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早春二月，草長鶯飛，此時距離戚相思被帶去刑部已經過去了大半個月，二月初的京都城已經冬去春至，四處是生機，就連牢房的窗沿外牆邊都蔓延起了屢屢嫩色的青苔。

原本當即該處理的案子，在刑部尚書榮大人呈遞給聖上之後就沒了下文，確切的說，是外界看來如此。可即便是刑部這兒沒動靜，京都城中有關此事的議論卻一直沒有停息下去的意思，大約是出了年沒什麼大事，人們茶餘飯後總是談及。

五天前，戚相思接到被召入宮的旨意，可卻遲遲沒有人來帶她入宮，就連五天前出現過的刑部尚書都不見了蹤影。

傍晚天色有些陰沉，看似是要下雨，戚相思看著牆上刻下的正字，二十一天，沒剩多少日子了。

戚相思幾乎能猜到皇上忽然不召見她的緣由，快馬加鞭派人去南淮送消息，應對的計策也應該是這幾天送到的，是什麼讓皇上改變主意了呢。

「牢頭大哥，能否請您幫我一個忙。」戚相思起身走到門邊，很快就看到了看守的牢子，上下打點過後這些人對戚相思的態度都很好，見她這麼多天第一次叫喚，應的很及時，「戚姑娘有什麼事？」

「能幫我跑一趟齊家請齊三夫人過來一趟嗎？」

「怕是要先請示大人。」

要是拿些吃的穿的，那是舉手之勞，可要是帶人進來就不是這些看守的牢子所能隨便做的，戚相思也明白，抬手摘下耳環放到牢子手裡，笑著拜託：「那就有勞大哥了。」

這一去戚相思又等了兩天，初九這天一早，顧氏帶著陳媽來了刑部。

微暗的牢房內，顧氏和陳媽的氣色看起來都不太好，陳媽手裡還拎著個食盒，等牢子開了鎖，陳媽走進來從食盒底部拿出乾淨的攤布，把平日里戚相思愛吃的幾碟菜取出放在上面，遞了一雙筷子到戚相思手裡：「姑娘，這些都是夫人一早吩咐廚房裡做的，還有這參蓮湯，驅寒去濕，您喝一點。」

戚相思端起碗喝了一口湯，好像是韓媽媽做的味道。

顧氏環顧牢房四周，自從上回齊家人被傳過來審案后就未再踏入刑部，多次想見都被攔在了外頭，其中打點下去的，都像是砸進了湖底，一點波瀾都沒驚起。但這次她想見她們，卻輕而易舉的進來了。

「看來譽王府打點的不錯。」顧氏淡淡道。

戚相思喝下一碗參蓮湯后不再多添，笑著道謝：「多謝夫人。」

「不必謝我。」顧氏回頭看她，神情平靜的很，一如幾年前她才剛進府時的態度，對她不熱情卻也沒有虧待，「我會過來也不是沒有目的。」

戚相思垂眸輕笑，不拐彎抹角，倒也省事。

「夫人想要什麼。」

「你苦心安排這些，若為報仇，多得是機會下手，為何等到現在。」

「夫人以為，一條命足以抵戚家三十四口人？那這買賣也太划得來了。」

顧氏眼眸一凜，按她這麼說，齊府上下加起來幾十口人，難道都要拿去賠命。

「祖父和父親救過不少人，也向許多人施過援手，身在南縣和官府沒有牽扯，也沒做過對不起人的事，幾輩人去想也不會料到有一天會遭這樣的滅頂之災。」戚相思望向顧氏，是問也是答，「夫人，換做是你，這麼多條人命該怎麼還？」

「我年幼時無憂無慮，雖不及官宦人家出身的有名有望，可卻親人皆在，也不短吃穿，過的比一般人家好，再怎麼樣也不會淪落到被人拐騙又流落街頭成為一個孤兒乞丐，被人瞧不起，沒有親人疼愛。」

戚相思頓了頓，她並不指望顧氏能對她的遭遇感同身受，換做是毫不相干的人聽著也就是同情罷了，更何況她如今作對的齊家：「齊家這些年來置辦的鋪子，吃穿用度，內外打點，又不知其中有多少是戚家的。」

顧氏的臉色不太好看。

「不過這些，恐怕也輪不到夫人這裡。」戚相思話鋒一轉，指尖繞著衣服上垂下的絲帶，聲音漸緩，「冤有頭債有主，夫人放心，這些我還分得清。」

此時顧氏要還不明白她所想要的結果，那她這一趟白來了，可就是想到了那些才讓她覺得心瘮。

......

離開刑部時正值晌午，可就算站在陽光下顧氏還感覺絲絲涼意，陳媽在牢房內憋著一句話沒說，出來之後便忍不住了：「夫人待她不薄，這齊家待她也不差，她怎麼能用那種口氣和夫人說話。」

顧氏呵了一口氣：「先搶了別人的東西，再拿這東西回去對她好，你說是該謝還是該恨？」

「可案子並沒有了結，再者二老爺也不會做出這種傷天害理的事啊。」陳媽和齊府上下的許多人一樣，如何都不能相信二老爺會做出那樣的事，那麼多條人命。

豈會輕易善了，顧氏搖了搖頭：「你去一趟書院，把三少爺接回來。」

陳媽去了書院，顧氏回到齊府後剛一進門就遇到了等她多時的王氏，見到她后第一句便是責問：「弟妹，刑部派人過來的事你怎麼也不說一聲，擅自去了。」

多日奔波下王氏的整個人消瘦了不少，這使得她的神色更顯兇狠些，如今這個家上下哪件事不是她在操持，這麼大的事居然私下去了，簡直草率至極。

「刑部派人指明請我過去，二嫂知道也不能同往。」顧氏語氣平淡的很，「再者，去之前我也不知能不能見到人。」

「弟妹真是好本事。」王氏氣笑了，「此時要齊家共患難了你卻袖手旁觀，你若不知能不能見人，一早為何還帶著食盒過去，兩天前的消息你還一直瞞著，真不知弟妹懷的是什麼心思。」

「我沒什麼心思，倒是二嫂你既然提到了共患難，就不得不說一下前陣子你獨自聯繫的瞿家人。」

王氏臉色一沉：「你說什麼。」

「齊府雖大，孩子們也多，彥博媳婦懷有身孕怕是不能動氣，眼看著府里一個兩個新人添進來，也不夠地方。」顧氏環顧著前廳四周，笑著建議，「還是早日分了家的好。」

「老夫人還沒走呢，你這是詛咒她老人家不成。」緊要關頭談分家，家中老夫人還在世就要分，豈不是咒的人早點死。

「二嫂何必曲解我的意思呢，畢竟分家是早晚的事，去年末彥修考中了雲海書院，沒幾日就要去通州了，我思著幾個孩子大的不用我照顧，小的可以帶在身邊，乾脆就去通州陪彥修讀書，二嫂也是知道的，我就這麼一個兒子，今後的前途不得不重視。」

「我倒是不知三弟妹原來也是這麼大主意的人。」王氏冷哼，「好一個問諸水濱，怎麼如今齊家的事都與你無關是不是，倘若如此你去刑部做什麼，齊家要是出了事，你身在京都也好，身在通州也罷，就算分了家也脫離不了干係。」

「前幾日二嫂頻頻出去，應該是二哥快回來了吧。」顧氏迎著她的話忽然提到了齊鶴年，「這樣也好，畢竟這些事只有二哥才清楚，等他回來，要不了多久這些事就會水落石出。」

「就算是沒回來這件事也沒什麼可查的！」王氏態度決絕，對加諸在丈夫頭上的罪行一概不信，區區一個來路不明的人就想攪合齊家，痴心妄想。

「沒事自然是好。」顧氏淡淡接了句，「二嫂慢留，錦繡園裡還有不少事要忙，我先走一步。」

王氏沒有開口喊住顧氏，也沒有追問她在刑部經過如何，在她看來這一趟去刑部雖瞞著家裡，卻也興不起什麼風浪來，再者老爺快回來了，按著他的吩咐，此時不應有動。

回了錦繡園的顧氏很快等到了陳媽接回三少爺，不多作解釋，顧氏很快吩咐人收拾箱籠，讓兒子回自己院子收拾要帶去通州的物件，又叫陳媽出去一趟採辦東西。

待天色快暗時，丫鬟雲巧來稟，四宜院里的玉石和丁香兩個丫鬟求見。

一個時辰之後齊鶴瑞回來，外屋中已經擺了四大個箱籠，兩個丫鬟進進出出，正在往打開的箱子內放綉物。

「這是要做什麼？」看到顧氏從內屋掀開帘子出來，齊鶴瑞指著那幾個箱籠，「又不是年關，收拾這些送去哪裡。」

「老爺您回來了。」顧氏示意兩個丫鬟出去，大略看了下收拾過的東西，給應酬回來的齊鶴瑞倒了杯茶，「我準備讓修兒早一點去通州雲，先熟悉熟悉環境也好。」

「那也不用準備這麼多。」齊鶴瑞眉頭微皺，「今天你去刑部了？」

「這些東西不多，我還要帶些人過去，琿哥兒身邊也得有人伺候。」顧氏沒有回答他關於去刑部的話，而是淡淡的說著自己要去通州陪讀的事，齊鶴瑞聽了后整個兒酒醒了，「你要去通州？」

顧氏並未覺得有何不妥：「是啊。」

「那這府里怎麼辦。」

「府里一直由二嫂執掌中饋，我和大嫂不在都行，至於三房這兒，我雖不能在府里伺候老爺，但有錢姨娘和許姨娘兩個人在，我也就放心了許多。」

齊鶴瑞怔了怔，她要去通州，這是什麼時候下的決定，急匆匆的眼下也不是好時機：「眼下府里這麼多事......」

「老爺，府里這些事不是我們生的，你我也幫不上什麼忙，二哥快回來了，事情很快就會水落石出。」顧氏忽然正色，「修兒是你唯一的嫡子，若不好好培養，今後你我靠誰去？我是一定要去通州的，這樣才能照顧好他，讓他安心念書。」

顧氏言語平靜，又似乎是句句在理，齊家大房掌外生意，二房執掌中饋，多年來三房一直都是沒什麼作為，要想有出息，自然得好好培養孩子。

「我一個婦道人家不懂這些，也幫不上什麼忙，有你陪著老夫人幫著二哥就行了。」顧氏看他猶豫，軟了語氣勸道，「老夫人年邁，今後分了家我們靠誰，自然是依靠幾個孩子，修兒是大哥，很快就要獨當一面，若此時不用心，哪裡還有這麼多的時間？」

齊鶴瑞素來沒有什麼主見，顧氏的「利弊」他很快聽進去了，可聽歸聽，現在總不是時宜，於是他想了會兒道：「匆匆過去，通州城裡哪有住處，不如這邊事情處理完了再去安頓。」

「老爺在通州任職時不是置辦了一處。」

「那地方太小，又多年不住人了。」

「不是留了人看宅子，讓他們早幾日出發過去幫著收拾，暫且住下后慢慢再尋合適的，也不用太大。」

「那這去通州的通行？」

「明天一早老爺順道去一趟衙門辦了就成，通州任職那幾年老爺應該認識了不少同僚，此番前去我也會抽空上門拜訪，既是打點也是替老爺表一份心意。」顧氏的話說的面面俱到，連這些都考慮到了，齊鶴瑞一時語噎，不知道怎麼開口阻止，於是他又重提了今天顧氏去刑部的事，「今日在刑部，你見到她了？」

「見了。」

「她可有說什麼？」

顧氏搖了搖頭，齊鶴瑞不信事情會這麼簡單：「二嫂多次派人過去都不得見，找你過去又是如此，我看還是讓戎哥兒回來的好，她既然說與敏鶯是生死之交，難道就不顧念這些情分。」

「不可。」顧氏即刻阻止他有這樣的想法，「難道老爺要把這點情分也耗乾淨？」

「你說什麼？」

就因為這點情分她才會在牢里說出那些話，又怎麼可以讓戎哥兒回來拿這相要挾，但顧氏太了解眼前丈夫的脾氣，她改口道：「齊家如今有事沒錯，可戎哥兒也是老爺的孩子啊，魏姨娘和敏鶯都不在人世，他和修兒一樣正臨著緊要關頭，何必讓一個孩子參合到其中，影響他呢。」

總還有那點愧疚心在，齊鶴瑞微動了動嘴：「那你說怎麼辦？」

「戎哥兒有出息不也是老爺臉上有光。」完了顧氏才淡淡添了句，「前因後果我們尚且不清楚，還是讓二哥回來自己主張吧。」