第8章 作繭自縛
……
腌臢老和尚腌臢針，一紮躥火，嚇得左右兩旁不敢留人。多大的風險，人人都是一手心的冷汗，只是不再似先前那般亂麻尋不著由頭。畢竟，如今府里做主的是三老爺齊允年，凡事他一手撐著，連帶那訓不服的睿二爺此刻也服服帖帖在他手底下摁著，府里便難得地有了這上下一心、同甘共苦的場面來。
推拿施針，老和尚枯瘦如柴的身子倒有一股子驚人的力道，將老太太推起、翻轉，掌中游珠般自在。一旁親自服侍的只有齊允年帶著齊天睿，期間叔侄二人只對了一句：你個混賬東西！彼時齊天睿正握著老太太的腳腕子，低頭在胳膊上蹭了蹭汗珠，回道：是。
兩日後的一大清早，老太太睜了眼，齊府上下又是哭又是笑，燒香敬佛。老和尚成了再世活佛，開方下藥，依舊猥瑣地貪一口茶香，此刻卻怎麼瞧都是世外高人的架勢。
齊天睿一夜沒合眼，早起被閔夫人灌了一碗參茶，再咽不下什麼，趁著長輩們說話，悄悄出了福鶴堂。今兒又是個陰天，日頭埋在雲層後頭，抹出一天烏突突的灰白。院子里兩株老青桐葉子已經掉光，圍了一圈矮冬青墨綠的顏色，枯樹青枝，頗是應景。齊天睿深深吸了口氣，冷颼颼，依然嗅得草木的清爽，只是心中一團雜亂怎樣都疏解不開……
「天睿，」
正一個人煩躁，聞得身後有人喚，齊天睿回頭，原來是方姨娘，微微一低頭，「姨娘。」
「天睿，我瞧你將才臉色不好，可是有什麼難處？」
「哦，不妨。」落在旁人眼中的失態，齊天睿無意遮掩，「不過有些意外。」
「也是，」方姨娘點點頭，「誰能料到老太太一睜眼，強掙出一句話竟是要你成親。」
將才房中的情景也果然是尷尬，老太太醒來合家大喜，瞧著滿堂兒孫老人虛弱得唯有唇語，閻羅門前走一遭淡然生死、別無他求，只要親眼看著孫兒成親。旁人聽來都道喜上加喜，可正經這母子二人一個登時驚在當場，一個像雷劈了似的，險是不支。落在外人眼中只當是犯了什麼要緊的罪過，哪裡想得到是要他們娶新媳婦。此刻瞧著這依然不回神的人方姨娘只得勸道，「事雖倉促，也可見老太太是如何牽挂於你。」
齊天睿咬咬牙，沒做聲。這事真真是寸！老父仙逝，將一樁早就定下的親事生生拖了三年；葉從夕又偏偏在這個時候尋上門去與那待嫁的丫頭生了情愫；將將答應他要退親，老太太就病倒，好容易請來老神仙醫得稍有起色，這一睜眼，怎的又繞到這親事上來！這可真是不是冤家不聚頭，難道那幾十年前的恩怨當真如此陰魂不散？？
難得見這霸王似的小爺皺了眉，方姨娘又道，「天睿，若當真有難處早些說出來，趁著你三叔在，一家人好商量。」
齊天睿聞言眉頭更緊，口中卻應道，「只不過是年底柜上忙，我有些騰不出手。旁的，倒無妨。」
「原來如此。」方姨娘看出這其中難言，未再強求，臉上露了笑，「你只管忙。娶親諸事著實繁瑣，好在有天佑在先，凡事有例，咱們府里自是有人手張羅，你只到時候等著拜堂、做你的新郎官就是。」
「多謝姨娘。」
見他無意多話，方姨娘起身離開，留下齊天睿一個人站在廂房廊下，看著正堂前人們來來往往，有為老太太端湯送水、奉醫熬藥的；有當下吩咐為三老爺預備食宿的，更有管家已取了賬簿和黃曆匆匆而來，從備喪到沖喜，下人們臉上一刻就陰雲轉晴，喜氣洋洋。
此刻的齊天睿真真體味那寒塘之中躲閃不及的鳥兒，四面漏風、八方著雨，渾身冷透……
幾日前京城來信，喜報三老爺齊允年高升右都御史、巡撫西北。齊天睿得聞此信拍案叫絕，這真是他想都不敢想、求之不得的大喜事！西北匪患之所以如此猖獗，與關西七衛明修棧道暗度陳倉、為了錢財不惜劫殺貢使、搶奪商團關聯甚密。三叔雖是個文官卻是鐵血手腕，若他坐鎮西北，必會查察此事，周旋蒙古貴族、護衛大漠商路，屆時必引來各地商團爭相走貨。更加之，御史大人是他的親叔叔，雖說斷不會為他徇私枉法，但這一層血親關係定會讓裕安祥聲名遠播，不肖半年盡可在山匪和商團內傳遍，裕安祥便會當仁不讓成為最可靠的錢莊，在大漠深處打敗山西福昌源指日可待！這條路一旦通暢，順風順水，財源廣進！
說起這位三叔，常駐京師，而齊天睿生在京師卻長在江南，兩人也不過是偶爾在老祖母壽辰之時相見，可血脈相連，且三叔膝下只有兩個女兒，子侄輩中若說還有入他眼的該是自己才對。當年給老父出主意把他攆出齊家門的正是這位三叔！此事神不知鬼不覺，若非老父臨終前將他獨自留在榻前據實相告，齊天睿打死也不敢相信自己能有今天全托這位三叔的鋌而走險。有這一層，齊天睿篤定三叔於他的護衛。本是打算趁著年底往西北查賬親自拜訪叔父，豈料這一樁樁一件件，渾不相干的事竟是扭纏在一起，將他卡死在這裡！
原本以為退親一事雖是免不了要在府中起一番風波，可於自己的娘親自是求之不得，不在話下；唯一要過的關是老太太。齊天睿雖說被逐出家門近十年，可他知道自己從小頑劣異常卻是老祖母的心頭肉，只要肯拉下臉在褔鶴堂跪個幾日，嘴甜點好好哄哄老太太，斷沒有不成的道理。只要老太太應下，齊府裡頭誰人又敢阻攔？豈料，為著三叔外放要將兩個女兒寄養金陵，老太太一高興一吃酒竟是一病不起，命懸一線。見大夫們束手無策，齊天睿連夜奔走，尋來了高僧方濟，總算為老祖母挽回一條命。千想不到，萬想不到，本是能在三叔跟前記一大功的事如今恰恰捏住了自己的命脈！老太太醒來要他即刻成親，如今他該如何提起悔婚一事？？
老人依然十分虛弱，撿回這一時三刻又能撐得了多久誰也沒把握，一旦悔婚出口逼老太太怒火攻心、一口氣上不來就性命難保，莫說齊天睿自己斷斷下不了手，就算他真是個沒有人心的東西，三叔正在堂上，如此悖逆之事斷不會輕饒了他，家法狠厲他定逃不過，轉頭更將裕安祥一腳踢出西北也未可知！
齊天睿頭疼欲裂，兄弟如手足，情深義重；可老祖母的命、自己的前途又該如何？正左右為難，忽見閔夫人從堂屋出來吩咐著小丫頭，臉色已然如常。雖說這一步步緊逼讓她萬般不甘，可早知逃不過，驚愕過後亦認命。小丫頭離去，閔夫人這才瞧見廂房廊下的齊天睿，沖著他無奈地笑笑，轉身回了堂屋。齊天睿知道自己是娘親能忍下這樁親事的唯一支撐，若非那封休書，斷不能有此刻的溫和平靜。遠遠瞧著她身後遮下的帘子，齊天睿手下拳頭忽地一握，計上心頭！
……
陰雲的天尚未沉到降下雨來，湖上泛起水汽繚繞，遠處山色融入灰茫茫一片，看不到岸上的枯柳。
葉從夕站在畫樓之上，遠遠地瞧著湖心半島上泊著的畫舫，那是天睿的私宅碼頭。兩年前他從九華山回來湖上便多了這麼個景緻，偶爾飄蕩，傳來悠悠的笛聲。那是千落，一個命運多舛、落入塵泥的女子，清靜淡雅，我見猶憐，卻因著一支仙笛名揚江南。如此女兒該是有個多情又忠貞的公子與她相和，卻鬼使神差與天睿這樣一個玩鬧紅塵、但戀銀錢與享樂之人相契，也算一番佳話。
從來天高水闊，不屑凡俗，但如今心裡卻裝了一隻清月里搗葯的小兔，常是蹦蹦跳跳撞得他心神難安，又醫得他飄飄如仙……歸家半月，每每落筆便是書信與她，怎敢寄？這份難耐的心思不怕她受不得，倒怕她笑，一笑便小小的渦，沉醉不已……這女孩兒，實在難以捉摸。若是如天睿所言他們自幼便定親，為何她從未提及？這些日子，突如其來的一切可曾憂心又可曾害怕？想到此，葉從夕輕輕搖搖頭，笑了，她不會，置身度外，只會遠遠地瞧了，轉回頭又做她自己的事，不知魏晉，一如他從前。只是這一回，他再不同，要置身事里，接她一道從此清溪小林，山河壯闊，日出看盡日落紅……
「從夕兄？」
葉從夕回神，齊天睿已是來在樓廳外，趕緊讓道，「幾時到的？快請。」
二人落座，見齊天睿雙眉蹙、面色肅然，葉從夕道，「聽聞老太君貴體染恙，想來府中必是無心應客，不敢登門叨擾，只遣人送了些補品，乃是家父親手調製，性極溫和，老人但用無妨。」
「多謝世伯和從夕兄。」齊天睿啞聲應下，又道，「老祖母耄耋之年，只因聽聞孫女兒要來同住便大喜過望，一時心血上涌，老病難支。多方診治無醫，幸而深山之中尋得方濟師傅，這才將將挽回性命。」
「不想竟是如此危急。」葉從夕著實沒有料到，又問，「方濟師傅可是你尋來的？」
「嗯。」
「那就是了。」葉從夕放心點點頭，「莫太過憂心，吉人天相又有高僧相助，老太君定會轉危為安。」
「嗯，」齊天睿輕輕吁了口氣，「今日凌晨總算是睜了眼，能進湯，亦能……說句話。」
「如此甚好，老人身體羸弱，莫用力，要多養。」
「方濟師傅還在，也囑靜養。只是，」齊天睿頓了一下，手下不覺輕輕握了拳，「老祖母虛弱之中開口索求，實在讓我……為難。」
「順著她些，行孝順在先。」葉從夕勸道，「更況此刻老病纏身，恐急火攻心，萬不可爭執。」
齊天睿聞言未置可否，只道，「我三叔也從京師趕了回來，老祖母開口，他當場應下。只是我……不知該如何是好。」
「哦？是何為難之事？」葉從夕關心道，「你是晚輩，既是叔父大人已然應允，還有不成之理？」
看著葉從夕，齊天睿眉頭緊擰欲開口又搖搖頭，末了，語聲極低，幾不聞聲：「老祖母，要看我成親。」
「什麼？！」一語驚乍，葉從夕騰地起身，「不可！萬萬不可！」
「我也知不可，」齊天睿也緩緩站起身，兩臂低垂，「可是從夕兄，你說，我該如何是好？」
如何是好？如何是好？葉從夕心裡此刻真是一石激起惡浪滔天，游身世外，可不遵祖訓，可不從父命，遠行千里，無忌凡世糾葛，卻怎可盲去雙目、枉顧性命？一草一木，皆是生靈，更況生身之人？親猶在，何敢不顧、不復？老祖母殘燭老樹，怎忍推拔……
只是，一旦老人撒手而去，新人再無回還！他又該到哪裡去尋？近在咫尺，天涯永別，他又該如何自處？他的性命，誰人來顧……
「從夕兄……」
「可否……先安撫老太君？準備婚事沖喜，待……」待怎樣？待老人歸天，你我再逆她的意思？葉從夕一股急火沖得頭腦欲裂、心肺如焚卻依然不敢將這後半句說出口。兒女情長怎樣？肝腸寸斷又怎樣？老人的性命，哪怕是一時三刻亦重若泰山，誰扛得起？……究竟是如何落到此等絕境，要看著她嫁作人婦？從此山水失色，天地不容，他又該如何走下這四季春秋？
回頭再看眼前人：齊天睿，生來一副傲骨，目中無人，品性頑劣，卻又聰慧異常，百折不怠。從來是無所懼，無所不為！他此生，從不肯停歇，受盡艱難，依然甘之如飴。若是他被困，會如何？當年為了千落，身陷囹圄；為了護她清白，他清名盡毀。此番境況若換了他，會如何？
「……天睿，若是你，你當如何？」
「……若是我，我會帶她遠走高飛。」
兄弟相對無語，默默凝視……
「從夕兄，你若當真要帶她走，我不敢攔。我只能傾我所有、千里追妻，絕不能困死在老祖母病榻前。」
這就是齊天睿，葉從夕苦笑笑，他敢「傾我所有」，自己卻不敢「孤注一擲」，逃得過官府與流言卻逃不過齊天睿的決不罷休；便是枉顧葉家的百年字型大小與清名，莞初又怎會忍心丟下老父承受官刑？一旦兩敗俱傷，即便二人存活又如何相守？
留，咫尺天涯；走，玉石俱焚……
葉從夕緩緩轉過身，頹然看著遠處的畫舫，精雕細刻，空對湖水茫茫通江海，縱是遠行萬里的氣勢，卻一根繩索，寸步不能離……
「所以……你今日前來是想要我如何應？」
身後忽聞撲通一聲，葉從夕趕緊回頭，但見齊天睿單膝砸地，雙手抱拳，「天睿！」
「從夕兄！如今已無萬全之策，萬望兄長能托信於我！」
「天睿！」葉從夕趕緊俯身雙臂攙扶，「快起來！」
七尺男兒，半身挺立，紋絲不動，「從夕兄，你若當真傾心於她，可否為她忍耐時日？」
「忍耐時日？」
「我諾你：一，成親不圓房，敬若長嫂；二，家道繁瑣，護她周全；三，助你們書信往來，常思常見。三年後，相議和離，雙手奉還！」
冷風起，細雨綿綿，斜斜地撫落湖中，片片細碎的漣漪；畫舫悠悠，新紅舊綠，起起伏伏……