31.《王寶釧》
王寶釧自此安身雁北，謹守本分，只一心待薛喆，並與李克子女相處和睦。
李克與朝廷交涉，試圖換回代戰與薛平貴，然而雙方猜忌，始終未能達成一致。藩王朱良別有野心，不願朝廷與李克關係和緩，處處挑撥生事，阻攔談和。如此一來，事情擱淺，薛平貴與代戰二人只能不知限期的居於宮中。
新帝仁厚，對二人並未苛待，只是沒有自由。宮人多勢利，薛平貴逃亡之人身上銀兩不多，代戰早先佩在身上的首飾早被獄卒們搜颳去了，如此短短几日，宮人見他們再無分文，頓時言語刻薄，飯菜慢待，偏生二人無處訴苦，尚有幼子在外，又有兄長可期，只能忍辱受苦日日煎熬。
卻說新帝李業，年雖十五六歲，卻很有抱負。
李業坐在皇位之上，並未覺得滿足，外有藩王各自為政，內有宦官把持朝政，李家王朝風雨飄搖岌岌可危，哪怕他自身都受制於宦官，何其抑鬱。李業便開始用計，試圖剷除宦官勢力，宦官一黨為首之人便是楊恭。
李業培植了心腹，蘇家便是其一，李業基於胞兄的緣故，對蘇家很是信任。蘇奕出了離間計，由蘇龍稟於皇帝，成功瓦解了宦官集團，卻也使得雙方矛盾公開，導致楊恭堂而皇之的對抗皇帝。
楊恭雖是宦官，卻手中握有兵權，身有官職，更在認了幾百乾兒子，不僅有宦官，也有文武官員，散於各地為官，不乏刺史與節度使。如今與皇帝撕破臉，乾脆傳書與乾兒子，唆使他們擁兵自重，對抗朝廷。如此來，儘管最後斬殺了楊恭，剷除了權宦，卻使得本就混亂的局勢越發動蕩。
新帝忙著穩固皇權朝政的同時，外面的大小藩鎮依舊爭鬥不斷。
戰亂迭起，波及王家祖籍所在，王寶釧懇請李克，將年邁父母接到身邊奉養。這乃是她深思熟慮后所做的決定，從幾年觀察來看，李克絕非常人，且勢力在諸藩王中最強大，於朝廷有功有過，皇帝之所以對其猜忌，不僅是其曾有反叛之舉，更重要是李克乃是沙陀人。正所謂非我族類其心必異！但王寶釧卻覺得李克有成大事的諸多條件，她所求的，不過是為父母尋一處安穩養老之地。
李克本就對王寶釧印象極佳，又有那麼一兩分不足外人所道的心思，況王允之名早有耳聞，當即答應，將王家接來。
此後王寶釧便一心侍奉雙親，教養薛喆，外面的戰亂似與她毫不相干。
忽一日，門外進來個形貌俊朗的年輕男子，見她正在做柿子餅，也不顧燙，當即就拿了一個吃起來，嘴裡還念叨著：「母親做的柿子餅最好吃，外面賣的都不好。」
「專為你做的，多著呢，慢慢兒吃。」王寶釧已是將近六十的人，許是日子過的安穩平靜，看著似五十，眼角皺紋也少。
幾年前父母相繼離世，三年前二姐銀釧也過世，兩個侄女嫁了人，日子過的安樂，她除了每日誦經念佛，便是照料薛喆。眼前這年輕男子便是薛喆，今年已經二十二歲，在來到雁北的半年後就恢復了正常，然而他仍是對她依戀，仍舊喚她「母親」。薛喆這些年跟隨在李克身邊，學得一身好武藝，又熟讀兵書，早在十八歲時就上場殺敵，算得勇猛。薛喆也知親生父母陷在長安，只是連皇帝都被迫在外顛簸流離，消息很難打探，雖然會關注，感情卻是慢慢淡了。
接連吃了三塊柿餅，薛喆想起一事：「對了，正要和您說呢，唐王賓天了。」
王寶釧一驚，又有些恍惚，上一任皇帝駕崩時她離開了長安，自此十六年。這位皇帝如今尚未滿四十，兼之近年來被藩王脅迫關押，顛沛流離，突然賓天，只怕……
「那新帝是誰？」
「沒有大唐了，朱良登基，國號為梁。」薛喆說著頓了頓，又道：「舅舅決定重複大唐國號。」
王寶釧立時便懂了，李克與朱良本就是宿敵，如今朱良建國稱帝，李克豈能落後？再者，李克之父當初受賜李姓，繼承大唐國號登基為帝也說得過去。
讓王寶釧意外的是，李克在復唐王朝後，賜封她為安國夫人。
消息傳至長安，便有宮人故意說起，講給薛平貴與代戰聽。
十六年過去，薛平貴已是風燭殘年的邋遢老頭兒，代戰將近五十，卻有著六七十歲老婦的面貌。這二人十來年間吃盡了各樣苦頭，受盡了□□，若非為拿他二人牽制李克，他們絕不可能活到現在。如今這二人又落在朱良手中，日子更加難熬，可似習慣了，麻木了，每日里搶食吃，蜷縮著睡，今夕不知何夕。
「公主殿下，您可記得王寶釧？如今您的那位兄長復了大唐國號做了皇帝，沒管你這個親妹妹，卻加封王寶釧為安國夫人。嘖嘖，真是好命啊。」
王寶釧？
代戰死水般的眼神起了波動，喃喃自語，猛地就朝外沖，邊跑邊喊：「王寶釧那個賤人，兒子是我的！國夫人也是我的！賤人！賤人不得好死！」
對於代戰的鬧騰，薛平貴視若未聞，耷拉著眼皮子，看似如以往一樣麻木，卻在心裡，想起當年那個嬌媚明艷、才華滿腹的女子。這麼些階下囚的生活，徹底磨滅了他的雄心壯志，與代戰打鬥吵鬧了幾年，夫妻情分寡淡，唯一安慰的便是兒子有寶釧照顧，足以令他放心。
意料之中的，代戰遭到宮人們一番拳打腳踢，這樣的事情多了，宮人們打完，不當回事兒的嘻哈著散了。
躺在地上的代戰又哭又笑，瘋瘋癲癲，當目光無意觸及薛平貴，竟一陣恍惚。這是她當初死活要嫁的人？是那個驍勇善戰的常勝將軍？曾經他對自己那樣溫柔遷就，為了他，她不惜帶著兒女同赴長安，可結果……
代戰忽然恨起這個人，從未有過的恨，若沒這個人，她依舊是沙陀公主，尊貴驕傲，享有一切！
當天深夜，這僻靜破敗的院子里傳出一聲慘叫，緊接著便燃氣大火，大火中傳出代戰粗啞的聲音，又哭又笑：「王寶釧，你贏了，你贏了……」
朱良得知此事，氣的砸了一地瓷器，原打算押著薛平貴代戰二人于軍前，去討伐李克，現今只能罷了。
宮門外，其義子朱勤聽到動靜便沒進去，轉而出了宮，自去尋樂。
朱良此人本就蠻橫貪色，做了皇帝越發淫逸無度，一面準備攻打其他藩王，一面不忘下令搜羅美女享樂。朱良如此，他的兒子們也不遑多讓，朱勤更甚，男女不忌。
「去寶蓮寺！」
朱勤心情急切，卻不是為進香，而是為居於寺廟中的一人。前幾日陪著夫人進香，無意間看到廟中有一男子，雖不是他慣常喜歡的水嫩少年，偏生容貌俊美，氣質風流，見了便難以忘懷。
朱勤問起身邊常隨：「可打聽清楚了？」
「回王爺，打聽清楚了，他是蘇家人，蘇龍的本家堂弟，蘇奕。」
多年動蕩，皇帝都迫離了長安受制於人，朝臣們有跟著的，有留下的。蘇家恰逢老祖母孝期，蘇龍已辭官在家守孝，避過了此事，後來也沒再出仕。後來蘇奕覺得形勢越發不好，一家人便商議回了原籍耕作為生，但蘇奕沒走。
儘管希望渺茫，可蘇奕怕桃朔白萬一有一天回了長安，他卻不在，所以便借居於寶蓮寺。他自來有主意，家人無奈，只讓他時時報平安。
屈指算來，蘇奕今年已是三十六，偏他不知如何保養的，瞧著不到三十。再加上他氣質卓然，光華內斂，著實有惑人的資本。旁的男女倒罷了，只會贊他好相貌，但在朱勤眼中，蘇奕絕對是難遇的絕色，況又是世家公子出身，更有征服之感。
朱勤一來攀談，蘇奕立時就看出他的坑臟想法，哪怕心中怒極，臉上卻不動聲色。當探知對方身份，越發忌憚。
周旋了幾日，朱勤不耐煩了。
這日，朱勤再三邀請：「七郎，我已備下筵席水酒，一同游湖如何？」
每每聽他口中喊「七郎」二字，蘇奕心中殺意就濃烈一分，見他眼中壓抑不住的貪婪，沒再拒絕。他已快馬送信回祖籍，讓家人遷居，正逢亂世，各地割據，只要離長安遠些，便鞭長莫及。如何應對朱勤，他早有打算！
是夜，一艘奢華的畫舫飄在湖上，燈籠高掛，照的湖水波光瀲灧。船上除了朱勤與蘇奕，再無旁人。蘇奕身邊一直跟隨著兩個護衛，朱勤嫌礙眼，便連著自己的人一併遣走。
蘇奕早有計算，便順了朱勤的意。
酒意半酣，朱勤不再偽裝，一面調笑一面就伸手來扯蘇奕。蘇奕莞爾一笑，將朱勤醉醺醺的腦袋迷的七暈八素，正欲欺身靠近，卻覺脖頸一熱，伸手去摸，摸了滿手的鮮血。
竟不知何時，蘇奕用鋒利無比的匕首劃開了朱勤的咽喉！
朱勤捂著脖頸，跌跌撞撞的站起來，瞪著蘇奕，一個字也發不出來。
蘇奕輕蔑的瞥了一眼，根本不屑與他說話，直至看他倒地咽氣，血流一地。蘇奕坐著未動，重新斟了一盞酒，嘗了一口，才發現了今晚喝的乃是十年窖藏的貢酒冰堂春。想起那時與桃朔白對飲，對方喝酒皺眉的樣子著實好笑。
掏出一直懸挂於脖子上的桃木牌，嘆息又自嘲：「桃朔白，怕是今生再難相見了。」
然而幾息后，眼前便出現了朝思暮想的那抹白色身影。
蘇奕怔怔看著，片刻才反應過來，猛地起身質問：「桃朔白？」
「這是怎麼回事？」桃朔白本在千里之外，十來年間各處遊歷，幾次想回長安，可最終都打消了念頭。
今晚本來在賞月，耳畔突然聽到蘇奕的聲音，嚇了他一跳。贈送給蘇奕的桃木牌與王寶釧的一樣，因帶有他身上氣息，所以彼此便有了一絲聯繫，這麼些年蘇奕對著桃木牌說的話他都聽在耳中，越發不敢回長安。
他很茫然，不懂蘇奕的執著，更不敢想象去接受凡人的感情。
今晚蘇奕的話不同以往，他聽了心頭一跳，順應本能就過來了。看到船板上死在血泊里的人，他不問也知道是蘇奕動手，只是不知原因。
蘇奕已冷靜下來，不問他如何出現，為何出現，而是淡淡說道：「這人是康王朱勤，朱良義子。」
這麼麻煩！
桃朔白皺眉：「那你有何打算？這長安你是呆不得了。」
蘇奕勾唇淺笑：「朔白，你糊塗了？我早先便說過，要隨你修道，如今我走投無路，難不成你還不收我？」說著似真似假的一嘆：「你若不收我，我只好以死給這朱勤償命了。」
哪怕明知他說的是假話，桃朔白仍舊覺得不高興，如今這亂世……
「我並沒有接受你的心思。」桃朔白先申明一句，然後才說：「你可以跟著我。」
為什麼要蘇奕跟著？其實完全可以將蘇奕送回蘇家，但是，或許是自己一個人遊歷了十六年，總覺寡味，完全比不上當初在長安的短暫時日。有人陪著到底不同，再者，今日一見才發現蘇奕壽數將至，哪怕用丹藥，怕是也強留不了幾年。
蘇奕雖有幾分黯然，但更多的是高興。
他上前握住桃朔白的手，桃朔白略不自在，只是想到要帶他離開，便沒甩開。誰知對方得寸進尺，突然將他攬在懷裡，唇齒相觸，陌生的溫軟與鼻息，完全將桃朔白擊愣了。
蘇奕觸之即離，不等他反應，抬手朝遠處一指：「還不走？那些人可要過來了。」
桃朔白轉頭一看，都是朱勤的人，又看了蘇奕，到底沒說什麼，猛地拽起他縱身而起，猝不及防，蘇奕猛地臉色一變。桃朔白卻是得逞，黑暗中抿唇淺笑，方才的鬱悶之氣消散不少。
兩人先回了趟蘇家報平安，而後便遊走各地，這一相伴便是十年。
當丹藥再無用處，蘇奕閉上雙眼，絕了生機。桃朔白看到他身上溢出一縷黑紫煞氣，精純濃烈，在身邊縈繞纏綿，最終消散於天地。
桃朔白頓覺悵然若失。
這一世王寶釧十分長壽，活了八十九歲，只等著王寶釧壽終正寢，桃朔白才攜了其魂魄返回地府。