55.《半生緣》

這天沈世均下班後來找叔惠，正好叔惠去了葉先生的辦公室，世均就等了等。不期然的，世均的目光掃過一張辦公桌，桌子上的文件東西一如既往，正有個年輕的女孩子在整理桌子，見了世均，禮貌的一笑。

沈世均突然很失落。

這張桌子原本是顧曼楨的，自從顧曼楨辭職，廠里就新招了文員，依舊是個大學畢業沒多久的女孩子。有時候沈世均會恍惚，好似那裡坐著的仍舊是顧曼楨，原本覺得無足輕重的第一次見面，回想起來卻歷歷在目。他至今都記得在外麵館子里相遇的那一天，她穿著淡灰色羊皮大衣，拿著一雙紅絨線手套，一個人坐在館子里，摸著手套，百無聊賴的等著飯菜。後來他們去照相，她的手套掉了一隻，不知怎麼的，他始終掛在心上，後來一個人悄悄的去找了回來，當她看到這隻失而復得的紅手套，那副驚喜的表情那麼的有感染力，讓他跟著一起開心起來。

「世均來了，走吧。」叔惠回來了，看著臉色不大好。

一直到了慣常吃飯的小館子里，沈世均才問他：「怎麼了？」

許叔惠嘆口氣：「我打算換家廠子做事，葉先生越來越過分，我是做不下去了。」

葉先生管著廠子里的庶務，仗著與廠長的關係，植黨營私，大肆傾軋，只要和他不對付的人都不好過。沈世均和許叔惠大學都學的工程，但沈世均是實習工程師，整天和工人一起幹活，一個部門做熟的就換地方，而許叔惠卻是在樓上辦公，常和葉先生打交道，豈能沒摩擦？許叔惠先前就抱怨過幾回，這次把話說出來，顯然已又有了打算。

沈世均問道：「你打算去哪兒？」

「我有個朋友在楊樹浦那邊的廠子里，一直想介紹我去，我這邊一辭職就過去。只是去了那邊回家就不方便了，要住宿舍，一周回一次。」

沈世均知道他是深思熟慮過的，就沒勸，只是覺得空落落的，以後只剩自己一個人了。

許叔惠動作很快，第二天就辦了辭職，去了楊樹浦。

周五晚上回到家，沈世均問起他新工作的事兒。

許叔惠卻說：「世均，你肯定想不到我遇見了誰。」

「嗯？以前的同學？」

「是顧曼楨！」許叔惠自己也覺得很意外：「她在那家工廠做文員，去了三個多月了，算起來應該是從這邊辭職后沒隔多長時間就過去了。你說她為什麼當初要辭職？」不等回答，許叔惠又說：「還有件事怪事，我覺得現在這個顧曼楨，就像之前的顧曼楨。」

這話乍聽拗口，但沈世均卻明白，心裡微微一動。

許叔惠只是將這件事當新聞說一說，說完就丟在一邊，轉而說起在那邊工作的人事。沈世均卻有點心不在焉，想多問點兒什麼，偏生不知怎麼張口。

顧曼楨對於遇到許叔惠也十分驚訝，原本該是故友重逢的喜事，可她因著前事，每回面對許叔惠都心虛慚愧，彼此就顯得客氣有餘熱情不足。這個時候一份好工作也不是那樣容易找，當初辭職也不全是為躲開沈許二人，目前就更不會為這個再去辭職了。

周末回到家，顧母又提起讓她去看「曼璐」，曼楨也不能一直躲著，就在周六早上買了點水果點心去了祝公館。

到了祝公館是八點半，顧珍珍還在睡覺，傭人們各司其職，祝鴻才不在家。自從第一筆生意成功，祝鴻才彷彿時來運轉，財運亨通，與此同時也越發忙碌，不僅是忙投機生意，也忙著各種應酬，閑了也在外面享受聲色。昨晚祝鴻才就沒回來，如今他有錢，到哪兒都有人捧著，最近正和一個叫莉莉的舞女打的火熱。

「二小姐來了。」周媽是老人兒，仗著資歷常在祝鴻才跟前搬弄口舌，後來的這些人都不敢得罪她。她又看出太太是個厲害的，一直奉承，顧珍珍就不和她計較，還常用她辦事，算得上得意人了。

周媽對於初次登門的曼楨十分殷勤，趕緊倒茶，又要去通知顧珍珍。

「姐姐既然還在睡就別吵醒她。」曼楨不願意和冒牌貨面對面，走形式般的問了問顧珍珍的病情。

周媽每常冷眼旁觀，看出太太自己不想病好，所以就說：「唉，太太是早年吃多了苦，傷了身體，現在這病來勢洶洶，只怕得好好兒養呢。老爺倒是很關心太太，太太想吃什麼就買什麼，什麼葯有效就吃什麼葯，多貴都捨得。」

這時家裡的司機金來進來了，手裡拎著個皮箱，身後還跟著個小女孩兒，小臉兒黃黃瘦瘦，穿著花布衫黑褲子紅布鞋，一雙小手不停的絞著衣角，眼睛怯怯的打量著周圍。

周媽一見，先是一愣，接著堆了滿臉的笑迎上去：「噯喲，這是大小姐吧？這麼快就來了？快快，快進來，坐了一路車肯定累了。先歇歇，太太就要起來了，晚點兒老爺也回來的。」

曼楨突然就明白了這女孩子的身份，她是祝鴻才原配老婆生的女兒。

曼楨不願再待，尋個託辭就出來了。

離開祝公館，曼楨想著好些日子沒見到姐姐，也不知姐姐怎麼樣了，什麼時候能回到身體里去。知道桃朔白開了家紙貨鋪，叫了輛黃包車就過去了。

下了車，就見一座街邊木製小樓掛著的匾——桃記紙貨鋪，儘管早就知道這地方，卻是第一回來。一進鋪門，曼楨便覺氣氛不大對，好幾個年輕的女學生湊在一處嘰嘰喳喳，對著店內的紙貨評頭論足，又時不時的望向樓梯的方向。當曼楨看清鋪子里的情景，倒吸了口冷氣，這鋪子布置的真是別開生面！

曼楨心中有事，沒心思多觀賞，走到櫃檯前問木叔：「桃先生可在？」

木叔自然認識她，抬手朝樓梯一指：「樓上。」

曼楨順著樓梯去了二樓，門開著，正中是個客廳，布置的十分清雅，臨街的窗台上擺著幾盆蘭草。桃朔白依舊是一身雪白長衫，坐在窗邊的位置，左手和右手下圍棋，陽光照在身上，彷彿時間就此停駐，也使得滿心焦灼的曼楨不由自主的放輕了腳步。

「來問你姐姐？」桃朔白停了棋子，開門見山。

曼楨點頭，莫名覺得姐姐定是出了什麼事。

桃朔白說：「你姐姐現在的狀態不穩定，我讓她留在這裡，不久后就有個好時機，可以讓她回去。」

「真的？桃先生，謝謝你！」曼楨高興的很，試探著問：「我能見見姐姐嗎？」

「現在不行。」

曼楨心中擔憂，可又不好強求，畢竟關係到姐姐安危。

從紙貨鋪出來，曼楨漫無目的的順著路邊閑步，突然聽到有人喊了一聲「顧小姐」，聲音還有點耳熟。曼楨抬眼一看，眼前的人竟然是沈世均，彼此四目相對，一時無言。

兩人都沒想到會如此重逢。

沈世均周末原本是和許叔惠一起過，但許叔惠才去新工廠不久，需要熟悉同事，周末有個同事約許叔惠去騎馬，同行的還有其他幾個男女同事，有點兒聯誼的性質。許叔惠本想讓沈世均一起去，但沈世均不喜歡交際，何況都是陌生人，就婉拒了。周末現在家無聊，也不想看書，打算出來喝杯咖啡，哪知隨便走著，竟看到了顧曼楨。

僅僅只是一個眼神，沈世均就知道眼前這個就是他最初有過好感的女孩子。

沈世均突然說：「顧小姐，好久不見，去喝杯咖啡吧？」

話一出口，沈世均就覺得太過唐突，又盼著對方能答應。他隱隱有種預感，如果這次錯過了，恐怕以後就真的再也見不到她了。他一向不是個多有決斷的人，這個邀請是一時衝動脫口而出，如果換個時間，左右權衡下恐怕就沒勇氣張口了。

曼楨臉上微熱，十分意外沈世均的邀請，但能有機會修復對方的印象，她也是求之不得。

此時的祝公館里，顧珍珍被周媽叫醒，知道祝鴻才女兒來了，也不上心，只讓周媽按照早先交代的安置。聽說顧曼楨來過又走了，皺了皺眉，倒也沒太生氣，總歸她現在改主意了。

「太太，王小姐來了。」

顧珍珍嘴角一勾：「請進來。」

不多時就進來個身材曼妙的女郎，穿著綠地紅花的緞面無袖旗袍，高跟兒鞋，頭髮燙卷，皮膚很白，手中拿著一隻小皮包。這個女人就是王麗娜，不算高，臉上的妝容和曾經的曼璐一樣，烏油油的兩個眼圈兒，嫣紅的面頰，臉上五顏六色妝很厚，遠看效果不錯，近看卻是有點可怖的。這是因為舞女們工作環境的緣故，舞廳里燈光閃爍，好似舞台，為著將自己變得好看吸引客人，舞女們就畫著大濃的舞台妝，這種習慣帶到生活中來，可是不多。

舞女們也不傻，但這個王麗娜……

顧珍珍仔細一看，就看出王麗娜神思不屬，滿腹心事。又從對方腰身一掃，小腹很平坦，看不出痕迹。

等傭人端上茶，房中就剩下顧珍珍和王麗娜。顧珍珍沒去敘舊兜圈子，對曼璐做舞女的經歷她可是一點兒都不知道，上回就搪塞的很辛苦，再說一回肯定要露餡兒。

「麗娜，你臉色不太好，出什麼事了？」

「曼璐姐，我、我又懷上了。」王麗娜對懷孕的事兒倒是不避諱，這在舞女們身上都是也算是常態，儘管她們會很小心，可仍舊免不了倒霉一回。曼璐曾經就有過兩次墮胎的經歷，也是因此傷了身體，導致現舊病纏身，不能再生育。王麗娜難以啟齒的話在後面，可實在走投無路，只能來求曼璐，畢竟現在曼璐嫁了有錢人，做了有錢的太太了。「曼璐姐，我手上沒錢，你能不能借點兒錢給我？下個月領了薪水就還你。」

顧珍珍卻是反問：「你懷多久了？」

「兩個月。」

顧珍珍盤算了一番可行性，就說：「麗娜，你總是這個樣子是不行的，你家裡那幾個人都是吸血鬼，你賺再多錢也不夠他們用的。要我說，你該為自己多打算打算。」

王麗娜以為她在顯擺，苦笑道：「我哪有曼璐姐的好福氣。」

「你若是願意，可以嫁給我們老爺。」顧珍珍終是說出這句話，不等王麗娜驚訝，她便悄聲再細說一番，並承諾：「你想清楚，只要照我說的做，將來你生了兒子就是一輩子的倚靠。我別都不指望，只是怕將來老了沒兒子倚靠，他又嫌棄不要我了，所以才想出這麼個主意。我原本要找個身家清白的姑娘，可你突然來找我，我覺得你也挺合適，只要能生兒子，我們老爺倒是不在乎出身。」說著又一嘆：「實話與你說吧，我們老爺在鄉下有個原配老婆，我也不過是個姨太太，如果你真嫁進來了，以後那鄉下女人死了，誰是正房還不一定呢。你我姐妹一場，我幫你也不求別的，將來你兒子也得給我養老送終，也算是我沒白幫你一場。」

顧珍珍很狡猾，她沒說這是她脫身的計劃，而是說成尋求倚靠同盟，這樣為利益謀划的私心，更符合人之常情，王麗娜的防備才會低。

果然，王麗娜不可否認的動心了，畢竟祝鴻才很有錢呀，她如今最缺錢，有好日子過，誰又願意去做舞女。但她也怕，總覺得顧曼璐在算計什麼，哪怕再單純的女孩子，做了幾年舞女下來都能有些城府。

王麗娜摸著肚子說道：「這又不是祝老爺的，我騙了他，萬一被發現了……」

「你蠢啊！誰說要留下這個孩子了？你只是拿這個孩子作為籌碼，進入祝公館，等這『孩子』不小心流掉了，你再懷一個。我看你年輕，身體也好，懷孕沒問題的。」顧珍珍天花亂墜的說了一通，將王麗娜蠱惑的暈頭轉向，一頭栽進這個夢幻里走不出來了。

為此，王麗娜從舞廳辭職，借著探病的名義住在了祝公館，祝鴻才對這些一向不關心，哪怕女兒招娣接了來，也不見得上心，更別提親近。招娣怯弱，怕祝鴻才，遵從周媽的教導喊顧珍珍「媽」，顧珍珍眉頭一皺，招娣就嚇得不敢上前。

顧珍珍倒不會去難為個小女孩，卻也不會白花時間在女孩子身上，她自己都顧不過來，哪有閑心去管祝鴻才的女兒。

這天祝鴻才醉醺醺的回來，顧珍珍親自在廚房沖了一杯茶，讓傭人送上去。祝鴻才喝了茶，倒頭就睡。顧珍珍讓傭人都下去，確認無人後，將王麗娜叫出來，二人合力將祝鴻才拖到隔壁房間，又脫衣服鞋襪，整個過程動作可不溫柔，但祝鴻才睡的很死，眉頭都沒皺一下。

顧珍珍冷哼，她可是在茶水裡下了足夠分量的安眠藥，管保祝鴻才一睡到天亮。

昨完這些，顧珍珍又囑咐王麗娜：「記得先前我們說好的，千萬別處了紕漏。」

「你放心，我都記得清楚呢。」這可是關係到一生富貴的大事，王麗娜可不敢大意。

等到顧珍珍走後，王麗娜就脫得一絲不掛，躺倒了同樣一絲不掛的祝鴻才身邊。

早上祝鴻才揉著發昏的腦袋醒過來，愣了愣，這裡不是他的房間，怎麼在客房裡？再一看，房間里還隱約有香粉的味道，好像是王麗娜住在這兒。祝鴻才對王麗娜早先也認識，但不熟，王麗娜長的不是頂漂亮，又不是他喜歡的類型，得知王麗娜住到家裡，他也有些意外。又想到曼璐如今只能在家養病，估計是悶了，昔日的姐妹來聊聊天敘敘舊，也不算很奇怪。

可人一坐起來，他就傻眼了。

祝鴻才是個歡場老手，一看這衣被凌亂，一絲不掛，就猜到昨晚發生了什麼，不禁拍了拍頭，暗罵：真是醉昏了頭了。這是他佔便宜的事，之所以嘆氣，是怕曼璐知道了跟他鬧。

這時候已經快十點，祝鴻才來到樓下讓周媽弄點東西吃，沒一會兒顧珍珍也下來了。顧珍珍很少下樓來，特別是祝鴻才在家的時候，這次卻不一樣。顧珍珍先是問了傭人兩句話，這才滿腹狐疑又不滿的嘟囔：「麗娜是怎麼回事，住的好好兒的，突然一聲不響的就走掉了。」

祝鴻才隨口敷衍道：「大概是家裡有事吧。」

顧珍珍撇撇嘴，沒再說什麼。

臘月的一天，祝鴻才被顧珍珍一個電話強制叫回家，祝鴻才本來很惱火，可當看到客廳的沙發里坐著王麗娜，頓時心虛。雖說祝鴻才一直自認為顧珍珍是不能生育而不管他在外花天酒地，可把對方請上門做客的姐妹給睡了，到底說不過去。特別是今天王麗娜突然登門，顧珍珍神色語氣又很不對，這令祝鴻才懸心。

祝鴻才陪笑道：「曼璐，這麼急叫我回來有什麼事？」

「你和麗娜是怎麼回事？」顧珍珍做出一臉憤怒傷心，指著王麗娜道：「剛剛麗娜跑來跟我說，她懷了你的孩子！」

「什麼？」祝鴻才先是一驚，接著一喜，隨後又滿是質疑。畢竟王麗娜是做舞女的呀，什麼客人都有，可不能對方說什麼就是什麼，他雖盼兒子，卻也不願給別人養兒子。

王麗娜頭也沒抬，身上罩著件灰色呢子大衣，似很拘謹：「祝先生，我也不要別的，我只想要點兒打胎養身體的錢。我先前因故離開了舞廳，沒收入，實在沒法子，不然也不能來找曼璐姐。」

顧珍珍立刻表示反對：「孩子怎麼能打掉……」

「好！」誰知祝鴻才卻是截斷了她的話，翹起腿，一副無賴樣兒的從錢包里摸出一疊紙鈔往桌上一拋，說：「看來王小姐是個聰敏人，識時務。雖說不知你肚子里的到底是誰的種，但我既然睡了你，總不能白睡。一百塊！拿錢走人！」

「鴻才！」這個顧珍珍一開始設想的不一樣，祝鴻才不是一直想要兒子嗎？即使不信王麗娜肚子里的這個，但也有一定的可能，怎麼就輕易要打掉？打掉了這個孩子，王麗娜就沒了進入祝公館的機會，那她還怎麼脫身？

「我祝鴻才的兒子可不是誰都能養。」祝鴻才這話已經說的很不客氣。

王麗娜漲紅了臉，從沒做過這種事，到底害怕，又見祝鴻才這個脾氣，深怕捅破真相惹來麻煩，立刻就變卦了。她拿了桌上的錢，也沒說一聲，低著頭匆匆就走了。

「……麗娜？王麗娜！」顧珍珍簡直要氣死了。

祝鴻才又換了臉色，溫柔的將顧珍珍按坐在沙發上，說道：「曼璐，我知道你在想什麼，但那個王麗娜不行。你如果真想找個人給我生兒子，不說要你二妹那樣的大學生，起碼也得身家清白吧？」

顧珍珍深吸口氣，努力壓下暴怒，對於祝鴻才的誤解並沒辯解。白白給了一百塊錢，結果呢？顧珍珍氣的咬牙，渾身都痛。祝鴻才說的好聽，要個身家清白的，身家清白的女孩子可不見得願意做他一個暴發戶的姨太太！儘管這麼罵著，心裡卻是留了痕迹。

一連幾天顧珍珍都輾轉反側，這天顧母過來看她，說起了以前伺候她的阿寶。

「那天我在街上遇見阿寶，她還問起你呢。阿寶現今還沒找到事做，發愁的很，她到底在你身邊做過好幾年，看那意思還想來伺候你呢。」

「阿寶……」顧珍珍想起阿寶的模樣，又想到以前祝鴻才對阿寶也有點小心思，只是大概現在看不上眼了，但是不管怎麼說，阿寶長得白凈，會說會笑，又是個黃花大閨女，跟王麗娜可不一樣。顧珍珍上了心，並且有了王麗娜這件事的教訓，她絕不會重蹈覆轍。

她要到阿寶的地址，兩天後阿寶就來到了祝公館。

她沒跟阿寶明說，只是但凡祝鴻才在家，都讓阿寶去伺候祝鴻才，那兩人也是舊相識，平日里也是有說有笑，為此還惹來周媽嫉妒，但有顧珍珍撐腰，周媽無可奈何，著實受了不少氣。

私下裡，顧珍珍卻是和祝鴻才挑明了：「鴻才，你也知道我原本也想二妹跟著你，但是二妹似乎察覺了什麼，連我這個姐姐都避著。王麗娜你看不上，阿寶卻是乾乾淨淨的女孩子，給你做個姨太太，不委屈你吧？」

祝鴻才在外面有相好，但怕顧珍珍咬牙不鬆口，不敢說，真鬧起來也糟心。反正他平時不回來，等於多個落腳的地方而已，加上還對曼楨有心思，才忍著顧珍珍。現在見顧珍珍暗地裡屈服，也覺得暢快，雖說阿寶沒有外頭那些女人懂風情，卻的確清白，生兒子的女人，清白就好。