144.番外一
林勛從睡夢中醒來。剛剛夢裡有個女人，躺在他的臂彎里撒嬌，聲音嬌嬌軟軟的，他看不清臉，也聽不清她在說什麼。
他對女人一向沒什麼興趣，不知道為什麼會做這樣的夢。只覺得在夢裡面，自己似乎很喜歡那個人。這個夢是他的前世？亦或者是來生？他分不清，只知道今生大概是不會有這麼個女人出現了。
他一動，身旁的人也跟著動了動，伸手想要抱住他，他卻有些排斥地擋開了。
雨桐連忙擁著被子坐起來，小聲叫道：「侯爺……」
「回你自己的房間去。」林勛口氣冷淡地說。
「是……」雨桐披上衣服，行了個禮，就關上門出去了。林勛許久才想起找她一次，今夜也是因為公事飲了酒，她才趁虛而入。她總是存著僥倖心理，希望能懷上他的孩子，這樣她就不僅僅是個通房丫頭了。
從她爬上他的床那天開始，她想要的便更多。
沒想到她剛走了兩步，就有個婆子帶她到旁邊的耳房裡，硬是灌了葯。
她流淚不止，心中又恨又怨。自己於他而言，終歸不是特別的。
林勛睡不著了，起來去凈室清洗了一番，出來看見放置於桌子上的手帕。花紋針腳細密，應該是極用心的。那是從應天府寄來的，還附有一封信。信他並沒有看，卻知道應該是那個叫葉婉的小丫頭送來的。
葉季辰當年因為葉家的案子，被發配到應天府的夏邑縣為官，後來在任上的時候，又不幸得罪了王家的人。他為人耿直，不善奉迎，所以每次考官都是不上不下的評價，便一直做著縣令。
林勛也曾經想幫他，卻被他委婉拒絕了。
葉季辰一直都有文人骨子裡的那種傲氣，這點跟所有文官出身的人很像。比如現在的宰相陸雲昭。陸雲昭的出身並不好，靠著輔國公的提攜，還有不明力量的幫助，一步步爬到今日一人之下萬人之上的位置，最聽不得什麼人在背後妄論他的身世。
前陣子，有一名言官因與他政見不合，私下與同僚飲酒時，非議了陸雲昭之母兩句，不久就因事被革職查辦了。
林勛雖常常與陸雲昭在政事上意見相左，卻欣賞他的那股傲氣和踐行改革的勇氣。林勛不能否認，自己有時候性子有些擰巴。大概是從小就聽慣了讚美和奉承的話，對那些不順著自己的人，倒是意外地寬容和注意。
所以葉婉這個小丫頭，唯唯諾諾，愛哭鼻子，起初他倒是沒怎麼在意，只覺得怪可憐的。小小年紀被繼母欺壓，不敢跟葉季辰說。林勛是一個外人，不好插手她的家事，只是明裡暗裡地幫一把。直到有一天，葉季辰對他說，小丫頭可能對他存了什麼非分之想。他這才醒悟過來，那丫頭每回看自己的時候，一雙眼睛的確是亮晶晶的。
那便是喜歡？他沒有喜歡過什麼人，所以不知道。
他覺得有幾分可笑，他的年紀足夠做她的父親了。之後，他便不再去葉家了。
「侯爺。」透墨在門外小聲叫了幾句。
林勛道：「進來。」
透墨先是探頭看了一眼，見林勛衣衫齊整，這才低頭進來，稟報道：「出事了。很多官員都被抓了起來，其中也包括葉大人。」
林勛微微蹙眉：「詳細說來。」
「陸相實行新政，很多條例雖下達地方，卻無人肯實行。陸相下令懲治了幾個激烈反抗的地方官員，沒想到非但未能繼續推行新政，反而遭到了更多人的抵制。甚至下去督促的侍御史崔護，都被發現橫死在應天府。」
「此事與葉季辰何關？」
透墨接著道：「壞就壞在，在崔御史遇害的驛館裡頭搜出了一份聯名書，上面抨擊新政乃是生事擾亂時局的重大錯誤，還逐項批判了青苗法、保馬法等等，加之痛罵皇上昏聵，措辭激烈，上頭有葉大人的署名。恐怕陸相那派會以殺害朝廷命官等罪，將應天府的幾位官員處以重刑。」
林勛負手在屋中踱幾步。真宗是有為之帝，一心改變國家現狀，所以陸雲昭執政之後，真宗扶持他大力進行變革。但是變革對國家社會所產生的巨大震蕩，遭到了保守派的激烈發對，新舊黨爭不斷。
就是在這樣敏感的時期，葉季辰居然撞到了革新派的面前，自然被用作殺雞儆猴。
等到了天亮，林勛主動去了陸雲昭的府邸，希望能從陸雲昭手裡救葉季辰一命。
陸雲昭本與夫人坐在明堂上飲茶，見林勛來了，他的夫人親自給林勛奉上了茶。林勛謝過，周氏便退下去了。她嫁與陸雲昭近二十年，太明白自己夫君的脾氣。饒是跟她相敬如賓，也不願意她有半分染指朝堂之事。
在他眼裡，女人便是持家，相夫教子的，旁的事不該傾目。更別提她還生不出孩子來。
周氏走了之後，陸雲昭聽罷林勛的來意，只淡淡一笑：「侯爺恐怕是弄錯了。」
林勛不解地望向他，他接著說：「侯爺以為是本相要置應天府的那幾個官員於死地？這旨意是皇上親下的。變法雖是本相在推行，但皇上誓要改革的決心、權威，容不得任何人來挑戰。今晨有官員進宮說情，甚至把□□遺命都搬出來了，然而無濟於事，那官員被皇上貶到地方為官了。本相奉勸侯爺一句，別多管閑事。」
陸雲昭是林勛的政敵，因為出兵的事情，政事堂和樞府各持己見，幾次爭得面紅耳赤。同時林勛不贊成變法，雖然不如其它守舊派表現得那麼激烈，但他畢竟是世家大族的一員。
陸雲昭肯跟他說這些，他便知道葉季辰是難救了。
從相府出來，林勛思慮再三，還是決定進宮一趟。
他知道皇上對他特別優待，時常招他進宮共同用膳，討論政事。外人看他是聖寵正隆，卻不知這背後，他如履薄冰，戰戰兢兢。真宗年事已高，近來迷戀丹藥，越發喜怒無常，就連太子都因時常受到訓斥而惶惶不安。
大殿上，大內總管燃了香片，真宗靠在龍椅上閉目養神。自六皇子涉事被貶之後，童玉受到牽連，真宗一直找不到合適的身邊人。
一旁，中書舍人跪在案后，似乎在等皇上擬旨。
林勛在殿上行禮完畢，真宗賜坐。
「你可是為了崔護的事情，進宮來的？」真宗閉著眼睛問道。
「並不是。」林勛生怕觸了皇帝的霉頭，事情往更無法預測的方向發展，便說道，「只是聽說皇上身體抱恙，特意進宮來探望。」
真宗嘴角露出點微笑，朝他點了點頭，對中書舍人道：「朕這身子骨眼看著是一天不如一天了。就想著在還能動彈之前，效仿先人，將國家變得強大，讓繼位之君以及後世子孫可以坐享錦繡江山。可偏偏那些頑固的文臣見不得朕改革，明裡暗裡地阻擾。就拿此次應天府的事情來說，居然還敢暗殺朝廷命官，辱罵朕！那些聯名書上的人，統統嚴懲！誰再敢來求情，朕一併處罰，絕不留情！」
中書舍人一邊聽著，一邊擦著頭上的汗，手裡還提著毛筆。林勛皺了皺眉頭，轉著手上的玉扳指，沒有說話。真宗是擁立變革的，陸雲昭實行新政，遭到了無數激烈的發對，那些人中更有許多被真宗罷免了，陸雲昭又舉薦了新的人頂替上來。這部人很大程度地觸及了世家大族還有老臣的利益，兩派的矛盾越發激銳，真宗也是不勝其煩，卻又不能將滿朝文武中反對變革的人給罷免光。那樣國家也就癱瘓了。
中書舍人問道：「那皇上的意思是……？」
真宗還未說話，一個太監跑到殿上來，上前在真宗皇帝耳邊說了幾句。真宗怒道：「真有此事？你且詳細說來，不必遮掩，這裡沒有外人。」
那名太監點了點頭：「提刑司的周大人奉命調查崔大人被害一案，先帶人查抄了應天府馬知府的家，才發現幾年前馬知府與六皇子的通信，還有黃金幾千兩。」
真宗狠狠地拍了扶手，大聲道：「豈有此理！傳朕旨意，此次應天府涉事的官員，無論官職大小，一律斬立決！」
……
林勛知葉季辰被牽連，恐怕無法保得性命，便想保全他的家人。馬知府的家眷之中，女子皆被判充為官妓，男子都被判為奴，其它官員的家眷也好不到哪裡去。林勛便借公職之便，前往應天府。
雨桐作為隨侍的丫環同行。
林勛一到了應天府便出外去周旋了，怕周懷遠知道自己因私交欲恕葉季辰的家眷，惹出不必要的麻煩，因而行事不敢聲張。
雨桐在驛館里呆了兩日，忽然聽驛丞說，門外來了個姓葉的姑娘求見，怎麼都勸不走，已經跪了半天了。
「你沒說侯爺不在？對方可有說是什麼來歷？」雨桐問道。
驛丞搖了搖頭：「那姑娘不肯說，只是年紀不大，看起來怪可憐的，一直在外面要求見使相大人。」
「您帶我去看看。」雨桐起身道。
驛丞帶著雨桐到了驛館的大門邊，指著門外一個孱弱的身影，小聲道：「姑娘看，就是她。」
雨桐看了那姑娘幾眼，相貌最多算清秀，哭哭啼啼的，不是林勛喜歡的類型。她稍稍放下點心來，對驛丞耳語了幾句。驛丞道：「這樣不好吧？要是使相大人怪罪下來……」
「您照我說的，將她趕走就是了。我還有事忙，先行一步。」雨桐說完，瞥了門外一眼，就徑自回房間去了。她今日準備去街上採購點胭脂水粉，不想在不相干的人身上多花時間。
驛丞無奈，依言走到葉婉的面前，嘆氣道：「姑娘，使相大人事忙，是不會見你的。」
葉婉抓著驛丞的衣擺道：「求求您！小女跟林……大人是認識的，實在是有要事見他！小女可以等的！」
驛丞便把雨桐的話重複了一遍：「非是本官不近人情，只不過使相大人與你非親非故，你連見他一面都尚且不能，更何況開口要他幫忙呢？還是早些回去，不要再浪費時間了。」說罷，轉身欲走，沒想到葉婉情急之下，一把抱住了驛丞的腿道：「小女與大人並非是您想的那種關係……小女伺候過大人的。」
驛丞幾乎驚掉了下巴，連忙把葉婉拉開，問道：「你此話當真？」
葉婉實在無計可施，便點了點頭。
驛丞頓時沒了主意，經不住她的再三懇求，況且聽她之言彷彿真與林勛熟識，又怕這姑娘真是伺候過林勛的，就偷偷把她帶到了林勛的房間里，要她在這裡等著。
房間里的陳設十分簡單，一張書案，一張床而已。葉婉等了很久，都不見林勛回來，外面天色已經黑透了。房間里伸手不見五指，窗外時而傳來又輕又快的腳步聲，如同鬼魅。她有些害怕，不自覺地爬到林勛的床上，縮在角落裡，後來不知不覺地靠著牆睡著了。
她再次醒來，是屋子裡亮起了燈光，帳外似乎有個熟悉的影子。
過了一會兒，那影子過來猛地掀開簾帳，看到床上的她，頓時怒道：「你怎麼在這裡？誰讓你進來的！」
「林叔……我……」葉婉咬著嘴唇，不知道該如何解釋。
林勛擒著她的手腕，將她拉下了床：「是你跟驛丞說曾伺候過我？你父親就是這麼教你的？你怎可如此不自愛！」
葉婉嚇得直哭，囁嚅道：「不是的……父親被關押在大牢里，判了斬首之刑，我聽說您來了應天府，這才貿然求見，可是不得入，這才……您可不可以救救父親？」
林勛面容嚴峻地說：「我不會救，也救不了。」這背後的厲害關係，與一個小姑娘也說不清楚。
綺羅驚住：「為什麼？您是樞密使，是皇上最信任的臣子，您只要開口幫父親求情……」
「不用說了，你出去吧。」林勛揮手道。
葉婉跪在林勛面前，一邊磕頭一邊說：「求求您了林叔，求求您救救父親吧！我實在是走投無路，也沒有別人可以求。我不能眼睜睜地看著父親被斬首！我願意做牛做馬報答您的恩情，只求您能幫幫我們！」
林勛欲說話，透墨進來，看了地上的葉婉一眼，對林勛耳語道：「周大人來了。」
林勛吩咐透墨：「你將她帶出去。」吩咐完之後，就徑自離開了。周懷孕是陸雲昭的親信，十分難對付。必定是他來此地，驚動了對方。
透墨將葉婉由側門帶出驛館，葉婉不甘心，還是跪在驛館的側門外。
林勛見完周懷遠，聽說葉婉還跪著，就吩咐透墨：「你去跟她說一聲，她父親我救不了，但我會儘力保全她和她的家人。天牢那邊我已經打點好了，讓她回去之前見見葉季辰。」
透墨領命，走到門外，見到剛回來的雨桐。雨桐也不掩飾，笑著說：「還是讓我去傳話吧。女兒家之間說話也方便些。」
透墨覺得有理，便讓雨桐去了。他隨林勛在葉家住的時候，就看出了那位葉姑娘的小心思，只不過林勛無意，他這個做下人的也不好多嘴。透墨想：她家中遭逢變故，心中必定悲苦，自己又笨嘴笨舌，還是讓雨桐前去比較好。
然而雨桐並沒有去傳話，而是讓葉婉在門外跪了一整夜。第二日林勛臨出門之前問她：「葉姑娘走了嗎？」
雨桐回稟道：「奴婢已經將話傳達了，可她不肯走，還是跪著。」
林勛皺眉，拂袖道：「那便不用理她了。」
……
葉婉又跪了一整天，跪到搖搖欲墜，也沒有等到林勛的隻言片語。驛丞勸了又勸，她才傷心欲絕地走了。
不久之後，葉季辰被處斬，葉婉和江氏以及江氏的一雙子女都被流放。這已經是林勛能爭取到的最好結果。
他公務纏身，便沒有再想此事。只吩咐了流放地的官員，好生對待他們幾人。直到有一日，在宴會上時，有官員說起當年六皇子被流放之時，流放路上死了好幾個姬妾，傳是被官差頭子強佔了身子，折磨得生不如死，最後熬不過自盡的。
一向寡言的林勛忽然開口問那官員：「那官差被辦了么？」
官員恭敬地回道：「您有所不知，這都是不成文的規矩了。罪人而已，誰會管她們死活。」
林勛忽然心裡就有些沉重。葉婉的相貌雖然不算出眾，但是柔軟嬌嫩，難保那些色令智昏的官差不起什麼歪念頭。他這麼想著，越發覺得不妥，第二日讓透墨去打聽押解的官差是何人。透墨帶回來的消息並不好，那官差頭子曾在流放路上多次奸-淫罪人的家眷，但因為在朝中有些背景，沒有人敢辦他。
林勛當即離京，一路追過去，等追上流放隊伍的時候，遍尋不到葉婉。
他下馬問江氏，江氏支支吾吾的。他又問那官差頭子，官差頭子倒是淡定地回道：「那姑娘吃不了苦，昨日投崖自盡了。」
「這裡已經快到流放地，她若吃不了苦，為何此時才自盡？」林勛厲聲質問道。
官差頭子被他氣勢所攝，不敢說話。林勛便看向江氏，江氏被他看得心往下一沉，知道林勛的手段，連忙跪在地上道：「此事與民婦無關，是他，是他逼民婦的！」她戰戰兢兢地指向官差頭子。
「你這賤婦，休得血口噴人！」官差頭子欲上前，透墨一把扭住他的胳膊，疼得他大叫：「這位壯士饒命！那姑娘尋死，真的與我無關啊！」
「你當真以為自己所做之事無人知曉？今日我等便替天行道！」透墨一腳踹向他的膝蓋，他痛得跪在了地上。
林勛看他一眼，命他說出懸崖在何處，另外命人將他扭送到當地的官府查辦。江氏想要逃跑，也被林勛一併抓住。
等林勛策馬到了懸崖邊，只發現一雙破掉的繡花鞋。這懸崖深不見底，常人若跳下去，絕不可能活命，何況又已過了一日。
林勛往下大叫了兩聲，連迴音都沒有。
透墨道：「葉姑娘想必往生了。主子為了救她已經儘力，無需自責。」
林勛在袖中抓著葉婉繡的那方帕子，搖頭道：「是我疏忽，害她枉送了性命。說到底，是我負了她。」
這時一隻蝴蝶翩然落於他的肩膀，徘徊片刻之後離開了。他本不信鬼神，不信輪迴。但若有轉世投胎，他衷心希望葉婉能福澤綿延，富貴無邊。
為此他願折壽十年。