10、末世之象

從白水縣到西安府，順驛路走要一天半。

楚峰第二次出遠門，這趟專程為了看看秦始皇陵究竟長的什麼樣子，自己是因為它才淪落至此的，不去窺探一下事故源頭，總覺得少了些什麼。

優哉游哉乘著驢車，轅前有小廝孟常駕駛，前後左右則有童令等十名親隨護衛。

一路上，微風和暖，枯木生華，滿眼儘是春色，就算沒有任何人文可鑒賞，楚峰也能自我陶醉在那簡樸地古韻中，頗有點心理暗示的味道，畢竟，古代不是人想穿越就穿越的。

走了大半天，一個人影也未見著，喜歡熱鬧的楚峰，不禁被這荒蕪之境，弄得極為枯悶：「孟常，怎麼都沒人？」要是整個大明，都是如此光景，那古代也未免太乏味了吧。

孟常恭敬道：「回大王，附近小一點的村落，已經十室九空，百姓為逃避賦役，大多舉家南下。前面驛路，才稍有人氣。」

拐彎處，前面的童令突然大喝：「誰！」

孟常大驚，忙不迭拉住韁繩，剎停驢車。附近的親衛精神一緊，紛紛拔刀出鞘，迅速迎上前。

楚峰撈出車廂里的朴刀，快步趕過去。隱約見眾親衛將一人圍住，意想不到的是，未接近就聞到了一股子肉香味，並伴隨著陣陣哽咽聲，楚峰奇怪了，這荒郊野嶺的，誰在煮東西？有吃的幹嘛還要哭？

這時，童令回身，神色透著幾分黯然，抱拳告罪：「大王，咳......此番情景，怕濁了大王的眼，不如上車走吧。」

這麼一說，楚峰反而更好奇，推開眾人，擠了進去。

不看不要緊，一看楚峰心臟劇烈一跳。

一名形容乾瘦的老嫗，正蹲在一口破鍋子前，褶皺的手持著一名死掉的嬰兒，不時翻滾烹煮著，一便煮還一邊悲凄的哭泣。

楚峰當即毛骨懍懍，胃部急劇翻騰，差點沒吐出來。如果是個醜類惡梟的匪類做這種事，還可以想像，但偏偏是位婦孺。「你......你吃人？！」

那老嫗抬起宛如骷髏一般的乾癟臉龐：「是。」

很純粹的，一個理所當然的回答，令楚峰瞠目咋舌，不能言語。

一旁孟常、童令等親衛，卻都一副司空見慣的淡漠表情。只聽孟常問：「你既然想吃人，又為何要哭？」

老嫗聽罷，捂臉嚎啕：「他是我的孩子。」

楚峰頓時勃然大怒：「虎毒還不食子呢！虧你幹得出來！」

老嫗哽咽道：「我兒昨日餓死，如果我棄他於荒郊，別人也一樣會揀來吃，既然下場一樣，還不如讓我充饑果腹。」

楚峰騰騰騰退了幾步，臉色一片鐵青。原來人吃人的現象，已經這麼普遍，看來大明真真是個惡世！

「大王，不必與此獠一般見識，我們還是趕路吧。」雖然納悶大王的反應，但孟常等人卻以為他有所感觸而已。

楚峰懵然上車，久久回不過神來。

「起～！」

骨碌骨碌......

木頭輪子磕磕碰碰，驢車搖搖晃晃，重新往前行駛。

楚峰再也沒有郊遊心情，滿腦子都是那口鍋，和被煮爛了臉面的嬰兒。「大明到處是這樣嗎？」

「回大王，流民們長途跋涉，遷徙之中無物果腹，夫妻子女相食者有之，割人頭用火燒熟吮其腦髓的有之，剛剛餓死倒下就被眾人攢割啃了個乾淨的也有。而市鎮，也不乏有吃人現象，我曾在一處鄉野市場上見過，人肉價每斤六文，鄉民買來腌於家中，以備不時之需......」

楚峰臉部猙獰，惡狠狠吼道：「夠了！！」

孟常不明白大王為何生氣，一時噤若寒蟬，不敢多言。

上了官道，沿途可見一些南下的流民，但楚峰真真是開了眼界，見識了一輩子也難得一見的獸行，流民中，偶有老弱支撐不住倒在地下，果然如老嫗所說，轉眼之間，壯者即刻撲圍而上，明目張胆的就在道旁割肉刮骨，如屠豬狗一般，轉眼分掠乾淨，絲毫不避他人眼光，而過往旅者也是見怪不怪。

楚峰陰霾著臉，不言不語，最後，惡嫌窗外的景緻，降下車室帘子，不再觀望。

路過耀州，楚峰懶得下去遊玩，也不吩咐歇腳，眾人只得餓著肚子繼續趕路。

又走了百多里路，勉強走到三原縣，已是日落西山，天色暗沉。童令戳戳孟常，悄聲道：「去請示大王啊，就算我們不休息，大王也要呀，這一天都沒東西下肚了，回頭大王餓著怪罪下來，你身為隨侍的，擔待得起嗎。」

孟常無奈，只好硬著頭皮道：「大王，我們是否要在三原歇息？」

車內，響起楚峰懶懶的一聲：「嗯。」

孟常鬆了口氣：「大王，現在是戌時，三原縣已關閉城門，只能去建忠驛借宿。」

「隨便。」

驛所，設於縣城官道旁，不入縣城，隨來隨走，方便消息遞送。

驢車停於驛所，童令等人盡職的散去四周查探境況。

孟常便前去叫門。

不一會兒，驛館亮起燭火，一人罵罵咧咧開了門。「誰這麼晚，再遲我就上榻了......小哥，你的號牌呢？」

「夫頭，我們可否在此借宿一宿？」說著，孟常塞了一把碎銀過去：「這是房資，不夠您開口。」

有錢能使鬼推磨，夫頭掂了掂手中銀子，登時換了一副嘴臉，諂媚道：「夠了夠了，各位旅途勞頓，快快到裡邊歇歇，只是小處簡陋，還望包涵。」

童令等人查檢完畢，收攏隊伍，護著一臉陰沉的楚峰，進入了驛館。

「等等！夫頭稍等！」只聽遠處，傳來馬兒疾馳聲。

夫頭一愣，停住關門的手。

童令一乾親衛手按刀柄，暗暗戒備。

片刻，衝來一人一馬，臨前騎士一勒韁繩，人馬直立，端是神駿，那漢子身著驛卒服裝，腰間斜負著一隻竹信筒。「夫頭，這是我號牌！」說著，丟過一物給驛所夫頭。

夫頭查驗沒有異樣，才說：「老弟，怎麼這麼晚？」

「嗨～！別提了，公文發得遲，又急於送去西安府，害我現在前不著村，后不挨店，只能尋你這驛所來了。」那漢子身材魁梧，身高至少一米八二，嗓門猶如豺貙，割裂似的撕開四野的靜僻。

楚峰冷不丁問：「夫頭，你們這有酒嗎？」今天所見所聞，平生未有過，只有酒，才能解開抑鬱，壓下那如麻糾結的心。

「有有，馬上來。」那十多兩碎銀，足夠夫頭有求必應了。

漢子調頭尋望，只見當頭那年輕人劍眉飛揚、星目綻亮，自有一種英姿威武的架勢，雖然象塊磐石般坐在那兒，但隱然散放著隨時暴發的氣息，使人很有危機感。漢子贊道是個人物，有心結交，當下大大咧咧走過去。

鏘！童令與兩名親衛刀出半鞘，橫在跟前，沉聲道：「站住！」

那漢子一滯過後，也不膽怯，打身後摸出一個酒葫蘆，輕鬆地搖了搖：「我沒有惡意，相見是緣，想請兄台喝一口。」

楚峰揮揮手。

如臂使指一般，童令等人收刀、斂勢、退後、垂立，親衛能有這般素質，著實又令漢子刮目。

漢子抱拳道：「在下李鴻基，李家站驛卒，未請教......」

「楚峰。」楚峰定定打量，李鴻基顴骨高突，輪廓深邃，鴟目如炬，鼻孔往外掀仰。

「來，兄弟，嘗嘗我們李家站自釀的酒。」李鴻基大方地推過酒壺。「夫頭，有沒有下酒菜？」掏掏身上，發覺最後四錢碎銀，想也不想，毫不吝嗇丟了過去。

夫頭喜色盈梢，立馬到廚房忙活去了。

「老兄這是要去哪？」楚峰嘮家常似的說。

「別提了，我正趕去西安府呢。」李鴻基稍稍湊過腦袋，壓低音量：「前段時間，白水盜匪不是搶了榆綏鎮一批糧餉嗎，王總兵怕軍士嘩變，不敢聲張，可事情終歸要有個交待啊，王總兵打算檄文西安衛指揮使，將糧餉奪回來，了結此事。」

楚峰心不在焉，聽過就算。

孟常卻是心頭愕驚，一個衛的兵馬來圍剿，不是山寨那七、八百寨丁能夠抗拒的，到時剛剛有了生機的山寨，怕不得灰飛煙滅。「李大哥將此機密透露，不怕白水盜匪事先防備，於官兵不利嗎？」

李鴻基重重擱下酒壺，擦擦下巴酒水：「屁！老子才不管那些當官的死活，搶不回糧餉更好，讓都察院來人將他們壓回京師，一刀一個砍了才痛快。」

「李大哥似乎對官吏頗有不滿。」孟常意有所指。

李鴻基嗤鼻道：「現在的官，哪象個官的樣子，就說驛遞，大小官員往來，常常任意勒要馬匹，敲榨驛卒，要求驛所超額供應，而多出的餘額，他們便折成的銀子納入私囊，致令驛所不多的人力、物力應接不暇，疲於供命，遠的不說，我李家站供役的窮苦百姓，連肚皮也填不飽，更不要說養驛馬，甚至有人為了賠補差額，不得不破家蕩產以供，典妻賣子以應，世道如此，叫我如何稱頌？」

楚峰嘆道：「看來驛吏也不好混啊～。」

這時，夫頭端了兩碟剩菜進來，聽聞接過話茬：「那是，安定站例銀五萬，但每次下發也不過一二千金，縣令扣四百，餘下才分給各個驛所，我們秦晉驛遞，募夫之苦，更加十倍，人馬飢疲，人心思逃，各位沒看這驛所就剩下我一人嗎？如果不是迫不得已，我也早走了。」

李鴻基無奈苦笑：「今與兄相識，當縱酒開懷，我等莫說那煩心事，來，喝酒喝酒！」

「喝！」

喝著喝著，楚峰果真覺得氣鬱消減了，看來酒是個好東西。

直至巳時，楚峰不勝酒力，李鴻基才告退，各自回房。

次日，楚峰被窗外馬嘶聲吵醒，睜眼看看，天已放亮，遠遠的，便能聽到李鴻基那把充滿活力，且喧鬧的嗓門。

「大人，您醒了？」門外，傳來孟常千篇一律的恭敬聲。

楚峰也睡不下去：「嗯。」

「我已經打好水。」

「擱那吧。讓童令他們準備車馬，我們出發去西安。」

「大人不用早膳了嗎？」為怕招惹麻煩，孟常等人，早已自覺的將大王，改成了大人。

對於稱謂，楚峰倒不計較。「哪這麼多講究，備點乾糧路上吃吧。」

「是。」

楚峰簡單洗漱一番，精神抖擻地下了樓。

驛所場地中，李鴻基剛整理完馬鞍，一見楚峰，便咧嘴笑說：「楚哥兒好早，你這也準備啟程趕路了？」

「哦，你也早。」楚峰不會客套，話也不多。

李鴻基不為己甚，翻身跨上馬背，豪邁地抱手作供：「楚哥兒，今日一別，不知何時再能相見了，你我各自鄭重，後會有期。」

楚峰有樣學樣：「李兄你也鄭重。」

「哈哈哈！」李鴻基爽朗長笑，雙腿一夾：「駕！」

嘚兒嘚兒，馬兒一路絕塵而去，遠遠的，還飄來他粗獷、張揚的歌謠：「肥馬血出，瘦馬骨折，行行行行，方知馬力......」