48.《杜十娘》
除夕宮中擺宴，皇親宗室不少，歌舞昇平，喜慶繁鬧。一年一回的除夕大家宴，只要面上規矩不錯，皇帝也不會那般苛刻，諸人推杯換盞、嬉笑談說，燈燭換了兩回，人聲才逐漸消減。
鄭貴妃向來是個有心思的女人，從大宴上回來，又命人準備了一桌席面，定要單獨與皇帝過年。同時將一雙兒女叫來團坐。鄭貴妃原不止生育一兒一女，其他孩子都夭折了，而長成的兒女因著母妃受寵的緣故，也是皇帝最疼愛的皇子皇女。福王形貌俊朗，壽寧公主端妍伶俐，加上姿容嫵媚的愛妃鄭氏，皇帝酒不醉人人自醉，笑聲朗朗，其樂融融。
皇后等人對此皆已習慣，太后也懶得理會這些。
當晚，皇帝自然是歇在鄭貴妃宮中。
將睡未醒之際，寂靜的宮中忽聞一聲驚呼：「走水了！快來人救火！」
皇帝與鄭貴妃幾乎同時驚醒，掀起簾帳朝外問道：「哪裡著火了？」
內監已去打探，片刻后回道：「啟稟陛下，是長春宮。」
皇帝大驚，長春宮離的可不遠，特別的除夕大晚上走水……皇帝沒了睡意，立刻穿戴整齊朝外走去，鄭貴妃暗罵晦氣，也趕緊更衣梳洗跟了上去。一處殿門，但見在長春宮的方向一片通紅火光，只看架勢那火就不小，宮中早已開始救火，水車往來不息，宮人們在指揮下並不雜亂，半個時辰后火勢就轉小的趨勢。
尚未離宮的宗室寵臣們趕緊來護駕，對著長春宮的大火卻不敢亂說一字，生恐觸了皇帝的霉頭。
李太后受了驚動，也趕來了。
「皇上，這是怎麼回事？好好兒怎麼起火了？」李太后常年吃齋念佛，又是在大年節鬧了這事，未免胡亂多想。不等皇帝答話，已是急匆匆的吩咐人去查看：「趕緊瞧瞧有沒有傷著人。」
大年下若死了人，可是一整年都不順。
然而待查看的宮人回來，面色十分古怪，跪在那兒只顧哆嗦，就是沒一句說的明白。皇帝看的惱怒，冷斥道：「說！究竟傷著幾個人？」
皇帝以為這宮人膽怯，只是因為死了人晦氣，恐招自己不滿。
宮人頭壓的極低，這回總算回說明白了：「啟稟太後娘娘、皇上，福王殿下傷著了，除此外只死了兩個沒來得及跑出來的小宮女。」
「福王殿下傷到哪兒了？」鄭貴妃一聽兒子受傷就急了，皇帝也是擔心，兩人忙忙往長春宮趕。這會兒火勢已經控制住，並無危險。
李太后卻是擰眉，覺得這事兒不太對，長春宮乃是妃嬪居所，就算有人因此受傷也該是妃子宮女內監，怎會是福王？本朝皇子們若按慣例，十歲封王，繼而就該出宮住藩邸，最遲二十歲去藩國。如今因著皇帝寵愛鄭氏，偏疼福王，不僅拖延的去年才立太子分封諸王，更是讓已經封王的幾位皇子仍舊住於宮中。太子有東宮端木宮，皇帝便在其側收拾了一處，令滿十歲以上的邠王、福王、瑞王三人居住，皇帝心思一目了然。
福王如今十六，雖說是太后孫兒，但福王的名聲太后多少有所耳聞。想到某種可能，太后臉色陡然一白，雙手微微發抖，幾乎站立不住。
「快、快攔住皇上！」太后怕醜事泄露，又擔心皇帝承受不住打擊，一時間恨死了鄭貴妃。若非這女人魅惑皇帝，居心不良，太子早立，其他皇子早去就藩了，豈會有今日之事！
對於太后突然發令，宮人們不知所以，想去請皇帝暫留腳步，但憂心兒子的皇帝早已與鄭貴妃進了長春宮。
鄭貴妃早先夭折過一子，深知喪子之痛，更何況福王不僅是她兒子，更是她立足後宮的資本，是後半生的倚靠，也是他們鄭家的依仗，萬萬不能出了絲毫差池。鄭貴妃口中喊著福王名字，朝躺在地上的福王奔去，一面擔憂的落淚，一面斥責宮人：「這麼冷的天怎能讓福王殿下躺在地上？凍壞了如何是好？到底我兒傷到了哪裡？要不要緊？還不趕緊來人，將殿下送到我宮中去！」
周圍的宮人侍衛們神色皆十分微妙，一人出聲道：「貴妃娘娘息怒，福王殿下傷著腿了，奴婢等擔心胡亂移動加重傷勢，不敢妄為，現已去請太醫，太醫就要到了。」
皇帝也不顧萬金之體，蹲在福王跟前仔細審視，又順著宮人的話去查看福王的腿。結果這時才發現，福王身上裹著一件滾毛大氅，掀開大氅一看，裡面竟未著片縷，皇帝與鄭貴妃同時一愣，此時昏迷中的福王朱常洵口中喃喃喊著冷也傳不到二人耳中了。
鄭貴妃看到福王身上殘留的紅痕，身為過來人，很清楚那是緣何留下的，頓時又羞又惱又恨兒子不爭氣，但再不爭氣也是唯一的兒子。鄭貴妃不愧在後宮浸淫多年，馬上就有了應對，一面快速將大氅攏住免得凍壞了兒子，一面怒氣沖沖掃視周圍宮人，那眼神冷的活似一把尖刀，要將人身上的肉割下來：「哪個賤婢勾引了殿下？」
賤婢，在鄭貴妃口中，明顯指的是宮女。
按例，皇宮的宮女都是屬於皇帝的，皇子們染指宮女也不行，但福王受寵，又被鄭貴妃曲解為宮女主動獻身勾引，只要皇帝不追究，這事兒就不算什麼。按照以往皇帝寵愛福王的架勢，若此事當真如此，別說一個宮女，福王要十個都行。
宮人們跪了一地，卻是一聲不言語，氣氛越發詭異。
這時太醫到了，卻嗅出不對勁，不敢上前。
當宮人們跪下，有一處就特別明顯，在距離福王所躺之地不遠，也躺著一個人，裝扮與福王有異曲同工之妙。那是個嬌艷欲滴的妙齡女子，身子裹在大紅斗篷里，卻因宮女們被鄭貴妃所威懾，一時沒照料好，女子的一隻胳膊從斗篷中滑落出來——白皙嬌嫩光溜溜的一截兒小手臂，明顯是沒穿衣服。
古時女子規矩多，斷沒有誰會裸睡，再加上一個福王同樣情況，只要腦子不傻就清楚怎麼回事。倒不是福王做的不嚴密，誰知長春宮恰好走水呢？福王倒霉，慌亂中沒逃出來，被倒塌的多寶閣砸了腿，又被濃煙嗆暈，若非侍衛們發現了，只怕今晚就葬身在火海中。
鄭貴妃眼皮一跳，馬上去看皇帝，登時心下一個咯噔。
皇帝此時面色陰沉，卻是一語未發，陰測測的目光掃視著宮中諸人，每個人都是脊背一寒，覺得小命休矣。可皇帝視線再一轉，看到趕來的太后等人，太後身旁是皇后與諸多宮妃，又有太子領著諸位皇子皇女，甚至皇室宗親與寵臣……
皇帝哪怕再想滅口，也不能將在場所有人都殺了。
鄭貴妃顯然也知失態嚴重，若真發生這種不倫的醜事，無人知曉尚能仗著寵愛求一求情，但眾目睽睽，皇帝丟盡了臉面……
「來人，將那賤人……」皇帝咬牙切齒，雖對福王惱恨，但到底是最寵愛的兒子，也捨不得要了他的命，便將所有怒火都發作在那女子身上。
這女子的臉皇帝很有印象，乃是新入宮沒兩年，原本位份低，還是鄭貴妃進言，這才新封了麗嬪。原以為這麗嬪容貌妍麗，性情柔順，知情識趣頗有鄭貴妃年輕時的一二風采，誰知竟如此放蕩不堪！
「皇帝！」關鍵時刻李太后出聲壓住了皇帝，太後走到他身邊，冷眼掃了鄭貴妃，伸手握住皇帝顫抖的雙手，別有深意的說道：「福王這孩子都是被寵壞了，分不清事情輕重緩急，今兒晚上又喝多了酒，準是被誰給攛掇的，一瞧見走水就跑來看熱鬧。也是底下人沒照料好，竟讓福王傷著了，按理這命留不得，但念著除夕，見血不吉利，死罪可免，活罪難逃，一律杖責五十，打完了逐出宮去。」
皇帝經太后一打岔，冷靜下來，知道這是太後為這件皇家醜事做遮掩，也是講給在場所有人聽，不管那些人明不明白，今晚之事就是太后口中所講的這般，但凡傳出丁點兒異樣，一干人都難逃干係！
那些所謂犯了錯的宮人，別說杖責五十后還能不能活，就算還有條小命兒，一旦逐出宮門，往後是生是死又有誰知道？然而在場的人都是在宮中或官場生活多年，這點兒慣例還能不知？這些宮人是難逃一死的。不在宮中直接處死，一是為掩人耳目，二來也是不喜大年下髒了皇宮的地。
哪怕吃齋念佛的太后，一旦動了怒，這些個宮人的命在她眼裡也如螻蟻。
朱常漵目睹一切，很是滿意。
這一切雖在朱常漵的計劃之中，可實際上他只是命人放了一把火。福王朱常洵是自己宴后趁著酒興跑來長春宮，對麗嬪威逼利誘，麗嬪便半推半就與其成就了好事。
朱常洵十一二歲就尋摸上了小宮女兒，自十三歲身邊就有鄭貴妃賞下的人，只是為養身之故，鄭貴妃不許他過分沉溺女色。然而福王是什麼性子？對鄭貴妃的交代嘴上答應，轉頭依舊我行我故，如今十六歲，後院兒的美人兒十來個，更因住在宮裡，不少宮女都被他弄上手。鄭貴妃無奈何，只能以各樣手段將那些宮女處死或逐出宮，也有幾個經福王討要，求了皇帝賞給了他。
這個麗嬪福王早就看上了，以往顧慮著是皇帝妃嬪，最多只敢動動嘴，動動手，麗嬪不敢得罪福王和鄭貴妃，於此不敢聲張。後來在宮中長夜漫漫，總無法得皇帝寵幸，又見鄭貴妃勢大，福王有望帝位，不免存了屈就之心。
福王是個精明人，看出麗嬪轉變，這也是今晚他趕來糾纏的緣故之一。
其二，這長春宮只麗嬪一個主位。原本還有小貴人、選侍才人住偏殿後殿，因著福王別有心思，趁著先前年底加封後宮，暗示了內務府管事，將那些人都挪出去。管事太監以為是鄭貴妃的意思，即便不是，福王的面子也要給，至於福王用意，這太監可沒想到那大逆不道的事兒，只以為鄭貴妃要用這麗嬪，有心關照呢。
如此來，朱常漵暗中派人在一旁攛掇暗示了幾句，天時地利人和，朱常洵太上道，一下子就鑽進套子，完全暗著意料之中的計劃走。朱常漵又瞥了眼依舊昏迷的福王——眼睛動了，但沒睜開，還不算蠢，知道這時候醒來絕對沒好下場，只能裝暈。
李太后體諒皇帝心情，便讓皇后太子等人都散了。
王皇后一貫對鄭貴妃敬而遠之，何況是這等要命的陰私醜聞，早恨自己腿腳快，早知道就不來了。太子雖善良仁厚，可不傻，與王皇后所想一樣。其他人也早巴不得趕緊離開，得了太后的話，猶如得了大赦，很快就走的一乾二淨。
太后對著鄭貴妃自然沒好臉色：「鄭氏，還不趕緊將福王送回宮去！」
鄭貴妃不敢辯一字，甚至不敢看皇帝，連忙命人抬著福王去自己宮中。她得看看福王的傷勢如何，也得仔細問問今晚到底是怎麼回事！滿心煩亂憂慮的鄭貴妃犯了個糊塗，此時最要緊的不是福王如何，而是應當向皇帝請罪，可惜她錯過了機會。
皇帝這會兒也沒心思搭理一貫寵愛的妃子，陰沉著臉，頗有些失魂落魄又羞愧難當，只覺得心裡窩著一團火，不知如何發作才好。
知兒莫若母。
李太后唯恐他窩出病來，便借故讓皇帝送她回宮，順勢將人留下，屏退宮人，也沒就今晚之事發表意見，只說了一句：「皇兒，福王十六了，邠王十七，都不小了，按理該去就藩了。」
皇帝麵皮微動，嘴上不言語，心裡卻是因著惱恨，覺得太后此言甚是。
太后嘆了口氣，拍拍他的手道：「福王十六了，今晚犯糊塗，還不是被你和鄭氏給寵壞了。你呀，別把這事兒放在心上，你若病倒了，母后只你一個兒子，豈不是要剜了心。你氣不順兒，等過完年，想如何出，一句話的事兒。」
這也是太后在暗示提點，皇帝可不止一個兒子，沒了福王還有別人。按理福王是太后孫兒，太后只有恨鐵不成鋼，卻沒有不疼的道理，不過是不喜鄭氏，希望皇帝能不受挑撥，對太子好些。
若非知道皇帝一時不可能完全放下鄭貴妃，太后定不會輕饒了她。總歸這回的事兒先記上，逆了人倫，令皇帝丟盡顏面，哪怕曾經再寵愛，這母子倆也難再得好。
卻說鄭貴妃那邊，請了太醫過來給福王治傷，孰料太醫說出的話令鄭貴妃崩潰。太醫竟說福王腿傷太過嚴重，裡面骨頭砸碎了，即便長好，只怕也落得殘疾。
殘疾？坡子？！
一國之君怎麼能是坡子？！
這豈非要絕了爭位之心！
鄭貴妃不甘心，朱常洵更是絕望。鄭貴妃嚴令太醫不準聲張此事，並且務必全心為福王醫治，用最好的葯，什麼有效用什麼法兒。太醫見鄭貴妃面目猙獰，又畏懼鄭貴妃恩寵，自是聽從。
因除夕這夜的變故，喜慶的年味兒發生了變化。
天色大亮，鄭貴妃終於從兒子口中得知了其與麗嬪之事，福王對母親倒是沒撒謊，但也避重就輕，只說今晚是喝醉酒，一時糊塗。鄭貴妃先是氣怒的將其大罵一通，當看到窗外亮光，忽然醒悟過來——她竟忽略了皇帝！
鄭貴妃趕緊喚宮女進來服侍更衣梳洗，卻又頓住，取來鏡子一看，此時的她因一夜未眠，擔憂焦慮，膚色微暗，神色憔悴。若在以往，她必定要收拾整齊鮮亮才能去面聖，可現在……這模樣兒倒是正好。
鄭貴妃眼色一冷，快速思慮對策，而後與福王仔細交代，並說：「可記得了？」
朱常洵略有為難：「母妃，我這腿……這不是強人所難么？萬一我真有個好歹……」
「有孫嬤嬤在，怕什麼！」鄭貴妃並非不心疼兒子，而是眼下局面，唯有置之死地而後生！
朱常洵見她言語堅決，只能順從。
鄭貴妃不但耽擱，起身拔掉頭上釵環，披散著頭髮，身上罩著件連帽兒斗篷，趕往皇帝寢宮。若非昨夜之事不能聲張，怕動作太大引來議論，使得皇帝越發惱恨，她絕對會一路磕頭請罪過去，如此才越發顯得心誠。這一心誠，皇帝憶起舊情就越心疼，進而便可大事化小，過個一兩年事情淡了，過去就過去了。
昨夜皇帝輾轉反側，好不容易天擦亮時才睡著，大太監楊進親眼守在宮門口，不準任何人、任何聲響驚動了皇帝。哪知在楊進眼神迷瞪時，忽見鄭貴妃過來，一個激靈，馬上嚴正以待。
若在以往，楊進自然是巴結著鄭貴妃，可經了昨夜的事兒，哪怕不得罪，卻也不會多親熱，特別是皇帝的氣兒還沒消呢。
「敢問楊公公，皇上可在裡面？」鄭貴妃這是明知故問，言外之意卻是打探皇帝的情況呢。鄭貴妃說著話，一旁的大宮女便識眼色的地上一個荷包，裡頭可裝了足足二百兩銀票。
若是以往楊進就收下了，順勢賣個好兒，今天可不敢。
「貴妃娘娘，皇上剛歇下。」楊進推了荷包，言語再客氣，話里的言外之意卻十分明顯。不願意讓鄭貴妃驚擾，更別提去稟報了。
鄭貴妃自從進宮承寵，還沒受過這等阻攔，不免惱恨，思及眼下處境，又發作不得。想到此行目的，鄭貴妃不再多言，脫下斗篷往殿門前一跪。
楊進傻眼：鄭貴妃是來請罪的啊！
楊進為難了，摸不準皇帝對鄭貴妃究竟何樣態度，到底該不該去通知一聲？
鄭貴妃養尊處優慣了，跪了沒一會兒就覺得膝蓋酸疼，身子搖搖晃晃，兼之如今天寒，地上鋪著石板，她為請罪時瞧著「心誠」，穿的單薄，底下的寒氣一個勁兒往骨頭裡鑽。好不容易熬了小半時辰，已是面色慘白，唇色發青，止不住的微微發抖。
「娘娘！貴妃娘娘！不好了！不好了！」終於救贖的聲音傳來，孫嬤嬤氣喘吁吁慌慌張張的跑來，甚至不顧是在皇帝寢宮，見侍衛們來拿，噗通往地上一跪，掙扎著朝鄭貴妃所在的方向大喊：「福王殿下自縊了！娘娘！」
「什麼？我的兒……」鄭貴妃本是演戲，可猛地一站起來，頭重腳輕，眼中重影，咕咚一下就栽倒了。
這麼大的聲音驚醒了殿中的皇帝。
皇帝起先還惱怒，一聽福王自縊，驚的披衣出來：「快！快傳太醫！」
到底是寵愛了十幾年的兒子，皇帝一時忘記了昨夜屈辱羞憤。
眼看著鄭貴妃母子想翻盤，暗中盯著一切的朱常漵豈能放任？此時宮外已傳出除夕夜福王將皇帝氣暈的話，對於為何氣暈等內情，並無具體說法，但百姓會腦補，各樣「內情」層出不窮，甚至有那麼一兩個與事實相差不遠。經有心把此事傳入宮中太后耳內，太后便知事情不能再拖。
太后令人將此事詳細告知皇帝。
皇帝看著躺在床上的福王，因施救及時，福王並無大礙。至於傷了腿行走不便的福王是如何爬上凳子自縊……皇帝也懶得追究了。皇帝知曉宮外的流言，深恐昨夜內情被翻出來，否則身為皇帝可就丟盡臉面，更有大臣們得了消息，福王也將難保。於是，皇帝打定了主意。即便再疼愛福王，昨夜之事也傷了皇帝的心，再者，福王有腿疾，已爭不得皇位，不如去藩國。
當初為福王選的封地洛陽是諸皇子中最好的，去了封地也委屈不了。
皇帝對福王捨不得殺，見了又厭惡，乾脆來個眼不見為凈。
鄭貴妃陪伴皇帝十幾年，若是看皇帝神色便知要遭，偏生她先前去請罪受了寒，身子嬌弱受不住，這會兒已是病倒了。此後鄭貴妃靜居養病，福王挪回了寢宮，皇帝常有賞賜，雖未再見母子兩個，也只以為一時氣憤難消，怎知皇帝是彌補之舉。曾經底下私話，皇帝許諾鄭貴妃，以後會立其子為太子，但如今要食言了。
鄭貴妃若不知此節，自以為有把握，等過些日子事情淡了，皇帝終究會到她這兒來，那時再施展手段，福王之事也不用再愁。
然而鄭貴妃這病越養越重，總是難好。
福王那邊為了治腿，可是吃足了苦頭，連太子在端木宮裡都能聽見福王每日里的哀嚎。朱常洛自然不喜歡福王這個弟弟，對鄭貴妃又恨又懼，如今瞧著這母子倆的境況，心裡說不出是解氣還是感慨。
關於那把火的內情，朱常漵並未與任何人說，包括太子。因此，他在鄭貴妃病情上所做的手腳，就更不足為人知。