54.《半生緣》
當天祝鴻才沒說別的，顧珍珍也沒提曼楨，兩個人各懷心思。雖說如今不能過夫妻生活，顧珍珍對祝鴻才也厭惡萬分，卻因住房的關係，依舊睡在一張床上。
祝鴻才租的房子是堂客樓。
上海人多房少，住房一直緊張，房價又高，一棟房子很多家合住。這座老房子里就住了四戶，大門進來是個天井，過天井底樓就是客堂，住著一戶老少兩對兒夫妻又帶著孩子傭人，隔了條過道供人出入。二樓是前樓，也叫客堂樓，祝鴻才顧珍珍就住在這裡。客堂樓面積較大，布置成小套間兒，夫妻倆住裡面，周媽就住外邊兒。二樓上面加了個閣樓，住著一家五口，三個小孩子，整天鬧哄哄的。從客堂後面出去，有樓梯，樓梯過去是灶披間，灶披間上面加了一間，俗稱亭子間，面積僅在五六平，住著一對兒年輕夫妻。亭子間頂上就是晒衣台。
顧珍珍背對著祝鴻才躺著，心裡頭在算計。
他們住的客堂樓每月房租得要二十塊，相對來說不貴，有好些房東都將客堂樓隔成兩間出租，一間房租就超過十塊呢。
顧珍珍倒不是覺得房子小，她是不習慣跟其他幾家一起擠著住，廚房衛生間都公用，樓上樓下將近二十口人，想想都覺得可怕。再者，這個地方也不利於她的脫身計劃，就好似原著中那樣，哪怕祝鴻才真強要了曼楨，曼楨也不會認命，得有個隱蔽安靜的地方關著她。守住了曼楨，祝鴻才才能放過她。
她手邊有曼璐的積蓄，現大洋二三百，又有兩根大黃魚兒，一些零碎紙鈔銅幣。一根大黃魚值三百來塊大洋，兩根就有六百多，算下來手頭就有近千大洋。曼璐不習慣將錢存在銀行，嫌不方便，也不安心。
也難怪祝鴻才肯在曼璐身上下功夫，肯定是暗中給曼璐的收入算過賬的。
曼璐當年做舞女的時候，走紅的那兩三年每月多時能掙四五百塊，少時也有二三百，多是豪客們競價，個別時候包個全場都能破百，著實風光的很。但那時她的開銷也大，除了自身衣服行頭開銷，又得供一家老小八口人吃喝讀書，那幾年又是最艱難的幾年。後來她年紀大了，又有嬌艷的新人出現，她的收入就少多了，每月拚命干，能掙一二百。若非負擔一大家子，哪怕她再奢侈，也不至於僅剩這點錢。
想到這兒，她有點兒後悔給那老大夫三十塊錢了，一個銀行小職員月薪還沒十塊呢。
眼下為著脫身，她不得不出點兒血。
「鴻才，你睡了？」顧珍珍放柔了嗓音，喊了一聲。
「嗯？」祝鴻才哪裡睡著了，正想著事兒呢。
顧珍珍嘆了口氣，幽幽說道：「咱們換個地方住吧，找個大些的房子，咱們一家人單住。我這病一時半會兒難好，有個大房子，我養病，另外再給你娶個太太，找個身體健康的，也能給你生個兒子，祝家的香火不能斷在我身上啊。」
祝鴻才詫異的很，想不到曼璐會說出這樣的話，怎麼、總覺得不大對勁兒呢？
祝鴻才遲疑道：「唉，曼璐，你也知道我現在沒什麼錢，這生意一直沒起色，別的大房子暫時負擔不起。以後吧，等這單生意做成了，我一準兒換個大房子。」
「房錢我出！」
祝鴻才卻是說：「那怎麼行？你是我女人，該我養你才對，怎麼能讓你花錢。」
「你我又不是外人，再說，就當是我借你的，等你生意做成了，加倍還我就好了。」顧珍珍心有算計，又知道他好面子，所以態度很認真誠懇，心裡卻又憋氣。
祝鴻才同樣有所算計，半推半就默許了。
此時的曼璐卻是在顧家，對顧珍珍的盤算尚無從得知。
經過桃朔白幫忙，此時曼璐一出現曼楨就看見了，一時激動不已，脫口就喊了聲「姐」。幸而此時房中沒有別人。說來也怪，曼楨一看到這個曼璐，就知道是自己姐姐，顧珍珍附身的曼璐外人看不出異常，但作為朝夕相處的二妹，曼楨總覺得氣質神韻是有不同的，特別是那個顧珍珍的眼神，從內島內透著一股子鄙夷不屑，似高人一等。
曼璐一笑，朝外看了一眼，說道：「小聲點兒，別讓媽他們聽見。」
曼楨忙點頭，想上去拉她，卻抓了個空，意識到姐姐還是一抹魂兒，眼眶立時就紅了。
曼璐趕緊說道：「行了行了，別哭了，又不是一直這樣，暫時的。我來是告訴你一聲兒，那個顧珍珍對顧家沒安好心，我得去緊盯著她，你沒事兒也別和她牽扯，免得被算計了。」
「我知道，姐，你也要小心點兒。」曼楨實在不放心，人和鬼能一樣嗎。
曼璐本想問一問沈世均，可又想到她是不該知道沈世均這個人的，況且先前一直是顧珍珍占著曼楨身體，只怕兩人也沒多少交集，只能暫時擱淺。
曼楨見姐姐平安，鬆了口氣，開始考慮自己的事。
她眼下病了，只怕要養上小半月，兩周前才請過病假，工廠那邊不大高興。再一個，因著顧珍珍的緣故，她現今很是愧見沈世均和許叔惠，便打算從現在這家工廠辭職，病好后再去找一份工作。她學過會計，會整理文件做文員，也能在小學或中學找個教員的工作，哪怕薪水少些，晚上也能找個兼職家教，也是一份收入……
不期然想到顧珍珍指責母親的那番話，曼楨愣了愣，若有所思。
曼楨對付負擔家計，並不抵觸，當初姐姐能負擔七年，她一直很愧疚，拚命工作就是想減輕負擔。她現在滿腦子想的都是那句「白眼狼」的話，再想到偉民傑民……以前一直覺得弟妹們還小，不懂事，可認真算算，偉民今年十四，不小了，除了敏感自尊，竟是不能體諒姐姐的苦楚，不感恩就算了，卻和那些外人一樣看不起姐姐，姐姐如何不寒心呢。
想的深了，曼楨甚至想離開上海，回到老家去。
他們顧家的原籍在六安，那邊有房有地，消費也小，就是弟妹們回去上學不如這邊，她想找個事做也難。只是回去了，沒人知道姐姐底細，姐姐或許可以重新開始。
第二天吃早飯時，是顧母給曼楨端的飯，曼楨試探著將話說了。
顧母一愣，不明白她怎麼突然有這個想法，苦著臉說：「那怎麼行？我和你奶奶倒是想回去，可偉民幾個上學怎麼辦？再說你姐姐嫁在這裡，留她一個我也不放心啊。」
顧老太老了，想落葉歸根，可顧母在上海住了二十多年，早將這裡當家，有些不願意離開。顧母捨不得這房子，以及房子里的一切。
曼楨看出來了，也就不再多說，總歸現在也走不掉。
「媽，你帶偉民去一下我上班的工廠，找人事科幫我辭職，就說我大病了，要養上很久，沒辦法出去工作了。廠里還有我半個月的薪水，你記得領回來。」
「辭職？那你病好了怎麼辦？找個工作可不容易啊。」顧母嚇了一跳。
曼楨苦笑：「上個月我都請過一回病假，這次又病了，請假時間又長，工廠里怎麼能樂意？也耽誤廠里工作。即便我不主動辭職，人家也不要我的。」
顧母也明白這個道理，一想到曼楨沒了工作就少了份薪水，不禁犯愁，嘆了句：「也不知道你姐姐過的怎麼樣？」
曼楨立刻聽出其中之意，不贊同道：「媽，姐姐為這個家負擔了整整七年，該歇歇了。再說姐姐都嫁人了，再養著娘家一家子也說不過去，姐姐也不容易的。媽，你別擔心，病好后我會很快找到工作的。」
曼楨本就戒備那個顧珍珍，怎肯去親近，再者說，即便是真的姐姐，她也不能讓這個家再去拖累姐姐。
顧母見她這態度，也就不敢再說了。
這天下班，沈世均照例在廠門口等著許叔惠一起去吃飯。原本他都是去許叔惠辦公室，但自從覺得顧曼楨不大妥當，就有心避開。
「世均！」許叔惠抬手招呼。
兩人一起去了小館子，按舊例各點了一份客飯。
許叔惠突然說道：「你還不知道吧，顧曼楨辭職了。」
沈世均一愣，一時間說不清心裡什麼感覺，只問道：「為什麼辭職？」
「好像是生了什麼大病，要請很長時間的假，又怕廠里不願意，就辭職了。」許叔惠能言會道，人緣兒不錯，所以廠里的消息知道的也多。說完故作神秘的笑道：「要我說呀，生病什麼的指不定就是幌子，許是碰到了有錢人，嫁人去了。」
許叔惠這個人有時候說話讓人覺得不大舒服，卻沒壞心，而是想到哪兒就說到哪兒。例如對顧曼楨，雖說兩人同事很久，彼此也熟，卻一直覺得顧曼楨太神秘，從不說家裡的事，好似也不願人去她家，所以一直覺得顧曼楨有秘密。為此，許叔惠曾和沈世均猜測，說顧曼楨說不定早結婚了，故意瞞著廠里人呢。
沈世均終究對曾經的顧曼楨有些朦朧好感，不滿他這樣說，就故意反問：「你不是猜她早就結婚了嗎？」
許叔惠笑笑，又皺眉：「這顧曼楨倒也挺奇怪，一直神秘的很。」
沈世均沒做聲。
中秋時沈母來信，希望沈世均回家一趟，世均想了想，便說趕在雙十節廠里放假回去，並邀請叔惠去做客。世均一直住在叔惠家裡，沈母早想見見這個叔惠，想知道是怎樣品性的人。世均也猜到母親心思，所以才做此邀請。想不到這一趟回去卻是大嫂想為他和石翠芝做媒，這令他不高興，他從小就不喜歡石翠芝，覺得對方一身大小姐脾氣，且石母看不起他們沈家。更想不到，石翠芝也不喜歡他，卻對許叔惠頗有好感，兩個人在他眼皮子底下曖昧漸生，偏他遲鈍的毫無覺察。
這時曼楨已經養好了身體，重新找到了一份新工作。
曼楨仍是找了個文員的工作，整個廠就她一個文員，每天整理文件東西也十分的忙碌。新工廠在楊樹浦，離家遠，於是曼楨住到了工廠宿舍里。宿舍有水有電，一間六七平的屋子兩個人合住，每月租金兩塊。曼楨每周放假回家，如此倒也省了每天的車費。曼楨的月薪有四五十塊，年節會發點東西，若要以此養一家子的確養不起，也不怪先前曼璐說不能歇著，家裡吃用可以省，讀書哪裡省得了。
另一邊，顧珍珍如願找到了一處大房子。
新房子不是租的，卻是買下來的，是一棟石庫門獨門獨院的房子，花了兩千大洋。這時買房子一般都收金條，祝鴻才付了二十條小黃魚兒，喬遷時熱熱鬧鬧辦了一場酒，最後喝得醉醺醺倒頭就睡。
彷彿是在印證曼璐真有旺夫運一般，這才結婚三四個月的時間，祝鴻才就做成了一筆生意。做投機是高風險，高回報，甚至都還沒朝曼璐借錢，祝鴻才就發財了，馬上就不樂意租房子，而是打算買地皮自己蓋，但顧珍珍嫌蓋房子太慢，幾番勸說，又暗暗點中祝鴻才心思，這才最終直接買了房子。
喬遷之喜，顧家人自然也要來。
顧珍珍心有盤算，早早兒就開始裝病，一張臉黃黃兒的，披頭蓬髮，怏怏躺在床上，又沒上妝，看著的確是大病的樣子。顧家人十分吃驚。
顧母連聲問著什麼病，一邊說一邊擦眼淚。
顧老太也連連嘆氣：「唉，你說說這，這不是財多身弱嗎？女婿好不容易發了財，住了新房子，你這頭就病了。我剛剛還和你媽說，說你是有旺夫運，旺的女婿發了財，偏你沒福氣享受。」說著又皺眉：「不會是這新房子風水不好吧？」
顧珍珍只裝作有氣無力，環視一圈兒，問道：「媽，二妹怎麼沒來？」
顧母道：「你二妹另找了新工作，離家太遠，又說這些天廠里很忙，不好請假，所以不來了。要是知道你病了，她肯定要來看的。」
顧珍珍垂下眼帘，想到有兩回祝鴻才借酒撒風要強行發生關係，若非她反應快……她實在受不了了。於是她說：「我也好久沒見二妹了，我又病著沒法出門，媽讓她來看看我，跟我說說話。」
顧母自然是答應。
當晚祝鴻才睡到半夜醒了，酒喝的太多，起來找水喝。喝了水，卻是來到走廊東頭一間卧房，敲開了門，裡面是顧珍珍。自從到了新房子，兩人就正式分居，自然是顧珍珍提的，理由便是要安靜養病，常吃藥，睡覺不規律，會影響到祝鴻才。祝鴻才不反對，反正睡在一起什麼也做不成，看著也煩心。
顧珍珍對祝鴻才半夜到來心有餘悸，很戒備的隔著門問他：「有什麼事？」
祝鴻才道：「怎麼防我像防賊？又不是什麼貞潔烈女，大小姐，你這樣有意思伐？我娶你進門，好吃好喝的供著，你連個蛋也沒生，我和你吵過？」
自從祝鴻才發了財，對顧珍珍的態度語氣就越來越不好，也經常不回家來。顧珍珍不是原主曼璐，自然不在乎這些，但卻清楚一直拖延著滿足不了祝鴻才的奢望，早晚她自己要出事。
顧珍珍故意一臉落寞：「我知道我對不住你，但是你也不要這個樣子，你這樣總是發脾氣，嚇著我二妹怎麼辦？我都不敢讓她來了。」
祝鴻才一愣，立刻笑開了臉：「怎麼，二妹要來呀？」
「嗯，我病了，她自然要來看看，這兩天她工作忙，到周末總有空的。我打算留她住兩天。」顧珍珍這番話暗示的意思很明顯。
祝鴻才頓時喜氣盈腮：「應該的，應該的。要我說二妹何必那麼辛苦，家裡錢不夠用有我啊，我是她姐夫，總不會不管。」
真正的曼璐遵照桃朔白的話，一直盯著顧珍珍，先時見她折騰著要大房子，只以為是圖享受，而祝鴻才話里話外垂涎曼楨，這也是早就知道的事，以至於她到今晚才真正明白顧珍珍要大房子的用意和真實目的。一時間，曼璐恍惚了，好似眼前這個人就是曾經的她，因為一時誤解，一時嫉恨，為了穩固自己祝太太的地位，狠心絕情的算計了自己的親妹妹……
「啊——」
曼璐無法再承受這一切，心理崩潰，雙目發紅，整個人狂躁起來。
她這動靜一大，寄居在顧珍珍身上的魅姬立時察覺到不對，即便是顧珍珍和祝鴻才都覺得氣溫突然低了好些。魅姬當初逃離地府，被捲入了時空亂流，因此負傷很重，直到現在恢復也不到三成，且似乎是世界意識的壓制，她對外界感應十分薄弱，所以先前一直沒能感覺到曼楨曼璐魂魄就在附近徘徊。
曼璐這一激動，等於主動暴露了自己。
桃朔白瞬間出現，一把攥住發狂的曼璐離開，房中的氣息隨之平息下來。
魅姬調動積攢的能量，卻不能感受到曼璐的存在，仍是不敢掉以輕心，同時對於氣運的需求越發強烈。她感覺到祝鴻才的氣運還在上升期，捨不得現在就斬斷，只能耐著性子先養一養，曼璐的氣運也不能隨便吞噬。顧珍珍附身在曼璐身上，與曼璐有了交纏，若曼璐沒了氣運，顧珍珍絕對跟著倒霉，顧珍珍倒霉等於魅姬倒霉。
魅姬一直戒備著，一連幾天再無異常。魅姬想到人的生魂不能長久遊歷在外，許是曼璐更倒霉些，已經撐不住消散了。
實際上，曼璐的狀態的確不好，她的意識陷入混亂，分不清前世今生。這樣的曼璐太危險，桃朔白直接將她關在瓶兒里封住，每天往瓶兒里丟一顆清心丸。來到這個小世界已有四個月，紙貨鋪已經走上正軌，可卻一直沒有見到君實。桃朔白隱隱有了預感，或許、君實不在這個世界。
桃朔白難免有些失落，也有些意外之外。
顧珍珍對那夜的驚魂毫無所知，一等到周末就給顧家打電話，說派車去接曼楨過來。曼楨已從顧母口中知道這件事，想到姐姐特地囑咐過她的話，不打算去，所以早早兒就找個託詞離開了家。
顧母接到電話，很為難的說：「曼璐啊，曼楨不在家。她昨晚回來了一趟就走了，說是剛好找了個事，人家給的錢不少，她捨不得推掉……」
顧珍珍好不容易才等到機會，哪知曼楨卻躲了，頓時氣急敗壞：「媽！她找事做才能掙幾塊錢？難道我這個親姐姐就不值那幾塊錢重要？我算是看出來了，你們一個個嘴裡說的好聽，根本不將我當一家人！」說完將電話撂了，臉色陰沉的厲害。
等到冷靜下來，顧珍珍覺得蹊蹺，細細回想曼楨的一系列舉動，不由得一驚。她倒是沒懷疑曼楨知曉她的底細，而是突然醒悟，祝鴻才對曼楨的殷勤很明顯，恐怕曼楨看出來了，這才故意躲避。如果真是這樣，想將有防備的曼楨騙來，根本很難成功。
顧珍珍實在難以忍受祝鴻才這個粗鄙不堪的人，一天都不想再耽擱下去。
想了又想，顧珍珍突然想到一個人——王麗娜。
王麗娜曾和曼璐在同一家舞廳做舞女，人才二十歲，卻是從十五歲就出台做舞女，與曼璐的關係不親密，卻較其他人強些。自從王先生供養了曼璐，曼璐就離開了舞廳，與王麗娜也斷了聯繫，可不知王麗娜怎麼知道了她，前些天找上門來，卻是想借錢。當然，王麗娜沒張口提錢，但顧珍珍聽得出來，甚至猜著王麗娜借錢是想去醫院打胎。
王麗娜這人也是蠢的，老爸是個酒鬼，老媽是個賭鬼，家裡有個吸大煙的弟弟，掙來的錢全都給了這一家子花銷。
她猜著，王麗娜也沒別人可以借錢，舞廳預支的薪水有限，只怕王麗娜早就預支過了。估摸著再過兩天，王麗娜還得來套近乎，那時就會開口借錢了。
回想王麗娜的那張臉，還可以，脾氣也溫和，又一心為了家人奉獻，更難得的是……王麗娜懷孕了！
不可抑制的，一個計劃在顧珍珍的腦子裡成型。