27.除夕夜林海得福菜
臘月里各家忙著採辦年貨，安排過年的年酒，林青筠與黛玉同樣不得清閑。兩個人年小，卻是第二回辦過年的事兒，加上家中一切都有規矩舊例，只不過如今在京城略有增添，除卻繁瑣些倒也不難。
皇帝一般臘月二十六就封筆，所有旨意都趕在這之前辦完，包括各地官員的升遷任免等。與莊家熱鬧不同，吏部一道任命的公文幾乎是悄無聲息的送到了榮國府，賈璉封賞了來人，捧著文書上上下下看了好幾遍，這才喜顛顛兒的去給大老爺報喜，同席也討個對策。
賈赦確認了任命文書無誤，同樣的喜的翹了鬍子：「沒錯！上頭有吏部的印呢，順寧府通判，年後上任。雖說離京城遠了些，可這是實差，咱們家又不差錢，你去了就安安分分踏踏實實的做你的官，只要沒差錯，三年一滿托託人就能回京或是換個好地方。」說著又壓低了聲音：「你去了那邊也別怕，莊家就是從滇南調回來的，如今三老爺還在呢。你林姑父與莊家交情匪淺，能為你謀這個缺兒，只怕也有讓莊家幫襯一把的意思，只是你林姑父不說你也別問，若是你林姑父交代了，除非真遇到大事，否則也別拿雞毛蒜皮的小事兒去勞煩莊家。」
莊家？賈璉負責府里庶務，對京中消息自然靈透，馬上就知道是哪家。想不到一向只窩在家裡不理正務的父親為著他的事如此費心，頓時又感動又羞愧，又覺得他老子平日里藏的真深。
「兒子記著父親的話。只是這會兒府里怕是都知道兒子得了官，老太太那兒……」如今府里已經丈量好地方準備建省親別院，一應對外庶務都是他出面，為怕露出端倪，他仍是如往常一樣。眼下任命公文終於下來，心裡的石頭落了地，又怕老太太和二房攪和。
「走！咱們去給老太太請安，待會兒你只跟著我說。」賈赦對此早有主意，大不了他豁出這張老臉鬧的老太太同意，反正他就是混不吝。
丫鬟們見賈赦來了，一面打起氈簾一面通報：「大老爺來了。」
屋內坐著一屋子大小主子，周瑞家的正說著賈璉得官兒的事，且不說旁人，便是王熙鳳都是一臉的震驚。
賈母正要讓人去叫賈赦，見他自己來了，劈頭就問：「聽說璉兒得了官兒，到底是怎麼回事？」
賈赦笑眯眯的說道：「兒子正要來給老太太報喜呢，璉兒這不成器的，竟然得了個正六品的小官兒，他有幾斤幾兩咱們能不知道？只怕是聖上看在娘娘的面兒上，格外恩賞咱們家呢。」
賈母雖是偏心，但賈璉到底是大房嫡孫，能做官也是合族的榮耀，自然高興。又見老大提到娘娘，越發笑開了臉，忙又問道：「這是聖上隆恩。只不知是什麼官職？若是實職，六品倒也不低，新科狀元授官也才七品。」
賈母人老經歷的多，很有些見識，雖說瞧不上一些小官小家子，但在這方面並非不懂。相反，王夫人從最初的驚訝羞惱，到這會兒輕視不屑，卻是完完全全瞧不起六品的微末小官。
賈赦掃了眼再座眾人，嘴裡略帶嫌棄道：「順寧府通判。離京太遠了些，滇南那地方又是蠻地，人也粗野，實在不是個好地方。兒子想著不若請娘娘跟聖上說說，給璉兒換個富庶些的地方。」
「你好大的臉面！」賈母當即啐去一口：「後宮不得干政！聖上能顧念著娘娘給璉兒個官做已是天恩，你不知感恩倒罷了，反倒嫌棄上了。」
王夫人也在一旁不陰不陽的笑道：「順寧府確實是個苦地方，璉兒若不願去，只說病了，辭了官就是。眼下府里正忙著省親，璉兒一走，這一攤子事情誰來管。省親可是關乎娘娘的大事。」
「我看二太太才是好看的臉！」賈赦早對二房不滿，只因老太太偏心，又有元春封妃，二房勢大，賈赦一直不得不忍著，這會兒王夫人主動跳出來，賈赦可不管別的，直接就冷笑道：「璉兒是長房嫡孫，是榮國府襲爵人，庶務他願意管那是他閑著，他若不管那更是正理。誰家正派繼承人是管庶務的？府里養那麼多嚇人做什麼用？再說了，二房不是還有個寶玉？反正寶玉不愛讀書，倒不如現在熟悉熟悉庶務，將來也有個營生。」
「老大！你是存心來氣我的是不是？」寶玉是賈母的命根子，一說寶玉，賈母立刻變了臉色，對著賈赦就是一通責罵。
賈赦垂下頭，看似屈服，實則心中很是諷刺悲涼。
他這母親實在太偏心，一樣是孫子輩，他家璉兒卻比不上寶玉一個手指頭，前頭王氏那麼說璉兒也不見得她責備半句。賈赦明知提寶玉會挨罵，卻偏提，並非是為置氣，而是他母親是個精明人，一味順從反而惹其懷疑，倒不如混鬧一番真真假假，她到不追究了。
果然，賈母擺擺手一臉疲憊道：「去吧去吧，既然璉兒得了官，必是年後就要赴任。你們早些下去收拾，省得過完年慌著啟程丟三落四。」
賈赦賈璉退了出來，王熙鳳緊跟著也出來了。
回了小院兒，王熙鳳假做埋怨的嗔道：「二爺瞞我的好苦，難不成我和平兒是外人？這樣的大事，二爺卻不與我說。」
王熙鳳是不信賈璉之前不知情的，王夫人與賈母同樣心知肚明，不過是賈母見事成定局又牽扯到娘娘在內便不追究，王夫人也不好抓著這點說事。
賈璉這會兒心裡正美，盤算著年後赴任等事，見王熙鳳如此姿態，嗤笑反問：「若二奶奶早早知道我在謀划這事兒，可會同意？」
一句話將王熙鳳問住。
若說王熙鳳雖貪利愛權，但總歸與賈璉夫妻相合，她心裡是有賈璉的，自然希望賈璉有一番作為。只是榮國府與別家不一樣，本該襲爵的大房住在馬棚那邊，反是二房當家，何況二房的元春又做了娘娘，全府可不指著二房過日子？若賈璉做了個好官倒罷了，偏是那麼遠那麼苦的地方，還是個小小六品，王熙鳳自幼在王家長大，生了一雙富貴眼一顆勢力心，自然瞧不上。
若是早些時候知道，定是會勸著賈璉作罷，哪怕這會兒事成定局心裡還有些不樂意。
賈璉自然是清楚她的，他們夫妻兩個極像，所以他也不責怪她，只是將事情說清楚。「年後我必是要去赴任的，一任三年，若無意外我是不回來的。二奶奶可要想好，若是捨不得府里，盡可留下，也算是替我孝順老太太老爺們。」
王熙鳳面色微微一變：「二爺說什麼話，我與二爺是夫妻，二爺要遠去赴任，我自然要跟著，那起小子們笨手笨腳如何服侍的好二爺。」
王熙鳳確實捨不得府里，既捨不得府里權勢又捨不得府里銀子，特別是府里正要建省親別墅，只要留在府里必能插一手，哪怕吃不著肉也能跟著喝湯。然而賈璉說三年不回來著實嚇著她了，她如今還沒兒子，若賈璉在任上有了別的女人，再添個一兒半女的，到時候她還有什麼？若要平兒跟去服侍，她也不放心，一旦離了自己管束，只怕心都要大了。
賈璉知道她能說出這話是下了狠心的，攬了她在懷裡嘆息道：「二奶奶別捨不得府里，大老爺替咱們看著呢。何況你便是留下又能撈多少？反而把身子折騰壞了，倒不如隨我赴任，咱們夫妻清清靜靜的過自己的日子，說不定能生個兒子呢。大老爺就盼著孫子呢，若你能生下來，大老爺私房裡的好寶貝都是你的，便是到時候你想管家，也容易。」
王熙鳳被哄的心軟，也不似最初那般勉強，倚在賈璉懷裡笑道：「那我聽二爺的，我還等著二爺給我掙個誥命呢。」
轉眼已至除夕。
昨晚後半夜起下了一場大雪，直至五更時分才停。林青筠早起出門一看，大雪足壓了一尺來厚，房頂樹梢都落了厚厚一層白，像童話世界般，銀裝素裹分外妖嬈。此時天色大亮，下人們已將路清掃了出來，她來到旁邊黛玉的院子，約著黛玉一同散步。這是自到了林府後就養成了習慣，最初是為了督促林家父女，如今已成一家人的習慣。林家父女的身體大好，見了好處，早不需要她監督提醒。
「大姑娘來了。」小丫頭打起帘子，卷碧端著盆殘水出來，口中笑道：「大姑娘可真早，剛剛姑娘還問呢，大姑娘快進去，姑娘剛洗完臉正梳頭呢。」
林青筠剛進去，雪雁便捧了碗紅棗茶來：「大姑娘喝茶。」
「姐姐好早，勞煩姐姐等我了。」黛玉坐在鏡前，紫鵑正為她梳頭。因今天是除夕，黛玉穿的鮮艷，正面發上戴著一隻做工精巧別緻的五尾金鳳釵，鳳嘴裡銜的珍珠圓潤飽滿，鬢邊點綴著兩朵小小的黃色珠花，為她平添了一份嬌俏。
紫鵑雙手靈巧，很快就打理完，取出把鏡前後照了照，待得黛玉滿意了，這才取出唇脂與胭脂為她妝點，又細心描好眉，最後取走雲肩。
黛玉站起身，雪雁捧了大紅緞面梅花灑金的斗篷來為她披上，林青筠與黛玉相攜出了門，雪雁與百靈幾個跟在後面，一行人直往園中去。因著大雪路滑，兩人也沒走遠，繞著清掃出來的青磚路面慢慢兒轉了一圈兒，見園中梅花更紅，映著白雪分外精神。
黛玉輕吁了口氣，裹在雪帽中的臉被風吹的泛紅，她卻不覺得冷，手裡抱著小暖爐望著滿園雪色，聲音里十分輕快：「這場雪下的可真好，今晚除夕守歲，咱們與爹爹比賽作詩，就做梅花詩，定要討爹爹的好彩頭。」
林青筠聽的嘆笑：「若這麼說我只能甘拜下風了，妹妹與義父皆是探花之才，我一介凡夫俗子勉強認得幾個字，可不敢班門弄斧。我一會兒就囑咐白鷺早早備好東西，不必等你們說比試作詩，我先將彩頭送給你們。」
黛玉嗔怪道：「姐姐也太掃興，不過是玩樂，哪裡認真講究輸贏。再說姐姐也有旁人不及的好處，我也羨慕呢，便是爹爹也比不得。」
「不論是怎樣的人都有一兩分好處，這倒是實話。」林青筠伸手扶她一把，與她一同上了小石橋，池子里的水已經結冰，白雪覆蓋下露出幾根枯敗的殘荷。未免黛玉又想起什麼傷感的詩句，林青筠便先一步感慨：「今年這場雪下的這麼大，來年定是豐收年，百姓們定是很高興。」
「田地豐收，百姓有糧吃，有衣穿，確實是喜事。」若在以往黛玉一個深閨小姐哪裡關注過春種秋收，只因林青筠出自鄉野，偶爾聽其提及才了解一些，對那些庄稼人也多了份敬重。
兩人從園中回來，丫鬟們捧上熱熱的薑茶，一人喝了一碗，全身都暖了起來。一處用過早飯，又將各處檢查一遍，確認並無不妥，而府里上下早已掛了紅燈籠，門上換了新符，下人們也是嶄新裝束，喜氣洋洋。
天色將暗，府里上下燈籠亮起，花廳里擺了席面，四角皆布置了火盆，屋子熏的暖烘烘的。大門開啟，丫鬟們進進出出捧上各色菜肴，林家三人已分別落座，趁著上菜的功夫說著閑話。
雖說家裡人口簡單，但能這樣與女兒團圓過年已是幸事，林如海眉眼帶笑，親自盛了兩碗熱湯：「時候還長著呢，先喝完熱湯暖暖身子，然而再按青筠說的，咱們抓鬮，抓到什麼是什麼，輸了不許賴賬啊。」林如海難得的玩笑。
「謝謝義父/爹爹。」兩人起身接了熱湯，早有黛玉捧碗，青筠添湯，為林如海也盛了一碗。
黛玉喝了兩口湯，看看左右，提議道：「抓鬮人太少沒趣兒，咱們家丫頭多，不如讓她們在旁邊也擺一席，一起湊個趣兒。」
「也好。」難得過節熱鬧一回，林如海倒沒那麼究竟規矩。
遊戲輪了兩圈兒，有作詩作詞的，丫頭們不識字，不管押韻用詞，只要順口就行。又有說謎講故事的，這倒是五花八門格外有趣。林如海作為當家老爺，但凡丫頭們抽中了，不論好歹都放賞，他自己也抽中了說故事，便講了一個舊年遇到的懸案，不說丫頭們，便是青筠黛玉兩個都聽住了。
席間正熱鬧，福伯突然迎著寒風快步進來：「老爺，宮裡來人了！」
林如海連忙站起，一面整理衣衫一面往外走，青筠與黛玉面面相覷，緊張的立在門口聽著外頭動靜。
少頃林如海尚未回來，先來了報信的許大娘。許大娘笑容滿面的說道：「大喜！聖上賞賜老爺兩碗福菜，老爺已去祠堂祖宗跟前供著了。」
黛玉聞言放了心，悄聲與青筠說道：「宮裡賞出來的菜，哪怕再好，送出來也早冷了，便是不供著也吃不成。爹爹曾說，當年被點了鹽政的那一年得過一回賞，時隔多年，這是第一回。雖說我並不看重這些東西，但能得宮裡的賞，對爹爹而言倒是好事。」
「這說明聖上看重義父。」林青筠也覺得高興，同時覺得皇帝就是會做一本萬利的買賣，一碗剩菜而已，卻代表了皇帝的恩寵與榮耀，得到的人歡天喜地，沒得的人羨慕嫉妒。
此時宮中的除夕晚宴正至酣暢。
席上最尊貴的位置端坐著皇帝皇后，而離帝后最近的人永遠都是同一個——純親王徒晏。其他皇子尚且是郡王，哪怕自小看著這種落差待遇長大，也並非不嫉妒，可又深知對方得寵的原由，兼之純親王那副身體，能活幾年都不好說，也就沒什麼可嫉妒了。
皇后正滿眼慈愛的與徒晏說話：「過了年你就滿二十了，你府里總沒個操持內務的正妃也不像樣子，母后仔細挑選了各家小姐們，倒真有幾個不錯的，也不逼著你定要選哪個，只是你也看看，興許有喜歡的呢。」
徒晏蒼白的臉色在宮燈的照耀下越發令人心疼，從坐下到現在他就沒吃幾口東西，雙手一直抱著手爐，分明身處熱鬧奢華的宴席，卻似只一副軀殼，彷彿眨眼間人就隨著殿外飛雪化為虛無。聽了皇后的話，徒晏只淡淡說道：「母后不必如此費心，咱們選好了，怎知人家小姐就願意？我縱是貴為皇子親王，也不願強求此事，終究沒意思。」
皇后頓時臉上又悲又怒，咬牙道：「我兒能看上她們，是她們幾世修來的福氣！」
「母后，不必強求，兒子這般過著也很好。」徒晏說著止不住咳嗽兩聲，慌得皇后變了臉色，張口就要傳太醫。徒晏忙拉住她：「母后莫慌，不礙事，只是坐的久了，有些乏了。」
皇帝雖在與其他皇子說話，卻也留心著這裡，見狀忙說道：「老七身子弱，別講那麼多規矩，趕緊去歇著，朕還能因此怪罪你不成。」
「兒臣失禮了。」徒晏沒堅持，起身告了罪，身子微微晃著退了席。
席上一舉一動都有人注視，徒晏的情況更是惹人注目，有幸災樂禍的，有惋惜的，也有想在其身上謀利的。皇后卻是心疼的不得了，勉強支撐完宴席，回到鳳儀宮便忍不住流淚，除夕晚上皇上要歇在鳳儀宮，只是這會兒皇子們還沒散，皇帝正與兒子們說話，若非當年……
「娘娘快別傷心了，仔細哭紅了眼睛，陛下就要過來了。」大宮女紋心忙勸慰。
皇后卻是心緒難平，傷心憤怒。
徒晏已經二十，貴為親王之尊，卻遲遲沒有議定親事，倒不是她挑剔，只是她選中的人家，對方不是已經定親就是身子不適八字不合，願意的人家她又瞧不上，那些或是家世太低女兒養的不精細，或是庶出不受寵，哪裡當得起親王王妃。
按理親王的親事不該如此艱難，只因當年那件事徹底擊垮了老七的身體，非但身子弱亦生病，更是壽數有限，甚至於子嗣上也有影響。這些事情雖是隱秘，但壽數一事有精明者便打聽的出來，但凡疼愛女兒的人家都不願送女兒來受苦。於此，這事兒本就很難了，偏老七又是執拗脾氣，定要尋個心意相合的，否則寧願一個人自在，以至於現今身邊連個服侍的侍妾通房都沒有。因著太醫說老七的身子清靜養著為好，房事能少則少，因此皇后才沒強行賜人。
想到今日太醫診斷，說起老七最多只有五年可活，她就心如刀割，也越發堅定為老七尋王妃的打算。哪怕真有一天老七不在了，好歹留下一絲血脈，往後逢年過節也有祭祀，不至於做個孤魂野鬼。