52.第五十二回
秦可卿是秦業抱養來的。
這個元春當然知道，她甚至知道秦可卿身世很不簡單：秦氏是罪臣之女，同時她生母跟前朝末代后族穆家似乎還有點關係。
蓉哥兒與秦氏這門親事就是伯祖父定下的：秦可卿無論相貌還是才識手段都很出挑，她身上還有利可圖。
元春覺著聖上也是默許的：伯祖父和祖父二人在世時始終深得義忠王與聖上兄弟二人信任。
這回北狄人來犯，背後就有穆家的手筆，這事兒宮裡都快傳遍了，元春焉能一無所覺？她只是覺得聖上剛剛那番話也不像是要秋後算賬，而是提醒她……多管管娘家？
元春便拉著聖上的胳膊問，「那過幾天我把我寧府那邊的嫂子也召來說說話？」
聖上頷首道：「正該如此。」他捏捏元春的小肉手——自打有孕在身，元春豐潤了不少，瞧著越發惹人愛，「你那個侄兒讓林海幫襯著進了兵部？」
這個侄兒自然說得是賈蓉，一點誤會的餘地都沒有。
這要是換個人讓聖上這麼問，只怕都能嚇出一身白毛汗。元春卻依舊笑眯眯的，「就是他。我這侄兒也到了領差使的年紀，給他尋個差事也省得在家裡閑來無事招貓逗狗。這孩子讀書不成，騎射卻還過得去，到兵部當差也是恰當。」她忽然面色微紅，「橫豎瞞不過您，我也就直說了。自打伯祖父和祖父去世，如今肯幫襯我那娘家的，可不多了。」
聖上一聽就樂了，「你倒是實誠。」
元春捂了捂自己微微發熱的臉蛋：果然賭對了，向聖上示弱沒壞處。
賣官鬻爵聖上不能容忍，也是因為權貴們交易的通常是頂頂要緊的位置。但為了子女或是親朋子女謀個六部職缺，尤其是底層職缺，聖上並不介意。
故人之後不好高騖遠，努力上進，聖上自是樂見其成。於是聖上又贊了一句，「這麼踏實的孩子不多見。」
其實不管是賈璉還是賈蓉，進入六部衙門后似乎都有點脫胎換骨之意：不僅行事收斂謹慎，更曉得小心做人。考慮到年紀，能壓制年輕氣盛本性的賈蓉比賈璉表現得還更好一點。
話說賈璉沉穩下來，那是因為他在有心人的引導下看了不少卷宗：狀告他媳婦和嬸娘的案卷就有半尺高，旁邊還有若干告他老子仗勢強買古玩珍器……雖然這些案子似乎都是不了了之，但賈蓉翻看卷宗的時候手都是抖著的。
之後他更聽說了不少聞所未聞的「小道消息」，再加上舅舅的反覆提點，別看賈璉才就任月余，言行卻已經很像樣了，至少他勇於任事……所以短短時間內口碑就比他二叔賈政強。
至於賈蓉，則是憋足了一口氣要給他媳婦找個說法！他媳婦沒了之後，他才知道他媳婦身世很不尋常。
他能感覺得到，媳婦就是因為偏向婆家而導致殞命。
別說賈蓉這般覺著，連元春都篤定秦氏恐怕為了懷中兒女的前程，在決意向婆家這邊和盤托出甚至是直接向她告密，才會被忽然滅口的。
不然就說不通了呀。
秦氏管家這些年裡，往家中安排的管事僕從都已經讓聖上暗中指派人手牢牢盯住。
元春想著若是讓蓉哥兒主動「往前湊一湊」，到時候順藤摸瓜抓出大魚，也能記蓉哥兒一功不是。
等過些日子，再看看能不能給璉二哥尋個機會……元春想到這裡便道：「我那侄兒聽說也想去西北見見世面……也不求別的，能踏上戰場就好。」
聖上又笑了，「這個簡單。」
若是想著在西北軍中搶個將軍之位，聖上必定惱火，但元春想娘家侄子過去做個校尉隊正之類的，聖上一點都不為難。
想想元春有孕之後央求的東西，對他而言都是舉手之勞。
元春更不曾為她大伯父親以及娘舅這三人謀官求情，讓原本對她尚有一二不滿的聖上也逐漸欣賞起她來。
聖上想著翌日得閑，就召賈蓉以及那些尚算上進的勛貴子弟到他跟前考校一二，提拔幾個像樣的，塞到二哥那兒，一起離京奔赴西北，倒也便宜。
卻說元春輕飄飄地一句話就把寶釵的婚事捏在手上，王夫人心情複雜，回府後她要先去向婆婆賈母回報，一時顧不上臉色難看的妹妹與外甥女。
然而薛姨媽從在鳳藻宮聽得「噩耗」就手軟腳軟，腦子暈乎乎地回到家裡……眼前只剩女兒和若干心腹之際，她終於「哇」地一聲哭了出來：就跟天塌了似的！
宣平王兩位側妃全都屬意寶釵，縱然只能許個側室之位，薛姨媽仍舊難抑自豪之心，甚至在蟠兒與兩位小王爺應酬過之後，生起了「待價而沽」的心思。
當然，薛姨媽從不曾把女兒當貨物，可希望女兒攀德更高些卻是毋庸置疑——雖然薛姨媽不提，但她心裡也有準備，自家將來是要靠寶釵……其實就是女婿支撐的。
一朝夢碎，還惹得貴妃不喜，薛姨媽那淚水真是止不住：老爺你為什麼走得這樣早？若是你在，也不會這樣憋屈，還讓女兒險些毀掉半生！
她又悲哀又委屈又後悔，還有那麼一點點惱怒：嫂子你怎麼回事？牽線搭橋的時候怎麼也不問個清楚？！
因為多年支持哥哥，薛姨媽比她姐姐更有底氣跟兄嫂發火。
寶釵本來還好，婚事不成她失望難免，卻也……暗自慶幸沒有稀里糊塗地跳下火坑：宣平王府那二位側妃與其說是取中她，還不如說是看中她家的家底。
套~用~現代的說法，寶釵的心思就是：不介意你看重我家的錢，但你不能只看重我家的錢。
因此寶釵此時的心情可想而知。
只是為了這八字都沒一撇的婚事遠了黛玉，讓她頗為遺憾。這一路上寶釵就在思量如何挽回跟黛玉的情意，哪裡想得到剛著家，母親就崩潰大哭。
母親一哭，寶釵也悲從中來，淚水唰地淌了下來。母女兩個幾乎抱作一團，抹淚不止。
薛蟠回到家裡，見到的就是母親和妹妹雙目紅腫，哽咽難言的模樣。
他立時急了，「是舅母還是姨媽欺負妹妹了？！」說完就要往外沖。
他不覺得宮中的貴妃娘娘會為難自己的母親和妹妹。
你還別說，薛蟠呆是呆了點，對旁人的善意還是惡念並非一無所覺。
尤其是因為修築省親別墅而讓府中捉襟見肘，王夫人情急之下露出了幾分貪婪的本性。結果連薛蟠都知道姨媽王夫人對自家的家產動心了。
「萬幸」元春有孕在身，自是不能在省親。因為銀錢不濟而院子不曾竣工，倒也不是什麼麻煩……反正院子一時半會兒根本用不上。
於是曾經急切地想要從妹妹給她搭把手的王夫人又安生了下來，直到聽說宣平王側妃那邊打算動真格的，才再次出手試著攪黃寶釵的這門婚事。
薛蟠哪裡想到他姨母歪打正著了？他就記得姨母不懷好意來著！
薛姨媽見兒子往外走，連忙喝道，「站住！」這一聲喊出來喉嚨都有些痛，「你這是要逼我和你妹妹！」
她怎麼覺察不出姐姐那逐漸變化的微妙態度？只是姐姐有個做貴妃的女兒，薛姨媽別說翻臉，就連拌嘴她都不敢！
寶釵的婚事在娘娘手中比讓她自己去打聽相看自是強得多……好在貴妃通情理，不會一味護短。
薛姨媽心緒漸平，寶釵也極有眼色地把哥哥拉了回來。一家三口對坐無言，薛姨媽吃過一盞茶后才跟兒子訴起苦來：寶釵的婚事黃了。
按說涉及自己的終身大事，寶釵不好在場。然而薛姨媽素知女兒不僅是個有心的，更是個有主意的，她自己的婚事總歸該她情願才好。
薛姨媽固然覺得兒子才是她的依靠，卻也很疼女兒，女兒的意見他也頗能聽得進去。
母親的心意寶釵如何不懂？
她跟著黛玉才有緣遇到宣平王家的幾位貴人，但真正牽線搭橋的卻是舅母高夫人……寶釵便拉著母親的手輕聲道：「舅母那邊未必知情，母親是不是該跟舅舅舅母說一聲。」
薛蟠不等他娘說話，便急匆匆道，「妹妹說得對！這事兒要尋舅舅去。」
他還不至於蠢到家，哪能去找宣平王的兒子討說法？不找舅舅忙著出頭，又能怎麼樣。
卻說王夫人跟賈母說完話，回房便打發人到大哥府上，問問嫂子何時有空，她有話要說。
高夫人得到消息時覺得天色尚早，就乾脆上門來了——兩個小姑子可是剛從宮中出來。
王夫人見到嫂子，也不賣關子，「娘娘說，宣平王投了肅端王。」
高夫人震驚了，不僅雙目瞪大，嘴巴也合不攏，片刻後方問，「消息可靠？」旋即意識到自己心神不寧說錯了話，她連忙解釋道，「這陣子跟宣平王府走動了好幾回，沒看出哪裡不尋常？老爺臨走前還囑咐多跟宣平王府親近些。」
王夫人一聽心裡也有點拿不定主意：大哥和娘娘的判斷正相反啊……於是她把這皮球往外一推，順便做回好人，「嫂子不如跟妹妹也說說？」
高夫人哪有不應之理？縱然丈夫官居一品，對昔日有恩的「金主」小姑子一家，還是得以禮相待。
話說王子騰願意把外甥女送入宣平王府也是存了交好，甚至結盟的意思，還很有誠意：想想那不菲的嫁妝，就知道寶釵並非全無分量的姑娘，就算他自己的庶女都未必能比這個外甥女更「實惠」。
不一會兒，薛姨媽和寶釵一起到來。
寶釵也沒有什麼「大人說話，小孩子不該瞎摻和」的忐忑，見禮后大大方方地坐在母親下手，眼觀鼻鼻觀心，卻不會錯過長輩們說出的任何一句話。
寶釵沉穩的樣子，高夫人見了暗中點頭：寶釵若想將來「得用」，不唯唯諾諾有主見才好，娘娘再一提攜，前程……未可知。
這麼一想，榮府二房的三丫頭其實也不錯，將來一樣用得上，只可惜這姑娘不是大姑子所出，高嫁不得。
於是高夫人十分耐心，對著小姑子和外甥女再次解釋了一回，「這就回去打發人找老爺尋個章程。」
寶釵垂眼不語：舅舅與娘娘看法不一致啊……她又該偏向哪一邊？
分說完畢，高夫人便立即告辭。王夫人、薛姨媽、鳳姐兒和寶釵起身相送。
鳳姐兒是聽說舅母要走，特地趕過來的。
寶釵定定地瞧了鳳姐兒幾眼，發覺這位表姐臉色十分難看，到了脂粉也遮掩不住的地步，再想起近日裡二爺與二奶奶不睦的傳言，寶釵那份壓在心底的不安越發分明：舅舅與姨夫這邊也要……逐漸生分了嗎？
璉二哥的官不是舅舅給的，靠的是璉二哥的舅舅和姑父。
姨夫被御史參奏的時候，舅舅似乎也沒幫忙。那麼娘娘對舅舅態度有所變化也在情理之中……只苦了夾在中間，裡外不是人的姨母和表姐。
想想自己將來出嫁，也有婆家娘家生齟齬，她左右為難的時候。寶釵琢磨得多，對自己的婚事忽然不那麼期待了。
卻說高夫人來也匆匆去也匆匆，先見過賈母，之後便是與王夫人、薛姨媽和寶釵說話，甚至沒讓鳳姐兒作陪，寶玉也不得召見……
聽說高夫人到來的時候，襲人這邊就招呼麝月，給寶玉預備起會客的衣裳：高夫人作為一品誥命，絕對是稀客！
寶玉手裡端著本書，壓根沒搭理這倆丫頭：太太和姨母剛從宮裡回來，舅母就來了……不好說一定是什麼大事，但需要舅母親來的事項……他不去攙和最好。
看看寶玉哄女孩子的勁頭，就知道他若是把這份才智用在正道上，可絕對當得起「伶俐」二字。
寶玉如今對黛玉依舊一往情深，尤其是勢在必得之心，比原著里都未必差上什麼，哪怕這對錶兄妹相處的時候並不太多。
拋開二人情趣相投，黛玉也的確是寶玉遇見的最好的女孩子，沒有之一。
不過寶玉也明白自己想抱得美人歸，一定要過姑父這一關。仕途經濟他擅不擅長倒還另說，但是學問卻是一定要過得去的。
俗話說有壓力就有動力，寶玉又拜了嚴師，這些日子一門心思苦讀，自然頗有些長進——到了他師傅都誇他「有靈氣」的地步。
這陣子寶玉逐漸開竅「步入正途」，變得懂事又上進，賈母、賈政和王夫人在欣慰之餘就不再像以前那樣不錯眼珠地盯著他。
誰讓這一半年裡榮府，包括隔壁寧府，大事小事接連不斷，就沒消停過。
只是隨著賈母和王夫人一時顧不到寶玉這裡，寶玉又要每日讀書，襲人……便以半個主子自居。
這次高夫人來，襲人就想著讓寶二爺去高夫人跟前晃一晃，萬沒想到高夫人拜見過賈母，就去王夫人房裡說話，然後就……直接告辭了……
秋紋打帘子進門就說舅太太已然走了，襲人聽了也呆了呆，「這是怎麼說的？」
晴雯冷笑一聲，「也不知道殷勤給哪個看？」
襲人的臉瞬間紅了。
寶玉依舊叛逆不羈，但比起原著，他的離經叛道有所收斂。
襲人對這樣正經又溫柔的寶玉自然更為傾心。
寶玉也待襲人不壞，但這份「不壞」顯然不足以讓其他丫頭服氣。她此時年紀又小，手段稍顯幼稚不說，更是有賊心卻沒賊膽。
畢竟老太太住得太近了，動靜稍大一點，老太太都能聽得見，別說那些本就耳聰目明的大丫頭們。
偏偏襲人正臊得有些坐立難安的時候，湘雲與探春相攜而至。
兩個姑娘進門一瞧：這不對勁兒啊。襲人那一臉尷尬還沒散去呢。
於是二人對視一眼，正想找借口再來，寶玉直接開口留客，「妹妹們有什麼事兒咱們坐下說。我看書也看得厭煩了。」
湘雲素來爽直，又跟寶釵交情很好，聞言便不走了，「寶姐姐好似十分傷心。」
探春一聽，就覺得這話不好：從宮裡出來就傷心了，傳到娘娘耳朵里算是怎麼回事兒？！她忙找補道：「寶姐姐那是……觸景生情也說不準呢。」
當初宣平王府寶玉也是跟著去過的，「寶姐姐要謀求個好婚事」哪裡瞞得過他？正是因為這八字沒一撇的婚事，寶姐姐跟他們這些姐妹兄弟都稍微有些生分。
一心攀高枝……寶玉心中不喜，但終究不能背後論人是非，「咱們挑個時候過去陪她說說話。把林妹妹也叫上，相熟的姐妹都去……幫她排解排解。」
他心裡真正想的是：若是能出門就好了，他想去找林妹妹……只可惜姑父家裡規矩大，沒帖子不讓進門。
自從林海回京陞官，榮府上下就再沒人能把黛玉寶釵再放在一起比較，連王夫人都一樣。
寶二哥的心思，湘雲和探春也看得出幾分。
安撫寶姐姐，寶二哥有點心不在焉，話里話外倒是聽出寶二哥想念林姐姐。湘雲和探春對此……也不意外就是。
探春此時只能把真正的想法說出來，「不如二哥做東，請薛姐姐林姐姐都來坐坐散散心？」
家裡院子都沒修好，要麼銀錢不那麼趁手，要麼……乾脆幾房之間生了齟齬。
探春覺得八成是後者，因此這種時候除非寶二哥出面做東，不然太太和璉二嫂子都會駁了去。
明知庶出妹妹在打自己主意，寶玉真想說一句：三妹妹簡直說到我心坎兒里去了！
「跟老太太說一聲，我就寫帖子。」
榮府再不富裕，請外孫女過來坐坐的銀子總還有。賈母樂得孫子孫女與外孫女親厚，寶玉說要做東她哪有不應下的？
第二日寶玉與姐妹們一起寫帖子商議如何做東的時候，諸位皇子、義忠王、肅端王、忠順王等等在京中很「說得上話」的宗室勛貴濟濟一堂，看聖上考校年輕一輩的功夫和本事。
寶玉那幾位經常走動的好友，馮紫英、衛若蘭、陳也俊都在考校之列。
至於賈蓉則是讓義忠王一紙調令弄到了麾下，做了個七品隊正，還是騎兵的隊正。此時倒是不在校場之中，而是在大營中讓魚寧府有舊的教習死命~操~練。
林海自然更沒閑著——回到家裡也沒得閑的那種。
他已經給左都御史送了不少料兒，今天收到南邊的來信，自然順手又在那「料兒」里添了幾筆——不得不說做官還是要講究利益均沾，你吃肉不能不給人家留碗湯。而賈雨村為了銀子太一意孤行，把副手得罪到不惜向林海告密也要把賈雨村「請走」的地步。
那副手背後的靠山跟義忠王關係很是一般。
可惜賈雨村註定要替王子騰受過，他只能希望將來王子騰繼續得勢，他還有再翻身的一天。
原因很簡單，因為義忠王悄悄送來了個口信兒：現在暫且和肅端王休戰，最起碼要把關外就要自成~一~國的穆家收拾一下再說。
雙方各退一步的結果就是義忠王安心捏著帥印，不用擔心西北大軍之中肅端王和忠順王這一系撂挑子或者拖後腿，作為回報，肅端王一系給王子騰這邊點顏色，義忠王也不要多管。
至於王子騰不惜開罪他，也要默許賈雨村用那個一戳就破的名頭，拿鹽政的缺來狂斂二十萬兩銀子……的原因，義忠王的心腹在這次送口信兒的時候也給出了答案：王子騰和他背後那幾位王爺要用這筆銀子買馬。
買馬做什麼呢？林海也當著他媳婦的面兒都忍不住「呵呵」一下：照這個趨勢來看，王子騰將來的某一天暴斃而亡，可真不冤枉。
王禪從老爺看信一直到回信，看了個滿眼，她也很無語：不怪義忠王和肅端王，乃至於聖上都要防著你們這一系，這眼見著就要調撥糧草和大軍到西北應敵，你們還要暗搓搓地買馬……其心必異！
林海放下筆，隨後就笑了，「孩子不聽話，揍一頓就是。」不過他也沒什麼心思對王子騰幸災樂禍，這件事……再次提醒他，他的耳目太少了！
光靠那些還在江南的昔日同僚完全不成……早知道就不收起江南的那些鋪面和產業了。他暗中抱怨了一句，轉念一想：不對，除了進京來的老人，剩下的全到廣東去忙活購買船隊的事項去了……就這樣，他的老管事還來信訴苦嫌人手不夠。
林海一巴掌糊在自己的額頭，「最近忒愛忘事！」
王禪倒是一針見血，「老爺太忙了，什麼事兒都不得不親力親為，時間長了必出紕漏。」頓了頓又誠懇道，「咱們家得用的管事太少了。」
「豈止是管事，幕僚也缺得厲害。」
林海曾經拜託座師給他推薦幾個師爺，然而跑來「面試」的，林海都沒看上。如今只讓這些人跟著老包做個文書，真正關鍵的消息他們一樣也碰不到，「你可有好人選？」
王禪麵皮微紅道：「我這也是受人所託……這一家子與我舅舅昔日頗有些交情。」
哦，那就是老宗令怡安王那邊的推薦。
林海點了點頭，「姓甚名誰，出身如何。」
王禪道：「老爺若是答應見一見，我就讓他遞帖子。」
第二日黛玉到榮府與兄弟姐妹們小聚，順便安撫一下婚事不成的寶釵，林海從衙門出來算算時間正好順路去榮府把黛玉接回來，半路上正巧遇見也要回府的賈璉。
林海就招呼賈璉坐到他身邊暖和暖和——今日天寒，林海是坐馬車「上下班」的。賈璉下馬，正要往他姑父的車廂里鑽，沒想到隨便一瞥，也瞥見了熟人：柳湘蓮。
不過今日柳湘蓮可不是「孤獨一枝」，他跟著他叔叔出門的。
而這位氣宇軒啊的中年男子認得賈璉，再打量了一下賈璉身後的馬車，他便下馬上前，拱手問道，「敢問車中坐著的可是戶部侍郎林大人？」
林海一聽就命人撩了帘子，他腦子一轉就知道這是誰了：他媳婦推薦的新幕僚就是柳湘蓮他叔啊。