20.林海回京可卿病逝

林家家風嚴謹，自有規矩，因此雖知自家大姑娘被張家退了親，除了白鷺等人憤憤不平，余者下人們不管心裡如何向，嘴上都不曾多議論。

林青筠本就對盲婚啞嫁心存排斥，哪怕將來還有嫁人的一天，但如今親事退了，彷彿壓在心上的一塊石頭落了地，整個人輕鬆不已。至於張家退親的真正原由，她倒不是沒猜測，只怕還是在張鳴身上。具體如何她倒沒興趣探究，反正往後彼此也沒甚相干，張家夫妻是厚道人，對她有恩，加之她畢竟不是原主，實在不必過於在意。

誰知當天下午林黛玉突然回來了，一看黛玉神色，便知今日的事情黛玉知道了。

「青筠姐姐，張家也太欺負人了！」黛玉聽說張家退親好一陣驚嚇，顧不得在賈家多待，尋個託詞再三要回來，賈母只得放行。

林青筠將丫鬟們打發出去，這才拉著黛玉坐下。

因急著趕回來，又為她的事煩心，黛玉出了一頭汗，雙頰一片嫣紅，雙目秋水漣漪，已初露絕世姿容。青筠探了探她的體溫，將手帕子丟在水盆里浸濕，擰乾了為她擦拭額頭。

「姐姐別忙，我沒事。」黛玉見她時刻關心著自己，越發為她難過，對張家也越發不滿。「這張三公子剛剛做官一年就來退親，只怕是嫌棄了姐姐出生，另有更好的姻緣去攀。枉我以為這人是個好的，竟是錯看了他，和那些追名逐利之人真是一個樣子。」頓了頓，似還覺難咽下這口氣，又說：「不是我自傲自誇，那張家有什麼？算來只是金陵有些清名，且名聲不在他身上，是張老爺的。他不過中了二甲進士，在翰林院做筆帖式，充其量八品，雖說升遷較別人容易些，可真要出頭還早著呢，他如何就敢嫌棄姐姐？早先兩家婚事是父母做主，便是如今，姐姐是林家女兒，哪怕只是義女也不是人人都能配得上的，便是曾經揚州知府家還想來結親呢，只是我們看不上罷了。」

聽著黛玉氣呼呼的一通話，看似在理，卻不過是親近之人偏頗之言罷了。

林青筠很清楚自己身份，雖借著林家義女的名分尋常人不敢小看，但真要說是個香餑餑，那才是說夢話呢。不過，對於黛玉如此維護，心中仍是熨帖。

「好了，事已成定局，沒必要再為此傷肝動怒的，不值當。再者說，退了親也並非沒好處，知道他不樂意卻勉強做親，往後豈不是更苦。」林青筠斟了杯茶給她，緩緩勸慰。

黛玉確實渴了，一口氣將茶喝了，同時細細打量她，見她臉上雲淡風輕，確實不曾有絲毫傷心不忿，這才放下心來，只是想到張家行事……眉尖一蹙，仍是有些懨懨的：「我實沒想到張家會如此，便是張三公子有二心，張家都沒勸么？可見張家也不是爹爹說的那般好，姐姐不去張家倒是好事。」

「好了，不說那些了。急忙忙的趕回來累不累？這幾日在賈家如何？」林青筠並不覺得張家夫妻不好，只是眼下黛玉情緒不好，便也沒多解釋。想來好笑，分明是她被退了親，可除了她不動不惱，身邊的人個個為她抱不平。

黛玉搖搖頭：「都好。說來還是姐姐的功勞，自從遵著姐姐說的，每日鍛煉，合理飲食作息，我身體不知好了多少。在外祖母家時，我都生病，姊妹們卻輪番請醫問葯，還都問我吃了什麼神仙藥方，竟是不生病的。」

「妹妹既回來了，那便留下過節吧。」屈指算算，離中秋還有半個月。

黛玉搖搖頭：「怕是不行，八月初三是外祖母壽辰，我定是要去的。原本今日外祖母便不肯放我回來，只是我一再說家中有事須得料理。」

林青筠對此倒理解，便說：「那妹妹便住幾日，我將賈老太君的壽禮準備好，到時候妹妹帶著一起去。」

「姐姐。」黛玉挽住她的手，刻意壓低了聲音：「爹爹要上京了。」

「當真？什麼時候？」聞言一陣驚喜。她們兩個到京城這麼長時間，唯一擔心的便是遠在揚州的林如海，旁人不知，她兩個是知情的。揚州近來十分動蕩，她們生怕聽到什麼不好的消息，懸著心等林如海的動靜。

黛玉道：「我今兒才接到爹爹的信，雖信中說的隱晦，但就在這一兩個月了。雖說述職都在年底，但揚州與別處不同，爹爹也不同，許是要提前上京的。」

「那就好。」既然林如海透出信兒來，必定是**不離十了。

果然，九月底，林如海上京了。

「大姑娘，姑娘，老爺到了！」小廝傳來消息。

林青筠與黛玉同時起身，攜手出了花廳，迎面便看見林如海信步而來。半年不見，林如海顯見得瘦了些，鬢邊添了几絲銀霜，幸而瞧著精神還好，面色紅潤，步伐有力。

「爹爹！」黛玉疾步上前撲在林如海懷裡，已是淚水漣漣，哽咽不已。

林如海見著女兒不由得也紅了眼眶，想著在揚州時九死一生，險些真再也見不著女兒了。一面安撫女兒情緒，一面打量，見她身量雖一如既往的纖細裊娜，卻是氣色極佳，毫無病態，大為放心。又抬頭去看林青筠，剛想說些什麼，驀地想起張家退親一事，不禁嘆了口氣。

「好了，乖玉兒快別哭了，仔細你姐姐笑話。」

「姐姐才不會笑話我。」黛玉嬌嗔一句，順勢退開身，一邊擦了眼淚一邊細看父親形容，不由得眼睛又是一熱：「爹爹受苦了。」

「爹爹能吃什麼苦，快別哭了，眼睛都腫了。」林如海再度寬慰。

林青筠這才上前見禮：「青筠見過義父。義父一路辛勞，府中房舍早收拾齊備，義父先歇歇。妹妹有什麼話晚些再說不遲。」

黛玉也忙止住哭聲，笑說道：「正是呢，女兒糊塗了，爹爹該洗洗塵土歇一歇才是。我與青筠姐姐早讓廚房備好了爹爹愛吃的菜，等晚些時候我再去請爹爹。」

「青筠、玉兒都辛苦了。」林如海到底上了年紀，兼之在揚州勞心勞力，又一路車馬顛簸確實累了，便不再多說，先去歇著了。

當晚辦了一桌接風宴，也是團圓宴，林家三人沒講究什麼食不言的規矩，在席上互訴離別諸事，卻默契的不曾提及張家退親。待席散后，林如海將林青筠請到書房。

「義父找我？」林青筠已猜到林如海要說什麼。

果然，林如海說的乃是張家退親之事。

「張家退親先與我說了，雖嘴上說是八字不合，只怕不是詳情。我一再追問，張家卻閉口不言，我雖有心為你討個公道，但一來揚州脫不得身，二來……張家到底與你有救命之恩，又對你身世知之甚祥，未免節外生枝，也只能如此罷了。」林如海雖信好友張令聞的品性，卻對其子張鳴不信任，今日能毀信退親，焉知他日做不出其他事來？目前他前途未知，甄家卻樹大根深權勢煊赫，一旦林青筠身份暴露，只怕護不住她。

林如海的言外之意青筠也知曉，笑道：「義父不必為青筠擔心，此中內情青筠都知道，雖說退了親名聲有虧，但何嘗不是青筠幸事。」

「你若能如此想也好。」林如海雖未出口，卻打定主意要為她尋一門四角俱全的好親事。說到底，張家退親著實惹惱了他，當初要結親的是張家，如今要退親的也是張家，哪怕林青筠只是小小秀才之女，卻也不是他們召之即來揮之即去的。如此作為也太令人齒冷！

自此後，林家再不提張家，一切如雲煙散去。

林如海是正式卸任后回的京，交割了揚州公務，如今賦閑在家，等待皇上召見。當然，暗中早有密折呈遞了上去，如今這般舉動，不過迷惑外人罷了。外人不知內情，見林如海突然回京，卻不曾有任何調令旨意，誤以為其失了聖心，特別是一些人上門「打聽」之後，林家再度門庭冷落。

賈家亦是如此想。

當林如海帶著黛玉登門時，賈家態度便很是冷淡，賈赦賈政皆不在家，只一個賈璉招待殷勤。林如海將這一切看在眼裡，不動聲色，只是越發覺得榮國府已不復當初。

賈母歷經世事，雖對林如海突然無聲無息回京很是驚疑，卻不似旁人那般外露，態度一如既往。

「女婿給老太君請安了。」雖說賈敏去世，但林如海並無再娶之心，兼之女兒的緣故，待賈母仍是敬重。

「都是自家人，何須多禮。」賈母見到他卻是想起已逝的女兒，不由得心中一悲，滾下來淚來。「我這些兒女裡頭，獨疼敏兒一個，偏她早早撇下我去了，竟是最後一面都不曾得見。」

身旁的鴛鴦等人連忙解勸，便是林如海也眼眶一濕。

賈母好容易止住眼淚，攬著黛玉在懷裡說道：「幸而有玉兒伴著我。玉兒像她母親，見著玉兒就似見著我的敏兒了，我只願她長長久久伴著我才好呢。」

林如海聞言便是皺眉，這話里含義已是直白了，當即不動聲色笑道：「往後女婿也是要常住京城的，老太太但凡想外孫女兒了，要見面也容易。」

賈母心頭一涼，料不到林如海竟是連讓黛玉住在這兒的話都不說，可見是與賈家生分的很了。心頭一轉，滿臉關切問道：「好好兒的怎麼就回京了？」

林如海道：「聖上旨意，聖上體諒我在揚州鹽政多年辛苦，便命我交割了公務進京。」

「……這、沒了其他旨意？聖上不曾委派其他差事？」賈母問的略急。

林如海淡笑說道：「尚不曾委派差事。聖上說我監管鹽政多年，實在辛苦，有心放假讓我休養。聖上體貼臣屬，我等自然感激不盡，唯有謹遵聖意，不敢妄議其他。」

賈母心中更涼，想著只怕林如海是真失了聖意了，一時間對兩玉之事也沒了熱情。

林如海掩下眼中精光，只做一切不知。

從賈家回來，林如海又與幾家世交走動，而後便閉門不出，日常間只看顧兩個女兒讀書，彷彿當真卸任賦閑不理外事。

黛玉巴不得他日日如此清閑，有父親在家，她也不必總往賈府去住，住在自家豈不自在。再說，自上回去了賈家，她也覺察到外祖母待自己冷淡了幾分，雖仍是疼愛，到底不如以往。她何等聰慧，又聽了外祖母與父親的那些話，心中明了，也覺輕鬆。

黛玉與青筠兩個除了讀書，便是準備各樣湯湯水水為林如海進補。

眼看著入冬了，府里應季的份例撥了下來，按著往常舊例，衣裳料子並未交給針線房，白鷺與紫鵑各自將兩位姑娘的份例領了回去自做。黛玉針線雖做的少，卻也極好，見了衣裳料子倒想起一事。

「紫鵑，找出一匹松花的來，按著老爺的尺寸裁了，做件家常薄襖。」黛玉正在心裡盤算著綉什麼花兒，就見林青筠進來了，忙起身相迎：「姐姐怎麼這會子來了？」

「在屋裡怪悶的，來你這兒逛逛。這是做衣裳呢？」林青筠因著今兒天氣陰沉沉的，刮著風，又冷，屋子裡頭丫鬟們都在剪裁料子做衣裳，覺得沒什麼意思，這才往黛玉這邊說說話。

「嗯，想給爹爹做件衣裳，入冬好穿。」黛玉拿出花樣冊子，請她看。「姐姐覺得哪個好看？」

「妹妹眼光比我好，妹妹瞧著搭配就是了，總歸只要是妹妹心意，義父沒有不喜歡的。」林青筠一向知道黛玉很孝順，不在揚州時還不忘時常寫信問飲食湯藥，如今好容易團聚，自然更是體貼細緻。

聽著外頭風聲越發大了，青筠握了握黛玉的手，微微皺眉：「妹妹也該仔細些，手都涼了，就要入冬了，可大意不得。」

「這是剛剛摸了剪子，一會兒就暖了。」黛玉捧了熱茶給她，自己也緩緩的喝了一杯熱茶，只覺通體舒泰，雙手慢慢暖和。

夜裡下了雨，不大，卻是淅淅瀝瀝兩三天，天氣越發的冷了。

已是正式入冬，北風呼呼的吹，彷彿直將寒氣吹進了人心裡。林青筠不愛這樣的天氣，穿著新做好的銀白竹紋鑲藍滾邊的直身薄襖，盤坐在暖榻上，一手捧著熱茶，一手翻著小桌上攤開的書。

門帘子突然掀開，帶進一股冷風。

只聽桃香在屏風外說道：「大姑娘，剛剛聽姑娘房裡的人說，賈家死人了，好像是什麼侄兒媳婦，賈家的人來報喪了。」

秦可卿死了！