序 章

序章

「最新的？」

「沒錯，新鮮的簡直就像剛剛撈上來的裏海魚子醬。」

懶散地用手抓了抓鳥窩般蓬亂的褐色頭髮，一臉倦容的「青騎士團」整備隊長伊萬靠在了光潔的金屬護欄上，重重的打了個哈欠，「怎麼形容呢，就像是一個欠了別人一屁股爛賬的資本主義混蛋商人，眼看快要給債主一槍打死卻又借貸無門，結果莫名其妙的就被人朝口袋裡硬塞了三十億，而且還被告知是不用還的這種感覺。」

「伊萬，小心點說話，你的頂頭大老闆就是個資本主義混蛋商人。」

「我知道。」

「而且曾經欠過別人一屁股爛賬。」

「我也知道。」

「在牢里差點蹲死的時候，好像有人朝他的口袋裡也塞了幾十億不用還的現金。」

「呵呵呵，伯納德?麥道夫那個走狗屎運的混蛋。」

「我父親應該會很喜歡這個說法。」

渾身沾滿了機油與污垢的伊萬，筆挺西服一塵不染的納什，這兩個外表上相差簡直是天南海北的男人卻一起站在了突出於兩層通道外的小型工作平台上，用粗俗的語言交流著對自己老闆或是父親的看法。

兩人身前，是一個足有上百萬平方米、完全由銀色金屬板搭成的巨大空間，在兩人上方足有近百米高度的天篷上，幾千盞大型白熾燈管配上了簡單的鋁製燈罩，構成了一根根綿延至近萬米的粗大白色光柱，替眼前這整個空間鍍上了一片刺眼的白光。

在這巨大空間的映襯下，那些橫跨與兩端的金屬天橋與支架平台就好像被同比縮小的了玩具，成百上千個身著藍色工作服的身影如同辛勤的螻蟻般在其中穿梭。這良好的視野加上寬闊的景深，不禁讓身處其中的人生出了一種錯覺，眼前的這一切都像是某個巨人剛剛完成的微縮玩具，而自己，就是這些精緻模型中的一員。

牆面上那印有「A.I.R.A.」字樣的大型藍白徽章，還有那足有一人大小的識別碼和標誌記，表明了這個空間的真實身份與名字：「A.I.R.A.」塞格諾恆星運輸公司所有資產，第4號大型宇宙船塢。

作為一個擁有幾百條成熟航線、數十條商船的超大型運輸企業，「A.I.R.A.」公司在塞格諾赤道的「曙光女神的項鏈」上，一共擁有四個超巨型船塢來進行下屬船舶的日常維護與修整。但是對於大部份的公司僱員來說，第4號大型宇宙船塢卻像是宇宙黑洞般的神秘，既不存在於公司的各種宣傳資料和資料庫里，也沒有人親眼見過它。就算有些同事在傳聞中是為這座船塢工作，卻也從來沒聽到他們提起過相關的話題。

除去「A.I.R.A.」極少部份的上層管理人員和特殊僱員外，根本就沒有人任何見過這座傳說中的第4號大型宇宙船塢，其中的原因很簡單，這就是伯納德與那個神秘幕後資助者所達成協議中的一個重要條款，除去正常的實戰測試時間之外，第4號大型宇宙船塢將專門用於停泊與維護他們所提供的「暴風之眼」號戰列巡洋艦（Battlecruiser），還有那18台珍貴的「青騎士」。

於是，這個長1800米，寬935米，高300米，花費無數預算的巨型船塢卻用一種異樣低調的方式，無聲無息地出現在了蒼茫漆黑的宇宙之中。可以同時容納一個小艦隊，配備有全套最新設備的第4號大型宇宙船塢，就像是一個迷你微縮版的小型太空港，成為了全體「青騎士」在宇宙中唯一可以安心的棲息之地。

雖說從青騎士的實戰測試結束之後，雙方的合作便進入了一個低谷，但伯納德考慮到未來可能的合作，將這一切相關的特權、費用與設施都繼續維持了下去。就算是隨著時間的推移與設備零件的更改，「暴風之眼」號戰列巡洋艦和青騎士都已經不算是什麼機密，這個花費巨額財力建造出來的最高規格船塢，就一直隱藏在48888公里的行星軌道環里，充當著「A.I.R.A.」公司存放某些特殊物品的場所。

「雖說艦體和武器上都被做了手腳，故意破壞了原本流暢的外形設計，但我可以肯定，這應該就是『出雲』那幫偏執狂手中最引以為傲的新銳『陽炎』級了。」

就算腦袋正上方就掛著一塊寫著「嚴禁煙火」的大塊警示牌，伊萬依舊是滿不在乎的從上衣口袋裡摸出了一個皺巴巴的煙盒，隨手將一根看起來已經可以算得上重度骨折的捲煙遞進了嘴裡，毫不顧忌空氣里瀰漫著的那股機油味。

「原本以為在『鋼鐵萊茵』和『第四帝國』的雙重壓力下，整個銀河系裡除掉『兄弟會』外，就算是一個槍栓都沒人敢賣給我們了，卻沒想到從天上掉下來了這麼一個大餡餅。真是不知道我們那個混蛋資本主義老闆上輩子做了什麼善事，竟然能找來這麼一個熱心的長腿叔叔。」

在伊萬那充滿意識形態偏見的挪喻聲里，一點也不像是個錦衣玉食的名門公子，納什從他手裡搶過一根劣制煙捲，用鑲著藍寶石的銀質火機直接點著叼在了嘴裡。那對遺傳自父親的灰藍色眼睛，冷冷望著眼前那個像是由泰坦巨人開闢出來的巨型船塢。

四條嶄新的大型戰艦，安靜而又整齊劃一的停靠在了船塢之中，那平滑如鏡的修長船體裝甲在白熾燈光的映射下，散發著一種寶石般璀璨晶瑩的深藍色光彩。在這四條戰船的身側，兩片總長度接近艦體三分之一的半透明飛翼，緊緊地貼合在湛藍色的船體之上，這奇特而優雅的外表，就像是一隻收攏了雙翅正在小憩的優雅飛禽。

「從沒見過這麼奇怪的設計，不過，這應該是外人第一次見到傳說中的『陽炎』級吧？果然和傳說中一樣有對奇怪的翅膀……不過還真是奇聞呢，那些刻薄成性的自殺同好會瘋子，竟然肯把這種還從來沒有對外展示過的新船援助給我們。」

在頭頂上方數千盞的燈光輝映之下，四艘湛藍色的巍峨戰艦在彼此的空隙間投下一層重疊交織的陰影。幾十台工作用A.S.在熟練技師的操作下，就像是一群勤勞的工蜂般異常靈巧地攀附在船體上，用粗壯的液壓機械臂裝配著各種裝甲、設備與武裝。

與船塢中央控制電腦聯線的UMPC上，顯示著四條戰艦的側面投影圖像，代表著裝配完成的綠色色塊，正用一種極其緩慢的速度覆蓋著整個艦體，形象的代表著這四條軍艦的整體裝配進度。

就在那神秘的幕後贊助者送來的補給抵達后不過三天，面對著即將到來的公海艦隊，正苦於不知如何加強軍備的伯納德與貝爾德，卻突如其來的從宇宙港入境管理處得到了一個讓人瞠目結舌的消息。

一條足有普通星際貨船十倍大小的龐然大物，在沒有任何預約與通告的情況下就直接闖入了塞格諾的星域，更令人驚訝的是，這條漆黑巨舶上所繪的卻是一個極其陌生的標誌，四個赤紅十字彼此疊加在一起，構成了一個充滿猙獰氣息的圖騰。

這條陌生飛船的突然造訪，頓時在原本已經被戰爭陰影壓迫到透不過氣來的宇宙港員工中引起了一陣騷動。懷著對公海艦隊的強烈恐怖，這些從小安享受太平的人在大量腎上腺素的刺激下變得格外瘋狂，「曙光女神的項鏈」上裝備著MAC軌道炮的炮台紛紛被激活，「長劍」攔截機被緊急彈射出了格納庫，拉響了警報的宇宙環瞬間變成了一個被人不小心捅到的大馬蜂窩。

直到某個宇宙港的資深老將，認出這個象徵著神社鳥居的「赤井棱」其實是宇宙浮遊都市「出雲」的標誌之後，這場莫名其妙的混亂才總算是告一段落。就在接到警報的伯納德與貝爾德趕到宇宙港控制中心的那一刻，「出雲」的飛船也正好向塞格諾宇宙港派出了交通艇與使者。

似乎對眼這種驚恐而又紛亂的場面早有預料，矮小卻滿臉精悍之氣的使者，看著宇宙港里那些滿臉驚魂未定的僱員，雙眼裡總有著一絲抹不去的輕蔑。儘管舉動間對於這些寄居在東銀河裡的西方後裔保持著堪稱標準的外交禮貌，但是出雲使者的神態卻總是讓人有種不太舒服的感覺，也許自己雙眼所見的並不是一個有血有肉的活人，只是一台正在完美執行程序的冰冷電腦。

儘管「出雲」使者抱持著一種令人如鯁在喉的態度，但他帶來的簡簡訊件卻是讓伯納德驚喜而又狐疑，應該準確的說，被老者緊緊抓在手中的並不是什麼信件，而是一封包含著簡單明了的貨單、合同以及交貨證明的文件。

貨物清單上總計羅列著生產編號GF-5031、5032、5033、5034的總計四艘「陽炎」級驅逐艦，包含全套武裝、彈藥和常用耗件，以及20條少見的「震潮」級襲擊艦，常規的武器彈藥更是應有盡有。

這些剛從流水線上下來，甚至許多部位檢測標籤與封條還沒來得及扯去的嶄新軍艦，對於現在只有半個老爺艦隊的塞格諾來說簡直是雪中送炭，彷彿是天上掉下來的龐大援助不能不讓人變得欣喜若狂。

逐漸樂觀起來的氣氛里，伯納德卻只是在那份沒有任何正式蓋章、簽名或是電子背書的交貨證明上籤下了自己的名字，「A.R.I.A.」的老闆似乎一點都不關心向來都是特立獨行於整個東銀河的「出雲」，為什麼要冒著與「第四帝國」「鋼鐵萊茵」交惡的風險，在這個危險時刻快速而又潦草地向自己交付這樣一大筆軍援。

「所有裝配工作應該可以在39個小時27分內完成，比預想的要晚一點，不過對於從來沒有接觸過這型軍艦的整備班來說，是個相當不錯的成績了。」

明顯是為了能夠用最快的速度將這些武器送抵「塞格諾」，「出雲」直接將這四條「陽炎」級驅逐艦的外部裝備全部解體，不管是大到主副炮、多功能武器莢艙、各種感測器，還是小到各種雷達天線，全部打包裝箱塞進那條巨型貨船里。在卸下了空空如也的船體與設備后，只是留下了兩名級別較低的聯絡與技術官員，那條巨鯨般的漆黑貨船立刻重新回到了無垠的宇宙里，消失的無影無蹤。

「出雲」這種做法造成的結果，就是伯納德與貝爾德不得不動員了所有第4號船塢的雇傭員和「青騎士」的整備班，這些資深技師面對著時間與難度的雙重考驗，像是個好不容易得到一套拼裝模型的小孩，焦急卻又不得不小心地從上千箱零件里尋找部件，來完成這四條從沒接觸過的全新戰艦。

「生怕我們幹不了，還附送了漫畫版的安裝說明，這幫該死的小猴子還真他媽的貼心……」

信手翻閱著那本五顏六色、點綴著各種可愛圖形，甚至連軍艦都被擬化成了可愛蘿莉少女的安裝說明，頓時露出滿臉鄙夷的伊萬，顯然在努力選擇究竟該用哪些單詞來問候這些「可愛」而又「細心」的出雲人。

「MK-IIX型114毫米主炮，黑頭魚雷，『射手』飛彈，全部都是市場上最普通最常見的貨色。」

看著手裡的貨物清單副本，納什神情不由變得越來越失望，四艘陽炎級那修長漂亮的寶石型艦體上，堆滿了與設計風格完全格格不入的武器設備，就像是一隻被人硬是插上雞毛的鳳凰。作為一個在東銀河，甚至是在全銀河範圍內可以稱得上擁有最頂尖軍事科技的軍工都市，除了艦體兩側那對作用不明的奇特短翼之外，這送來的四條船上卻沒有半點能夠讓人耳目一新的東西，只有各種各樣在軍火市場上隨處可見的大路貨。

「出雲」對援助塞格諾所持的態度已經在其中表露無遺，就算裝備了最先進的武器設備，區區四條單薄的驅逐艦，在面對著第四帝國公海艦隊第一分艦隊200艘戰艦正面攻擊的時候，簡直連杯水車薪都算不上。既然命中注定是這個結果，還不如現在就開始儘可能的減少損失，精明的出雲人顯然是這樣打算的。

除去這些一看就是臨時湊合的裝備，納什甚至敢用自己身體上的任何一個部份來打賭，在這四條船離開流水線的那一瞬間，就肯定已經被從「出雲」八洲重工的生產記錄中徹底抹去，任何能夠證明這四條驅逐艦屬於這個浮遊都市的標誌與痕迹肯定被處理的乾乾淨淨，哪怕就算這四條船毫髮無損的被第四帝國所俘獲，也找不到任何證據和這個因偏執病態而名聞東銀河的都市扯上任何關係。

「我們那些幕後援助者還真他媽的了不起，竟然能夠影響到『出雲』……」

送出了最新銳的戰艦卻又事先已經弄乾凈了所有的手尾，既不想牽扯太深又不得不努力表現出一付已經儘力的模樣，這應該就是現在「出雲」所處的尷尬境地。聯想到前一次的援助與伯納德簽收時的奇特態度，已經不難猜出是誰導演了這一切。能夠讓一向特立獨行於東銀河，從來對於任何勢力都不假以顏色的「出雲」做到如此地步，這份可怖的力量實在讓人感到一種莫名的心悸。

「SevenSister……」

「Что?」聽到了納什刻意能夠讓自己聽清的喃喃自語，這個瞪圓了眼睛的斯拉夫漢子在理清其中關鍵后立刻識相的閉上嘴。納什那略帶上揚的語氣雖說顯得並不肯定，但既然能夠這樣有意無意的透露給自己，顯然他至少知道一些隱約的蛛絲馬跡。

「那些該死的蘿蔔頭。」伊萬露出了一付不爽的神情，看著眼前那四條只有一萬噸上下的貨色，在他身邊的納什早就雙手插在褲兜里，兩人就像是完全沒有談論過某個不該被繼續下去的話題，「既然都援助了，為什麼不幹脆給點重型巡洋艦之類的好貨色呢。」

就算是再新銳，陽炎級畢竟只是一條在艦隊戰中充當著跑腿打下手的驅逐艦，較小的噸位註定不能配置強大的火力，薄弱的裝甲讓她們也無法在殘酷的戰列對射中堅持太久。在大規模宇宙戰里，一發用每秒上千公里速度射來的戰列艦主炮炮彈，如果正巧命中了某條倒了大霉的驅逐艦，那她的下場絕對不會比一隻被卡車碾過的小狗好上多少。

對於現在面臨大軍壓境的塞格諾來說，真正缺乏的是巡洋艦、戰列艦這些能夠投入戰列作戰的大型艦支，而不是這些相當適合掃蕩海盜的高速小艦。這批陽炎級的確能夠讓塞格諾那隻用舊船、改造商船拼湊起的艦隊瞬間戰鬥力翻倍，但這質量上的巨大變化也純粹只是因為初始數值太小的緣故。哪怕就算不考慮訓練與經驗的影響，只是單純從數字上來說，就算1能夠變成3甚至是5，也不可能去和200比較誰大誰小。

「因為在『出雲』人信奉與遵守的傳統之中，任何不必要的浪費，都是一種罪過。」

伊萬怨聲怨氣的牢騷還沒完全消失，一個穿著青色西服的男子突然插進了兩人之間的交談。與伊萬納什這兩個白種血統後裔相較，這個理著平頭的中年男子顯得格外矮小，臉上也保持著一種謙恭的微笑，卻掩不去他眼神里那股強烈的自傲。眼前這個男子就是出雲留下的聯絡官，與另一名技術官一起負責著最後階段雙方之間的溝通與協調。

「聽這位先生的說辭，似乎對『出雲』有著某種成見。」

「我的老家是北方星團。」

「舊紅色聯盟的斯拉夫後裔？哦，完全可以讓人理解了。」

聽到了伊萬那沒有好氣的回應，平頂男子的聲音里多了一種恍然大悟似的感覺，處於北銀河與東銀河交界處的北方星團，是一個充滿了各種礦業星球的重要資源星團。

對於把擴張領土當成天生使命的紅色聯盟來說，自然不可能放過這塊肥肉，問題是，作為一個沒有任何資源的宇宙浮遊都市，「出雲」很早就與這些星球多多少少的扯上了關係，自然不可能容忍那些喜歡習慣性槍斃官員與將領的斯拉夫狂熱分子們，表示出的這種毫不修飾的貪婪慾望。

艦隊戰、地面戰、「紅色聯盟」與「出雲」之間的外交史基本可以用戰爭史來代替，赤色狂熱者與流浪偏執狂之間唯一的溝通工具，似乎只剩下了金屬實彈與能量電漿。直到紅色聯盟解體，雙方的外交手段還是比較傾向於將對方解體或是人間蒸發。

「我們提供的驅逐艦，應該更適合塞格諾的人力資源現狀。」

「令人討厭的蘿蔔頭……」

儘管嘴裡還不肯服輸的罵著，伊萬心裡知道這幫精明的混蛋沒有做錯，對於只有商船水手的塞格諾來說，「出雲」真拿來幾條戰列艦的話，也沒有足夠的士兵與合格的軍官去開動她們。

「那至少告訴我們，那些該死短翼有什麼用處？你們這本漂亮的漫畫版安裝書里根本沒提到。我可不想讓面對那些混蛋納粹的時候，自己軍艦上還有些不明究理的玩意，哪怕你現在告訴我那玩意其實是個冰箱，也總比不明不白的要好。」

「那是光之翼，也就是護盾翼，『出雲』最新的成果與傑作，在與公海艦隊作戰時，你們就會知道它們的真正價值。它的使用說明，在裝配完成後我們會向相關軍官提供。」

在提及了那對奇特的短翼時，平頂男子露出了一絲飛速自傲與滿足，然後用那對狼一般銳利的眼神死死盯著納什，「現在我想提一個問題，我們的『Clover』在哪裡？」

「我們派她去執行一個特殊的突發任務。」

儘管只有短短的幾天，但是從雙方見面到現在，出雲的官員一直保持著那種虛偽的禮貌，從沒有像現在這樣咄咄逼人過。面對著「出雲」男子那一反常態的兇狠質問，聳了聳肩膀的納什故意挑選了一種儘可能輕描淡寫的語氣，「這是個好機會，可以讓我們知道她是不是真像你們說的那麼棒。」

「這不符合我們雙方之間的協議條款，『Clover』必須在我們的監督下……」

「既然合同上沒提到她，那我也不會承認任何與她有關的協議或是約定。」

看著怒氣沖沖的出雲人，儘管不願意承認，納什卻發揮出了全部繼承自伯納德的商業天賦，去合理的利用一切漏洞。

「情況緊急，我們不得不違約行事，但是請放心，我保證她很快就會回來的。」