuper-Electraairliner)改裝出來，38年來採購的英國國防小組向洛克希德(Lockheed)公司要求一種遠程偵察轟炸機。本來並不存在這種產品，但是那些工程師在24小時內就用客機改成了這個哈得遜型。本來當戰爭開始，這飛機就沒辦法再運過來了，否則就違背美國的中立。但好象羅斯福總統用一個1892年的法律重新發揮效力，允許將「不為公共用途所需要」的軍隊資產出租，為期5年。」

「總統那些幕僚真是天才，1892年--天呢，他們幹嗎不把華盛頓當年的憲法拿出來，5年時間，這場戰爭差不多就結束了」，海軍的迪安中校抿了口威士忌，「羅伯特，我聽說你們作戰處有個時間表，我們幫助英國人的話，他們就可以在1942年把戰局轉到自己這邊？」

羅伯特想了想，才說道，「並不是那麼回事，其實就是這次隨我們一起來的這批物資，當時英國和我們簽定這個協定的時候做過的一個判斷。」

「不列顛空戰後，希特勒宣布進攻計劃推遲到明年5月，這樣英國就有了一些重整的時間，現在U艇的威脅太大了，上個星期就損失了88萬噸，因此總統搞了個新計劃，明年我們要一年內建造200條新商船以代替在戰爭中被擊沉的船隻。耗資3.5億美元。羅斯福說這些船看起來將「很難看」，但建造它們將很快而且很便宜。這樣英國就可以在42年時得到這些船來加強他們的運輸力量從而重新獲得均勢，這些歸你們海軍管的，你沒聽到消息嗎？」羅伯特問道。

「是嗎，那似乎是歸商業部，我倒是在他們那聽說過這個消息。」迪安中校皺了皺眉。

「也許到時候會有新變化的。」

羅伯特停頓了一會，還是把自己的新構想說出來，也許這些海軍軍官們可以在海軍部提一下。

「中校，我有個新想法，準備給計劃處做份建議提出來，也許你們可以在海軍角度來評估一下。」他看到對方點頭才繼續說道。

「海上U艇的威脅我們都注意到了，在近海地區可以靠陸基巡邏機和水上飛機進行偵察，可是在遠洋就只能依靠航空母艦的飛機和個別的護航艦隊了，但是效果並不太好。我想我們也許可以把一些民用船隻改造一下，那些遠洋的運輸船和滾裝船，把上面的建築去掉，鋪上一層甲板，就可以當簡易的航母使用了。」

「喔，很有意思的想法。」另外幾位海軍軍官也被吸引了過來，他們本來就是工程方面的專家，否則也不會被派來搞電子雷達。

「那飛機的存放怎麼安排，運輸船畢竟不是專業的軍艦，他們沒有配套的保障艙室。」科諾上校是這次海軍的小組長，幾人中軍銜最高的。

「護航航母不需要這些---因為是民用運輸船改造的，他們的速度很低，主要也就是伴隨護航船隊，所以我把他們稱為護航航母。這些船不需要強大的武裝，隨著戰爭的繼續，德國的大洋襲擊艦會越來越少，最大的威脅只是那些U艇，所以護航航母不需要太多的其他設備，在甲板上安排一個升降台，下部甲板只要可以夠幾架飛機修理的位置就行，平時飛機完全可以放在甲板上，反正也不會有多少架。你們都是專家，具體的數字還要你們來確定，假如就按10架來算吧--一個護航船隊安排1-2艘，再配上2-3艘輔助護衛艦和武裝護衛商船，足夠完成相當數量的船隊的護航了。我在皇家海軍那了解到他們已經把雷達安上了巡邏飛機，完全可以發現夜間在海面半潛狀態航行的潛艇(當時條件下潛艇主要利用夜色掩護上浮後攻擊慢速的護航船隊)。」羅伯特想起了來時那次夜間攻擊，軍艦擊沉的那艘U艇。

「是個好主意，本來我們也準備把雷達裝到海軍的DC上的。這樣有15-20架飛機的一支護航船隊，完全可以在一天的大部分時間保持100-200海里內的警戒，如果是幾支靠近的船隊甚至可以控制上萬平方公里的海域，而且潛艇隔一段時間必須上浮補充空氣，這些飛機也足夠完成全方向上的輪換值勤，這樣發現的機會就大大加強了。」科諾上校興奮的說道。

羅伯特笑著舉了舉杯，他當然知道這結果，他也是直到這次來英國的途中才知道這個時代居然還沒有所謂的護航航母這個概**，其實就是明年羅斯福總統要搞的這200艘C-3型運輸船--到下半年的時候會有第一批的4艘護航航母加入大西洋航線，對U艇造成了巨大的威脅，甚至在以後的萊特灣大戰中，一支以4艘小型護航航母組成的艦隊甚至曾經和日本海軍的戰列艦搏鬥，保衛了海灣里上萬的部隊和數百艘運輸船的物資。

「少校，我們需要這種船，今天我們在電報里就跟海軍部提這個，你也儘快把你的報告交給作戰處，越快越好。」

「當然。」羅伯特點頭答應。

海軍軍官們繼續著關於護航航母具體的細節方面的討論，為該配備哪些裝備吵個不休。麥克盧爾上校則把羅伯特叫到了旁邊。

「克勞福德少校，你的任務完成的怎麼樣了？」他是了解羅伯特另外的使命的，國務院讓他儘力幫忙提供便利。

「一切順利，對英國部隊和民眾的士氣，皇家空軍和新組建部隊的情況和裝備我已經向作戰處發了專門的報告，只是政府和軍隊高層方向的進展不大，你知道我唯一熟悉些的帕克少將現在被解職了。」

「這樣就好。其實今天華盛頓還有份單獨給你的命令，總統的『租借法案』即將在議會通過，參謀部讓你儘快結束這邊的工作返回作戰處。」上校交給他一份電報。

「好的，上校，我今天晚上就寫好報告，沒有問題我後天就可以結束任務返回。」羅伯特看了看電報說，他已經在英國呆了20多天了，也是到回國的時候了。

麥克盧爾上校和他握了握手，祝他回國一帆風順，然後就走回去和海軍軍官們聊起來。

羅伯特沒有按計劃出發，而是又呆了幾天，英國採購團(BritishPurchasingCommission)在華盛頓完成的7.5億美元的作戰物資定單的第一批，60艘商船中的25艘在損失了2艘后已經到達了英國。而倫敦也在這個周末槍決了兩個納粹間諜，羅伯特接受命令要觀察英國普通民眾對此事的態度。

JoseWaldberg和CarlMeier兩人，成為這次戰爭開始后第一批在不列顛被處死的人。他們在倫敦的本頓維爾監獄(Pentonvillejail)被處以絞刑。兩人於數周前攜帶一部無線電發射機、英國貨幣和一些配給鐵器在英格蘭登陸，計劃藏在樹林里搜集情報——通過火車、酒館和便餐館中麻痹大意的群眾，以及通過對軍事基地的觀察。但顯然他們的死對倫敦人的影響不大，這些不列顛平民除了咒罵幾句外，更關心的是可能沒有橘子醬用於他們的早餐。王國糧食部正在和塞維爾談判對這些水果的收購，但價格有爭議。

12月的第2天，羅伯特登上了返回的船，這次不是護航船隊而是英國巡洋艦「波拿文都」號（Bonaventure)，它正要和「貝里克郡」號進行一次在西北航線上的巡邏，他們將把羅伯特送到格凌蘭航線上然後換乘那裡的美**艦返回。

這次航行還有一位奇特的客人和羅伯特一起，剛辭職的美國駐倫敦大使約瑟夫·P·肯尼迪一直有報道說羅斯福總統對這個悲觀主義大使不滿，這位大使毫不隱瞞他認為應該對希特勒綏靖或者他確信英國將輸掉戰爭。

但不管怎樣，2個星期後，羅伯特就可以回家了，戰爭年代還能有什麼比這個更好的消息嗎？