113、為難事

一個多月時間，寧德共提煉出精鹽一萬七千石，劉顯財蠻橫地將其悉數傾銷到左近的徽州府，價格比青鹽便宜了一半，連附近池州、寧國二府貨商，也蜂擁前來搶購。

等兩淮鹽商反應過來，所謂的『青鹽』，已經在兩淮火熱銷售，衝擊著原本墨守成規的市場。

汪家急了，三申五令，甚至開口威脅，可那也抵不住商人逐利的天性，總之，大家的貨不買都買回來了，誰也不願做虧本買賣，於是明裡暗裡的交易，依舊進行，沒過幾日，二十萬斤精鹽，便全部被市場消化掉，販鹽的收入，足足有四十萬兩白銀。

結束營業時，劉顯財宣布，日後哪家需要青鹽，可直接到寧德採辦，價格予以優惠，並歡迎各家商號加盟經辦。

這項措施，著實讓商家亢奮，採辦一手青鹽，不用說當然是比較賺錢的。

楚峰也非常讚賞劉顯財的做法，以楚庄現在的勢力，商業觸鬚還不能無限延伸，而每個州府，都有其地頭蛇、百年商號、課稅有司等沆瀣一氣，地方被他們經營得堅如磐石，楚庄想要擠進去，勢必又是一場場衝突，一天到晚忙著提防對手使壞，還用做生意嗎？

劉顯財此舉，類似後世的加盟事業，為楚庄省去了無謂的爭鬥、路途轉運、夥計薪金等問題，還能無盡的開拓市場，妙不可言，至於貨商和鹽商之間，為利益打生打死，就不關楚庄的事了。

兩淮總商們也終於明白事情的嚴重性，青鹽一年產量才幾千旦，且均有配額，楚峰那麼大能耐，竟一次供給萬餘石，這青鹽是打從天上掉下來的嗎？還是楚峰擁有一隻聚寶盆？！

宜上亭外，花簇錦攢，翠鳥咿嚶，炎夏之中，滯留著一派春意，涼亭內，汪遠僑等八人卻是悶不作聲，與這詩景格格不入。

「汪東家，您倒是給個注意啊。二十萬斤青鹽已經攪得兩淮鹽市天翻地覆，下個月再來二十萬斤呢？」李無量不無堪憂的說。

身旁吳天行，逍遙扇著扇子，似乎並不覺煩心，對他來說，最煩的事，莫過於沒有子嗣，錢算得了什麼？再多，將來還不是落到不知是哪家親戚的手上。「是啊，如今各地內商都去寧德取鹽，置我等警告於廢話，過不了一各月，我們的青鹽市場，就都得割讓出去了！」

汪遠僑煩惋問道：「探子有什麼消息嗎？」

閻松林憋氣的說：「寧德除了蕉城，別處都施行軍管，探子能去的地方不多，不單要顧忌官兵，哎最奇怪的就是當地百姓，居然自發的給楚峰充當前哨，咱們的探子前腳剛進寧德地界，後腳就有捕快前來盤查，若不能自圓其說，二話不說就鎖人，即便探子們好不容易進入腹地，可只要開口問及一些禁忌消息，馬上就被民舉報，蠻一點的人家，甚至親自動手逮人去領賞，嘖嘖，奇了怪了，你們說那楚峰到底是如何經營寧德的？」

梁富陽往嘴裡丟了顆果仁。「閻兄，你這都算輕的，失手最多挨挨板子、罰銀、驅逐出境了事，塔山及大瀨溪一帶，那才叫誇張，我派去的三十多各探子，至今未見一人回來，怕是都折裡頭了。」

展玉帛猶豫一下：「要不，咱們考慮考慮楚峰的建議？」

喬承統立即嗤之以鼻：「呸！咱們堂堂八大總商，緊握兩淮課稅命脈，豈能就此輕易服輸！」

「之前楚峰忌憚我等在淮勢力，如今學精明了，只在周邊府城行商，讓那些貨商跟我們扯皮，他卻坐山觀虎鬥，而他又是朝廷命官，輕易不能下手，咱們太被動了。敢問喬兄，你可有什麼好法子？」

汪遠僑抬抬手，制止眾人爭執：「各位，莫傷和氣，若明的不行，咱來暗的，文的不行，咱們就來武的。」

「汪東家此話怎講？」

「各位有多少能打的人手？只要齊集起來，就夠讓楚峰喝水一壺的了。」

「可他是官兒。」

「我猜想塔山是楚峰老營，而那些青鹽，多半就來自大瀨溪，咱們只需借道羅源，潛伏於兩地交界處，時機成熟后，便一舉進犯大瀨溪，各位，大瀨溪是山地，不可能布防太多兵士，咱們以有心算無心，勝算還是蠻大的，屆時，准能窺知那青鹽的出處，即便不是，給他點教訓也不錯。」

「有理！」閻松林當下拍胸部：「我閻家有八百死士，不少人有案在身，見不得光，我正愁他們無用武之地，交給汪東家運作就是。」

「我梁家有五百家丁。」

「喬某有二百食客......」

......

好事不出門，壞事傳千里。不出十天，事情遍傳大明，邸報也很快送至楚峰案前。

大明亂了，大人果然真知灼見，餘人除了訝異，便只有佩服。

然而發生地離福建太遠，遠到讓大部分民眾沒有感覺，恐慌甚至沒能越過長江界限，秦淮南面仍是一派聲色犬馬。

邸報提到，南贛奪天王、龔一聯軍，積極響應北方起義，然而福建巡道曾纓調集杭、武兩縣官軍鄉勇數千人，並檄潮州兵備道謝璉派官軍會剿，起義軍寡不敵眾，損失慘重，退守經一岩、南坑尾、野豬窠及員子山等處營寨，設木柵固守，不想官軍放火燒山，義軍死傷過半，起義終於失敗。之後，岩前、象洞、米坑、箬菜諸鄉民眾被當作賊黨，遭官兵屠殺。

蕭滿江自始至終，嚴守楚峰令諭，在其中只扮演搖旗吶喊的角色，更不參與屠殺良民，不單如此，還暗中收留了許多遭難的鄉民，在上杭縣城附近重建家園，或者直接遷徙建寧府。

七月下旬，浙江杭州、嘉興、湖州、紹興等地，遭歷年不遇的颶風，海水漲溢，漂沒內陸田禾無算，毀民居數萬間，傷居民數萬人。劉顯財趁機做糧、賺了個缽滿瓢盈，收益二十萬兩白銀，這是筆國難財，但大明商人個個如此，不差楚庄一份。

另一則消息來自澎湖遼羅。

數日前，劉顯財一艘商船被李魁奇，船上本金五萬兩被劫。雖然鄭芝龍與楚峰私底下有不交戰協議，通報各部，但其集團的李魁奇，似乎並不拿這當回事兒。

話說福建及沿海海域，稍微大一點的島嶼，都由十八芝實際佔領和分管。

十八芝，原本該稱為二十八芝，是以『開台王』顏思齊為首的二十八位結拜為兄弟的華人海盜。當初鄭芝龍棄鄭成功生母，另娶顏思齊女兒，顏無子，死後鄭芝龍繼承了他450艘海商船艦隊，剩下600艘艦艇由其他人分領，後來二十七位兄弟戰死的戰死、病逝的病逝、兼并的兼并，最後僅剩十八人。這時候的鄭芝龍，還無以號令群匪，十八芝各懷鬼胎，陽奉陰違的事，不勝枚舉。

「......朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強......」

「......別問他人能為你做什麼，先問你能為他人做什麼，各出所學，各盡所知，方可使家園富強，不受外侮，自立存身......」

「......人無忠信，不可立於世......」

楚峰悠閑走在鄉間小道上，一如往常的巡視領地，隱約，可聞私塾傳出的朗朗書聲。

這是楚庄經辦的書塾，免費入學，貧富均等，對國、家、仁、義重新予以定論，大明亂世歷經17年，這會兒的娃娃，到那時也已是精壯小伙，成為一個時代的中流砥柱。

其實有些事情，楚峰已經考慮得太遠了，遠超出自己的初衷，當初只想當個地主老財來著，大不了作威一方，使追隨自己的手下們安居樂業，不受亂世侵擾，哪知如今地盤拓展得越來越大，站的位置越來越高，要完善的東西也越來越多，正所謂人無遠慮必有近憂，不管是自保或者維持，慢慢的，發展己身勢力，竟成了一種慣性，再也停不下來。

楚峰頓住腳步，沉吟道：「李莫如，明兒將水師那幾十條老舊船隻，撥給劉顯財，命他分批逐次駛去澎湖海域，名義上也是做生意。」

李莫如一點就通：「大人還是想把這些船『送給』李魁奇？」

「嗯。」

「是，屬下這就去辦。」趙滄瀛的船廠，除了建造大福船，每個月，都有專門隊伍繼續生產小福船和戰座船，老舊船隻，也就成了雞肋，用做遠洋貿易，劉顯財都怕半途沉船呢。

「大人，小的不明白。」孟常困惑。船雖舊，可是還能用，哪怕買給捕魚人，好歹也能撈些小收入，其實也不是在乎那點小錢，就是不明白為什麼大人要便宜對頭。

楚峰凝視海面盡頭，沒有答覆孟常。

身後的李思誠，正與一驛夫私語，末了，揮退他，轉敬楚峰：「大人，泉州來信。」

「念。」

展開一瞅，李思誠肚子里墨水不多，於是一把塞給孟常。

「......泉州匆匆一別，無緣與公子交言，妾深感遺憾，欲自往以見之，又懼冒禮為愆，因而躊躇。月前，家祖母做主，將妾許配與海商陳氏三子，於已末月庚申日完婚，然，行雲逝而無語，時光冉而便過，妾仍有諸多未竟之事，此時嫁為人婦，非所願也。公子臨別之前允諾，有難必助，妾欲迎清風以怯累，寄弱志于歸波，望公子垂成，不揣冒昧，蘇靈萱拜上。」

好文采，不過......

楚峰鬱悶道：「這麼拗口，說的啥？」

「咳，簡單的說，蘇小姐不想嫁人，想請大人幫忙。」

「啊？！我能幫什麼忙？」楚峰直犯愣，雖說人無信不立，男子漢說出的話就要應諾，可萬萬想不到居然是這麼尷尬的事。

「或者大人可以去和佘祖母講講道理，勸她打消念頭？」很難得見大人面現窘澀，孟常臉頰抽搐幾下，努力忍著笑。

「沒別的方法了？」

「媒妁之約，父母之言，符合綱常......除非來硬的......」

「什麼？」

「搶親。」

「......」